秦昭王五十一年，白露一場森森霜霧，天氣頓時冷了。
霜降八月初，時令乖戾天下失序也。尋常庶民雖不諳此等天人玄機，卻對年景冷暖看得一清二楚。十幾年間大戰連綿，天下疲軟失形，天道時令豈能不亂？先是燕齊六年苦戰，兩國同時衰敗。緊跟着秦趙兩強大鏖兵，長平血戰趙國奄奄一息。戰後秦國兩次攻趙兵敗，也是垂垂無力。倏忽之間，戰國中期號稱天下四強的秦趙齊燕一齊衰落，天下頓時沒了光彩。大軍對壘的廣袤戰場沉寂了，使節縱橫的寬闊官道冷清了，逃窮避戰的難民潮消失了，商旅交錯人馬喧囂的關隘也蕭疏了。人鬥累了，天看累了，連大河南北莽莽叢林中的大象都蟄伏到山坳裡去了。大國小國強國弱國，都成了卸套老牛，粗重地喘息着，連向夙敵嘶吼一聲的力氣都沒有了。
天地翻覆的戰國之世，第一次進入了令人戰慄的寂然峽谷。
這個寒冷的秋日，燕趙邊境人跡寥落，從北方羣山銀線般抽出的燕趙官道一進易水河谷便埋進了茫茫輕霾，清晨的太陽也變得紅濛濛混沌起來。一陣清脆激烈的馬蹄聲如急雨而來，倏忽從北方官道掠進了河谷山口。堪堪兩個轉彎，一陣大笑聲在高處突兀盪開，茫茫霜霧中恍若天外之音。驟然之間駿馬一聲長嘶，急雨般的馬蹄聲驟然收斂，騎士高聲喝問：“何方高士？現身說話！”
“蔡澤離燕，欲投何處？”霾中聲音渾厚悠遠。
“閣下何人？知我蔡澤之名！”
“落拓不遇，燕山蔡澤也。唐舉豈能不知？”
騎士頓時一陣大笑：“易學大家中途截道，卻是爲何？”
“足下匆匆南下，未免操之過急也。”話音落點，一個身影已經站在了騎士對面的大石上，依稀可見一領青袍一頂斗笠一支竹杖，分明一個世外隱者。
“足下何意？蔡澤不明。”紅衣騎士一臉不屑的微笑。
“弱冠離家，遊說諸侯十五年不遇，足下不思因由何在？”
“天下昏昏，不識我長策大謀也，豈有他哉！”
青袍者哈哈大笑：“怨天尤人，唯不責己，孔孟之迂闊也。”
“唐舉！”騎士馬鞭直指，“我計然家與孔孟一轍麼？”
“計然之學重經濟，輕法治，與秦國南轅北轍也。”
騎士臉色倏忽一變，跳下馬來一拱手道：“先生教我。”
青袍者篤篤一點竹杖：“秦以法治立國，治秦得以固法爲本。法固，而後行計然長策，固法與富國並舉，咸陽方可立足矣。”
騎士臉色倏忽又是一變：“先生莫非爲范雎預謀退路？”
“才大心小，蔡澤也。”青袍老者悠然一笑轉身而去。
“且慢！”騎士深深一躬，“蔡澤尚有一請。”
“老夫知無不言。”老者悠然一笑。
騎士語態昂昂：“聞先生易學精深，相人如神，曾相李兌百日之內必任趙國丞相，此後應驗無差！蔡澤敢請先生一相。”
“大丈夫當爲則爲。預斷吉凶，非名士之道也。”
“先生差矣！”騎士驕傲地笑着，“蔡澤不憂功業不成，何求預斷吉凶。吾所憂者，人生苦短也！唯請先生明示，蔡澤人壽幾何？”
“既然如此，老夫做一回相師也罷。”目光從騎士身上掃過，青袍者淡淡一笑，“足下身形五官特異不羣：鼻粗仰天，脖頸奇短，肩寬高聳，膝攣羅圈，眉眼擁擠，面色焦黑透紅。此相謂之‘魋顏蹙齃’，爲異人異相，可享高壽也。”騎士兩手漫不經心地絞着馬鞭不以爲然地搖搖頭：“高壽之說模糊無定，不當出自大師之口。料事能測百日之期，相壽豈一個‘高’字了得？”青袍者微微一笑道：“足下既要詰難相學之深淺，老夫便直言不諱了：自今而後，足下尚有四十三年生期，當在七十八歲時壽終正寢。”騎士片刻愣怔卻又立即一陣哈哈大笑：“佩相印，結紫綬，膏粱齒肥，四十三年足矣！”
