初平三年這一年是大亂之際，幽州牧劉虞終於悍然發動了對度遼中郎將公孫瓚的攻襲，集結各方原因，公孫瓚兩萬大軍被拖在北疆，而劉虞忽然殺來，即便是公孫瓚早就有準備，但是一時間也是陰雲四布，接連被劉虞攻克了幾座城池，幽州軍士氣大勝，反觀公孫軍卻是有些消沉，一時間此長彼消。
也虧得公孫瓚早有準備，之前劉虞數次讓公孫瓚赴代郡商談事宜，公孫瓚便猜到劉虞準備對自己下手，所以在遼西這邊修建要塞，鞏固防禦，籌備糧草，準備和劉虞一戰，雙方的矛盾早已經激化了。
其實這之前，兩人的矛盾就已經表面化了，劉虞崇尚寬民，特別是對待外族的策略上大爲不同，劉虞治理幽州，善待百姓，寬容夷狄，幽州內外一片讚譽，幾年來，從全國各地到幽州避難的百姓竟然有一百多萬人。劉虞認爲，治民首先要安民愛民，不得不承認，如今幽州號稱北地糧倉，與荊州相提並論，糧草充足，百姓也能安居樂業，這的確是劉虞的功勞，此人雖然不善軍事，但是對於內政這一套卻是嫺熟。
反觀公孫瓚則大不同，公孫瓚意向強調亂世中武力纔是生存的關鍵，對待外族的態度上，與劉虞截然不同，倒是和程東有些想象，不過公孫瓚更狠，講究殺光而不是俘虜，正因如此公孫瓚曾經截殺過劉虞想烏桓派去的使臣，以至於讓雙方徹底的撕破了臉。
其實公孫瓚對待烏桓這種態度，也是有原因的，其一那就是公孫瓚是武將，想要積累戰功就要打仗，而外族烏桓則是最好的對象，這就決定了公孫瓚的態度，而另外一點，那就是公孫瓚出身在公孫家族，其實本身也有蠻夷血統，公孫瓚年幼的時候，母親就是慘死在烏桓賊的鐵蹄下的，與烏桓賊也算是不共戴天，這樣的矛盾幾乎無法調和。
公孫瓚多次違背劉虞的命令，劉虞就上表朝廷，彈劾公孫瓚。而公孫瓚自然也不甘落後，上表彈劾劉虞，說劉虞故意扣下軍糧，萬一激起兵變，後果不堪設想，雙方各有道理，而那時候朝廷先是被宦官把持，接着就被董卓把持，哪有心思理睬幽州事務，至於到了後來，董卓巴不得他們起矛盾了，自然不會幫誰，也比的劉虞和公孫瓚只能自己解決問題，如此一來便有了今日一戰。
再說這一日，劉虞終於率軍兵臨公孫瓚自築的小城下，而此時公孫瓚身邊卻只有一千多人馬，大都數的不是去徵糧，就是被丘力居給拖在了北疆，說真的，公孫瓚不是沒有防備，卻想不到在行軍打仗上意向自己瞧不起的劉虞，竟然能這麼快就攻到了城下，自己派出去聯絡軍隊的探子只怕還沒有出去多遠呢。
將軍府內，公孫瓚一臉陰沉的坐在大椅上，公孫範田豫田楷關靖等人坐在下手，卻一個個臉如死灰，半晌沒有人開口，終於公孫瓚按耐不住：“諸位，事到如今，劉虞已經兵臨城下，可有破敵之計？”
衆人沉默，田豫田楷單經關靖皆是沉默不語，一千人對上八萬大軍，這根本沒有懸念，就算是有些計謀，面對絕對的武力也不足爲憑，但是衆人知道公孫瓚的心思，一時間如何開口，只有公孫範嘆了口氣：“哥哥早聽我的話，把北疆的大軍撤回來，好歹有一萬五千大軍可用，也不至於像現在——”
重重的哼了一聲，公孫瓚陰沉着臉瞪了公孫範一眼，嚇得公孫範再也不敢說下去，此時埋怨也沒有意義了，公孫範不敢多說，只是吶吶的道：“大哥，事到如今，兄弟我只有與哥哥死戰爾。”
面對公孫範的表態，公孫瓚纔算是緩和了一點，深深地吐了口氣：“丘力居上萬大軍劫掠北疆，咱們既然身爲當兵的，又怎麼能看着這些畜生早間百姓而置之不理，就算是死路一條，我還是要派軍驅逐烏桓賊，這個不用多說了，只是眼下如何拖延時間，等三弟領軍回援，到時候就有了活路，真沒有想到劉虞興兵如此之快，據我所知，程東的確是襲殺過烏桓部落，可惜丘力居卻不曾回援，這個老鬼——”
“將軍高義，我等也是爲此追隨將軍的——”遲疑了一下，田楷開了口：“只是眼下如此情況，枯守一座小城只怕不是辦法，屬下以爲，主公不如率軍突圍，由我在此牽制敵人，只要衝出去，等主公收攏兵馬，在於劉虞決一死戰。”
