來到朝鳳殿門前，太宗步履輕快地走了進去，身後內侍一聲高亢的“皇上駕到”還未落點，他已穿過大殿步入長樂公主閨房，臉膛止不住的焦急之色。
諸位帝女中，太宗最疼愛的便是長樂公主，不僅因爲她是嫡長女，更重要的是長樂公主與他母親長孫皇后長得有幾分神似，睹人思人，見到女兒便如同見到故去的妻子。
閨房內早已豎起了一面遮擋牀榻的繡花屏風，一名白髮蒼蒼的老太醫正顫巍巍地坐在椅子上懸絲診脈，眼神說不出的凝重。
李世民不敢上前打擾，只得平心靜氣地守在一旁等待。
過了沒多久，老太醫收回了放在絲線上的手指，捋着白鬚悠悠思忖片刻，驀然竟見天子正站在自己身側，不由起身恭敬拱手：“老臣參見陛下。”
李世民搖了搖手，沉聲問道：“公主病情如何？可曾查明病因？”
老太醫沉吟片刻回答道：“公主從小便有氣疾心悸的毛病，但是今天脈象卻是平穩有力，舒緩紮實，實在診斷不出有什麼重病。”
李世民聞言皺眉，板着臉道：“那爲何會突然暈倒？你可有診斷詳實？”
老太醫臉紅過耳，吭哧出言道：“要不老臣下去給公主開幾副寧神固本的藥方，吃了應該會有所好轉。”
李世民點頭一聲輕嘆，揮手讓老太醫下去了，稍事沉吟，他轉過遮擋視線的那道屏風，長樂公主正面無血色地躺在牀榻上，身上蓋着厚厚的棉被，小宮女婉平正在一旁細心伺候，不時以袖拭淚，哽咽出聲。
眼見太宗走了進來，婉平正要欠身行禮，李世民卻連連搖手道：“免了免了，公主爲何會突然暈厥，你可知道？”
婉平輕聲回答道：“啓稟陛下，公主這幾日覺得心緒不寧，食慾不振，故今日請來天下第一廚餘長寧進宮烹製菜式，不料公主剛剛看了餘長寧一眼便突然暈倒，奴婢也是不明所以。”
“看了一眼便暈倒？”太宗膛目結舌地喃喃一句，顯然覺得有些奇怪，那餘長寧他是見過的，甚至對這少年郎還有些欣賞，爲何麗質見他竟會暈厥，當真是匪夷所思。
正在悠悠思忖間，牀榻上的長樂公主突然一聲艱難的呻吟醒了過來，美目睜了睜喃喃低聲道：“這，這是哪裡？我死了麼？”
李世民大步來到牀榻前，俯身柔聲道：“麗質別怕，父皇在此，你一定死不了。”
李麗質睜大美目呆呆地看了太宗半響，雙手一撐猛然坐起，撲到太宗的懷裡竟是“哇”地一聲大哭起來。
長樂公主這一哭真是梨花帶雨，淚如珠簾，李世民拍着女兒的香肩溫言安慰道：“這麼大的姑娘怎麼還哭鼻子，說出去也不怕別人笑話。”
“父皇，麗質以爲今生今世再也見不到你了。”長樂公主哭着一句悲聲，雙手卻將太宗抱得更緊了。
唐太宗撫着她的長髮淡淡笑道：“朕不是好好坐在這裡嗎？傻女兒，你莫非是做噩夢了？”
長樂公主輕輕點頭凝神拭淚，一臉後怕的低聲道：“父皇，原來兒臣上輩子是一隻杜鵑鳥，因貪吃好玩而不甚落入鳥網之內，拼命掙扎卻始終飛不出去，無奈之下在獵人的手掌中只能閉目等死。”
李世民聞言眉頭一挑，啞然失笑道：“長樂你在胡說些什麼，什麼杜鵑鳥與獵人的，朕怎麼聽得一頭霧水，你莫非是莊公夢蝶不知身在何處？”
長樂公主幽幽一嘆，神色黯然道：“兒臣知道說出來父皇不會相信，我也覺得這個夢太過匪夷所思，若非剛纔身臨其境，我也不敢相信這是真的。”
見她神情哀苦，黛眉緊蹙，唐太宗心頭不由爲之一軟，捋須笑嘆道：“既然匪夷所思，那麼就繼續說下去讓父皇聽聽。”
長樂公主急忙點頭，又道：“正在兒臣閉目等死之際，突然出現了一名布衣書生，苦苦哀求獵人放過我這隻可憐的杜鵑，並拿出所有的銀兩將兒臣買了下來，從此以後，每逢那布衣書生臨窗苦讀之際，兒臣便飛到窗外大樹上默默守候，一過便是十年之久，杜鵑鳥也深深愛上了書生。”
聞言，李世民覺得實在過於荒謬，皺眉問道：“那後來情況又是如何？”
長樂公主止不住地淚如雨下，悽然出聲道：“十年寒窗苦讀，布衣書生金榜題名高中狀元而回，但他卻再也看不見陪他伴讀的杜鵑鳥，因爲在他走後的那個寒冷冬天，杜鵑鳥早已凍死在了飛揚的大雪之中，皚皚白雪埋葬了它的一片癡情，只得痛苦地等待輪迴。”
說罷，她喟然一聲長嘆，玉臉帶淚輕聲詠頌道：“杜鵑啼血聲哀鳴，飛雪幾度盼郎歸；寒風帶走相思恨，化作人身續前情。”
