話說這蘇木腦包村是歸遠西北方向的一個農牧結合村，村裡住着蒙、漢兩族，漢族基本是從山西、陝西過來的，多少年以來他們相互幫助，相互影響，有種田的、有放牧的，這裡的民風淳樸，善良，熱情。用沙漠中的世外桃源形容它是最恰當了。蘇炎村長就是當年跟着父親從山西偏關販皮毛過來的，如今已在這裡生活了三十多年了，並娶妻生了子，還被大家選了村長，日子過的是芝麻開花節節高。
說起蘇炎村長和李管家的交情，那是二十年前的一次巧遇。當年的李閔政還只是一個十六七歲，初出茅廬的小夥子，第一次和袁老爺來歸遠做生意，途中碰到了沙漠裡經常刮的沙塵暴，不一會，狂風裹着沙石，蔽日遮天，浮塵到處瀰漫，空氣渾濁，嗆鼻迷眼，李閔政和袁老爺在京城哪裡見過這麼大的風，他爺倆三轉兩轉就迷了方向。他們東走走，西轉轉眼看着太陽一點一點的向西沉，可就是找不到要去的方向，正急的不知該怎麼辦，卻聽到了從遠處傳來一陣佟佟的腳步聲，來的不是別人，正是蘇炎和他父親牽着一頭駱駝剛好從土默特部落販貨回家，當時的蘇炎也只是個二十歲出頭的毛頭小夥。袁老爺看見蘇老爺子，真是喜出望外，他們倆趕忙迎上前，把他們從哪裡到那去急急忙忙地告訴了蘇老爺，蘇老爺聽完後，摘下氈帽，撓撓腦袋，看了看西邊的火燒雲說，老哥你看，時辰不早了，天又冷，風又大，我看你們沒什麼着急的事，就歇息歇息明個在走，我有個老鄉在前面的西腦包住的呢，我路來路去總在他們那裡歇息，你要信得過我就跟我過去，明天我讓我兒子送你們。在這種情況下，袁老爺也只能這麼辦了。
在月亮剛剛掛起的時候，他們也來到了蘇老爺老鄉的家。進門那老鄉把他們讓到了熱乎乎的火炕上，又給他們一人一碗油潑辣子羊肉湯，紅紅的油汪汪的，聞的香，看的饞，不一會又端上一大籠莜麪窩窩，山藥條條，袁老爺學着蘇老爺的做法，把山藥條條碓到羊肉湯裡，又把莜麪窩窩拌到羊肉湯裡，在加點醃漬好的沙蔥、爛醃菜，啊！味道還真不錯，袁老爺在京城還真沒吃過這麼爽口的飯菜，吃的香辣香辣的渾身冒汗，舒服極了。一頓飯的時辰，蘇炎和李閔政也混熟了。小哥倆有說有笑的像一對親哥倆，蘇炎給李閔政講他們村的新鮮事，李閔政給蘇炎說京城稀罕故事。晚飯後，哥倆夥蓋着一牀羊毛被，在被窩筒裡小哥倆拉鉤鉤，約定好，將來有機會一定要相互拜訪。二十年前的一次巧遇，使他們都對對方留下了極好的印象，雖然這麼多年他們一直沒機會兌現當年的約定，可他們誰也沒有忘記對方，當他們在這種情況下邂逅，激動的心情真是難以言表，只是開始被袁將軍的事耽擱的一直沒機會聊這些年別離後的事情。這幾日，袁將軍也安置妥當了，袁夫人身體也漸漸有些起色，大家總算鬆了口氣。
蘇炎看着大家該忙的都忙完了，他內心深處生怕好不容易相聚的好兄弟這麼快就離開他，這兩天他總思謀着，該找個什麼理由把他們留下來呢？李閔政也和蘇炎一樣，這一行人，數他年齡大，見多識廣，他感覺自己肩上的擔子不輕，尤其是袁將軍的辭世，這袁家的孤兒寡母何去何從？該怎麼辦呢？他暗自下決心，無論發生什麼，一定要照顧好夫人和鳴沙，一定要對得起袁家對自己的養育之恩。