青袍老者一點竹杖：“然則，老夫尚有一言……”
“功業之事，無須先生指點。”騎士一拱手，說聲告辭飛身上馬。那匹雪白的駿馬一聲長嘶，風馳電掣般去了。青袍者看得一陣，搖頭嘆息着消失在了雲霧山中。
旬日之後，蔡澤進了咸陽，在尚商坊的燕山社寓住了下來。社寓者，商社寓所也。燕山社寓，燕國商社公寓也。此時燕國商旅大見萎縮，咸陽燕商已經遠遠沒有了燕昭王時的聲勢，皇皇一片燕式庭院，空蕩蕩日見蕭瑟。不意有故國名士入住，燕商們不禁大喜過望，捐金大宴，將赫赫有名的六國大商與旅居咸陽的山東名士們一撥撥請來，川流不息地與蔡澤做風雅盤桓。蔡澤卓爾不羣，第一次宴席高談闊論：“即墨大戰，燕齊兩衰。長平大戰，秦趙兩衰。若無變身新法，秦國不能再起也！”有士子問先生志向，蔡澤更是語驚四座：“秦相范雎，可取而代之也！”
一時席間譁然。不消幾日，蔡澤公然謀求秦國丞相的勃勃雄心，在咸陽巷閭流傳開來，成了轟動秦人的一則奇聞。消息傳到丞相府，范雎笑了：“狂狷之士多奇才，此人倒是值得一見。”於是，家老奉命駕着六尺傘蓋的青銅軺車，請來了這位燕國名士。
蔡澤灑脫不羈，下得軺車不待通報，站在門廳一陣大笑道：“應侯何在？燕山蔡澤來也！”徑自搖着奇特的羅圈步悠悠然進了兩廂燈火之中。方入第三進大庭院，一陣笑聲從迎面風燈搖曳處飄了過來：“未飛先振翼，聲聞三千里，必是燕山鴻鵠來也！”隨着笑聲，一人布衣散發大步走到面前。蔡澤一拱手高聲道：“其翼若垂天之雲，不振焉得高飛？”范雎不禁大笑：“驚世大言，天下無出其右也！”蔡澤呵呵笑了：“豈敢豈敢，原是在下心虛，大言壯膽而已。”范雎揶揄笑道：“老夫贊爲鴻鵠，足下竟自認北溟鯤鵬，一驚一乍，果是遊說有術也。”蔡澤這才肅然一躬：“不敢班門弄斧，在下原是爲進言丞相而來。”范雎虛手一扶笑道：“既是有備而來，廳中說話。”
進得廳中，范雎吩咐女僕煮茶。蔡澤一聳鼻頭笑道：“秦有太一山，這茶香算得純正。”范雎道：“飲得太一茶，差強秦人了。”蔡澤大搖其頭：“未必未必，在下縱是吃得肥羊燉，也還是燕人一個。”范雎笑道：“做得秦國事，自是秦國人，何在乎吃羊吃茶？”蔡澤又是大搖其頭：“未必未必。應侯爲秦做事十餘年，莫非秦人了？”說話間女僕將熱騰騰茶水捧了上來，范雎揚手一個虛請，悠然笑道：“先生左右遮擋，看來是有話在心不吐不快也。有何說辭，老夫洗耳恭聽。”
蔡澤對着大陶杯冒出的騰騰茶氣深深地做了一個吐納，方纔悠然笑道：“應侯天下大器，何以見事如此遲緩？”見范雎只似笑非笑地盯着自己，又是一笑，“天有四時，人有代謝。功成者退，後來者進，君以爲然否？”
范雎鼻頭哼了一聲，還是沒有說話。
“心境高遠，方得名士人生也！應侯以爲然否？”
“……”
“功業千秋傳頌，天年善終無災，可是人生善事？”
“……”
蔡澤大是尷尬，終於不甘這種有
