四 初入秦地謹慎探詢
進入函谷關，到華山的魏國軍營，快馬只有半日路程。
衛鞅所乘白馬，是在公叔府做中庶子時的尋常坐騎，這段路走了整整兩日。也並非白馬腳力太弱，實在是衛鞅並不急於進入櫟陽。衛鞅想好好看看秦國，順便查勘一番秦國的風土人情。畢竟，這個被魏國封鎖在函谷關以西的戰國，對他是遙遠而陌生的。確切地說，所聞甚多，卻從來沒有踏上這片神秘的土地。這對他這個多有遊歷的士子，不能不說是一種缺憾。
衛鞅的祖國，是大河中段最肥沃地段的衛國。
衛國不是大諸侯，卻是個最爲特異的諸侯國。特異所在，是始封國君與初始臣民的“水火同器”。周武王克商之後，殷商族羣雖亡國而幾欲復仇復辟。歷經密謀，終有了殷紂王之子武庚與周室監管勢力管叔、蔡叔部的聯結叛亂。於周武王之後攝政的周公旦，平定了這場大叛亂後，將殷商族羣分而治之：殘存的殷商王族遺民，悉數聚遷於淮水流域的宋地，以殷紂王的庶兄微子爲國君，封成了宋國，以彰顯周王室存續殷商社稷的寬仁大德；殘存的殷商臣民族羣，則悉數聚遷到大河中段的濮陽地帶，以周武王最小的弟弟康叔爲國君，封成了衛國。就實而論，宋國雖延續了殷商王族的社稷祭祀，然其王族人口在動亂中銳減，國人又大多不是殷商庶民，其殷商國風便大大淡化了；衛國不然，由於聚集了殷商七大族羣，是故雖以周王族爲國君，卻始終瀰漫着濃郁的殷商國風。殷商庶民多以商旅爲傳統生計，邦國興亡的愛恨情仇漸漸撫平之後，又開始了實實在在的生計奔波，衛國便漸漸呈現出了一片蓬勃生機。在整個西周時期，衛國都是小邦土地而大邦財貨，商賈發達，民生殷實，堪稱實際上的大諸侯國。及至春秋，衛國依然是富庶大邦，其“桑間濮上”的開化民風，一時成爲春秋之世極有魅力的文明風華旗幟。
只是到了戰國的刀兵大爭之世，衛國才漸漸衰落了，萎縮了。
衛鞅的祖上頗見特異，父系是衛國國君部族的周王族遠支公子，歷代母系卻多有殷商女子。隨着族羣繁衍而血緣漸遠，也隨着衛國公族漸漸衰落，姬姓族羣之後裔也在種種分化中大多淪爲平民了。衛鞅一族，也走過了如此一條淡出貴族的路程：始以公族之“姬”爲姓，再以“公孫”爲姓，再以國號“衛”爲姓，從王族血統漸漸地步入了平民。戰國之世，衛鞅的曾祖父與祖父，雖然還頂着“公子”之名，然已經是實際上的“國人”了。出行謀生及結交之際，羞於對人提及“公孫”，更羞於對人言及王族姬姓，於是隨了潮流時俗，以國爲姓，採用了方便而不顯痕跡的國號“衛”姓。到了父親衛赫之時，衛姓已成了家族常用的姓氏，“公孫”幾乎已經被族人遺忘了。
從曾祖時起，衛氏操持的是“文商”生計。所謂文商，是製作各種文具與書寫用材，賣給官府和士人的文路商賈。其中，曾祖父衛嗣時期的“衛氏竹簡”頗具盛名，被中原官府士子多呼爲“衛氏簡”。這種生計利金不高，然卻較爲穩定，一代人下來，衛氏也算是既有貴族名號又有財貨來路的殷實之家了。祖父衛桓一代又辛勤擴展，已經是佔領近十個諸侯國竹簡市場的大文商了。父親衛赫，年輕時既頂着“公子”名號，又秉持着傳統生計，家道雖無大進，卻也在衛國頗具名望。其時，一個商旅人家的美麗女子，與父親在“桑間濮上”的春日踏青篝火中相識了，相愛了。這個女子是殷商後裔，嫁給父親時，由於商人之女的身份，不能做一個具有王族血統的“公子”的正妻，只有做了妾。她便是衛鞅的母親。以看重禮制尊卑的周人的說法，妾生子是庶孽之子——唯其庶出，唯其卑賤，故呼之爲“庶孽”也。如此，衛鞅便是公族遠支諸多“庶孽”公子中的一個了。
