在德國，人們把12月24日作爲亞當和夏娃的節日，在這一天他們要在家裡放上象徵伊甸園的“樂園樹”，將薄餅乾掛在上面象徵聖餅，點上蠟燭象徵基督。18世紀，這種風俗在德國信義宗信徒中頗流行，至19世紀已流行全國，成爲德國民衆根深蒂固的傳統。在過去的幾年時間裡，即便是形勢最黯淡的年景，這一傳統也得以保留，然而當同樣信仰基督教的西方盟國佔領德國後，一條過於苛刻的戒嚴命令使得德國南部有許多城鎮的居民無法走進山林砍伐樅樹，而臨時製作替代品又過於倉促，幸運的還能夠得到當地駐軍合乎人情的通融，不幸的就只能坐在家裡空發牢騷了。
一大清早，林恩看到窗外又飄起了雪花，看來1946年的冬天對戰場上的軍人們註定是一個低溫嚴寒的考驗。8點整，他推開窗戶，在屋子裡收聽外面喇叭播放的巴伐利亞地方頻道——盟國佔領軍進駐德國以來展開了好幾次挨家挨戶的搜查，一方面是搜捕那些逃匿的前第三帝國官員和武裝份子，另一方面也防範於未然的收繳了包括獵槍、獵刀在內的各種民用武器以及可能用來組裝無線電的電氣設備，以至於收音機在普通居民家中一度絕跡
。爲了彰顯盟國的寬容政策，尤其是在西方盟軍將蘇軍趕出德國之後，佔領軍允許德國各地建立地方電臺和廣播設施，民衆們每天準點都能夠通過那些掛在電線杆上的喇叭收聽到以《藍色多瑙河》起頭的廣播節目。當然了，這些節目在播出前需要經過盟軍管理部門的同意，其內容無外乎是音樂、詩歌、歷史以及天氣預報，和報刊一樣，廣播裡基本聽不到有關前線戰事的新聞，人們只能通過道聽途說、口口相傳來獲悉有關戰爭局面的信息。
熟悉的樂曲聲之後，播音員那抑揚頓挫的聲音掩飾不了正統文學的枯燥。一聽是《荷馬史詩》的片段朗誦，林恩看到鎮子裡忙着裝飾聖誕樹的居民們一個個都埋頭幹活，這對他們來說實在是太過耳熟能詳的東西，一些孩童也能隨便說出幾句經典的，但這對林恩卻有着不凡的意義。按照約定，每隔一個星期帝國情報部門都會利用廣播傳送情報，不同的文學著作片段代表着不同的含義。在伊利亞特部分中有關衆天神爭執的那段，“將來總有一天，阿開奧斯的衆將士們會盼望阿基琉斯，那時，會有許多人在赫克托爾手下成堆倒下，你只能仰天長嘆而無力挽救”這一句暗示各特遣隊的行動到目前爲止都在按部就班地順利開展。看來帝國的隱匿勢力在過去的一年多時間裡遠離德國本土，這以美英法爲首的西方盟國造成了第三帝國已經徹底崩潰、殘存人員只顧逃命根本掀不起風浪的假象，這個判斷或許還嚴重影響到了盟軍在一系列戰略決策上的分析，最終讓他們走上了和蘇聯正面交戰的道路。如今紐倫堡一戰，盟國佔領軍從將領到普通士兵都被宛若從地下冒出來的襲擊部隊給弄懵了，在他們眼裡，這羣擁有精悍戰鬥力的傢伙就像是一陣風，吹起來力量無窮，消散時又無影無蹤。
“巨大的悲痛正降臨在阿開奧斯人身上，如果聽到阿開奧斯人中最具謀略和最善打仗的兩位英雄爭吵，普里阿摩斯和他的兒子們會興高采烈，其他的特洛亞人也會心花怒放……”
廣播裡的男聲還在繼續朗誦這具有揚抑格六音部特色的古希臘名著，而目前的西方主流國家不論是美國、英國還是法國、德國，追溯歷史都找不到如此悠久的文化典籍，這是古文明的驕傲，也讓古文明的繼承者們無限落寞。
