"周兄，你這麼急着是要去哪兒啊？"相談不久，楊尚忍不住問道。
"成都府，爲了追一個罪大惡極的人。"周皖嘆氣。
"這路可遠得緊！周兄，你可要好好恢復兩天再出發，不然……""可那若是遲了，只怕抓不住他。""如果你希望你還能打得過他，就好好養病——我可以叫神醫來幫你調理。""楊兄……""看來……我依然很頑固。"楊尚朗聲笑了，"周兄若是強行趕路，我也會強行把你拽回來。等你的病徹底好了……江湖任你逍遙！"
"我知道了……"周皖欲言又止，只得嘆氣。
"等天明瞭，我帶你去見甄神醫。至於這兩個人……我得連夜去交給李兄。周兄不必掛懷。"
次日近午，周皖見到了草蓬下的甄神醫——他就是賈二少爺，賈昭的弟弟，賈曦。他正在給一位病人診脈。
楊尚只是拉着周皖退在一旁等待。
賈曦閉着的眼突然睜開，那看透了一切的眼格外明亮。他抓起筆，簡單詢問幾句，刷刷幾筆開出藥方，交給病人，又囑咐數句，這才轉過頭:"崇武……那幾個惡人……"
賈曦的一句話未完，見周皖正在一旁與楊尚候着，不由驚喜道:"是你？"
"甄……甄神醫，許久未見，近來可好？"周皖遲疑了一會兒，終未喚"賈曦"之名，便寒暄了兩句。"我看你氣色沒以前好，這次來……只怕是崇武帶你來，叫我爲你看病的吧？""的確如此。"楊尚撓頭，不好意思地笑道。"自己醫術未精，求人也是理所當然，無需愧怍。"賈曦吁氣，"你倆聯手，可已對付了那兩人？"
"是。"楊尚點頭道，"我已把他們交由無風兄處置了。"
"那我就能放心了。想來琴兒梨兒還都無恙。"賈曦一揚手，"周兄，請坐。"
周皖謝過，坐到椅子上，挽起袖子，露出手腕。
賈曦只是先看了看周皖面色，打量着他的臉，就像在看一個怪人，並沒有診脈。
"對你來說，理應不過是小病一樁，但需得認真調養三日。"賈曦這才伸出手指，搭在周皖腕上，須臾，會心一笑，"果真不出我所料——你的病，還有崇武的針。"
"有勞甄神醫了。"周皖謝道。
"這些天不能和人動手，也不能着急上火。"賈曦擡筆開了副方子，又道，"崇武，有個穴位你刺得偏了。""是。我太草率了。"楊尚只有承認。
“甄神醫，有一件事，在下突然想起來了。”周皖突然想問問賈曦宇文大娘的事。
“若是問那位大娘的事……恐怕甄某並不能解決……”賈曦面色暗了，“肺積……無力迴天，比肺癆還要嚴重。或許剖開胸膛可以取出……但是大娘年紀太大，恐怕……她老人家如今已經仙去了吧。”
周皖默然：“是……那麼賈家之事……”
“左步巖已被玄城處置，我……便永遠做個遊方郎中罷。”賈曦搖搖頭，“周兄且歇息片刻。”
周皖不再追問。
周皖這邊暫得清閒，黑斗篷卻沒工夫歇——他到了南苑，卻只能踩在"諗竹居"的殘骸之上顫抖，無言。
閒言少敘，周皖巧逢楊尚、賈曦，卻不能耽擱太多時間。第四日清晨，周皖便去拜別故友。幾人也知道周皖有要事在身，也不挽留，只是給了他一些常用的金創藥、多餘的育神丸一類的丹藥。
且說這周皖走在路上，眼看着江已不遠，自己便可使喚個船老大駛船，逆流而上，好省些腳力，就加緊了腳步。
他正走在道上，身後遠遠傳來了馬蹄聲。不知是何人策馬狂奔，不知爲何蹄音散亂。周皖沒有停下，沒有觀望，只是向前走。
