“有什麼話，等回到屋子裡再說吧。現下還是帶我們去見過祖母要緊。”陳靖蓮衝着圍過來看似都激動關切的丫環點頭含笑，衝着陳靖萱使了個眼色，便攜着許氏的手走向府邸中。
這幾位丫環怕都是平常服侍杜筱敏與杜筱月的，她們或許會比其他人甚至是許氏還了解她們姐妹二人的喜好與舉止。她害怕陳靖萱一個不慎，便露出端倪。而對於即將見到的祖母，她查探的消息中幾乎沒有涉及，但許氏方纔微見異樣的神情，卻讓她本能地覺得其怕並不是個好相與之人，或者也如杜鶴一般，並不待見她們母女三人。
“嗯，嗯，是紫桐想着又能服侍三小姐，高興過頭了。奴婢這就引夫人和兩位小姐去老夫人的海棠館。”紫桐忙不好意思地放開陳靖萱，吸了吸鼻子，笑着在前引路。
陳靖萱見狀，不由得回給陳靖蓮一個欽佩的眼神。姐姐不過短短兩句話，就既掩蓋了她們不認識丫環的尷尬，也隱藏了她們不識路的破綻，當真是厲害得很。
杜鶴的府邸並非御賜的宅院，乃是祖上傳下來的三進的老宅子，房屋佈局雖有些年頭，倒並不顯陳舊落伍，沒有俞朗博的候府寬闊大氣，卻有着一股特有的清靜怡然。特別是府內遍植花草樹木，此時正值晚春，繁花綠樹掩映下，整個府邸都透出一股盎然的生機。
而沒了杜鶴和秦玉娘母女二人在場，隨行的一衆丫環，竟也如歡唱的鳥雀般，嘰嘰喳喳地說個不停，倒與府中的勃勃生機甚是相融。陳靖蓮悄悄地聽着她們的交談，倒也能從中剔出幾許有用的東西。
穿過一道長廊，不遠處被綠竹、高樹、繁花和清池環繞的海棠館中，隱約地有笑聲傳出，其中最爲真切地，便是秦玉娘柔媚中帶着幾許清脆的嗓音。
如此歡樂的氣氛，卻令得許氏突然頓住了步子，抓着陳靖蓮的手不自然地緊了緊。察覺到她的異樣，陳靖蓮越發覺得自己的猜測沒錯，心頭也不禁微微打起了鼓來。
她從前一直以爲，至親骨肉，便是再生嫌隙，也不過是鬧
鬧小矛盾嘴上說道幾句，到了關鍵時刻，那份親情是無論如何也割捨不了的。但杜鶴對於她們姐妹的態度以及今日的言語，讓她驟然發覺，原來，這個世上，親人還可以如同仇人一般相處着。也讓她有些懷疑，真正到了利益相沖的時候，杜鶴會不會完全不顧及他們之間的血脈相連，將她致於死地。
而杜家老夫人，這具身子的祖母，莫不是比杜鶴還狠厲冷血？否則，杜夫人何以這般擔憂？
“娘？”陳靖蓮緊緊地反握住她的手，眉頭微微蹙起，神情莫測地看着許氏。許氏緊盯着海棠院的拱形木門看了一會兒，神情數變後，重重地嘆息了一聲，狀似低喃地道，“或許是我想多了，她畢竟只是老夫人的遠房侄女，而你們卻是她真真經經的嫡親孫女。老夫人便是再偏愛她們厭惡你們，也不可能……那一次，她定然是不知情的。”
她的話語斷斷續續，聲音越來越低弱，只是握着陳靖蓮的手微微有些顫抖，顯示着她內心的掙扎。離得最近的陳靖蓮卻將她低喃的話語聽了個真切，心中頓時一凜，順着許氏的目光看向海棠館的眸光也瞬間銳利了幾分。
杜夫人如此說，莫不是懷疑杜家兩位小姐的死，杜老夫人也參與了其中？遠房侄女？嫡親孫女？有其子必有其母，親生父親尚且如此，隔了一代的祖母怕是未必能好到哪裡去。但是，能夠與人合謀害死嫡親孫女之人，骨子裡得壞到何等程度？
“娘，我們進去吧。”陳靖蓮只覺得一股冷意從腳底躥至背脊，心窩處一陣發冷，卻努力做出一副淺笑盈盈的模樣，假裝沒有聽到許氏的喃喃自語，輕聲說道。
許氏閉了閉眼，斂去心中的胡思亂想與驚惶失措，緩緩地點了點頭，低應一聲：“嗯。”抓着陳靖蓮的手，卻又加大了幾分力道，似是害怕自己最心愛之物被人奪去一般。
不知是因着話題已過了高興處，還是因着她們的到來，待到陳靖蓮一行走到海棠館門前時，裡面笑聲嘎然而止，取而代之的，便是死一般的靜寂。
步入海
棠館內，入眼便是滿院奼紫嫣紅，怒放的芍藥，各色的杜鵑，高貴的牡丹，嬌豔的月季……五彩的鮮花，與院外碧綠的清竹，隨着微風遙相呼應，煞是惹眼。淡淡的花香縈繞，鳴唱的鳥雀停駐，海棠館內儼然成了整個尚書府中最爲熱鬧有生氣的所在。
這樣的情形，與陳靖蓮印象中的老人素淨寧靜的庭院截然不同。
只是，等到許氏領着陳靖蓮二人在一紫衣丫環的引領下步入正屋時，秦玉娘含笑的聲音又傳了來：“姐姐也真是的，身子不好就該在院子裡歇着，何必非要陪着大小姐和三小姐一道來給老夫人請安呢？老夫人一向體恤你，早免了你的晨昏定醒，是定然不會怪你的。你瞧瞧，這一路走得，路上怕是歇了好幾回了吧？”
這話，卻是暗指許氏三人有意怠慢故意拖延時間了。
許氏聞言，細長的羽睫一顫，擡眸淡淡地掃了一點沒有小妾自覺安然坐於椅子上的她一眼，一向無波的眸中竟含了幾許銳利警告之色。繼而，她緩緩開言：“還是妹妹瞭解我，知道我比不得妹妹年輕腿長。敏兒和月兒倒是心中憂急，巴不得早點來拜見祖母，卻無奈顧着我，也只能一路慢行。好在我知道老夫人一向是體恤我的，見着敏兒、月兒如此有孝心，心中也定然高興不已。”
“嗯，你明白便好。”屋內正上方的矮榻上，傳來一道溫和而略顯低沉的婦人聲音，“我方纔聽姝兒說，敏兒和月兒這次出門在外，都改變了不少，現下看來，倒果真不差。只說兩人的容貌，便比以前出落得更爲出色了。不愧是我們杜家人。”
雖是如此說着，她看向陳靖蓮和陳靖萱二人的目光中，卻帶着幾許挑剔，輕蹙的眉頭，也顯示着此刻的她，內心並沒有多大的喜意。
陳靖蓮一擡頭，便對上一張秀麗有餘皺紋難掩的臉容和其上不冷不熱的神情。她看上去約摸五十上下的年紀，着了一件暗紅色繡團花紋的緞子長裙，外罩一件淺青色繡金色鳥雀紋的褙子。整理得一絲不苟的髮髻上，cha着一支碧玉鑽鳳釵。
（本章完）