“師父只教如何去做，至於該不該做，各憑自身心意。某的心意便是馳騁沙場建功立業。”
……。
百里無忌試探着問道：“如今天下紛亂，各勢力割據，中央形同虛設，不知汝以爲該如何應對？”
“將他們全部囚於籠中，收於治下，便可。”
百里無忌無語，這哪象是杜光庭的親傳弟子，應該是百里無忌的親傳弟子纔是。
“某再問你，如今契丹國勢強盛，若有一日大軍南下，首當其衝的便是晉國，汝若是晉國皇帝，又如何應對？
彭曉低頭思忖，一息之後擡頭說道：“聯絡各地諸候，曉之以利，動之以情，一同抗擊契丹。”
“曉之以利，如何曉？動之以情，如何動？”
“曉之以利，則是用晉國轄下土地誘之，與其給契丹人，不如給了那些諸候。動之以情，則告訴他們契丹南下，一旦晉國淪陷，下一個便是他們。”
想法雖然稚嫩，但思路卻是可圈可點。百里無忌心中暗暗說道。
堂堂晉國皇帝石敬瑭竟不如一個不及弱冠的少年人，哎，晉國不滅亡，還有天理乎。
百里無忌說：“彭曉，某應了，汝可去特戰軍任都將一職，可願意？”
彭曉應道：“謝楚王。”
“彭曉，汝可有字。”
“師父未賜。”
“如此，本王賜汝字——平遼。”
“呃……。”
彭曉還是應道：“謝大王賜字。”
心中腹誹道，這字真不咋滴。
……。
這一天，軍械坊連同船舶院請楚王前去觀看蒸汽水車船試航。
百里無忌率同衆官員一同前往湘水邊觀看。
當船上的煙囪開始冒煙時，水車船漸漸行駛起來，速度越來越快。
水車船在水中順利地跑了半個時辰之後，停了下來。
想來罷工了。
但如此便已經讓包括百里無忌在內的楚國官員驚歎了。
雖然最後罷工了，但大家都明白，這已經只是小問題，大勢所趨，離真正的蒸汽船已經不遠了。
百里無忌與匠人們探討着一些問題，首先是速度，人工踩踏的水車船，在順風時，可以一個時辰行駛六十里，而方纔蒸汽水車船的速度明顯不如人工踩踏的船快。
其次，蒸汽鍋爐太大了，整個水車船大部分空間全讓給了蒸汽設備，想要在船上裝置武器或者人員，那空間就非常狹小了。
百里無忌還是褒獎了他們，並勉勵他們繼續改進。
……。
八月初一。
軍械坊傳來百里無忌日思夜想盼望的好消息。
火炮製造成功了。
二門四寸炮和一門五寸炮試製成功。前膛炮，粗口徑，從炮口到炮尾逐漸加粗，炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，可以此爲軸可以調節射角。
四寸炮，炮身長六尺七寸，炮身五道圓箍，重一千斤。五寸炮，炮身長八尺二寸，炮身九道圓箍，重一千六百斤。
特別開設坩堝鍊鐵工坊，以千人的規模鍊鐵，積攢了一百天，纔夠四千斤鐵，鑄造出這二門火炮。代價確實高昂，但百里無忌知道，等批量製造後，成本就會下來，而鍊鐵工藝也會與日俱進。
報告說，已經試射過十餘炮，炮膛未曾出現開裂甚至炸膛現象。
百里無忌去觀看了試射。五寸炮的最大射程超過五里地，有效射程可達六百丈，近四里地。四寸炮的最大射程超過四里地，有效射程可達三百三十丈，二里地。一旦發射，地動山搖，開山裂石，無疑是攻城利器。
由於數年的火藥製造所積累的經驗，火炮院還研製出火炮發射的三種彈丸，實心彈、霰彈、開花彈。還有些許帶有特色的毒彈，象放進砒霜、辣椒粉等等的空心彈。
百里無忌這一天非常激動，重賞賜了軍械坊的匠人後，命令全力實現量產。同時對火炮進行後裝填提出了設想，要求對火炮的可運輸性和可拆裝性進行改進。
……。
回去之後，百里無忌覺得火炮已經出現，計劃需要變動。
當召來徐世銘、孫光憲二人說到要組建水兵時，將二人嚇了一大跳。
二人以爲百里無忌又要重燃戰火，一個勁地勸起百里無忌，要以民休養生息。
百里無忌哭笑不得，等二人吐完苦水。
“徐相、孫相，誤會了，本王設立水軍，只是爲了賺錢，不想開戰。”
“賺錢？”徐、孫二人相視愕然。
“是的。徐相可知道，楚國以及周邊衆國，金銀兌換的比例？”
“中原爲一兌十，楚國爲一兌十一，別的如南唐、蜀等國爲一兌十二亦或十三。”徐世銘答道。
百里無忌笑笑，說道：“若有一處地方金銀兌換爲一兌五，二位以爲此生意做得不？”
“自然做得。”徐世銘、孫光憲異口同聲地答道。
“那就好，本王設立水軍，就是去那地方做此樁生意，本來本王打算晚上半年再組建，但現在火炮已經制造成功，等明年楊實的和州載完成，就可以組成艦隊了，二位以爲如何？”
那還用得着問嗎？徐世銘、孫光憲腹誹道。
徐世銘問道：“大王所說之處在哪裡？”
百里無忌故作神秘道：“天機不可泄露。”
“楚國礦山自產的白銀開始囤積，二位立即着手安排以庫存黃金向各國兌換白銀之事，記住，要迅速，要保密，此事除了我等三人，不得讓第四人知道。”
“遵命。”
……。
八月初十。
楚王百里無忌發佈命令組建興王府水師。
令慶州防禦使於存忠將忠縣保衛戰俘虜的原蜀國水師士兵遴選二千人至興王府待命。
令黑旗軍四個軍中遴選出熟識水性的三千士兵至興王府待命。
令興王府府令周宗在沿海地帶招募三千熟識水性的精壯待命。
命令發佈之後，百里無忌陷入了猶豫。
猶豫誰來擔任這水師都督。
二千老水兵加上三千黑旗軍士兵爲骨幹，加上三千新招募的精壯，這水師的架子已經搭起來了，現在獨缺爲首頭領了。
腦中一番過濾之後，一個名字跳了出來——彭曉。