蠟臺上的白蠟散發着柔和的光亮，儘管在御書房中點着數十支蠟燭，但是相比於電燈，它的光亮同樣是有限的。
“哎，真應該弄個電燈……”
揉着因爲視線不良導致有些發酸的眼睛，朱明忠又一次長嘆道。
看着那些蠟燭，他倒是希望能夠現在就弄出電燈，取而代之。
儘管已經來到這個時代二十多年了，朱明忠仍然會不時的懷念另一個時空的生活，至少懷念那個時代的生活上的便利，也正因爲懷念這種生活上的便利，他不斷的推出各種“發明”，諸如彈簧牀墊等種種發明，至少改善了他以及許多百姓的生活。
不過，直到現在，他還是沒有發明對生活更爲便利的電燈。倒不是製造不出來，畢竟無論是玻璃或者抽真空亦或竹炭燈絲，對於大明而言都沒有難度。但是，在是否發明電燈的問題上，他卻一直有些猶豫不決。
電燈之後是什麼？是以電力爲核心的第二次工業革命，而現在大明不過只是剛剛步入蒸汽時代。
不過，相比於歷一個時空中的英國，大明的蒸汽機的推廣以及使用卻是驚人的，儘管偶爾還會的蒸汽機爆炸的新聞，但是在過去的十年間，蒸汽機迅速在大明得到普及，究其原因恐怕還是因爲天氣原因——受小冰川期的影響，現大明的冬天是漫長的，長江北部甚至江南部分地區的河流，會有長達三至六個月的的冰封期，這直接影響了水利設備的使用。
而蒸汽機的出現改變改變了這一切，從北方開始，在短短的十年間，不受天氣限制的蒸汽機就在全國迅速得到普及，即便是蒸汽機產生一馬力的成本，直到現在仍然高於水力產生一馬力的成本，但是在天氣的影響下大明的製造業仍然大量使用蒸汽機。
而在歐洲，則要等到瓦特改良之後將近一世紀，蒸汽機才比水力有成本上的優勢。因爲之前之前的蒸汽機壓力不夠，要燃耗過多的煤，才能產生所需的推動力。1850年之後改良出新式渦爐，能提供高壓動力，降低煤的消耗，提升馬力效率，蒸汽機在產業界才具有競爭力。但是在大明小冰河期的寒冷改變了一切。
興乾六年，大明擁有蒸汽機301臺、4712匹馬力，而到興乾十六年就猛增到15743臺，376850馬力。
在驚訝於這個時代的人們對新技術接納之快的同時，更讓朱明忠驚訝的是，他們的發明創新。除了工廠用於動力，礦山用於抽水、通風等用途之外，蒸汽機車、輪船……一系列與蒸汽機有關的發明創造，不斷的在大明被髮明出來，
現在的大明，正在全面步入蒸汽時代，甚至朱明忠隱約覺得，最多再過二十年，大明的學者很有可能就會自己步入電力時代，畢竟，電報的出現，早就讓一些學者把目光投向了電力，投向了那個看不見、摸不着的神秘力量。
“哎，罷了，再等等吧……”
長嘆口氣，朱明忠頗爲可惜的搖着頭，只有老天才知道，他的內心非常渴望“發明”電燈，不說其它，至少可以改善自己的生活。
休息了一會眼睛，朱明忠繼續翻閱着桌上的奏摺，儘管現在在很多時候，政務在內閣的處理下，他早就習慣了做甩手掌櫃，可是難免還是要處置一些政務。
“嗯？”
翻着其中的一份奏摺，朱明忠的眉頭一跳，是禮部主事的奏摺。看着那份奏摺，朱明忠的心情不禁變得有些沉悶，就連臉色也變得有些難看。
一旁的李玉蕊這位剛剛接任寧雲婷在的職位的選侍，看到陛下緊鎖的眉頭，便試探着問道。
“陛下是爲什麼事煩心？”
“家事啊！”
朱明忠搖頭長嘆口氣，然後感嘆道。
“朕今日終知道什麼是離別苦了……”，
禮部的摺子簡單，三皇子朱和壚與四皇子朱和奎還差數月就滿十六歲了，按《皇明宗例》他們需要出宮開府自立，換句話來說，又有兩個兒子要離開自己了。