早餐時，林恩瞧見丹默爾一副眉頭緊鎖的表情，一時間也不能確定這個混在盟軍陣營的英德混血兒在爲什麼事情而焦慮，又不好太過直接地詢問，便感慨道：“不久之前，我還以爲自己會在慕尼黑迎接節日的到來，在火爐旁一邊喝着黑啤酒一邊看姑娘們跳舞，看來命運還真是難以捉摸。”
“別擔心，霍斯特先生。”丹默爾的副手、正統英格蘭人亨特回答說，“我們慶祝聖誕節的方式同樣熱鬧，有帶勁的威士忌，有香噴噴的烤肉，也許您這樣一位救世主還能用魅力吸引來鎮子裡的年輕姑娘。”
對於這種粗鄙的調侃，林恩毫不在意，他嘆氣道：“若是調查工作完不成，向國際紅十字會申請食品救援的計劃恐怕又要推後了，新年開頭就要餓肚子，這可不是一件好事情啊！”
“也許只有肚子處於吃不飽的狀態，人們纔會把心思放在生存上，並且好好反省一下究竟是誰造成了這種‘要大炮不要黃油’的局面。”亨特嘴角帶笑的說道。
林恩聳聳肩：“政客們的錯誤總是要人民來承擔——他們光耀顯赫的時候，人民勒緊褲帶；他們衰敗完蛋的時候，人民還在勒緊褲帶——這就是我們的文明世界！”
“可我們都不是政客
！”丹默爾的目光終於離開了盛着煎蛋和火腿的盤子，他滿心憂慮地透過窗戶眺望遠方，片刻，轉頭看着林恩。
“禁令應該很快就會解除的，你們在這裡估計不用呆到新年，而我們……很快就要上前線去了。”
“前線？”這是林恩幾天來一直想要從這些英軍官兵口中聽到的字眼，然而這些人說話時顯然有意避開前方的戰事，偶爾提起，也多是提不起精神的狀況。
丹默爾微微一笑，表情充滿苦澀：“能在這裡結識你這樣一位耿直而幽默的德國人，我個人感到非常榮幸，也許未來的某一天，我們還會在戰場上並肩作戰，共同抵禦蘇聯軍隊的進攻……誰知道呢？”
林恩想了想，估計前線的形勢一再惡化，亞歷山大率領的盟軍南線部隊即便能夠僥倖擺脫蘇軍慣用的包抄戰術，兵員裝備以及士氣心理上的沉重損失也是難以避免的。
這個時代的蘇聯軍隊真是無敵啊！
“在不萊梅的時候，我聽一位同僚說起盟國和蘇聯有可能在新年之際協談和平，以停戰協議的方式結束這場看不到終點的戰爭。”林恩拋出虛言來試探這些英軍官兵的口風。
亨特的笑看起來帶有諷刺意味，而丹默爾的表情更多是苦澀：“類似的傳言從春天說到秋天，沒準還會從冬天貫穿到夏天，就像是你剛剛所說的，政客們的錯誤總要人民來承擔，而我們只是拿着武器的人民。”
林恩擦淨嘴脣，挺直上身對丹默爾說：“我們所能左右的實在太少了，但不管怎麼說，還是祝願你和你的戰友們好運長久！”
說罷，林恩亦向亨特以及在場的另外兩名英國軍官點頭致意。基於自己的戰爭經歷，他對英國人並沒有太多的惡感，而大多數普通英國人並非是像丘吉爾那樣的好鬥。
雖然剛剛言語有所嘲諷，面對林恩的祝福，亨特還是禮貌地作出了迴應。
無獨有偶，在西烏克蘭的茲沃尼赫達卡地區，在陣地上堅守到了第四天的盟軍拖後部隊終於迎來了一支算得上強勁的增援部隊——英國第70步兵師，這是一支參加過北非戰役、意大利登陸戰役以及反攻歐洲等一系列戰役的老牌部隊，也是一支由英國本土官兵組成的正統英軍部隊。與別的參戰大國不同，英國的本土力量主要爲海軍和空軍，陸軍部隊數量有限，在許多行動中都要依靠加拿大、澳大利亞、新西蘭以及印度等聯邦國家的軍隊，但這並不意味着英國陸軍只有打醬油的本事。不論是第一次世界大戰還是二十多年後的第二次世界大戰，英國陸軍在主要戰場上皆有過決定性的貢獻，而且他們表現出來的勇氣和鬥志總是勝過於法國等自詡陸上強國的軍隊。