問無答的自說自話，細長的手指叩着座案一瀉直下：“五百年來，天下強國之功臣莫過於越之文種、楚之吳起、秦之商鞅也！然三人皆功成慘死，餘恨悠悠。細究三人政行，皆是建功之纔有餘，立身之道不足也！雖有功業刻於史書，終無大德流傳後世，誠爲憾事哉！”
范雎笑了：“足下鯤鵬高遠，敢問何爲傳世大德？”
“功成而能身全，名士之大德也！”蔡澤詞鋒大展，“功成身死，是爲小德。無功身全，是爲無德。惡行遺臭，等而下之。大丈夫建功立業，當以全身而終爲上。功成身死，人生至境之泰半，與賢哲極致相去甚遠，不足效法也！”
“以鯤鵬高見，五百年來何人當可效法？”
“陶朱公范蠡，武信君張儀，全功全德也。”
“啪！”的一聲，范雎拍案而起：“蔡澤大謬也！大丈夫不以天下興亡爲己任，唯以個人安危爲至高，談何大德傳世？文種治越安民，寧自殺於相位而不隨范蠡隱退。吳起變楚，明知與貴族爲敵而不避兇殺。商君變秦，寧取殺身之禍而止息秦國內亂。此三人者，極身無二慮，盡公不顧私，寧負重屈己而不荒政誤民，寧做犧牲而不亂政誤國，堪稱大德之最高風範，忠節之千古楷模也！至於范蠡張儀者流，知難而退，見禍而走，狗苟蠅營于山野林泉，竟有爾等視爲全功全德，當真令范雎汗顏也！足下自詡展翼鯤鵬，說辭卻如蓬間雀，如此欲取范雎而代之，未免小瞧這顆秦國相印了！”
“應侯之見，何爲名士大德？”面色通紅的蔡澤勉力支應着。
“以義死難，以身全國！”范雎齒縫間擲出八個字，大袖一揮，說聲家老送客，徑自去了。蔡澤難堪愣怔，一時茫然不知所措，及至家老道一聲先生請，才惶惶然跟着家老搖了出去。
是夜月明星稀，范雎被蔡澤攪得心緒不寧，在後園池邊漫步遐思。正在轉悠，卻聞婆娑竹林中一陣笑聲：“望水者，心在山野林泉也。”范雎聞聲不禁大喜：“原是唐舉兄到了，無怪風清月明也！”隨着笑聲，竹林中走出了一個青袍老者，竹杖搭手一拱道：“慣做不速之客，有擾範叔雅興了。”范雎哈哈笑道：“正在憂思難解，哪裡來的雅興？走，書房清靜，痛飲一番。”唐舉笑道：“與人相約遊歷，酒卻免了。順道前來，只是送一卷奇書，供你這書癡消遣罷了。”范雎一聲嘆息：“縱有奇書，何消胸中塊壘也！”唐舉從背上解下一個青布包袱遞了過來：“只讀此書，保範叔心神通泰。”范雎雙手接過青布卷笑道：“也好！唐兄素來神龍見首不見尾，酒，日後再補也罷。”
唐舉哈哈大笑，一聲告辭，倏忽消失在竹林之中。
范雎也不過問，悠悠然回了書房。燈下打開青布包袱，卻見粗粗一卷竹簡，用麻線捆紮得分外仔細，解開繩結抖開竹簡，剛一鋪開，題頭赫然五個大字——評點計然書！范雎大是驚訝，仔細一看，這卷書簡非同尋常：韋編連綴極是精緻講究，搭手摸去，竹簡背後竟沒有一個皮線繩結；紫色竹簡刻正文大字，綠色竹簡刻評點小字，紫綠相間，文評有別，分外簡明清爽；竹簡天地打磨得極爲光滑，還分別塗出一道藍色（天）與黃色（地），藍黃天地偶有眉批，硃砂書寫，懸於石粉過白的中間刀刻文字之上，似白璧之上鑲進了顆顆紅色珠玉，上手入眼爽心悅目。范雎書吏出身，嫺熟書房事務，一看便知此書是高人名士凝聚心血之孤本傑作，否則斷不會如此講究。按此書製作之精，外面還當有或銅或木之書函，目下沒有，定然是唐舉揹負不便，將函去掉了，殊爲可惜。然則，真正令范雎驚訝的，還不是這諸般考究的書式製作，而是這失傳數百年的奇書再現，且有人如此精心評點。