馬已疲憊，馬上客呢？
蹄聲漸近，塵埃浮散。
馬載着人飛奔而過，周皖稍稍擡袖，以擋些許煙塵。
卻看馬背上伏着一個女子，這個女子被綁在馬背上。
她……被綁着？被綁在馬背上？周皖一震，緊趕幾步，去追那馬。
馬早已疲憊。
周皖提氣以"八步趕蟾"追趕馬與人。他看到那女子被綁在馬上，身上沾染着血跡，人事不省。情急之下，他抄過馬籠頭上跳躍着的繮繩，向後一扥。
這拉扯的力量並不算大，那是周皖一怕"人仰馬翻"，二怕傷了馬，不得已下才如此。力氣雖不大，而那匹馬早已脫力，身形忽止，哀嚎一聲，竟跪倒在地。
周皖這才發現，馬背上的女子正是寧兒——南苑的那個乖巧的小姑娘，寧兒。
周皖雖不與寧兒熟識，此時見她被五花大綁在馬背上，仍不由得暗呼不妙:莫不是南苑已然遭劫？
他連忙解下繩子，將寧兒從馬上抱下來，探她鼻息，隨後取下水囊與隨身帶着的救命的雪參丸餵給寧兒。
"寧兒，醒醒！"周皖低聲喚道。
寧兒的身上有血痕，也有燒焦的痕跡。衣角被劃破，衣袖已然殘破，外衣的衣襟已鬆垮……寧兒的皓腕與臂膀上還有隱隱的勒痕。
她眉頭緊鎖，牙關緊閉，面白如紙，氣息微弱，似是驚恐之極所導致的昏迷與虛弱。她已服下雪參丸，想來應該不會有大礙，至於她何時醒來，只是個時間的問題。
周皖思忖片刻，將寧兒安置在樹下，轉頭去看那馬。
這馬是棗紅色的，體型不大，但是肌肉緊實，鬃毛濃密，必是一匹難得的好馬——然而此時如此脫力，只怕是情勢緊急……等等。
周皖突然發現了些奇怪的東西，便湊近了那棗紅馬去看。馬籠頭是用皮繩制的，上面還嵌着幾枚亮閃閃的玉珂。"馬主人的來頭不小啊……只是這匹馬，究竟是周遊坤他們的還是南苑的？他們把寧兒綁在馬上是要去哪兒？"周皖不得其解，"馬兒馬兒，告訴我你的主人是誰……"
周皖撫摸着馬，替它取下了馬籠頭，又從一旁隨手採了些路旁的新鮮嫩草來餵馬。那馬似有靈性，嗅了嗅草，便吃了少許，又拱了拱周皖身上的葫蘆——大概是在求水。周皖便傾倒了些許在掌心中任馬舔舐。
馬貪婪地舔舐着水，周皖只是靜靜地等着，一面看馬，一面顧盼着寧兒。
馬可吃飽喝足了，寧兒依舊未醒，這可急壞了周皖。
馬卻突然站了起來，徑直走向寧兒。
它伸出剛剛被潤溼的舌頭在寧兒手上舔舐。
"這馬如此親近寧兒……大概是從南苑逃出來的。待寧兒醒了，需得耐心詢問她一番。"周皖自語道。
只是……周皖真的可以等太久嗎？
幸好寧兒只是暫時昏過去而已，不一會兒她就醒了。
"赤血……"寧兒掙扎着伸出胳膊，試着撫摸那馬。
"寧兒妹妹，你醒了？"周皖柔聲問道。
"周……周公子……"寧兒看見周皖，便似看見了救命稻草，突然止不住地流淚，而後嚎啕大哭。
"怎……怎麼了？"周皖一驚，忙不迭地掏出手帕給寧兒拭淚，"出什麼事了？沒事的，沒事的……這兒有我在呢。"
"周公子……嗚……"寧兒張了張嘴，哽咽不止。"不着急，休息一會兒再說吧。"周皖勸道。
"不……不行！不然就……就晚了！"寧兒喊出聲來。"晚？"周皖似問非問道。
"南苑被幾個惡人做了手腳，銅人開始攻擊我們……他們就趁火打劫……二爺讓顏公子花姑娘和我……去北面的安豐找三爺……可是……半路碰到了壞人……花姑娘不見了……顏公子爲了救我把我綁在赤血身上……讓赤血帶我跑……他……他……嗚……"寧兒又哭了起來。
