財務總監獰笑着，抱起賬簿就要往火盆扔下去之時，斜刺裡殺出一個年輕的華人小夥子，一把奪下賬簿，死死摟在懷裡。
“袁……把他還給我，你活得不耐煩了麼？”
小夥子是公司最底層的華人出納，因爲他的介紹，姐姐買了不下2本錢的股票，現在滬上風起雲涌，小夥子悔得腸子都青了，聽說外面有查賬的風聲，他便時時刻刻留意着財務總監的一舉一動。方纔他在暗處看得明白，這鬼佬支開了所有人，從保險櫃取出了賬簿想要付之一炬。
“休想！”小夥子一轉身就跑了，後面留下對方氣急敗壞的罵聲和氣喘吁吁的腳步聲。
賬簿終於保住了，正元錢莊的掌櫃是會計老把式，一查證馬上就翻出問題，大筆款項不翼而飛，所謂的投資根本就沒有資金外撥的跡象，賬目極其紊亂，大小數字根本對不上號，除可看出麥邊陸續支出了一大筆錢款外，其餘項目只知缺口，去向卻不得而知。
真是一樁騙局！人羣憤怒了！亂了，全亂了！
“找匯豐銀行核賬去！”
面對持有蘭格志董事會公函的大掌櫃，匯豐勉強同意其核查蘭格志公司的戶頭，結果賬上僅僅剩下不到100。而大部分款項都打入了另一個戶頭。
誰地？
麥邊地。
查賬！查賬！
但匯豐蠻橫地予以拒絕。獻言稱該賬戶爲私人賬戶，按保密原則，不能透露。更不能覈查。非得等麥邊本人才有權力，可鬼才知道麥邊在哪裡。
消息不脛而走，一傳十、十傳百，所有人都知道麥邊把公司的錢財吞了，上海灘的小民們爆發了！第三天清晨，印度阿三們驚恐地發現。街頭巷尾居然出現了浩浩蕩蕩地請願隊伍，人人揮舞着旗幟，向着匯豐銀行走去。
“還我股本！”
“還我股本！”
“公佈賬目！”
“公佈賬目！”
領頭的是位大嗓門先生，他喊一句，後面的請願衆便跟一句。匯豐門口擠滿了各色人羣，插滿了花花綠綠的旗幟標語，秩序大亂，所有人都駐足圍觀。將匯豐的大門堵得嚴嚴實實。
偶然有華人前來辦理業務，人羣都不忘好心地提醒一句：“先生，表再存伊拉格里了，伊是個騙子銀行。”
“謝謝儂。阿拉曉得哉。”
匯豐是騙子銀行？阿三們苦笑不得。可華人們的邏輯很簡單：麥邊是騙子、蘭格志公司是騙子公司、蘭格志股票是騙子股票——幫着騙子經營騙子公司，售賣騙子股票地匯豐銀行難道還是正人君子麼？肯定就是騙子銀行。
匯豐銀行的某位董事臉色陰沉。這3%的顧問費拿得燙手啊，麥邊這個白癡，怎麼會讓他弄成這番模樣？可現在不是咒罵之時，得拿出辦法來，最起碼銀行門口的這批人怎麼辦？
巡捕們來了，印度阿三們的棍子又揮舞起來了。但這次人羣卻沒作鳥獸散，而是勇敢地起來反抗，你有警棍，我們有旗杆，人羣扭打在一起。方纔帶領衆人喊口號的那位先生衝在最前面，已是衆矢之的，阿三們瞅準機會一擁而上，想把他拉下來。混亂中，他劈頭蓋臉地吃了好幾下，鮮血淋漓，順着他的額頭、臉頰流了下來，眼看成了一個血人，精神卻是越發抖擻，死戰不退，兀自在原地大喊。
“同胞們、朋友們，就是這家騙子公司訛詐了我們地錢財，我們要討要，居然如此這般對付我們！”
他的嗓門本來就大，現在又是拼盡氣力喊，聲震屋宇，方圓一人聽得不清楚，所有人都在看匯豐門前鬧成一團的全武行。
正廝打間，一輛汽車從遠處開來，接進鬧市人羣時，“吱嘎”來了個原地180掉頭，還未停穩，車上匆匆忙忙跳下幾個記者模樣的西方人。只見他們熟絡地舉起相機，藉着光燈地關照，“啪啪啪”拍了好幾幅照片。等紅頭阿三們反應過來，氣喘吁吁地衝到面前交涉時，記者早就跳回了汽
機一踩油門，“嗖”地如離弦之箭一般躥了出去，只瞪口呆的巡捕們。