計然者，春秋末期晉國之智謀奇士也。此人遊歷吳越，收了個叫做范蠡的布衣之士做學生。范蠡後來成了越國上大夫，輔助越王勾踐復仇滅吳，成就了一代霸業，後來飄然隱退泛舟湖海，於陶地以“朱公”名號染指商旅，不到十年富甲天下，於是被商旅呼爲陶朱公。這《計然書》，是范蠡隱退後輯錄老師計然之言論，並參以自己見解所成，全書七策八千餘言，說的是一個邦國致富術。富國富人，字字精到，天下商旅呼之爲“絕世富經”，名士則稱之爲“計然七策”。
如此一部奇書，兩百年來只聽人說不聞人學。縱是名士大家雲集的稷下學宮，也沒有教習《計然書》的名士大家。這部口碑相傳的奇書，亦如計然、范蠡，湮沒在變幻莫測的人世沉浮中去了。此等奇書突兀面世，范雎如何不驚訝非常？
顧不得細細揣摩，范雎一目十行地瀏覽起來。幾節讀過，發現這《計然書》的評點比本文更是奇特。本文曰：“知戰則修備，時用則知物，二者形，則萬貨之情可得而觀已。”評點雲：“今世多戰，修備更在戰後。大戰國乏，唯知養息致富而後起，國可長盛。四強皆衰者何？不諳戰後修備之道也！”隨着本文主旨，評點者又將計然的“修備知物”細化爲養息富國之六策：通貨物、振百工、平物價、輕稅賦、重水利、興農桑。每策之後又有細化，林林總總精當齊備。范雎雖非經濟之才，畢竟爲相秉政多年，對國計民生之要害關節還是清楚的，一看此等見解，便知評點者決然一個經國致富之行家裡手，不禁連連讚歎，一口氣看了下去。
五更雞鳴，范雎猶在捧着書卷揣摩，品咂端詳之間，突然放聲大笑起來。
蔡澤回到燕山社寓，大商們紛紛聚來聆聽高論，以爲這鯤鵬名士的相府之行必是一鳴驚人，都想請這“未冠丞相”先行指點秦國商機。存了這個想頭，商人們分外慷慨熱絡，蔡澤未回時，社寓正廳已是大宴齊備錦衣如雲，紛紛議論如何酬謝這個看重商旅的名士丞相了。燕國商人們更覺光彩過人，興奮呼喝應酬不已。
不想，蔡澤進得大門一臉憤激之色，尚未就座便對着衆人一個長躬：“范雎不識時務，蔡澤愧對諸位，告辭！”一甩紅衣大袖徑自走了。燕商們大是難堪，一陣愣怔連忙追出來勸阻，不想蔡澤出門便飛馬而去，一時蹤跡皆無。山東商人們大覺無趣，頓時紛紛散去，只留下幾個燕商對着滿廳酒宴兀自發呆。
飛馬疾馳，暮色時分蔡澤到了藍田塬下的松林坡。正欲躍馬出林，蔡澤卻驟然勒住馬繮愣在了當道——前方樹下的一方大青石上，一個青袍斗笠的老者正對着他悠然發笑。蔡澤頓覺難堪，走馬上前黑着臉道：“先生笑我麼？”
“足下不當笑麼？”
“蔡澤固當笑，先生更當一笑！”
“噢？”
“唐舉易相大家，料運南轅北轍，豈非可笑！”
“此時尚有如此說辭，無可救藥也！”唐舉一點竹杖站了起來，“守不當志，言不當行。縱有天命，亦當流於無形。足下好自爲之，老夫就此別過。”
“且慢！”蔡澤跳下馬一拱手，“蔡澤究竟何錯？”
唐舉無可奈何地一笑：“趙良說商鞅故事，足下可知？”
“何消問得！”
“足下見範叔說辭，不覺與趙良同出一轍麼？”
“敢請明示。”蔡澤依舊一副較真口吻。
“趙良之