周皖一陣心酸心痛與心急。
“顏公子有囑咐你什麼嗎？”周皖低聲詢問。
“他……讓我想盡辦法向北去找三爺幫忙……如果遇到黑斗篷他們，就讓他們去找三爺……如果遇到沈大爺就是更好……然後……告訴他們……南苑被毀於周遊坤之手，他們……去了成都府的……華陽……花家寶藏……柳家已經有人去攔他們了……所以他們一定也會向北找救兵……只要在成都府等着他們……一定就能抓住他們……一定要爲南苑，爲二爺報仇！”寧兒嗚咽着，聲淚俱下，悲痛萬分。
“寧兒，勞你受苦去找三爺，我現在就要去成都府——既然南苑已被他們毀了，想來黑斗篷也會和我一樣尋覓蹤跡。可他不知道賊人是要去成都府，必定會去找三爺……或者聯繫‘知天命'的兄弟四處打探。”周皖推測道。
“那我……那我現在就向北走！”寧兒急切道。
“你……會騎馬麼？”周皖看着地上的繩子，想到她被綁在馬背上的事，不由奇道。“不……不會。”寧兒怯怯道。
“你先喝些水吃些乾糧，我再給你點銀子，等馬歇息好了，我教你幾招。”周皖微笑道，抹抹寧兒眼角的眼淚，“好了，不哭了，不管發生什麼，一定要面對。我一會兒會教你上馬御馬下馬，還有幾招防身術。”
寧兒擦擦眼淚，啜泣着應了。
過了小半個時辰，周皖教了寧兒騎馬與“金燕三式”——以巧躲攻的簡單有效的招式。
“雖然只有三招，在初對敵時卻一定會生效——除非那人是一流的頂尖高手。你儘快躲開後，只管策馬狂奔去找三爺便是。這些你都帶上……還有這個，說不定有用。快走吧！”周皖收拾好了個小包袱，給寧兒繫上了，又把楊尚偷偷塞給周皖備用的小藥包和解藥贈給了寧兒。
“周公子……多謝了！”寧兒咬咬脣，略有些哽咽着，無話可說，終駕馬而去。
“我只能幫你到這兒了。”周皖苦笑，須臾，他繼續前行。
華陽……成都府，華陽……好，只要到那裡等着，大概就可以了——如果他們兩三天還不來……便四處打聽罷！三夜先生應當會很快趕到。
周皖這般想着，加快了腳步。
一路上天氣平和，偶有春雨淅淅瀝瀝，便也“竹杖芒鞋輕勝馬，一蓑煙雨任平生”了。周皖雖然心裡一團子事兒，卻依然保持着笑容。
黃山。
景色俊美卻無暇欣賞，未曾想到的是，他又碰上了故人。
“紅綾，你這武功果然沒有白學，走了這麼遠，竟然還沒有累。”
“哪裡哪裡，爹爹說笑了，玉羅的輕功可比我好。”
“咦？我怎麼覺得你跑得比我快？”
“好了好了，我們繼續往前走吧。前面的景緻可更漂亮。”
熟悉，又久違。
周皖一愣，不由嘆息:“也是，已經分別這麼久了……她們一家人……咦，這麼早就出來踏青了？”
爲何如此說呢？
新春佳節，周皖在玄城，而後往返桐城與玄城，再途徑太湖至海邊，不過一個月左右。再加上週皖等人腳力很足，緊趕慢趕，兩月有餘。這兩家人住在錢塘，若是遊覽河山至此，必定是走得早些。
周皖只是聽着她們嬉笑談天，愈行愈遠，沉默不語。他根本沒有工夫與紅綾玉羅她們多寒暄幾句。或者說——他不能。因爲紅綾玉羅的家人若是知道周皖，此次一見，必然會被盛情邀請……
待她們走遠，周皖才低嘆:“快到了，彭澤——之後便是水路了。”