主意已定，李閔政把李力、昊然約上，這天正好是袁將軍的頭七，他們準備了一些香火、燒紙、和祭奠的物品來到袁將軍的墓前，祭禩完後，李管家讓李力昊然先彆着急回去，他有點事想和大家念道念道，李管家說；“袁將軍已過世，留下這孤兒寡母該怎麼辦？我的意思是，我和老蘇交情不錯，袁將軍也留在這裡了，這幾天，通過觀察，我覺得這個村除了氣候差些，其他都還不錯，你們這幾天也感受到了，這裡的老鄉對我們非常的熱情，一點排斥的情緒都沒有。我想勸夫人留下來，在這裡生活，我也不想回京城了，我要守着袁將軍，清明、十五給他的墓添添土，上上墳。你們兩意下如何呢？”李力說道：“我這次的差事徹底失敗，即沒有保護好袁將軍，又把薛超的命丟了，我正愁的連覺都睡不着，想着回京向朝廷如何交差，又如何面對薛超父母。索性，我光棍一條，無牽無掛，回去也沒什麼好果子吃，我也喜歡這裡，我也想留下。”接着，昊然也說出了自己的心裡話，他說：“按說，我根本就沒資格說這個話，雖然我是冤枉的，但我畢竟是朝廷的罪犯，我回去只是死路一條，如果我能留下來，是我求之不得的。而且，我想早日給若芙一個名分。”說完昊然不好意思地低下了頭。李管家聽大家說完，大家都想到一起了。他高興的對李力、昊然道：“只要兄弟們想留下，以後的事你們就不用操心了，就看我老李了。回到村裡，李管家找到了蘇炎，把他的意思一五一十地和蘇炎念道了一番，蘇炎聽了高興的說：“兄弟，你都說在了哥的心上了，你們能留下我太高興了，好了，我這就安排人蓋房的蓋房，販貨的販貨，讓李力跟着駝隊去土默特部落換一些生活用品，讓昊然跟着年輕人們蓋房，尤其是把他結婚的新房好好設計設計，等房子一蓋好，選個良辰吉日，咱們就給他辦喜事，村子裡已經好久沒有熱鬧過了啊。”李閔政又把幾個女眷招呼到一起，把他的打算說了說，袁夫人自從袁將軍過世，已心灰意冷，但看着李管家和大家對他們母子這麼好，也很感動，說一切都由李管家安排吧，說着讓梅香拿出一些銀兩交給管家，讓管家送到村裡，以表示一點感恩之心。衆人也在蘇炎的幫助下蓋好了房子，安頓住了，昊然和程若芙也在大家的幫助下選了個吉日成了婚，袁氏則代表女方，雖然不是很隆重，可是也辦的很熱鬧，幾乎所有的村民都來看熱鬧。等一切都穩定下來，袁夫人看着一天天長大的鳴沙，覺得只有把孩子好好培養成人，才能對得起冤死的夫君。正好蘇炎用夫人捐出的銀兩給孩子們辦了個學堂。因爲李力在京城上過幾年私書，所以教書的事情就由他負責了。鳴沙和村裡的孩子們開始了新的生活。
這蘇木腦包村不愧是沙漠裡的桃花源，一到春夏兩季更是美不勝收，不但小鳴沙等人玩的是不亦樂乎，就連沉溺在傷心裡的袁氏也漸漸的被這裡的風土人情所吸引，又可以陪伴在袁忠實墳墓附近，一旦想念袁忠實便去袁忠實的墳前上兩柱香，和袁忠實說兩句袁鳴沙的境況，如此過了一年多，袁氏也漸漸熟悉了這裡的一些事情，又見小鳴沙生活也穩定下來，個頭也比來的時候長高了不少，在學堂裡上學也明白了事理，不由的悲苦的心裡有些欣慰，再想到袁家也總算保住了一條根，自己也就沒有什麼牽掛，只是和梅香以及管家娘子繡些東西然後拿到馬隊去土默特部落去換些吃穿用度，湊合着過日子罷了。