衛鞅剛剛降生，一場突如其來的水患毀滅了衛氏田莊與文商作坊。其時，諸侯間動輒以鄰爲壑，或淹沒欲圖奪取的鄰國良田，或威懾敵國以爲懲戒。這場突然的大河水患，是魏國欲威懾衛國稱臣，有意決開了大河堤防。在那場水患之中，母親爲了救出兒子，被滔滔大水吞沒了，永遠地埋葬在了一片汪洋的衛氏田莊作坊。父親爲這個從大水中存活的兒子取了一個特異的名字——鞅。鞅者，馬頸下之堅韌皮革也。父親的寓意是深遠的，期盼兒子像馬頸革一樣堅韌，甚或，期盼他成爲馴服烈馬的勇士。
然則，陡遭變故的父親沒有精力教誨兒子，只有全副身心投入商旅謀生。父親對文墨諸事頗見精熟，然對商旅經營之道卻遠不及先祖。父親唯有一長，便是在商事來往中結交了諸多高人名士與風塵隱者。對辛苦遊學的讀書士子，或自己敬重的高士隱者，父親一律贈送上品竹簡，常常不收一錢。然則，也正因了這種“義利”不明，低價義賣，長相贈送，父親一直是辛勞有加而獲利微薄，幾年之中一間小作坊始終不見起色。便在如此凝滯艱澀的歲月，一場水患之後的瘟疫又悄悄來臨了。殘存的衛氏家人一個個撒手去了，只留下了奄奄一息的父親與奇蹟般活下來的鞅——馬頸革一樣堅韌的鞅……孤獨的父親鬱郁成疾，自感不久於人世，遂帶着幼小的兒子跋涉入山，將兒子託付給了一個隱居深山的高人，便撒手西去了。
深山隱士一諾千金，將小衛鞅帶進了莽莽蒼蒼的大山。
從此，衛鞅開始識字，開始練劍，開始讀書，開始作文，開始修習法家之學。十三歲開始，衛鞅隨老師周遊天下，走遍了列國名山大川。十六歲時，老師將他秘密送到魏國丞相公叔痤府中，實際修習政務。五年之中，衛鞅爲公叔痤收集法令典籍，又一次重新踏勘了中原列國，對各國的民生民治有了切實的體察與揣摩。即或是奔放多彩的戰國之世，在堪堪加冠的年歲上有如此豐厚閱歷的士子，也是極爲罕見的。
遺憾的是，衛鞅卻從來沒有來過秦國。
在衛鞅成長的年代，東方列國對秦國列爲蠻夷之邦，剔除在中原文明之外。這種蔑視，甚至遠遠超過了對另一個蠻夷之邦楚國的蔑視。這裡的根源在於，秦部族長期與西方戎狄雜居，僅憑武勇之力成爲大諸侯，所謂根基野蠻。但凡士人官吏相聚，總要大談秦國的種種落後愚昧與野蠻。民風是“三代同居，男女同屋；寒食惡飲，好逸惡勞”；民治是“悍勇好鬥，不通禮法”；民智則更是“鈍蠻憨愚，不知詩書”。即便是對享有盛名的秦穆公，也有“人殉酷烈，濫用蠻夷”的惡名相加。在東方士人眼裡，秦國是一片野蠻恐怖的土地，除了打仗，萬萬不要踏上那塊惡土。在這種流播久遠的議論傳聞年復一年地瀰漫東方的情勢下，極少有士人流入秦國。數百年來，除了老子和個別墨家弟子踏進過秦國外，“秦國無士”一直是天下共識。在這種陳陳相因的共識中，衛鞅的老師和衛鞅也都未能免俗。他們甚至在另一個“蠻夷之邦”的楚國遊歷了半年，卻從來沒有想到過去秦國。若非那個神秘老人的啓迪和那捲振聾發聵的求賢令，衛鞅真不知曉此生會不會來到秦國。
正因爲陌生而神秘，衛鞅才決意尋訪而進。他期望在進入櫟陽之前，對這個在東方士人眼中面目猙獰的邦國，有個大約的瞭解。
一進函谷關，便是河西地帶。戰國時代，一提“河西”二字，人們想到的便是魏國秦國間的長期拉鋸連綿殺伐。“河西”，是黃河成南北走向這一段的西岸地帶，南部大體上包括了桃林高地、崤山區域，直到華山，東西三百餘里；中部大體包括洛水中下游流域