詩句落點，唐太宗心頭竟覺得有一種震撼的感覺，皺眉思忖良久，瞪着眼睛驚訝道：“如此說來，這一世麗質是來報答那書生的恩情來了？”
長樂公主說完餘長寧編的這肉麻故事，鳳體早已起了一身的雞皮疙瘩，聞言點頭正色道：“不錯，救命之恩無以爲報，兒臣只能以身相許與他執手恩愛一世。”
李世民聞言大驚：“你乃大唐公主，朕之愛女，豈能如此魯莽輕率下嫁他人，不行！朕不許！”
長樂公主嚶嚶哭泣道：“我就知道父皇不相信兒臣，既然報答不了書生的恩情，兒臣還不如死了算了，大不了又等一世。”
李世民知道長樂公主知書達理，不是胡攪蠻纏之人，一時間竟有些拿不定注意，想要相信她又覺得荒繆絕倫，長嘆一聲問道：“那布衣書生何人也？你可知道？”
“布衣書生早已故去，他也如兒臣這般轉世爲人，相貌、身材、嗓音皆與前世一般無二，兒臣斷然不會認錯。”
“什麼，你找到他了？是何人？”
長樂公主聞言略微沉吟，芳心一橫正色道：“父皇，他就是天下第一廚餘長寧！”
李世民一時間張口結舌，驚聲道：“什麼，竟是一個廚子？”
長樂公主咬着牙肯定道：“對。”
李世民皺眉在房內踱了數圈，回身肅然道：“廚子豈能配公主？簡直是荒天下之大繆，即便是朕允許你們的婚事，但要朕如何去面對天下千千萬萬的臣民，更何況日前吐番松贊干布已向大唐求親，求親的對象正是麗質你啊，你要朕如何拒絕！”
長樂公主知道成敗在此一舉，斂眉哭泣道：“原來父皇打不過吐番便要兒臣去和親，爲了些許面子竟置兒臣終身幸福與無物。”
李世民老臉一紅，首次有了清官難斷家務事的感覺，正色說道：“大唐帶甲之士數十萬，怎會懼怕區區一個吐番？那松贊干布貴爲吐番之首，好歹也算人中之龍，當世英傑，父皇讓你前去和親也是爲了你的終身幸福着想，豈會害你。”
“父皇每次說話皆是大義凜然，難道父皇安排兒臣和親時，當真沒有一絲邦國利害在裡面？”
唐太宗無言以對，只得嘆息道：“全天下的父母皆希望自己的子女能夠找到一個好歸宿，但朕畢竟生爲一國之君，很多事亦是生不由己，皇兒你放心，即便是你嫁去了吐番，朕也會時常令使臣來看望你，並帶來你喜歡之物，綾羅綢緞、珍饈美味、古玩玉器應有盡有。”
長樂公主緊閉美目，淚水如斷線珍珠般不停滑落，顫抖着紅脣道：“長樂縱有金山如堆，綢緞似海，怎及承歡父皇膝下之樂，既然上不能侍奉父皇終老，下不能報答布衣書生救命之恩，兒臣實在無顏立於天地之間，那我活着還有什麼意思？不如現在就隨着母后去了……”
李世民本就對長樂公主和親之事心懷愧疚，此刻聽她提起故去的長孫皇后，更是覺得有些對不住妻子，不由嘆息道：“和親之事箭在弦上，朕金口一開自然覆水難收……”
長樂公主聞言腦海一陣眩暈，差點暈了過去，卻聽太宗又道：“不過長樂你當真不想嫁去吐番，朕倒是有一個好辦法。”
長樂公主聞言大喜，睜大美目驚問道：“父皇，是何辦法？快說給兒臣聽聽。”
唐太宗捋須淡淡一笑，雙目閃動着睿智的光芒：“既然松贊干布求取朕的寶貝女兒，那麼自然不會懼怕其他對手纔是，朕看不如這樣，不如邀請所有適齡的番邦國君、王子來長安進行比試招親，誰贏了朕便將公主許配給誰！”
長樂公主聞言差點暈倒，氣急敗壞地說道：“父皇，這算什麼好辦法，即便松贊干布比試未贏，兒臣也會和親去別國，到頭來還是一樣的結局。”
“非也非也！”李世民搖手一笑，說道：“朕怎麼會不給長樂機會，比試招親雖面對番邦國君、王子，但朕破例讓你的布衣書生，哦，現在應是餘長寧參加，若他獲勝拔得頭籌，長樂便可名正言順地下嫁於他，朕一來可以給番邦一個交代，二來也可以堵住天下悠悠之口，豈不妙哉！”
長樂公主怔怔地想了半響，芳心依舊是撥涼撥涼的。
那不學無術的無恥刁民豈能比得過番邦英雄非凡的國君王子？兩者簡直不能同日而語，不行不行，絕對不行。
心念及此，李麗質正欲開口周旋，不料太宗已正色說道：“這已是兩全齊美之法，若餘長寧真的與皇兒有未了姻緣，朕相信他無論如何都會取勝纔是。”
長樂公主纖手用力地絞動着裙襬，只得無奈點頭道：“那好，就請父皇爲兒臣舉行比試招親。”
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