皇帝不急太監急。
搖頭長嘆口氣，朱明忠頗爲無奈的嘆道。
“他們這是在報復朕啊！”
那些在《長子繼承法》的逼迫下，不得不與兒子們分別的人們，開始報復了……
“陛下，不是還要再過幾個月才滿十六嗎？”
“他們可是等十幾年了……”
苦笑着，朱明忠將奏摺一丟，然後起身說道說道。
“今晚去坤寧宮。”
按大明後宮的制度只皇后以及皇貴妃的住宅稱“宮”，其它貴妃、昭儀、婕妤、美人、才人，住的地方稱爲“居”，其實也就是一個個風格各異的庭院。而坤寧宮就是皇后寢宮。
坤寧宮掩隱在濃密的林木間，作爲後宮之主的宮殿，這座宮殿富麗而不失莊嚴，周圍的風景別緻，即便是現在有妃子數十人，但朱明忠每隔數日都會來這裡，這同樣也證明了，皇后從不曾失寵。
現在正是初秋，天氣已漸涼爽。先把睡着了的小女兒安頓好睡下之後，鄭靈雖然面帶倦色，卻好象都還有話要說。
“你先說。”
朱明忠側身躺着，手指攏着女兒的長髮，這是鄭靈給他生的第七個孩子。對於一個擁有三十九個子女的父親，朱明忠依然會抽出時間來陪他們。依然很是寵愛孩子們。
對於鄭靈的瞭解，朱明忠知道她今天也有話對自己說。
鄭靈抱歉般地低了低頭，儘量壓低聲音說道。
“原本，我是準備請人去請陛下的……”
聽到“陛下”兩字，朱明忠咧嘴笑道。
“跟你說過幾遍了，單獨在一起的時候就跟普通人一樣說話好了。”
什麼“朕”啦、“臣妾”啦，“陛下”、“皇后”在朱明忠看來，都不應該出現在家裡。
“嗯……我是想讓人去喊你過來的，今天上午，燚兒那裡來了封電報……”
鄭靈看着他，臉上露出了笑容。
“佩兒有身孕了。”
佩兒是和嘉的妻子，也是在大明有太子妃，是武威伯甘輝的女兒，而甘輝是鄭家舊將出身，對於鄭靈爲兒女們的婚嫁往往選擇鄭家舊將的勳貴，朱明忠不從曾干涉過，就像田昭爲兒女們選擇南直隸出身的勳貴一般。對此他可以理解，而且也不反對。他並不擔心出現什麼外戚集團，因爲時代在改變。而且皇家本身就應該靠近勳貴，他們是天然的盟友。而平民……就立場上來說，實際上是皇家和勳貴的對立面，一類是個人奮鬥，一類生而富貴，兩者的階級立場不同啊。
“哦！”
朱明忠睜大眼睛，
“這麼說，我要做爺爺了？”
驚喜的看着鄭靈，朱明忠又說道。
“這是好事啊，這可是我的第一個孫子，當然，孫女我也喜歡！”
看着滿面喜色的朱明忠，鄭靈又說道。
“所以，我想，我想接佩兒回中都，也好照顧他，還有，就是燚兒，我想讓燚兒調到海州，這樣他們夫妻也好經常相聚……”
點了點妻子的小嘴，朱明忠笑道。
“接佩兒過來沒有問題，但是燚兒……”
看着鄭靈，朱明忠搖頭說道。
“你應該知道，他駐在京師是替朕守邊……”
提到這個“守邊”時，朱明忠忍不住咧咧嘴，心想着，那朱棣倒是挺會坑子孫的，南京睡得不踏實，就不踏實唄，非弄個什麼“天子守國門”結果把子孫給坑的，更要命的是漕運更是拖累了大明幾百年。
他們守了二百多年的國門，也沒見得消滅北方的邊患。相比之下，我不守，不還是把北方的邊患給收拾了，把蒙古人馴成了綿羊，把生女真變成了伐木工，拓土幾數千裡，甚至就連貝加爾湖東岸也修建起了堡壘。想到這裡，朱明忠不禁擁有一陣小小的滿足感。
“治隆唐宋”、“遠邁漢唐”，無論從任何角度來說，現在朕的大明，絕對當得起這八個字。
“我……我理解你想讓燚兒進海軍鍛鍊的苦心，而且燚兒也很喜歡大海，一定會抓住機會磨練自己，將來必定能成爲優秀的皇太子的……”
