龍虎山羣峰綿延數十里，山狀若龍盤，似虎踞，龍虎爭雄，勢不相讓。上清溪自東遠途飄入，依山緩行，繞山轉峰，似小憩，似戀景，過灘呈白，遇潭現綠，或輕聲雅語，或靜心沉思。
龍虎山，九十九峰二十四巖，盡取水之至柔，繞山轉峰之溪水，遍納九十九龍之陽剛，山丹水綠，靈性十足。山神知覺，龍虎現身，取代雲錦，乃道教第一仙境也。
此時已是日落時分，夕陽下的龍虎山上清溪猶如一條金色的綵帶，環繞龍虎山之上。上清溪旁邊，一間簡陋的茅屋，茅屋外，一個約莫三十多歲的道長，正聚精會神的伺候丹爐下的火，怕熱了，怕涼了，怕時間不夠了，怕時間太短了。
從昨天一早到現在已接近兩天，這兩天裡哪怕是閉上一刻鐘眼睛，他都不放心。他現在所做之事，無論是對龍虎山，還是對他自己來說，都是至關重要的事，甚至對於道教的發展，也將會起到舉足輕重的作用。
前不久，雷思齊在龍虎山藏書閣無意中得到一本古書《龍虎還丹訣》，書是唐代煉丹家金陵子所寫，除了升煉丹砂之外，還升煉了砒霜，並用木炭、原砒霜、銅一起練出銀白色的“丹陽銀”。
另外還有一個丹方是關於膽水修煉紅銀。先是將將膽礬溶在水中，放在鐵釜中，鐵釜中還放有汞，然後加熱並不斷炒動液體，慢慢汞就會結成“砂子”，然後將“砂子”放在丹鼎中升煉，即可回收汞，而且跟先前放進的汞毫釐不缺，同時得到丹藥紅銀。
讓雷思齊佩服的是金陵子稱了汞、紅銀、鐵鍋在煉丹前後的重量。金陵子最後指出紅銀的重量相當於鐵鍋減去的重量，所以紅銀應該來自於鐵鍋。
但是雷思齊並不認爲，因爲有一樣東西是金陵子沒有注意的到，就是膽礬的前後重量，雷思齊認爲紅銀應該是來自膽礬，所以他要一模一樣還原這個煉丹過程，並且證明自己的猜測。
如果自己的猜測證明是正確，那麼日後煉丹能否就是有方法可計算，這將會是煉丹中最偉大的一個丹方。
“師傅，”一個年幼的童子，有點畏懼，但還是低聲道：“上次那人又來了。”
雷思齊正努力控制火候，不敢出聲，童子也只好站在一旁，一動也不敢動，彷彿害怕出現任何錯誤，引來師傅的不樂意。就是上次，自己不小心多加了一些膽礬，讓兩天的功勞前功盡棄。
突然，一個爽朗的聲音響了起來：“雷道長，雷道長，不用試了，老子知道結果了。”
聽到來人知道結果，縱使雷思齊修煉到已經身外無物的境界，手還是微微顫抖了一下，爐下的柴火也跟着動了一下，“砰”的一聲，煮了兩天一夜的爐鼎，慢慢的裂開，最終完全碎成一片。
雷思齊臉色瞬間變得比爐鼎底還要黑，沮喪加上憤怒，使得向來涵養非常好的他，變得讓恩有些可怕，任何人都可以看出雷思齊只是在盡力控制自己的憤怒。
來人見狀，連忙賠笑道：“雷道長，莫急，莫急。”
雷思齊板着臉，惋惜的看着裂開的爐鼎，這個爐鼎陪他走了將近十年，然而卻破碎在自己眼前，怪不得金陵子在書中再三強調，這個煉丹一定要用新爐鼎。
“道長在修煉的還丹訣，其實很好解釋。”來人陪着笑，道：“爲何爐鼎會破碎，爲何金陵子道長一再強調用新爐鼎，實際上就是鍋鐵的鐵取代了膽礬中的銅，銅與汞生成固化的銅汞合金。”
“你懂什麼”雷思齊突然吼道：“誰讓你進來，是誰讓你進來的。”
“道長不是說，等在下明白還丹訣之後就過來嗎？”漢子理直氣壯說道：“剛纔在下不是說過了嗎？實際上就是鍋鐵取代了膽礬中的銅，銅與水銀生成固化的銅汞合金。”
