“唉”關羽輕嘆了一聲，伸手取下了聶芸娘額頭上已變的溫熱的溼棉布條，重新泡在木桶的冰水中涮了涮，擰成半乾，俯身重新搭在了她光潔的額頭上。
他又屏氣凝神地湊近芸孃的面龐，認真端詳起來。
因爲高燒，芸娘皮膚細嫩的臉頰顯得白裡透紅，好似敷了一層淡淡的胭脂，薄薄精巧的雙脣發出亮晶晶的光澤。彎彎微蹙的娥眉，長長烏黑的睫毛輕微地抖動着，好似隨時準備醒來。淫賊關將軍終於忍不住在她光潤透亮的額頭輕輕印上一吻。
關羽甩脫了靴子，輕手輕腳地爬了上去，仰躺在榻上，緩緩地搬動着芸孃的頭顱，倚靠在自己的胸膛上。他自認爲的輕手輕腳其實是笨手笨腳，還是把芸娘折騰醒了。
四目相對，關羽臉上露出無辜的媚笑，輕聲道：“你醒了？本打算讓你換個舒服點的姿勢多睡一會兒的。”
芸娘只覺得渾身痠痛，扭頭看了看自己倚靠在無恥之徒的胸前，卻也是懶得挪動，裝作不知地問道：“我這是生病了嗎？”。
關羽心疼地輕輕摸了一下芸孃的鼻尖，嘆息道：“可不是咋的？我就說女人不適合長期奔波，四處征戰，老爺們都會被累垮的！回來之後，你已經高燒昏迷了一天一宿了。還好已經請了幾位郎中看過了，只是疲累虛弱所致，又偶感了風寒，並無什麼大礙，臥牀休息個十天半月就沒事了。”
聶芸娘無比惆悵地嘆了口氣，嘟起小嘴輕聲道：“那我們的大婚典禮怎麼辦？”。
關羽氣呼呼地瞪她一眼說道：“你還好意思說呢！幾位兄長把什麼都替我們準備好了，萬事俱備，突然你這新娘子撂挑子不幹了，着實掃興。你該不會是不想嫁給我故意裝病逃婚吧？”。
芸娘聞言登時氣的小臉通紅，鼻尖滲出了一層細汗，喃喃道：“你……你個無恥之徒，信口雌黃！我早就是你的人了！”。
關羽連忙哈哈笑着，伸手輕撫着她柔軟的烏髮說道：“我是故意氣你的，郎中說，要讓你多發發汗才能好的快些，這不就出汗了嗎？”。
芸娘恨恨地咬着嘴脣說道：“哼，我的病就是被你生生給氣出來的！”。
關羽一臉驚慌，表情誇張地大叫道：“冤枉啊！平日裡我疼你還疼不過來呢，哪敢氣你？就算是吃了豹子膽想氣你思慮再三之後也還是捨不得啊，只好沒事自己氣自己玩，你瞅瞅近來我這肚皮是不是較以往鼓起了許多？”。邊說邊抓起芸孃的小手去摸自己的肚皮。
聶芸娘被他的厚顏無恥逗樂了，“噗嗤”一聲笑出聲來，身上頓時也覺得輕鬆了幾分。
關羽又換了一種溫柔的語氣，附在芸孃的耳邊低語道：“我說娘子，跟你商量個事唄。”
芸娘俏臉一紅，扭頭啐道：“呸，誰是你的娘子？”。
關羽呆了一呆，一臉委屈地說道：“你剛剛纔說早就是我的人了，片刻之間就不認賬了？”。
芸娘一愣，又緊緊咬住嘴脣閉上了嘴巴，內心後悔剛纔情急之下自己口無遮攔，讓這無恥之徒鑽了空子。
“說吧，什麼事？”芸娘微閉雙目，懶得與他鬥嘴，反正從來也沒贏過。
關羽鄭重地低頭道：“我是想讓你即刻搬進我的府邸，你自己單獨在這個院落裡，我來回多跑幾趟倒也沒什麼，關鍵是放心不下。”
芸娘一驚，急忙睜眼張口道：“我不……”。
關羽板着臉伸手止住她繼續往下說，語氣堅定地說道：“這個事你別和我倔！你現在病了，身邊需要有可靠的人照顧。我看幾位哥哥安排給你的那幾個老媽子十分不靠譜，讓她們臨時接生個孩子什麼的也許還湊合，但照顧人就差太遠了！你搬過去之後，有裴珠、晴兒、靈兒悉心照料，我纔好安心。至於婚禮大典，早一天晚一天沒關係，反正你自己也說了，你早就是本將軍的人了！”。
芸娘沉默不語，內心酸酸的，有一種本能的抗拒。
見她未曾表態，關羽不由皺了皺眉頭，加重語氣說道：“這事沒得商量，你若不聽話我就點了你的穴道把你硬扛過去！因爲我能在你身邊日夜陪伴的時間不多了，走之前要把一切都安排妥當。”
芸娘略顯失態地扭過身來，臉色微白地伸手抓住關羽的小臂問道：“你又要出征？”。
關羽微微點頭道：“老五率領人馬不久前剛剛攻下了潮州府，但洪澤湖冒出來一股匪寇，在其背後神出鬼沒，已經殺了數名我大楚外派官吏，搶劫銀庫、糧庫，攪的當地不得安寧，兩位哥哥十分頭痛，打算讓我軍休整一段時日後，前往剿匪平亂。”
