衆人吃過了早飯，張捕頭去巡街，挽花主動去收拾碗筷——廳裡只剩迎楓和周皖二人。
“我打聽到的關於周遊坤的消息，就是他在玄城附近被化妝成一個模樣頹然的青年人。他的面具雖然逼真，但是經過一段時間後就會碎裂。”迎楓蹙眉，“這傢伙先是被別人抓了，後來又被南水寨接應走了。”
“是了……那麼挽花姑娘的鏡子可還在手？”周皖思索片刻，便了解了整個事情的大概，不由急問道。
“當然還在！”迎楓肅然，“這些天衙門雖無縣太爺，但秩序井然，絕無閒雜人等混進來幹壞事。”
“那麼只怕接下來一段時間……不得安寧……”周皖嘆息。“這還不算……就怕周遊坤和六醜……”迎楓愁眉苦臉道，“我聽說北邊最近突然有幾個劫道的蒙面女子，似是從舒城過來的。還有，就是這些時候，東邊那兒的宜春院突然出現了個闊氣的公子，找過幾個姑娘，突然一起不知去向。我懷疑又恐怕:劫道的是六醜，逛青樓的是周遊坤。”
“可是……周遊坤怎麼還會有這麼多盤纏？”周皖本以爲周遊坤遭此劫難，理應先回去南水寨。
“因爲他會換。”迎楓笑着，從口袋裡掏出個銅墜。
“咦？這……這不是……”周皖見了，連忙在身上摸索。
“別找了，這就是我從你身上撿到的——揹你回來的時候，這個小東西硌人得緊，我就把它拿出來，順道去沒歇業的當鋪讓老陳看了看。老陳是這麼說的:‘我看看，這墜子雖小，是銅做的，雕刻得卻這麼精緻，裡面還有顆寶石……能值個百十兩銀……哎呦！這不是南水寨……周大公子的信物嘛！’我問他這可否當真，他就說:‘那可不！我那寨子裡的一個朋友可跟我說過，這是周遊坤周大公子的信物之一——懸扇！周大公子一把扇子值千金，一個墜子最起碼值百兩，這款以形而名之懸扇，其中的嵌月珠，就是信物的證明！’所以周大公子該明白了吧——哦，不對，是周皖，你可比那傢伙強太多了。”
“就是說，他那身破爛衣服，腰帶，手鍊，項墜，鞋底，方巾……都值個千八百兩銀子？”周皖感到難以置信。
“他是誰，大鹽梟錢萬貫都認他這毛頭小子爲大哥，他又是南水寨的名人，不會在乎你這墜子的百兩銀子。他自然有辦法藏財物。”迎楓蔑然道。
“那……挽花的消息有多少人知道？”
“不多。我們給挽花妹妹捏造了個姓名背景，所以，衙門裡也沒其他人知道她的真身份。短時間裡沒別人會知道，可是時間長了就不一定了。”
“不能讓她過上這種戰戰兢兢的躲藏與逃亡生活，我必須去找他們，主動出擊！”周皖毅然。
“你就不怕他們分頭行動，趁機掠劫衙門？”迎楓嘆氣。
“那該當如何是好？”周皖急道。“靜觀其變吧。我僱了個知天命的人去打聽消息。”“這‘知天命’……”周皖不由聯想到了天命堂。
“知天命和天命堂的首領相識，又是摯友，所以……可以說二者同源。”迎楓把手放在頜下沉思，“曲明涯就是知天命的，我這次拜託的人是曲先生的後輩，人很可靠，消息也絕對靠譜。”“你……怎麼僱到的？”周皖大奇。“我當然是先找到了曲明涯，再向他軟磨硬泡借來個暗線的師弟罷了，酬勞麼，三兩銀子加上提供給他們海上的消息。”“可真多虧了有你。”周皖感激道。
“不必言謝。我可是不希望海上的東西隨着過年而消散呢……”迎楓意味深長道。