“什麼叫做銅汞合金，你懂什麼，給老道滾出去。”雷思齊要爆發，不過還是努力控制自己：“全節，幫爲師送客。”
也算他雷思齊修煉已到了一定地步，若是其他人恐怕早就暴怒了，不算用掉了多少原料，就是兩天來付出的努力，足以讓雷思齊沒有勇氣再進行第二次。
漢子卻像立了木樁一樣就是不肯離開，可憐吳全節才十歲，哪裡推得動這個牛高馬壯的漢子，吳全節只好哀求道：“施主，快走吧，要不然師傅生氣了，把這事告訴天師，你就麻煩了。”
“哼，你師傅說話不算話，我不走。”漢子很淡定說道：“當初你師傅是怎麼說來的，只要在下弄明白什麼叫做煉丹之後，就讓我走。”
“丹藥方面就不要說了，可這還丹訣，在下確實弄懂了。”
雷思齊見漢子說得無賴，又見他有備無妨，難道真的弄明白了？自己練了十幾年的丹，也只是跟着書本上的配方去修煉，難道他還真弄懂？
想當初自己年幼學習儒學，後去儒服爲黃冠師，棄家居烏石觀，此時已不知修煉幾許丹方，後來李宗老請自己到龍虎山，答應提供自己一切方便煉丹的條件，自己又希望能夠學得龍虎山的丹方，所以才上了龍虎山。
然而，在龍虎山又待了幾年，丹方確實練了不少，可若讓他說出一個子午，他卻沒有頭緒。
漢子見雷思齊不吭聲，連忙道：“雷道長，在下問你一件事，這世上是不是所有的東西都有自己的脾性。”
“那是自然，世上沒有任何兩片相同的樹葉。”當道士的說話就是有點不同，有幾分哲理。
漢子只要他答應，連忙道：“在下知道我大宋有一種獨特的制銅技術，稱爲膽水鍊銅，是將鐵放在膽水裡，使膽水中產銅。”
“具體來說是將鐵薄片和碎片放入膽水槽中，浸漬幾天，就可得到銅的粉末。膽銅法既不用爐鼎煉丹，又不要用火去焚燒，我大宋用之廣也。”
“看來你知道的還不少。”雷思齊冷哼一聲，到時沒有反對。
漢子連忙說道：“不敢，在下二哥真是瀘州銀監的人，聽說生產銅的鉛山場，就是在膽水產地就近隨地形高低，挖掘溝槽，用茅席鋪底，把生鐵擊碎，排砌在溝槽裡，把膽水引入溝槽浸泡，分節用木板閘斷，看上去呈階梯狀。待浸泡後顏色改變，將浸泡過的水放走，取出茅席，就可以收到銅末。”
雷思齊見漢子說得詳細，他雖然知道有這個丹方，但並知道這個過程，想來當初研究出這個丹方的前輩真了不起，不用丹爐，也不用火燒，甚是便利。
“雷道長請看，這就是這兩種東西變化的過程。”漢子把一張紙遞過去，大聲道：“其實煉丹的本質，無非就是一樣東西變成另一樣東西，雷道長何必這麼辛苦煉丹，只要弄清楚這樣東西的脾性，找出能跟他一起反應的另一樣東西，甚至幾樣東西和在一起，就如膽水鍊銅一樣，這不是更好嗎？”
雷思齊知道漢子說得也頗有道理，一般來說煉丹最怕的就是火候的控制，若所有的丹藥都可以像膽水鍊銅一般，必然好很多，不過卻冷冷道：“這世上的東西多得很，誰又知道他們的脾性？”
“在下不知。”漢子很老實說道，見雷思齊又要生氣，連忙道：“不過在下倒知道有一個人知道。”
見雷思齊有點心動，連忙道：“就是襄樊狙擊戰，正陽襲擊戰的張大人，就是毀家紓難、傾家蕩產爲國效忠的張大人。”
“莫不是新任的荊湖置大使張貴張至誠？”雷思齊的信息很及時，龍虎山雖有破落，但勢力不小。