錯，足下之誤，皆在唯以全身之道勸人急流勇退。殊不知歷來國士入政，最是崇尚忠貞節義之犧牲，最是蔑視明哲保身之中庸。范雎兩次舉薦無節之人，誤國害己，原本已對全身無節者深惡痛絕。足下操流俗猥瑣說辭，卻自以爲是，豈能不大大碰壁？就實而論，足下本經濟謀國之士，本當直面闡發治秦主張，宣示富國謀略。明察如范雎者，量君之才，自會一力舉薦。范雎雖計較恩怨，終不失天下胸懷也。否則，孤傲範叔如何能延請足下入府聚談？老夫言盡於此，足下卻自思量。”
蔡澤臉色陣紅陣白，乖戾桀驁之氣倏忽一掃而去，不禁深深一躬：“大師之論，爲我十五年遊說撥雲見日。蔡澤明於事而暗於人，離秦後定當惕厲錘鍊，不負大師指點。”
唐舉笑了：“蔡澤命在咸陽，談何離秦而去？”
“大師是說，重返咸陽依然有望？”
“行事守正，自有天道。”
“好！”蔡澤精神一振，“得大師指點，蔡澤絕不會再次鑄錯。告辭！”一拱手翻身上馬絕塵西去了。
林中一陣大笑聲傳來：“唐兄費勁也！善舉已罷，上路了。”唐舉轉身對着林中笑道：“此事若成，全賴那捲奇書之功。只是老夫無法賠你了。”林中人笑道：“只派得用場方算珍奇，我又不想做丞相，要那物事何用？”唐舉邊走邊笑道：“此等事終是盡心也，日後是蔡澤自己了。走，隨你到南國消閒去也。”入得松林片刻，馬蹄沓沓車聲轔轔，一直從藍田塬向東南去了。
蔡澤重回咸陽，做派大變。
頭一樁，蔡澤住進了咸陽國人區的秦人客棧，而後早出晚歸，細心踏勘秦國官市民市百工作坊。看了三日，蔡澤只覺大有裨益，深感自己下車伊始哇啦哇啦實在是狂躁淺薄。從此蔡澤日每入市，將咸陽民生與官府治理摸了個一清二楚。半月之後，蔡澤又西出咸陽到郿縣訪查踏勘。郿縣本是老秦人聚居的第一大縣，關中第一富庶之地。全縣二十八里，裡裡都有勤耕得爵的官身農夫。秦人將村叫做“裡”，二十八里也就是二十八村。蔡澤一里一里訪去，之後又在縣城踏勘三日，一月下來，對秦國耕戰之法有了紮實明晰的見解。第一場大雪降臨時，蔡澤回到了咸陽，埋頭三日，擬就一卷《富秦六法》，要重新拜訪丞相府，與范雎做一番長策較量。
正在第四日清晨，雪花輕柔如柳絮飛揚，一輛青銅軺車轔轔駛到客棧大門。店主匆忙迎出，又立即飛也似的跑進了店中，及至拉着蔡澤出房，一名黑袍官員已經恭敬地站在了庭院中：“在下行人張固，奉王書請先生入宮。”說着將一卷竹簡雙手遞了過來。
“閣下奉王書召我？”蔡澤衝口一問。
“秦王沉痾在身，禮數不周處尚請先生見諒。”
行人恭敬，蔡澤卻一陣不安，倏忽之間有些茫然。這“行人”本是秦國執掌邦交事務的官員，隸屬丞相府，除了涉及邦交，行人不會直奉國君書令辦理具體事務。今日行人前來，莫非此事與范雎相關？果真如此，只怕大壞。素聞范雎睚眥必報，最是計較恩怨，豈能說自己好話？定然是范雎故伎重施，要借秦王之手除掉自己！范雎啊范雎，身爲天下第一相國，如此胸襟安得立足？蔡澤一介布衣，死則死矣，卻偏是要在秦王面前撕破你的僞君子面具！心念及此，蔡澤再不猶疑，回房揣起書卷隨行人登車去了。