“迎楓姐姐，你們在聊什麼？”挽花絲毫沒有意識到什麼危機，拿着塊抹布就走了進來。“咦？碗已經洗完了？”迎楓慚愧道，“本想去幫妹妹一把，大冬天的，別把妹妹的柔荑素手給凍壞了。不想這一聊……哎，辛苦了！”
“我在這借住了這麼多天，給你們添了麻煩……”“打住，我替張捕頭說了——跟我們不用這麼客氣。”迎楓止住了挽花的話頭，“周皖，你說今天各家店鋪也該開門了吧？要不要出去與我們逛逛？”
“逛街？”周皖欲言又止，“這樣……好嗎？”“你放心，絕對不會有人認得出。”迎楓拍着胸脯保證道。
“我信你。”看着迎楓自信得很的模樣，周皖有點兒哭笑不得。
“順便，檢查一下暗線工作。”迎楓使個眼色，“挽花妹妹，你說呢？”
“好啊，聽說‘玲瓏鋪’今年會有新的簪子和鐲子賣。”“小姑娘就是喜歡這些東西。隔壁還有花鈿口脂胭脂賣，要不要看看去？”“姐姐說笑了，我可不是人家那些大家閨秀，是走江湖的人，再想漂亮，也不能這麼過分。”
周皖聽了，心頭一震，暗自苦笑:“走江湖的人，命中悔改不了的事實！如果你還是大家閨秀……就不會有這樣危險情況罷。花家，可還有四大家將護衛。”
簡單收拾打扮後，迎楓拉着周皖和改了妝容的挽花出了衙門。
“今天這張捕頭怎麼還沒回來？難道是被哪個熱心的店主叫到樓裡喝茶了？”迎楓不管不顧，和二人在街巷裡四處亂串。
“你這人，又來此廝混麼！”
“你這捕快，又礙我找樂子！”
“我若不將你繩之以法，看來是不得安寧了。”
“你倒是來呀！”
“周皖，你聽到了嗎！”迎楓突然止住步伐。“似乎是張捕頭在和誰吵架？我們去看看！”周皖凜然。竟然有人在張捕頭的地盤惹是生非！
轉過街角，就看到了滿地狼藉——雞蛋白菜混雜着陶瓷碎片和酒水，沾滿了紙屑與**灰的年糕，麪餅辣椒玉米棒子潑了一地……
“你個小小捕頭，想跟我比，那就來吧！”出言挑釁的是一個面膛紫紅表情古怪的傢伙。他像個練家子:膀闊腰圓，衣服顯得有些單薄，卻也並不凍得發抖。他圓臉絡腮鬍，眼睛很小，頭髮亂糟糟的。
張捕頭毫不畏懼:“不管你是姓劉姓唐，姓田姓孫，姓朱姓馬，姓鄭姓樊，姓東方還是西門，又有什麼關係。你禍禍本地治安，於過年之際大吵大嚷，毀壞酒樓的秩序器物，雖然縣太爺現下還沒到，我依然要好好治你的罪！”“呸，你個小捕頭口氣倒不小。”那人向地下吐了一口濃痰。
“是要束手就擒還是要逼我動手？”張捕頭忍着一肚子火斥道。
“哪有人會這麼乖！”他嬉皮笑臉道。
“想考較我功夫也不差這一時半會兒，只是我不能對不起百姓們——迎楓，勞煩你盯緊點兒。”張捕頭瞥見朋友來了，便開始動手。
他沒有拔刀，只是欺近了那人，欲以擒拿手近身制之。
“喲？”那人一翹蘭花指，反手格擋住張捕頭的一拿一擰。張捕頭一咬牙，趁空檔一面施“纏”字訣，一面點向那人章門。
“噗！”
沒料到着手之處如一個氣囊，裡面空空的！張捕頭連忙收勁，還道是那人功夫甚深，以內力化解了他這招。
“原來又是個假人。”迎楓冷哼道。
“喲？被看出來了？”那人哂笑，語聲漸細，竟是個女子，還是——採花！
“嘖，不過小爺我不在乎。這個笨蛋捕頭是絕對抓不到我的！”採花冷笑。
“我若不抓住你，倒不在乎我個人是不是笨蛋。可是對不起城裡百姓——讓他們受你欺負，我可不同意。”張捕頭再次出手，轉腕，託肘，別肩，鎖喉，玉女拈針，鳳尾手……招式漸轉犀利，縱使每一招都被採花化去，可張捕頭是一招比一招繁複有力，採花是越抵擋越吃力。“過分。”採花喃喃着，“唰”地抽出一把奇形剪刀！“剪人頭髮，卻不知是用來做什麼。”張捕頭被迫拔出了腰刀。
