周皖爲照顧受傷的黑斗篷，與他宿於一間。至於葬花，自然要獨住。這一夜，這一年的開端，新春之夜，太不平淡。
天已晴，雪未凝。葬花已去。
她給周皖留下了一封信箋。
周皖攥着信，呆呆地看着，不哭不笑，不悲不喜。
“你？”黑斗篷摁着斗笠從牀上勉強坐起來，忍不住問了一句。
“嗯。”周皖輕聲道，“她去追求自己想要的，這很好，希望她幸福。”
“嗯？”黑斗篷壓了壓斗笠，“不知……三爺他？”“啊，三夜先生！”周皖猛然想起地牢中的那個人，“他不在玄城，但是地牢裡據說有一個天命堂的人，臉上糊了面具。而且……糟糕，說到被囚禁，也不知這麼久了，單快和項司子兩位前輩……是我大意了，一直沒去問。除去這些，還有六醜……”“先去地牢。”黑斗篷道，似是沒聽到周皖的後半句話。
自從左步巖被抓，那李玄言自然也被抓起——當然還有顧茂笙。目前他們三人分別被軟禁在三間密室裡，地牢中也就沒有人看着地牢中人。這樣的話……
“你的傷怎樣了？”“還好。”“那我們先去看看。”
地牢。
“怎麼……沒有人？”周皖驚道，“牢房的鎖被撬開了！”
“進去。”黑斗篷處事不驚，拉開門，衝進去調查牢房裡的情況。
牢房……不知怎的，周皖又想到了張捕頭。確實，很久沒見過面了。
“面具。”黑斗篷果然火眼金睛，發現了埋在稻草下的面具碎片。黑斗篷拾起碎片與碎渣，在手中稍稍揉捏，又聞聞氣味:“天命堂的。”
“果然是天命堂的人嗎？”
“不一定。”黑斗篷冷笑，“三爺，嫁禍。”
“難道是三夜先生故意把他‘寄存’在牢裡？”
“或許。”黑斗篷依然保持着他寡言的風格。
“也就是說，這個逃跑的人可能根本不是天命堂的？”
“對。”
“這樣說來，三夜先生應該已經洗脫罪名了。但是……那個逃跑的傢伙是誰呢？”
“三爺不喜的惡人。”
“作爲懲罰麼？”
“周。”
“周？”
“周遊坤。”
“爲什麼會是他？”
“莫問。”
黑斗篷有着敏銳的洞察力，他發覺了線索，找到了答案，其思考過程或有些複雜繁瑣，讓黑斗篷不願意解釋——說起來，這點和迎楓還有點像呢。那麼周遊坤逃到哪裡去了呢？對了……顧茂笙！那個與周遊坤交好，替真任子衿闖下“鬼蕩八荒”惡名的“公子白衣”！
周皖把黑斗篷送回屋，叫他先歇歇，自己決定請求金笛允許他見顧茂笙。
對於這個重義氣的好小夥，金笛沒有理由拒絕。他爽快地答應了，並且親自引路帶周皖去見顧茂笙。
“顧茂笙。”周皖雖然恨他辱蔑師門，但鑑於他沒有造成更嚴重的後果，周皖還是選擇用善意的臉色去面對他。
“咦？”顧茂笙驚轉過頭，又匆匆轉回頭，手裡還擺弄着一支簪子。“我問你幾個問題。”周皖見他這幅模樣，不由得面色凝重。
“師……師兄儘管說吧，小……小弟絕對以實相告。”顧茂笙戰戰兢兢地轉過頭，惶恐又靦腆地一笑——惹得周皖臉上的肌肉微微一抽。
“那日之後，你可曾與周遊坤見過面？”“沒有的，我想去見他，卻碰上了閣主……”“是付臣主。”“哎呀，怎麼是他！那天他突然叫住我，說我骨骼精奇，要傳我武功，授我重任……”“所以你……私自……學了所謂寸步閣的功夫？”周皖雙眉一挺。“不是這樣的，他給我《嬈骨功》那本書，叫我先看，我看着看着就沉迷啦，爲了練功，就成了這個模樣。”顧茂笙拿着簪子衝周皖鼻尖佯裝一點。“這個模樣，哼，你是不是太過分了？”周皖慍道，“我若代替師父將你逐出師門，你不會恨我吧？”“啊呀，師兄你別生氣……”顧茂笙嗔道，眉毛一挑——周皖這才注意到顧茂笙的眉毛是描上去的。