按照1946年時英國步兵師的常規編制，英軍第70師應編配3個步兵旅及師屬偵察團和炮兵羣，總兵員超過1.8萬人，然而在聖誕夜到來之前抵達防線的這支英軍部隊只有9000多人，這其中還臨時編入了2000多名被打散或傷愈歸隊的加拿大軍人。縱然規模不大，可這支英軍部隊還是給疲倦不堪的後衛部隊帶來了鼓舞，一併抵達的還有他們沿途收集的四十多輛重型坦克和自行火炮，以及一支裝備17磅野戰炮、訓練有素的炮兵部隊
。在過去的三天時間裡，狂暴風雪的持續也讓更加習慣這種惡劣天氣的蘇聯人吃到了苦頭。由於重型裝備難以通過積雪身後的丘陵地形，蘇軍進攻主要以火炮作爲支撐，數量龐大的步兵羣在部分坦克的支援下發動了兩次大規模進攻和四次夜間突襲，均未能攻破美軍、波軍以及德國志願兵堅守的防線，反而在陣地前方丟下了數千具屍體。不過，盟軍的這條後衛防線只是依託地形構築，寬度的限制使得蘇軍大部隊仍能夠源源不斷地充實右翼部隊，真正決定性的戰鬥在距此270多公里外的納米瑞夫展開。在那裡，十萬法軍和英軍幾個裝甲師的殘餘部隊拼死守衛着那座烏克蘭西部城市，掩護數十萬盟軍主力緩緩通過文尼察以南、摩爾多瓦以北地區向斯洛伐克和波蘭方向撤退。
前沿陣地的警戒哨位上，埃裡克和幾名輪崗的德國志願兵透過戰場潛望鏡小心地觀察着前方的情形。隨着這場攻守姿態十分堅定的戰鬥逐漸深入，防禦方的戰壕越挖越深，從而形成了一條足以躲避普通炮火併抵禦低溫的穩固戰線。經過一夜大雪，昨天還鋪滿田野的蘇軍遺骸被掩蓋了，這個世界看起來又回到了自然寧靜的狀態，只是那些巨大的圓形凹坑、殘香狀的樹幹以及拋棄多時的戰車殘骸都在無言地訴說着戰火的摧毀力。
一大清早，肆虐多日的狂風雖然停了，可視線中仍是白茫茫的一片，只用簡單的光學儀器並不能將視距擴大到百米之外，這意味着槍彈的射程之內很可能潛伏着蘇軍的狙擊手。用暴露位置的代價破壞一具司空見慣的戰場潛望鏡毫無意義，埃裡克這樣經驗豐富的戰士自然不會杞人憂天，不過他最擅長的可不是蹲在戰壕裡守候。在第三帝國存亡攸關的那段時期，他作爲夜戰突擊小隊的指揮官19次投入危險的作戰行動，5次負傷且有2次幾乎讓他徹底退出戰場。一次又一次的“捕獵”鍛鍊了他敏銳的嗅覺，亦令他的殺人技巧愈發純熟，他成功攻擊過蘇軍的防線、營地、指揮部甚至裝甲部隊，被他和他的部下幹掉的蘇軍兵員也許足夠編整一個旅，這些戰鬥對戰局所起到的作用更是無法用數字來衡量。
在這條防線，自己的上級雖然是一名能力出衆、眼光不俗的德國將軍，可埃裡克並沒有主動請纓——沒有配合默契的戰友，沒有得心應手的武器，更重要的是沒有拼死作戰的理由和信條，他只是以一名普通士官的姿態重複着機械的防守，就連躍出戰壕追擊潰逃者的衝動也沒有過。
那些遙遠的希望終究只是自欺欺人的安慰麼？
“嘿，夥計，情況怎麼樣？”
冷不丁聽到身後有人用英國腔說德語，埃裡克差點兒一肘子過去，因爲在他以往參加的夜戰行動中，有三分之一是針對西線美英盟軍的，那些傢伙有的也會說德語。