作爲皇太子的朱和嘉，必須要學會很多事情，之所以讓他去海上，去軍艦上，就是爲了讓他提前知道身爲船長的責任。他的任何決定，都直接關係全船人的生死，大海不會容忍他犯錯，這一點與身爲皇帝的是相似的，歷史不會容忍皇帝犯錯，那怕在他的身上沒有得到應驗，也會在未來得到應驗。
“所以，纔不能徇私啊。”
愛憐的握着鄭靈的手，朱明忠看着她說道。
“靈兒，有件事情一定要告訴你。”
儘管明知道鄭靈想讓孩子回來，是因爲想念兒子了，但朱明忠還是要和她說一些事情。
一句徇私，讓鄭靈有些不知所措地，又有些不安地看着朱明忠，唯恐他會生氣。
“我決定封建和壚楚國，和奎韓國，他們已經快到十六了，是時候封土建國，將來赴國領土了。”
這句話如同攝人魂魄的咒語似，瞬間吸盡了鄭靈的全部精神，她愣愣的側躺在那裡，漂亮的眸子牢牢地聚焦在看不見的遠方，足足持續了一分鐘，甚至更長時間。
儘管對於這一天早就有了準備，可是她卻沒想到居然會這麼快，她養了十六年的兒子，就要封建海外了，而且是數萬裡之外的新夏！
“靈兒？靈兒？你還好吧？”
朱明忠雖然明知妻子會有這樣的反應，卻還是擔心她承受不了，看到她一動不動了那麼久，還是不得不伸手去推她。
連推了好幾下，鄭靈才猛然從失神狀中醒過神來，緊盯着朱明忠看了許久，眼中不禁掉下淚來。
“臣妾知道了，這是家訓，臣妾知道了……”
作爲娘，她不希望兒子遠去異域，可是同樣也希望他們擁有自己的國家，這總好過像大明舊時的藩王那樣，一生困於王府之中，不過只是囚徒罷了。
朱明忠知道她捨不得，忙爲她拭淚：
“這也是朝臣們的意思，況且，楚國那地方確實不錯，土地肥沃，氣候於中原相似，即無南方的瘴氣，也沒有北方的酷寒，說實話，若是有時間，我都相過去看看。”
“臣妾沒有別的意思，請皇上不必放在心上……”
話是這麼說，眼淚還是宛如掉了線的串珠般落個不停。
“好了好了，別哭了，不需要爲這種事哭，畢竟，兒子們有自己的國家，能夠成就一番功業，我們做父母的應該高興纔對啊，況且，你想啊，將來這普天之下，到處都是你我子孫的邦國，這可是好事啊！”
與其說是在勸鄭靈，朱明忠倒不如說是在勸自己，畢竟，他同樣也捨不得，他有幾十個兒子又怎麼樣呢？隨着他們一個又一個的長大，然後就像是老三、老四一樣，接連封建於海外，到澳大利亞、到北美，也許，這一生都見不到他們，如此……
“臣妾，只是想，想着再見不着他們，心裡難受……”
頭埋在丈夫的懷中，鄭靈又一次流出了淚來。
“不難受，靈兒，你放心，我會命人造出大船，用鋼鐵造的大船，就像一座海上的城市那麼大，到時候，咱們就可以直接坐船去各國去看他們……”
還猶豫什麼，就是爲了自己去看兒子們，這技術也要進一步推動。在這一瞬間，朱明忠暗自在心裡做出了這個決定。
“真的？”
鄭靈有些不敢相信看着朱明忠。
“到時候，國事怎麼辦？”
“不是有燚兒嘛，還有內閣，當年這神宗皇帝都能幾十年不朝，我大明依然在，有燚兒監國，朕出巡諸夏，揚我漢威於海外，又有何不可？”
“真，真的可以嗎？”
“朕是皇帝，無所不能……”
見鄭靈依然有些不太相信，朱明忠知道這種時候，需要男方當機立斷，女人是不需要也不可能講道理的。腦海中閃過這句話的朱明忠準備以行動代替語言時。那邊就有內侍女官通傳道。
“陛下，顧首輔送進宮的急折”
這個時候送來的摺子？
接過摺子，朱明忠看了一眼，臉色微微一變……