“就你這樣子，我不可能不生氣。先不說這個，你見到三夜先生或者任子衿前輩沒有？”“唉……聽說任先生在南水寨喝下了柔骨散，三夜先生……不是被李玄言送到了玄城地牢裡麼？”
這麼說，任先生應該在南水寨，三夜先生已經脫了罪名，然而周遊坤這傢伙……既然葬花……咳，那麼我下一步應該去哪兒呢？
“顧茂笙，以後別說你的師父是周計。你就在這裡乖乖呆着。”周皖冷哼一聲，走了出去，鎖了門，不顧顧茂笙尖聲挽留。
“《嬈骨功》，哼，我可算明白爲什麼你……就像一個……閹人。”周皖不再想，他問金笛，“金閣主，不知那副畫，是何人所畫？”
“畫？你說地牢裡的那個人？”金笛一笑，“畫自然是我畫的。聽秋兒說，你們看出了畫在隱瞞一些東西？”
“原來是閣主所畫……那麼……容在下問一個問題，那人藏在人皮面具下的模樣，您有看到麼？”
“他的面具粘得很結實。當時李玄言在看守，我不欲打草驚蛇，就沒敢使勁兒揭——但我看得出來，那個人的眼神。”
“眼神如何？”
“雖然疲憊，但是蓋不住淫邪之意。”
“果然是周遊坤。”周皖喃喃自語。
“說到品性，咳，昨兒那王爺親兵爲什麼會來，你應該還不知道吧！都是那左步巖，嘖嘖，真讓人‘刮目相看’！他把王妃迷得神魂顛倒，讓她以爲是夢裡，就成了‘夢郎’。他讓王妃派兵幫助正聯盟，不過是送她了個價值千兩的鐲子當做夢郎的信物。這王妃也真是……哈哈！絕無僅有吧？”
周皖嘆了口氣:“什麼人都有。就像茂笙……練功練得性情大變，像個女人。或許……他有可能真的已經下過手了。”“嘖，走火入魔。那麼，你現在準備去桐城嗎？”
“不錯……我已經好久沒回去過了。”
“聽薛城主說，單快和項司子二位已經逃脫了，目前不知所蹤。而六醜，現在都在舒城待命，不會出來害人就對了。所以，我們會盡快在江湖上傳開這二十年前的故事，讓全天下都明白。那些舊事，我都會告訴譚先生。同時，我會讓平川道長率人去召回六醜。”
“等等，閣主。”周皖歉意地打斷了金笛，“據我所知，焚花在天命堂南苑遇到了誤會，目前……應該還沒能出來。”
“有這等事？”金笛奇道，“那麼……算了，你和那位天命堂的朋友一塊去桐城看看吧！玄城剩下的事兒，我們自己處理。”
“謝了。那麼我即刻收拾東西，午間就出發。”
“這麼急？”
“在這裡呆得太久，那些事兒越是紛擾。抱歉……”周皖心中暗藏了幾分憂鬱。
“無妨，你隨時可以走——對了，見到挽花，叫她回來。”
“挽花……閣主大概還不知道吧，關於江南花家……”周皖知道金笛沒什麼野心，也不會刻意去尋寶，便將此事詳細與他說了。
“既是如此……那付臣主已死，如今只要隱瞞花如鏡的身份便是。”金笛一笑，“任子衿由寸步閣向南水寨解決，你儘管去做你自己的事兒。江湖事紛繁，行走寸步難，小夥子你可要謹慎行事。寸步閣一直當你是朋友，以後有什麼事隨時找來——我和夫人很快就要隱居去了，仍然在那山裡。”
隱居……這個詞還是很刺痛周皖的心。