“雷道長果然是博學多聞，在下佩服。”漢子笑道：“真是均州軍都指揮使張大人。”
雷思齊倒有點心動了，張貴雖是這兩年才突然冒出，可是每做一件都是大事，而且都是爲國爲民的大事，龍虎山雖然安靜，不過也太過於安靜了，整日煉丹雖是修道之人的本分，不過來到龍虎山也有幾年了，修煉一直得不到進展，或許出去走走也未嘗不是一件好事，不過還是疑惑問道：“張大人莫非是信道之人？”
大宋爲官之人，信道者不少，就算是大宋的皇上，也多信道，荊湖置大使還是有軍權的文官，這官算下來倒不小了，不過雷思齊最不喜歡的就是這些喜歡往自己臉上貼金的人，別到時自己真是答應過去了，又成了所謂的張大人的貼金牌。
“據在下所知，張大人並不是信道之人。”漢人搖了搖頭道：“不過在下可以保證，張大人絕對是敬才之人。”
“實話說，剛纔的那些話全部是張大人教在下所說，要是讓在下說出一個子午，在下根本說不出來。”
“聽說張大人一聲雜學多而精，見解往往出人意料，莫非大人對煉丹之道真有獨特的見解。”雷思齊突然來了興趣，追問道，若真像剛纔所說每一件東西都有自己的脾性，只要摸對了它的脾性，說不定煉丹之術還真另有天地？
“這個，這個。”漢子遲疑了片刻，說不出話來，臉色憋得發紅：“在下只是均州軍奎祀營下屬士卒，張大人之事在下雖聽聞甚多，不過實在是不清楚，還請雷道長原諒。”
“不過據杜大人所說，此次請雷道長前往江陵，乃是爲了象山書院之事，具體情況還請雷道長前往一探究竟，若是合適，雷道長不妨留下，若是不好，在下將親自護送雷道長回來，並且贈送銀兩百兩以資雷道長修道。”
雷思齊這才真正動了心思，把吳全節、傅性真、周維和三個弟子叫過來，又詢問了他們的意見，三人年紀還小，自然聽從師傅的吩咐，於是找到李宗老，把漢子說的話給他說了一遍，最後才道：“煉丹之道，日漸衰落，爲重振道教，在下願意前往一探究竟，還請掌教批准。”
李宗老年紀不小了，可是龍虎山的情況也看在眼裡，眼看龍虎山的丹方他已修煉得七七八八，知道現在是成*人之美之時，點頭道：“道兄此去，願道兄闖出康莊大道，老道還是那句話，龍虎山的大門始終爲道兄打開。”
雷思齊這才收拾包袱，和漢子一起前往江陵，江西去江陵，路途遙遠，漢子在旁伺候，簡直像對自己親爹一樣，讓雷思齊覺得奇怪的是，沿途各地，多有接待，食宿無憂，問起願意，漢子笑而不答。
即使這樣，雷思齊等人也走了將近半個月。
到了江陵就，戶曹趙大人親自接待，先是說了一些抱歉的話，然後才進入正題：“雷道長此次前來，乃江陵之大幸也。只是張大人現在不在江陵，還請雷道長休息一下。”
“這是張大人的手稿，雷道長不妨參詳、參詳，張大人說過，雷道長的煉丹之道，日後必定是國之銳器。”
雷思齊突然有一種士爲知己死的感覺，多少年了再也沒有人如此推崇煉丹之道，然而張大人竟然稱之爲國之銳器。
大宋有此人，幸哉，幸哉。
雷思齊見趙大人雖是女子之身，可是辦事利索，說話有條不紊，倒是一個能幹之人，兩人再說一些閒話，趙瑩將他安排到一個叫做養濟院的地方，養濟院也是剛完工不久，上養濟院的房子還多，雷思齊自己就住一個小院子，又有專門的下人聽候吩咐。
