江南，鎮江府城外。
鎮江府是紹興和議之後，宋軍指定的十處屯駐大兵營地之一，也是宋軍野戰兵力的重中之重，兵額高達六萬之巨，以至於時人云：“國家東南大防，俱在潤（鎮江）、昇（建康）、鄂三戎司。”此時，鎮江府戎司這些士兵都擠在營地門口，彼此之間竊竊私語，似乎是在等待着什麼。
整個都統制司的中，低級軍官們都在城門外列隊恭候，過了一會兒，遠處突然騷動起來，一個身穿青衣的老者騎着老馬，在兩名士兵左右陪伴下，向城門這邊來。
左邊的士兵高高舉着一面黑邊紅色輥底的旗幟，上面還垂着兩面銅環。
“畢爺爺來了，這是畢爺爺來了！”紅色的人潮一陣涌動，所有的人都爭相往轅門那裡擠，這名身穿青衣的老者鬚髮皆白，但是儀表威嚴，不怒自威，尤其是雙眼炯炯，在人羣裡掃視一眼，所有的人立馬覺得他注意的是自己，一下子都站的筆直。
剛剛被調任鎮江府戎司都統制的是淮東名將畢再遇。
畢再遇，南宋驍將，卻生不逢時，在他年輕時，宋金維持了四十年的和平，等到垂垂老矣，才迎來了開禧北伐。但是畢再遇是幸運的，他抓住了這次機會，證明了自己是最耀眼的將星。但是戰後，韓侂冑被殺，三衙一片混亂，畢再遇心灰意冷，欲賦閒而不得，最終病死任上。
金軍貞祐南征早了兩年，爲畢再遇創造了第二次機會。
畢再遇威風凜凜的審視着這些士兵，他的面色沒有變化，但心裡面感觸良多。尤其是看到很多士兵只能穿着草鞋的時候，也忍不住深深的感慨。上次開禧北伐，宋軍何等威武，卻真應了辛稼軒先生的話，只贏得倉皇北顧。這幾年來，史彌遠專擅亂政，三衙管軍尸位素餐，都統司連年不修，眼下的兵馬裝備氣勢甚至連開禧年間都不如，這讓本來接到任命的畢再遇在欣喜之餘，又蒙上了一層深深的陰影。
但是畢再遇沒有任何拒絕任命的理由，他已經六十多歲了，自覺壽數不會很長，只希望在死前爲國家再出一把力氣，能夠回到軍旅已經是他夢寐以求的事情。
“將軍，這就是我們鎮江戎司韓蘄王的靈位。”幾位軍官向畢再遇介紹，後者即刻取來焚香，鄭重的向韓世忠的靈位下拜。
士兵列隊歡迎之後，畢再遇升帳，開始詳細覈查眼下鎮江府戎司的兵力有無。
鎮江府都統制司軍額六萬餘人，楚州強勇軍等佔用軍額一萬多，故而營中應有士卒近五萬，分爲前、後、左、中、右、遊奕六軍，還兼轄鎮江府水軍，每軍有統制一員、統領一到兩員。
陸軍每軍有五將，水軍三將，每將約千餘人，設立正將一人、副將一人、準備將一人，另有訓練官、教頭等人。
將下有部，設部將；部下有隊，設隊將、押隊、旗頭等人。
這麼一套下來，層層點選校閱，畢再遇才清楚，眼下真正的兵力只有三萬多人，其中能夠披甲作戰的還不到一萬。
然而，他知道，在武備凋零的如今，能湊齊一萬軍馬已經是十道戎司當中最強的一路了。
“畢老，中樞此次的軍令是要咱們從楚州出發，與池州、建康、李全的兵馬兩路包抄在泗州前線的金軍。”
宋軍北伐的計劃非常神奇，各路大軍分進合擊，並不集中，各有各的目標，最爲強大的鎮江戎司，因爲駐紮位置的原因，要和強勇軍等擠着楚州去包抄泗州城外不多的金軍。
“真是胡言亂語，史彌遠他知兵嗎？”畢再遇的鬍鬚抖動一下：“鎮江戎司國之大器，怎麼能用在偏路？而且戎司必須經過兩個月以上的準備才能夠北伐，老夫認爲風險太大！”
底下的軍官們有人低聲嘀咕了一句，雖然大家都沒有聽清，但表達的態度誰都知道，畢再遇也明白，這些事情不是在座的諸人能夠決定的，語氣也緩和下來。
“我畢某人是何等人物，你們都應該知道，此番我也不多解釋，我會盡量從臨安那裡爭取時間，各位一定要抓緊儲積物資，訓練士卒。”
在畢再遇還在積極鍛鍊的時候，淮東的各路軍隊已經開始向邊境城鎮進發，強勇軍已經準備離開楚州城。
得知宋軍調動頻頻有北伐的傾向之後，金軍立刻在淮河沿岸佈置崗哨，這個時候大家才充分意識到缺少戰馬的痛苦，現在連佈置崗哨都頗爲費勁了，紇石烈志滿懷感慨的說：“難怪以往和南家打仗，總覺得南家兵馬調動緩慢，軍令傳輸不暢，眼下缺了戰馬，咱們居然也一樣了。”
此時在他們江對岸，忠義軍也接到了命令，必須嚴防死守，防止金軍渡江。
按照中樞的設想，盱眙軍要充當當充當整個行動中的兜底和砧板，而宋軍其餘各部則像是敲打在砧板上的鐵錘一樣，分別從東西兩個方向渡過淮河，將金軍合圍包抄。
看完這個命令賈涉的心情和畢再遇一樣，對這個計劃也只有一個評價：“扯淡。”
當然，在個別神將的帶領下，這種戰術確實打出了組合暴擊，比如在1140年岳飛第四次北伐當中，岳飛麾下四路宋軍齊頭並進，從不同方向把完顏宗弼打得欲死欲仙，但那畢竟是軍事天才纔有的操作，之前之後的絕大多數戰爭之中，宋軍的分道合擊一般都被對手打成分道敗退。
看到中樞還沒有吸取任何教訓，擺出了這一份樣子好看但很難執行的計劃，賈涉心情的鬱悶可想而知，此時他的案子上除了攻防命令之外，還有三份私人信件，分別來自史彌遠、鄭昭先和曾從龍，內容居然也都是一模一樣的：朝廷雖然微微責罰於你，但是絲毫沒有對你失去信心，只要你努力打仗，相公我一定在朝堂上爲你美言。
賈涉也只能勉強收拾心情，準備突如其來的北伐戰役。