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以及石門、少樑、蒲阪等要塞地區；北部大體包括了雕陰、高奴、膚施，直到更北邊的雲中。這就是戰國人所說的河西之地。黃河西岸這塊遼闊的土地，縱橫千餘里，在秦穆公時代都是秦國的領土。後來日漸被魏趙韓三國蠶食。尤其是魏文侯時期的兩個名將——吳起和樂羊，對秦國和其他諸侯展開大戰七十六次，戰勝六十四次，戰平十二次，使魏國疆域大大擴展，其中奪過來最大的一塊便是秦國的河西之地。那時候，正是秦國厲、躁、簡、出四代國公當政，秦國最爲混亂軟弱的時期，根本沒有能力與新興的強大魏國對抗。衛鞅對這一塊已經被魏國佔領三十餘年的區域，大體上還算熟悉。魏國對原本屬於老秦國的這塊河西之地，並沒有實行相應的變法，井田制、隸農制依舊保留着。也沒有封給任何功臣作爲封地，確切地說，是沒有一個重臣願意被封到這裡。魏國的辦法是，將河西之地劃分爲十六縣，由王室派出縣令直接管轄，賦稅通歸王室；對河西之民課以重稅與頻繁徭役，卻不許河西之民入軍。魏國信不過這個“蠻夷之邦”的子民，只將他們當做耕夫和牛馬看待，而不願意教他們成爲光榮的騎士。河西之民和魏國本土民衆的富裕日子相差甚遠，只是在溫飽邊緣苦苦掙扎而已。
在衛鞅看來，這是對待新領土最爲愚蠢的方法，是逼迫河西庶民離心離德的苛政。他曾經幾次向公叔痤上書，建言魏國對河西之地實行“輕稅寬役，許民入伍”的“化心寬政”。公叔痤大爲讚賞，卻就是無法取得魏王與魏國上層的認同。魏王說，這是祖制，輕易不能觸動，看看老臣世族們如何？老貴族們則說，秦人蠻賤，只配做苦役，豈能以王道待之？
衛鞅沒有在河西地帶耽延，進了函谷關打馬向西，直到看見華山才緩轡而行。
他選擇了渭水北岸的官道作爲西行路徑，要看看秦國的腹心地帶究竟如何？這條路說是官道，實則是一條僅能錯開車輛的坑坑窪窪的黃土路。僅此一端，可見秦國確實貧窮。衛鞅邊走邊看，又成了當年的遊學士子。遇到道邊農舍便走進去討口水，和主人寒暄片刻。天黑時分，便在一家農舍歇了，和主人直說到三更。次日清晨，衛鞅和主人同時起來，殷殷作別，又上路西行。
走馬半日，已是渭水平原地帶。但見渭水河面寬闊清波滾滾，兩岸卻是白茫茫一望無際的鹽鹼荒灘，灘中野草灌木若斷若續，恍如雪原中的片片綠洲。偶有大風吹過，蕩起漫天白色塵霧，撲面而來，呼嘯而過，一片荒涼，一片沉寂。直到鹽鹼灘外的靠山原處，方露出點點民居與縷縷炊煙。衛鞅不禁心生感慨，爲這塊肥美土地的荒蕪貧瘠深深嘆息。注目凝望，卻看見前方不遠處一羣農夫在淘溝，夏日的陽光曬得他們黝黑的身上汗水晶晶發亮。衛鞅將白馬拴在道邊樹上，拿下皮袋走了過去。
農夫們默默勞作，誰也沒有擡頭看他。
“敢問諸位父老，這裡是何地方？”衛鞅恭敬地拱手相問。
一箇中年男子擡起頭，在強烈的陽光下眯起雙眼，用腰帶上拴着的一塊髒污的大布擦擦汗水，打量着他喘息道：“回大人，這裡是白裡，屬驪邑管。”
“父老們，夏日炎炎，在樹下歇息片刻如何？”
中年人道：“也好，大人說了，就歇息片刻。”話音落點，溝中的十幾個農夫帶泥帶水地爬上來，癱坐在樹旁地上喘息擦汗。