說來也跟撞了邪似地，一等記者拍完照片，原本拼死抗爭、扭打成一團地場面忽地也消逝了，請願衆丟下了旗幟、標語、橫幅，在大嗓門先生的怒吼中作鳥獸散，只留下一地的狼藉與滿臉苦笑的英國警長。
看着《無良銀行勾結不法奸商、和平請願血濺匯豐銀行》的專版報道，端詳着一幅幅英國巡捕打人的“生動”照片，安樂椅上的趙秉鈞再次笑了起來：“洋鬼子就知道直來直去，哪曉得我們‘以夷制夷’的妙用？”
報道是美國人寫的，照片是美國人拍的，正元錢莊大掌櫃利用暫時執掌蘭格志公司董事會的機會，向新聞界公佈了賬簿，展示公司股東被巡捕房毆打後的傷痕與血跡，所有應邀出席的各國記者都是連聲驚歎，隨即又連連搖頭，唯有英國記者臉色鐵青，一言不發。
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“昨天我們股東的和平請願遭到了巡捕房的粗暴鎮壓；今天我們向工部局遞交了控告麥邊勾結革命黨，私分公司財產的訴狀，又以證據不足爲由退了回來。”大掌櫃激動地揮舞着手筆，“我要想問問，任何一個文明國家的管理當局會不會用這種方式來對待民衆？”
“這真是文明國家的恥辱！”有記者嘆息道。
“這位先生，謝謝您講了句公道話。”原來是個美國人，好幾個英國記者對他怒目而視，他卻不以爲然地聳聳肩坐下了，只有在四下無人之時纔會暗暗笑道：“昨天那幾張照片居然換來了2000元，這生意真是……”
“罷工了？罷市了？”趙秉鈞拉開窗簾，側耳聽着遠處傳來的呼喊聲，可惜聽不太真切，頗爲遺憾地搖搖頭。
“是的，大人，租界工商業全部發動起來了，所有人都向英國佬表示抗議！”
“聲勢如何？”
“跟前幾年抵制美貨的時候一樣，羣情激盪。”
“好好好！”一副唯恐天下不亂的招牌微笑。
面對如林的抗議洪流與浪潮，巡捕房督察長、工部局董事乃至駐滬英國總領事傻眼了，這怎麼辦？
鎮壓麼？拿什麼鎮壓？印度阿三就這麼幾個，估計不等警棍近身，早該被人羣吞沒了。士兵麼？倒是有一些，可能採取這樣過激的反應麼？
不太可能！雖然英國佬在公共租界佔據了主要地位，工部局董事也好，巡捕房人手也罷，大部分都是英國人，但公共租界畢竟不是英國人一家的租界，還有美國人。
美國領事已在前一天接到了本國公使發來的密電，告誡他絕不能同意英國人的任何鎮壓計劃，要積極保證請願抗議的和平性，要努力將這種鬥爭矛頭引導到英國佬那裡去：“值此關鍵時刻，正是顯示我國寬容大度、透明開放風貌的良好時機，務必要與英國人撇清關係，務必要讓中國人相信，美國是真心實意同中國發展友好關係的，也真心實意地反對任何欺詐行動——注意了這一點，對我們的商業利益有巨大的促進作用……”
英國人終究沒敢開槍，他們只派遣了衛兵排起警戒線，擺出要鎮壓的態勢，實則旨在恐嚇，好在罷工罷市者也沒有暴力反抗的念頭，雙方只是大眼瞪小眼，神經高度緊張罷了，只是氣氛頗爲不善，頗有劍拔弩張之勢。
收到了上海租界鬧翻天和英國方面粗暴彈壓的消息，朱爾典很惱火，剛剛有所改善的中英關係注最近又呈現惡化態勢，樑敦彥的抗議聲他聽得耳膜都要起繭了——得罪了中國人還不太要緊，但一旁德、法、美各國看笑話的舉動卻讓他無地自容，這不是拱手讓出影響力麼？
鬧到後來他才明白，原來駐滬總領事度對此是完全知情的，匯豐銀行所得的發行費和所謂的顧問費中他也是豐潤的，難怪如此不遺餘力地要將事態打壓下去。
“恥辱！簡直是大不列顛的恥辱！”
——領事今天能被這家公司收買，明天必定也能被另外一家所收買，倘若都如此，大不列顛的外交利益和國家利益誰來保證？這可真是個問題……