“化學是研究物質的組成、結構、性質、以及變化規律的科學。世界是由物質組成的，化學則是人類用以認識和改造物質世界的主要方法和手段之一，它是一門歷史悠久而又富有活力的學科，它的成就是社會文明的重要標誌。”
張貴的手稿，是一本叫做《化學》的薄薄的本子，書上第一句引言，就讓雷思齊陷入了深深的迷惑之中，思量了很長時間而不得其解，不過有一點可以知道，這化學若真是煉之道，那麼張大人對修煉之道的重視可見一斑，雷思齊對這次遠行有多了一份信心。
拋開這句話，繼續看下去，雷思齊覺得自己簡直要瘋掉了，因爲他從這本小書中似懂非懂的話，看出了這化學所包含的知識遠遠超過了煉丹之道。
所謂的煉丹之道，竟然只是其中一個小得不可以再小的分支，一個小得不可再小的知識點，雷思齊完全沉浸在這個所謂的化學世界，他雖然似懂非懂，但是他覺得這裡面有他所要的一切。
直到有一天，吳全節興高采烈的跑進去，高聲道：“師傅，師傅，林道長就住在隔壁？”
“那個林道長？”雷思齊揉了揉眼睛，依依不捨的放下書，這是屬於他的世界，很多往日不能理解的丹方，現在只要參詳書中的知識，再跟往日比較，竟然讓他明白了不少。
“就是東華派的林道長。”吳全節高興道：“剛纔我還見到他座下的大弟子呢？”
林靈真這人跟雷思齊有點相似，棄儒爲道，初時也是博通經緯史傳、諸子百家及方外之書，而於四輔、三奇、陰符、畢法之旨，尤加精究，後來累舉不第才棄儒爲道，舍宅爲觀，投禮提點戴煟爲師，匾其宅曰丹元觀。
兩人相見，自然又是多了一番感觸，再說起那本叫做《化學》的書，兩人又是一番話題，兩人一一對應，發現這化學卻越發深刻起來。
此後又有李道純來到上養濟院，李道純作爲南宗傳人常兼修北宗丹法，融南北二宗丹法爲一體，更是被稱爲中派丹法的掌教，在三人中地位最高。
這樣一來，道教南、北、中三派都集中一起，三人論道，覈對化學的真僞，越發覺得這小小的一本書，竟然包羅了這個世界的一切，三人更加期待張貴到來。
“李道兄，”李道純的地位最高，雷思齊心中若有所想，問道：“你認爲書中所說一切，是否皆有可能？”
李道純地位雖高，但他最擅長的卻是修煉內丹，有些遲疑，道：“書中所說，卻有見解，但一切還需要修煉驗證，老道擅長內丹，外丹方面還需兩位道友多用心。”
“聽說張大人之所以不在江陵，是在製作一批煉丹的工具。”李道純爆料：“聽說這些工具多用水晶琉璃製作，老道思量張大人的方法恐怕多與膽水鍊銅方法有相似。”
“老道參詳《化學》一書，除了一些需要用到火修煉之外，其餘多是如膽水鍊銅，若真是這樣，日後丹藥的製作不是更加容易。”
“呵呵，林道兄真還相信外丹？”雷思齊有些虛心，但又有些得意：“這些丹藥，只不過是，是化學反應的過程，是一種東西變成另一種東西而已。”
三日爭論、辯解好不熱鬧，如此又過了半個月，終於等到了張貴的到來，張貴見三人，第一句話就說道：“這個世界上所有的一切，非金木水火土組成。”
“這個世界，由一百多種叫做元素的物質構成，我們所要做的就是，打破一切舊的傳承，開創一門新的學問。”
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