衛鞅舉舉手中皮袋笑道：“我是遊學布衣，不是大人。來，喝一碗清涼米酒。”說着將樹下農夫們飲水的一摞陶碗擺開，逐次注滿了米酒，笑道：“莫要客氣，來，一起幹。”雙手向那個中年人遞過一碗，“請。”
中年人惶恐地接過，憨厚地笑笑：“先生請酒，大家就喝。”
農夫們紛紛端起碗來，齊聲道：“多謝先生。”一飲而盡。
衛鞅也飲盡一碗，笑問：“敢問父老，你等這是合夥耕田麼？”
中年人又是憨厚地一笑：“先生遊學，有所不知。我等八家是一井，今日是合耕公田的日子。官府指派，淘這條水溝，我等便來淘了。”
“這兒沒有耕地，水溝有何用處？”
“先生你看，”中年人一指白茫茫灘地，“這渭水兩岸的鹽鹼灘，忒煞怪了，光長草，不長糧。那灘地上的汪汪清水，可是又鹹又苦，不能吃，也不能灌田，害死人哩。淘幾條毛溝毛渠，苦鹹水慢慢從溝渠中流走，灘上便會生出幾塊薄田。你看，那幾塊長莊稼的都是。”
衛鞅一看，幾塊一兩畝大的田中，搖曳着低矮弱小的大麥，不禁問道：“一畝地能打幾鬥？”
“幾鬥？能收回種子，就託天之福了。”一個老人高聲插話。
“那還種它？加上人力，豈不大大折本？”衛鞅頗有疑惑。
中年人嘆息道：“新君下令墾荒，想多收點兒糧食。可他如何知道，這鹼灘不生五穀哩。”
衛鞅看看農夫們，除了這個中年人，其餘幾乎全是兩鬢斑白的老人，不禁問：“這位大哥，我看盡是老人耕田，丁壯田力做甚了？”
“你說後生呀，都當兵了。”中年人淡漠回答。
“你是井正，沒有當兵，對麼？”
“對，一井留一壯。咳，還不如當兵戰死，一了百了。”
“這位大哥，這裡爲何叫白裡？和這白灘地有關麼？”
一個老人面色漲紅，粗聲大氣道：“白灘地？扯！我白裡是功臣兒孫。”
衛鞅連忙拱手笑道：“在下無知，請老伯包涵。可是穆公時大將白乙丙？”
中年人微笑點頭：“白氏一族，祖居郿縣。獻公東遷櫟陽，把西邊的老秦人遷了許多到東邊，白氏遷了一半，老根還在郿縣。”
“白裡距魏國大軍如此近，你等怕不怕？”
“赳赳老秦，共赴國難。怕個甚來？”中年人憨厚地淡淡一笑，起身道，“不敢說了，活計要緊也。”
衛鞅向農夫們深深一躬：“諸位父老，多有叨擾，就此別過。”農夫們拱拱手，紛紛跳下了水溝，蹚泥踩水地又忙了起來。
衛鞅站在溝邊，默默看了許久，兩眼不由得溼潤了。他突然生出一種願望——儘快到櫟陽去，不能再耽延了。
白馬放開四蹄奔馳，走走歇歇，暮色降臨時終於到了櫟陽。殘留的晚霞映照着黑色的城堡，沉重悠揚的閉城號角已經吹了兩遍，吊橋兩邊的鐵索已經哐啷啷放下，未入城的歸耕農夫們也加快了腳步。衛鞅遠遠打量了一陣這雄峻怪異的黑色城堡，終於在第三遍號角之前走馬入城了。
進得城來，衛鞅牽馬步行。櫟陽城很小，大約只有魏國一箇中等縣城的樣子。也不用問路，衛鞅憑着一路上農人對櫟陽的點滴介紹，轉悠了僅有的四條街道。這四條街都很短很窄，交織成“井”字形，秦國國府便在這“井”字的最上方口內，也就是最北邊。在國府右手的南北街上，衛鞅沒費力氣便撞到了白雪說的那家客棧。
這條小街上只有五六家店鋪和兩三家作坊，都是低矮的青磚房。這家客棧雖然也是青磚房屋，但卻比其他店鋪高出一大截。門廳用青石砌成，門口蹲着兩隻石牛。廊下高懸兩隻斗大的白絲風燈，“渭風”兩字遠遠可見。門廳內迎面一道高大的影壁，擋住了庭院內的景象。聽沿路老秦人說，這家客棧的大門從來不關閉，門廳下則永遠站着一個面無表情的黑衣侍者。目下看來，果然如此。要在安邑，這家客棧只能算個末流小店，供小商販