片刻之間，軺車進了王城。蔡澤隨行人進了西偏殿，卻見白髮白鬚的一個老人面色睏倦地半躺在一張極大的榻上，想來是赫赫聲威的老秦王了。蔡澤赳赳大步搖上前去，氣昂昂一拱手：“燕山蔡澤，參見秦王！”“先生入座。”蒼老疲憊的秦昭王擡手一指右手大案，待蔡澤入座，淡然一笑，“人言先生有經緯之才，有訪秦之苦。我大秦正在艱危之時，先生何以教我？”蔡澤極是機敏，一看秦昭王氣色，心知此王已耐不得長篇大論，一拱手開門見山道：“蔡澤師計然富國之學，訪秦又擬《富秦六法》，今呈秦王閒來一觀，便知秦國經濟之弊，亦知秦國致富之道也！”蔡澤只尋思儘速撂過這個話題，便可相機揭露范雎之險惡。
“先生不妨大要言之。”秦昭王顯然有延續話題之意。
“大要而言：秦國經濟弊端在於富源閉塞，六年大戰已國庫空虛民力疲弱。秦國重新崛起之道，只在法、富、強、清四字並重，猶如駟馬鐵車之穩固飛馳也！”蔡澤兩句話說完停頓下來，只等老秦王口吻扭轉話題。
秦昭王老眼驟然生光：“何謂富源閉塞？”
蔡澤心無所求，說得分外灑脫利落：“秦之財富，在於近百年積累所成。積累之緩慢，遠不及大戰耗費之所需。其所以如此，在於富源閉塞未開，出入渠道不暢。但遇連綿大戰，支出遠大於歲入，一旦不能速勝，或不能從戰敗國掠財補充，元氣便會大衰！何謂富源閉塞？其一，依賴外商周流財貨，限制國人商市，自斷商旅稅源；其二，田雖私有而水利未開，民衆耕耘之力不能生髮，賦稅不能擴大；其三，唯知獎勵耕戰，不知獎勵生育，人口來源不豐。此大要也，細目數來，皆在《富秦六法》之中，秦王自看可也。”
“駟馬鐵車，卻是何說？”秦昭王分明意猶未盡。
“秦以法治立國，然唯法不能成天下。固法之外，尚須富、強、清並重，方可長盛不衰。富在開源，強在衆民，清在官吏。法治鞏固，富源大開，人口衆多，吏治清明，此謂駟馬也！有此駟馬駕馭邦國戰車，何懼一戰兩戰之敗哉？”
“好！應侯這次終是沒有走眼。”一拍坐榻，秦昭王霍然站了起來，“委屈先生暫做客卿，輔助丞相處置國政如何？”
驟然之間蔡澤心中一亮，立即深深一躬：“蔡澤受命！”
出得王宮，蔡澤根本沒心思去辦理印信府邸等諸般事務，立即來到丞相府拜訪范雎，要做一次坦誠的負荊請罪。誰知相府掌書卻說丞相巡查郡縣去了，走前留得一書，叮囑蔡澤若來便得開啓。蔡澤當即開書，寥寥兩行大字：
蔡澤已受王命，掌書着即安置其代行丞相署理國政。
良久默然，蔡澤對着書簡深深一躬，說聲請掌書稍待，匆匆走了。來到王城，蔡澤請見秦王。守在秦王書房的王室長史卻捧出了一卷竹簡，說是秦王教他看罷定奪。蔡澤覺得蹊蹺，忐忑不安地打開竹簡，一時愣怔了：
辭相書
范雎頓首：臣任丞相十數年，雖於邦交有尺寸之功，然亦有錯薦兩人之罪。長平大戰後老臣才思枯竭，無良策重振秦國，忝居相位，實爲誤國也！今有蔡澤，治國之論特異深刻，察秦之細，過臣多矣！若得其人爲相，定有良策興國。老臣請卸任丞相之職，請以蔡澤爲相治秦。范雎有先薦之錯，所薦當否，唯王明察決斷。
蔡澤一陣唏噓感慨，對着長史一拱手道：“敢請轉稟秦王：蔡澤雖可暫署丞相府，然願請回應侯領相職，蔡澤輔之可也。”長史笑道：“原是秦王要大人定奪，無須稟報。”一番思忖，蔡澤明白定然是秦王無法挽留范雎，教自己相機行事了。
日色過午，蔡澤不再多說，出王城快馬一鞭，自咸陽東門直向藍田塬而來。
（本章完）