芸娘眼眶溼潤地說道：“我不在你身邊，你一定要當心！真恨我自己，偏偏這個時候生病，等我好了，我即刻帶兵前去助你一臂之力！”。
關羽眉開眼笑地輕輕捧起芸孃的小臉說道：“有你這句話比什麼都管用，你就安心養病吧！聽我的話，明天我就派馬車來把你接過去。區區幾個蟊賊，哪用得着我家娘子親自出馬？你可千萬別去了，聽到你要去的消息，那些蟊賊都會被嚇哭的！”
關羽懷中的聶芸娘破涕爲笑，她喃喃道：“你這個冤家，我既恨你又離不開你！”。
嘮了半天嗑兒，關羽注意到芸孃的眼皮漸漸發沉，便閉嘴不再說話了。不大一會兒，聶芸娘便施施然地睡着了。也許連她自己都沒有在意，她的一隻小手緊緊抓着關羽結實的小臂始終不曾放開。
相較於“縱橫四海揚我國威天朝威武兵馬大元帥”高全的激烈反應，王鶴鳴對於突然出現在己方面前的敵軍表現鎮定了許多。
他深知敵軍主力正在忙於攻城，前來攔截己方“移師”的人馬數量有限。認真觀察之後，他冷靜地排兵佈陣，指揮手下準備迎敵。唯一讓他焦慮的是，此戰必須速戰速決，因爲此地實在是不宜久留。
郎振東怒目圓睜，大吼着催動兵馬掩殺而上。王鶴鳴不甘示弱，高舉長槍率先迎了上去。皇叔高全渾身哆嗦着騎在溼漉漉的馬背上，他胯下的戰馬兀自低着頭髮愣：他大爺的，這也沒下雨呀，老子背上怎麼溼了？真是見了鬼了！
兩杆長槍相交，發出鏗鏘的脆響。王鶴鳴絲毫不敢怠慢，他曾親眼目睹那個可惡而又倒黴的“力拔山兮氣蓋世神武大將軍”胡濆死於對方的槍下。
郎振東抖動手中長槍，時而烏龍擺尾，時而餓虎撲食，殺招迭出。幾十招走過，都被對手小心翼翼地一一拆解，心中不免訝異：沒想到太平匪寇這幫烏合之衆當中竟能遇到這樣的對手！難得。
郎振東並不着急，只要拖住這些匪寇，留下足夠的時間，待嚴老將軍的大軍一到，前後夾擊，定讓他們插翅難逃。
王鶴鳴見對方敵將氣不長出，四平八穩地穩紮穩打，看樣子不與他鬥個上百回合不會善罷甘休，他頓時心急如焚。偷着用眼角的餘光瞄了一眼整個戰場的形勢，還好，急於逃出生天的“天兵天將”們因爲強烈的求生慾望爆發出驚人的戰力，與攔路的敵軍殺的不可開交，場面上並不難看。
王鶴鳴眼珠一轉，突然虛晃一招撥馬就逃。郎振東愣了一下，這賊將並沒有顯露出明顯的敗績，怎麼就逃了呢？轉念一想，也對，賊將不敢戀戰，怕腹背受敵，所以才急於逃命。想到這裡，他拍馬舞槍追了上去。
王鶴鳴一邊打馬飛奔，一邊豎起耳朵聽着身後的動靜。追擊的馬蹄聲由遠及近，他不禁心中暗喜，早早將大槍掛在馬側的鉤環上，抓起了弓箭握在手中。
眼看還有一丈多的距離就要馬頭碰馬尾了，郎振東一邊猛催胯下戰馬，一邊貓腰低頭，緊握手中長槍，雙眼死死地盯着賊將後心，準備隨時發出致命的一擊。
馬上的王鶴鳴忽然扭過身來，弓在手箭在弦，拉弓如滿月，蓄勢待發。
郎振東大叫一聲“不好！”，連忙側身躲避。王鶴鳴手中的那支利箭已經如流星趕月一般，向他迎面射來。
“噗”的一聲，郎振東拼命躲閃，那支利箭雖然沒有擊中他的要害，卻也是深深地嵌入他的肩頭。
劇痛之下的郎振東緊咬牙關，大顆的汗滴自額頭滴落，不由自主地放慢了戰馬的速度。
兩眼放光的王鶴鳴猛然勒住坐騎，高舉長槍撥馬殺了回來，同時口中大呼：“弟兄們衝啊！統兵的敵將被我一箭射死了！”。
聽到他的大吼，郎振東手下正在全力廝殺的幾員副將扭頭觀瞧，眼見主將中箭面臨危險，紛紛丟下對手，策馬衝了過來，各舉兵器攔住了王鶴鳴的去路。
郎振東心裡這個氣呀：這不是大白天睜眼說瞎話嗎？老子不是好好在這裡站着嗎？！
聽到呼喊，太平軍的兵卒們陡然士氣大振，一個個像打了雞血似的高呼着殺向敵軍，竟然奇蹟般地衝破了護國新軍的防線，奪路而逃。
郎振東忍痛大吼道：“休要放跑了賊寇，全力放箭，給我追！”。
箭雨如注，落在後面慌不擇路的太平軍被放倒了一大片，其他人仍然頭也不回地玩命奔逃。
“啊”的一聲慘叫，皇叔高全只覺得半個屁股火燒火燎的疼，卻也不敢回頭，一手死死攥住馬繮，另一隻手拼命地揮鞭抽打戰馬，拋下一溜飛揚的塵土，轉眼就消失在護國軍將士的視線中。