們下榻而已。然則在這裡，在這條街上，它卻顯赫突出，猶如鶴立雞羣一般。衛鞅打量一番，覺得住在這裡似乎太過招搖，急切間卻又無處可去，想想先住下再說，確實不合適，過幾日再搬出不遲。
衛鞅牽馬來到門前。燈籠下的黑衣侍者向他一瞄，臉上露出驚喜的笑容，抱拳一拱手，伸手接過馬繮，又伸手示意衛鞅自己進去，他要牽馬從邊門進後院的馬廄。一通比劃，一句話也沒有，可意思卻是絲毫無差。衛鞅微微一笑，知道此人是個啞巴，便將馬繮交到他手，自己進了院內。
繞過影壁，兩排客房夾着深深的庭院，整潔異常，只是房間都黑着燈，顯然沒有客人。衛鞅正在打量，一個年輕侍者走過來問：“敢問先生，可是從安邑來？”衛鞅點點頭。侍者恭敬道：“我家主人已經等候先生多日，請隨我來。”便領衛鞅穿過客房庭院，來到最後邊的小院。婆娑燈影下，可見這小院子方磚鋪地，中有兩棵大槐樹，幽靜整潔。侍者走到中間亮着燈的一間屋前高聲道：“先生，安邑先生到了。”房內主人朗聲笑道：“貴客來臨，有失遠迎了。”隨着話音，人已掀簾而出向衛鞅拱手施禮：“先生請進，侯嬴等候多日了。”衛鞅也拱手笑道：“煩勞費心，衛鞅謝過了。”侯嬴笑道：“莫要客氣，請進屋內敘談。”又對侍者吩咐，“即刻準備肥羊燉，酒菜搬到屋裡來，我與先生接風洗塵。”侍者答應一聲，快步去了。
主人侯嬴的正屋是三開間兩進，外間是一個小客廳，樸實得看不出任何特點，與客棧門面以及客房庭院的高雅古樸迥然相異。侯嬴則是那種說不準年齡的中年男子，鬚髮黑中間白，舉止談吐皆剛健清朗。侯嬴稍稍打量了衛鞅一眼，拱手笑道：“一見先生，方知白姑娘慧眼不虛也。來，請坐。”衛鞅坐進木幾前，侯嬴親自捧了茶水送到衛鞅面前，衛鞅歉意笑道：“匆匆來秦，多有叨擾了。”侯嬴爽朗大笑：“鞅兄莫要見外。我原是白圭大人弟子，做過幾日相府曹官。後因母親過世，我回到故鄉大梁守喪，便沒有再回安邑相府。後來大人臥病，我重回安邑，不想大人卻已經去了。我也便離開魏國，到秦國開了這家小店。十多年了，一直未與白姑娘見過面。不想上月她竟星夜而來，我都不認識了。我在安邑時，白姑娘才四五歲，這麼高一點兒。光陰如白駒過隙，一晃啊，人就老去了。能爲你等後進盡綿薄之力，我委實高興也。”衛鞅見侯嬴以朋友口吻稱他爲“鞅兄”，又主動講述自己經歷，心知是個胸無塊壘的俠士，也不再客套，笑道：“侯兄棄官經商，卻爲何選在秦國？”侯嬴搖頭苦笑：“一言難盡，日後細講了。”
這時，侍者在門外道：“先生，酒菜齊備了。”
“拿進來。”侯嬴打起了布簾。
兩名侍者托盤提籃而入，將酒菜擺上長大的木案，卻是簡單實惠，一派秦地習俗。中間一個大陶盆，盛着一整隻熱氣蒸騰湯汁鮮亮的燉肥羊腿。旁邊四大碗素菜，分別是綠葵、藿菜、鮮韭、一盆無名野菜。另有兩隻小銅碗，卻盛着紅亮的米醋和黃亮的卵蒜泥。邊上一個大木盤，擺着一摞熱騰騰的白麪餅。酒器卻是大大的陶杯。
侯嬴笑道：“秦人無華，大盆大碗，鞅兄莫嫌粗簡。”
衛鞅內心大感欣慰，彷彿嗅到了山中與老師一起過的那段粗獷簡樸的生活。他和老師一起種菜，務葵割韭摘藿挑蒜，至今記憶猶新。看到面前簡樸的餐具和鮮綠的青菜，頓感一陣清新，不由得慨然道：“秦風真本色，羞煞世間珍饈也。”
侯嬴大笑道：“好！看來鞅兄也是個秦人種子。來，先乾一杯，爲兄洗塵。”