以腰刀對剪刀，這當真是武林一大奇事吧。採花的剪刀是從袖子裡抽出來的，長度有一尺半，可稱得上是細長——把柄僅夠塞下一隻女子的纖纖玉手，刀刃正正反反一共四片，皆可傷人。刃上還繪有鬼怪圖案。
周皖在手中暗釦幾粒銅子。“依然有點憂慮——六醜出動了，那麼挽花和葬花……葬花……那已經過去了……對現實做決策纔是。”周皖暗道，徑自屏息凝神。
這一凝神，周皖留意到了身邊的奇怪響動。
那是個老乞婆。
她看看場中情況，低着頭，從迎楓和挽花身邊緩緩行過，腳下叮叮作響，聲音極小，她人卻以奇快的手法在二人身上蹭上了一道白堊。
周皖側目時恰巧看到了。
莫不是……這二人在搞一場好戲？
周皖心道:這老乞婆有問題……若她們是一夥的，我應當幫張捕頭迅速解決掉採花！這樣才能空出手去抓那傢伙。
張捕頭已然和採花鬥起來了。
周圍圍了一圈人，他們要麼高呼着，要麼咬着牙，倒都在給張捕頭鼓勁兒。因爲他們都是城裡的百姓——這採花去毀人生意，張捕頭親自上陣捉拿犯人，衆人自然盼着爲民做主的張捕頭取勝。
再不快點，那老乞婆就要不見了！
周皖急運真氣，以“蟻息密語”向張捕頭簡略說了此事。那張捕頭正打得不亦樂乎，暗道鬥得酣暢淋漓，忽聞周皖傳話，便假意後退，故作被採花傷了，留出空位給周皖暗中下手。
周皖打出了銅子。
“噗！”
“咦？什麼這麼癢癢人？”採花撲哧一聲笑了，剪刀稍稍一緩。
糟了，忘了她穿着那皮套……皮套？“張捕頭！劃破她身上的皮套！”周皖又以“蟻息密語”傳話。
張捕頭長吸一口氣，看準了，連斬十八刀！快！準！奇！正是江湖上幾經興衰的砍柴十八路，卻被張捕頭使用到了極致。“你這個捕頭真是笨蛋。”採花尖聲笑道，並不躲閃。張捕頭刀划過來，她纔不去管身上的皮囊。
“你纔是罷！”張捕頭放聲大笑，倒轉了刀，抵在自己後背上，搖了搖頭。
採花一愣，低頭看去。
她身上的皮套被劃成了幾圈，又被挑在一起，軟塌塌地垂在採花身上。她裡面穿着衣裳，倒不會被暴露——然而這皮套實在是拖沓，束縛。
“跟我走吧！採花！”張捕頭冷聲喝道，插回腰刀，以擒拿手纏住了採花手腕，扽着她的胳膊往後一壓，再鎖她肩膀。“看你還跑不跑得了！第二次，我非讓你好好給百姓們個交代！”
“你倒還真不笨。”採花咬牙切齒，“我低估你了。”“還說什麼廢話，跟我回去！”張捕頭肅然道，麻利地給採花綁上了繩子。採花低頭，沉默，嘴角卻還不羈地上揚。圍觀的衆人歡呼着，只有周皖在人羣中搜索着那老乞婆的身影。
“這裡先拜託你，記得把衣裳撣乾淨。”周皖低聲囑託迎楓，不顧迎楓茫然地看着白堊的痕跡，自己迅速脫離人羣向後退開，繼續尋找。
她在一旁的街角處蜷縮着，似乎看到了周皖的奇怪舉動，兀自冷笑着從衣裡掏出了一個紫紅色的蓋碗。
這難道是毒蠱麼？
如果她是玄城十二花的六醜，除了焚花，她絕對不能用毒，因爲薛無黛恨毒！
然而那蓋碗裡並不是毒物，而是釘子。她拿釘子做什麼？至少，這絕非無用之物！她把鞋從襤褸的衣裳中伸出來，把釘子一枚枚別進了她奇異的紅鞋裡。釘尖，朝外。