很顯然，本能的反應在毫無心理準備的情況下尤其強烈。
板着臉轉過頭，埃裡克看到了一張洋溢着笑容的臉龐，笑得有些過於燦爛了，以至於像是讓人厭惡的討好和諂媚。
在東歐的冰天雪地裡，巧克力的禦寒功效也許僅次於烈酒和熱湯，埃裡克猶豫了一下，從對方手中結果錫箔紙裝的大塊巧克力，順勢往旁邊挪了半個身位，將使用潛望鏡觀察的機會讓給這名戴着mk-iv型頭盔的英國兵。這種1945年開始生產並裝備部隊龜殼狀鋼盔是目前英國及其聯邦軍隊的一線裝備，只有來不及換裝的部隊還在使用老式的布羅迪淺盔。由於目前處於寒冷季節，這頭盔均勻塗刷了白色尤其，罩在外部的僞裝網也是淺亞麻色的，趴在雪地裡就像是一叢枯草
。埃裡克一邊嚼着冰冷發硬的巧克力，一邊好奇地打量着這名英軍士兵的軍服和武器。在和德軍作戰的時候，這些英國兵從不需要使用淺色調的寒帶作戰服，也不需要在靴子上部套一副奇怪的白色鞋套，從旁邊看去就像是爲毛髮所遮的馬蹄。至於單兵武器，英軍的李-恩菲爾德手動步槍生命力居然比德軍的毛瑟98還要頑強，這名英國兵領口雖然露出半截士官的領章，可他還是拎了一支彈匣外置的李-恩菲爾德no.??4??mk??i上來。10發彈容量和成功的槍機系統使之成爲手動步槍中射速最高的一款，但相對於成功的半自動步槍和突擊步槍，手動步槍的幾乎是毫無優勢可言的。
“蘇聯人的上一次進攻是昨晚發起的麼？他們連夜把陣亡者的屍體都運回去了還是……樹林延伸到陣地前方不到400米處，嘖嘖，這可不利於防守啊，蘇軍坦克的衝擊力是十分可怕的！”
“作爲一名士官，你分析的內容過於深刻和沉重了。”埃裡克冷不丁給對方冒了句英語。
“噢？你這德國佬還會講英語的？”這名年紀給埃裡克差不多大的英軍兵笑了，笑得很友善，完全沒有一些前輩的陰鬱和冷板。
“要想擊敗你的敵人，最好先學習一點他們的語言。”埃裡克很快速地說道，“這是一位老長官告訴我的。”
看到對方拿過自己的步槍端詳摩挲，這名英國兵看起來一點都不緊張，與之一同進入前沿戰壕的還有另外幾名英國軍人，軍階最高的應該是一名上尉。新抵達防線，英國軍隊應該會先擔當預備隊，關鍵時刻再增援到前沿陣地來，或者適應一段時間後與堅守一線的部隊輪換，而他們這些零散的英國軍人顯然是來給同伴們探察前線情況的。
“怎麼樣？這些蘇聯人不好對付吧！嗯……他們的坦克，數量不是很多，難怪防線現在還控制在我們手中。”
“如果你們上來的話，很快就會知道他們厲害與否了。”埃裡克沒有壞心的調侃到。
“當然，我們很快就會上來，你們都覺得英國軍隊只會把屁股露給敵人看？”英國兵笑道。
拿着李-恩菲爾德翻來覆去摸了幾遍，埃裡克將它放回到英國兵身旁：“有煙嗎？”
“左邊口袋。”英國兵說道，等埃裡克將那包煙掏出來時，他又說：“是美國佬的駱駝牌，還剩最後兩根。”
埃裡克要了一根，彎下腰捂着手點菸，恍然一擡頭，忽然覺得側面的山脊上呈現出奇怪的橘黃色。定睛一看，瀰漫的大霧已經消散了許多，那種橘黃色正是因爲清晨的陽光灑落所致。他驀然回首，發現後方的山巔已經映照着明媚的光芒。
這一場可怕的大雪究竟下了多久，埃裡克一時間算不清楚，兩個星期——似乎更長。天終於晴了，一個晴朗的聖誕會是寧靜祥和的聖誕麼？
飛機的轟鳴聲很快給出了否定的答案。