“多謝前輩。”周皖語聲苦澀。
周皖與黑斗篷收拾好了東西，前去拜別寸步閣諸君。金笛與赫連春秋只是囑咐了幾句，金秋亦是幾句達意——薛無黛不在，左步巖更不可能在，但是江少謙這位老城主可以在。所以現場還有六個人。
平川道長，林湘，淳于壽，江少謙，譚命九，吳守。
“小友要回去了，我們幾個前輩各自有一句話要囑咐你。”平川道長捋須笑道。
“晚輩自當洗耳恭聽。”周皖肅然。
“前塵未忘又何妨，今宵依舊笑春風。”平川道長笑道。
“男兒志氣四方走，情義永存萬年鬆。”林湘欣然道。
“智謀可堪千鈞力，機巧能叫百路通。”淳于壽低頭偷看了一眼手掌。
“蓮間含苦皆清楚，劍下有心自明澄。”江少謙向周皖讚許地緩緩點頭。
“天下當懷書半卷，江湖在夢酒一盅。”譚命九從衣裡抽出了一封折得很整齊的紙。紙上寫的，就是他們六個的留言。
“該出手時就出手，腳下無聲勝有聲。”吳守瀟灑地化了一句詩，拼接成自己對武功的看法。
“這六句話，我們今晨就爲你準備好了。”譚命九鄭重其事地把紙交到了周皖手中。
“晚輩承蒙厚愛……”
“哎，免了，別這麼客套。”吳守大笑，“不過這位天命堂的朋友……”
“可否告知姓名？”金秋接道。
“這……”周皖看向黑斗篷，任他自己決定。
“黑斗篷。”黑斗篷低頭。斗笠的檐遮住了他的嘴。
“久仰前輩大名！”金秋恍然，抱拳施禮。黑斗篷不願受，稍稍側身。
“那麼二位在路上要小心。”衆人客套幾句，便送周皖和黑斗篷出了城。
“黑斗篷老兄，你說……我該怎麼稱呼您？”
“姓賀就行。”黑斗篷出乎意料地多說了兩三個字。
“賀兄……那日你出了南苑，南苑裡出了事。”“有你在。”“對……但是我也險些失手了。”“如月呢？”“你放心，後來有人轉移了焚花的視線，大家都沒事。”“焚花？”黑斗篷偏了偏頭，“嗯”了一聲。
兩人也沒什麼話頭，一路上只是往回趕。其實周皖有些奇怪於黑斗篷爲什麼也要跟着去桐城，只是他不想問，也許這還是天命堂的秘密。
幾日過後，二人可算抵達了桐城。“賀兄，我先去找挽花，你且在這裡稍候。”周皖把黑斗篷暫時安置在江舟酒樓的角落，自己趕往“青萍棧”。
青萍棧依然很寧靜。
周皖敲響了挽花的房門。
挽花……你可還在？他叩門，卻沒能得到迴應。他去問老闆，卻得到了消息:她已經走了！“那您知道她去哪兒了嗎？”“不可說。”
他知道自己就算逼問老闆，他也絕不會吐露一個字。他氣餒地走回江舟酒樓，拉上黑斗篷，前往衙門。
衙門依舊，門口的舊衙役見了周皖，向他打招呼。周皖只是回以一笑。他急着去找張捕頭，卻意外在院裡見到了迎楓。
“好久不見，周皖！這位老兄是？”迎楓和往常一樣，爽朗地笑着問候周皖。“黑斗篷。”黑斗篷竟然自己答了。
“好像有印象。”迎楓笑道，“來，二位先進屋。這些天老爺出去了，看樣子回不來了，我和挽花就都搬回在衙門。”
“你……你早就知道縣老爺他……”周皖驚道。“他回不來了，因爲他已然辭職不幹！現在這位置還空缺着呢，要不你來當官？”迎楓還想說笑，卻被黑斗篷的冷哼打斷。
“迎楓，這事兒過會兒再說，現在，有要緊的事要和大家說。”周皖凝重道。“哦，好，我這就去叫張捕頭和挽花。”迎楓不敢再說笑，連忙開始辦正事。“儘快吧。”周皖長嘆。