衛鞅端起造型憨樸的陶杯，笑道：“好！乾一杯。”倆人碰杯，一飲而盡。
“酒力如何？”侯嬴笑問。
衛鞅輕哈一氣，嘖嘖驚歎：“這是秦酒？竟如此凜冽？”
“然也。正是秦國鳳酒，酒力勝過趙酒多矣。”
“衛鞅正好烈酒，尋常以趙酒爲上品，不想秦國竟有此等好酒！”
“人云，酒爲民性之表。秦國有如此烈酒，可見秦人之凜然風骨。”
衛鞅一笑：“看侯兄模樣，很是喜歡秦國了？”
侯嬴笑着指指大陶盆道：“鞅兄，來一塊燉肥羊，將米醋和卵蒜泥調和，蘸食大嚼，味美無比。試試？上手，筷子不濟事。”
衛鞅按照叮囑，如法炮製，兩手撕扯開一大塊帶骨肥肉，吞下熱騰騰一口，竟是肥嫩濃香！不禁食慾大振，一陣撕扯，吃得兩腮糊滿湯汁，額頭涔涔冒汗。侯嬴遞過一方汗巾，衛鞅擦拭一番，悠然讚歎：“本色本味，痛快之極！割不正不食，孔夫子遇到此等本色，要氣歪了嘴也。”
侯嬴見衛鞅毫無做作，大感對勁兒，不禁大笑道：“孔夫子豈有此等口福？鞅兄你看，這四盆素菜都是秦人做法，開水中一氽，油鹽醋蒜一拌，更是本色本味。這盆野菜，秦人叫苦菜，是生在麥田裡的野草菜。秦人多貧苦，這是尋常民戶的常菜。嚐嚐？”
衛鞅對葵、韭、藿這三種常見蔬菜很是熟悉。正在尋思這野菜名目，聽見侯嬴指點，即刻夾了一筷入口。但覺一股泥土味兒中滲出嫩脆清香的野草苦澀，細嚼下嚥，舌間猶苦，嘆息道：“富家佐餐，可爲美味。若做常菜，真是苦菜也。”
侯嬴大是精神，笑道：“鞅兄，來，喝起。你方纔問我是否喜歡上了秦國？實言相告，我的確喜歡秦國。這個國家很窮，但窮得硬正。民風樸實厚重，買東西言不二價。雖不知詩書，不通風華，但卻極有古風。住在秦國，窮人富人都很坦然。我在秦國開店，還是異國人，卻從未遇到過兵士強人的勒索敲詐，也不用向官府賄賂，只要你每年繳了稅，萬事皆無。打仗也不騷擾我。你說，舒心不舒心？你從安邑來，魏國是個甚味道？來，喝起！你看，我說話也帶了秦音。秦人了不得，可惜太窮了。秦人有一句老話，知道不？”
“赳赳老秦，共赴國難。”衛鞅一字一字念出。
“着！”侯嬴一拍木案，“就是這句。來，喝起！鞅兄，你說秦國如此窮困，打了幾十年仗還硬硬地撐在這兒，憑甚？還不就憑着老秦人扭成一股勁兒的牛脾氣？你說，這樣的國家，要有了魏國那樣的財富，了得麼？來，喝起！”
衛鞅跟着侯嬴一次又一次喝起，面色已是通紅冒汗，心中卻是痛快舒暢，笑道：“侯兄以爲，秦國不好處在哪裡？”
侯嬴拍拍頭，思忖笑道：“真想不出來。還是一個字，窮，太窮。”
“不覺得缺人才麼？”
“着！就是缺人才。我如何連這等大事都忘記了？不缺人才，發求賢令做甚？”
“侯兄可知，求賢令發出後，來了多少士子？”
“聽說是一百多，我這客棧還住過二三十個。前日國府闢了一座招賢館，他們都搬過去了。依我看，這些人做派不行。住在我這兒的那些人，天天嚷着給他們做魏國菜、齊國菜，私下罵秦國太窮，連個飲酒歌舞處也沒有。前日搬到招賢館的只有十三個，其餘大半都跑了。來，喝起！鞅兄，別小看這個窮字，窮土不紮根啊。能在這天一黑滿城黑的窮櫟陽待下來，談何容易？”
濃烈悠長的秦酒伴着侃侃夜話，衛鞅到櫟陽的第一夜深深醉倒了。他看見了老師，看見了白雪，看見了公子卬和龐涓，還看見了渭水兩岸漫天的白塵白霧，看見了生草不生糧的荒涼鹼灘，看見了遍地涌動着的衣不蔽體的農夫……
（本章完）