公孫瓚臉色一動，望着田楷一臉的決絕，心中頗爲感動，只是嘆了口氣：“我身爲一軍主帥，怎麼能丟下弟兄自己逃走，此事休提，既然諸位沒有破敵之策，那也只有一戰而已，千古艱難唯一死。”
話音落下，猛地站了起來，抓起長槍猛地吐了口氣，宏聲道：“諸位，歲我到城頭上去看看劉虞如何，即便是意思，也要殺的劉虞叫苦。”
隨即，擡腳就往外走，衆人竟然不能阻攔，只能隨着公孫瓚出了將軍府，不多久登上了城牆，只是此時公孫軍卻是士氣低沉，面對十萬大軍如何能有信心，即便是見到公孫瓚到來，兵卒們也是默然不語。
公孫瓚不理會這些，臉上已經不見了先前的憂愁，眺望着幽州大軍，只是一臉的堅韌，或許是見到公孫瓚現身，幽州大營之中劉虞策馬而出，遠遠地與公孫瓚對望，神色間卻是志滿意得：“伯圭老弟，你我大了多年的交道，我佩服你取出外辱的決心，若是你肯出城投降，我絕不會殺你的，當能讓你安老，你看如何，也免的生靈塗太，徒造殺孽。”
哼了一聲，公孫瓚對劉虞的得意說不出的惡意，仰天一聲厲笑：“劉幽州，你我到了這種地步，就不要再假惺惺的說這些廢話，我公孫瓚也是征戰多年，一輩子都在打仗，又怎麼是貪生怕死之輩，今日被困，唯有死戰而已，大不了你割了我的頭顱去便是，想要我投降，那真是癡人說夢，也不怕天下英雄笑話——”
其實劉虞早知道公孫瓚會如此說，不見棺材不掉淚，不過劉虞還是要做一番姿態，悠悠的嘆了口氣：“公孫伯圭，這又是何苦，你我征戰只是苦了百姓，如今幽州風調雨順，百姓安居樂業，我又不能由你破壞了這局面，若你懂得安民之道，我倒願意將幽州交給你，只是可惜——”
“廢話少說，要打便打，沒有什麼好說的——”公孫瓚啐了一口，最看不慣劉虞這樣假惺惺的，去了一張大弓，彎弓搭箭，猛地一箭射出去，雖然隔着三百多步，卻還是嚇得劉虞止了話語，慌忙後退了一些，見到如此，公孫瓚哈哈大笑起來，一時間讓劉虞又氣又羞，只是不再言語便回了大營。
今次以來，公孫軍士氣略漲，行動之間也就有了些精神，只是於城外大軍相比，卻終究不如，但是也好過先前待死之念。
再說劉虞走了，公孫瓚知識與衆人觀望着幽州大營，好一會，公孫瓚忽然哈哈一笑：“諸位，你們看，也並非不能一戰，劉虞雖然與八萬大軍，卻是根本不會用兵，這些兵馬東一片西一片，各自分爲一個大營，如果我猜的不錯的話，只怕這些人從各地趕來，劉虞根本不曾統一過這些雜軍，如果我要是率大軍衝鋒的話，這些軍馬不能互相照應，更缺乏統一調配，很有可能相互衝突，相互踐踏，也許——”
向城外望去，城外八萬人是人山人海的，戰旗飄揚，宛如一片烏雲，不過仔細地看的話，這些旗幟好像都有些不同的，雖然把城池爲了個水泄不通，但是正如公孫瓚所說，三千人一軍，五千人一軍，相互間靠在一起，但是卻又分爲幾座大營，還有的雙方兵卒都會咒罵不已，分明不是一路人。
這劉虞處理政務是把好手，可是帶兵根本不行，手下有沒有善於通稟的將領，這麼多人馬別人也壓制不住，八萬多人，沒有統一的節制，基本上是依照往日的歸屬，三千人，五千人駐紮在一起，根本沒有刻意的部署安排，或許劉虞覺得自己軍馬無數，與公孫瓚不成正比，這一戰等於毫無懸念，一人吐一口吐沫都能淹死公孫瓚，所以也沒有考慮過這些，而手下又沒有善兵之人，自然沒有人會提出意見，這纔會如此的。
只是這一切落在公孫瓚這些善戰之人眼中，卻是個天大的漏洞，劉虞人馬衆多，號令不一，一旦騷動起來，前軍不見後軍，自相踐踏也大有可能，所以公孫瓚纔有出一支人馬的想法，只是這個想法卻也有難處，畢竟城中才不過千多人，出去老弱病殘，最多能有八百馬軍，的確是太少了一點。
田豫苦笑了一聲，這個漏洞他也看出來了，不得不承認打仗公孫瓚的確有一套，但是想想自己的人手，卻是又沒了希望，咬了咬牙：“將軍，屬下以爲不宜冒險，不如等天黑之際，請公孫越將軍率一軍出西門佯攻，將軍則從北門出去，殺出一條血路，去北疆匯合大軍再作後圖——”