周歂（zhuān）、冶廑（qín）死後，寧俞向衛成公出主意，把元咺（xuān）、公子瑕的死，全都推在周歂、冶廑二人身上，派使臣帶重禮去晉國感謝晉文公赦免之恩。
晉文公也不願再搭理他了，懶得管衛國這些破事，聽完使臣彙報，面無表情地擺擺手，讓其退下，這就算算了。
過了兩年，各國相安無事，這一天，晉文公上朝，對羣臣說：“鄭國上次沒有禮貌，還沒有教訓他，現在又背叛晉國結好楚國，不能不問罪討伐？”
晉文公說沒禮貌的事是上次文公匯聚諸侯，鄭國不辭而別，沒打招呼就提起離開了。
這個鄭國，地理位置位於中原與南方楚國的交界處，按距離說離楚國更近，當然，楚國的實力比鄭國強大多了，楚國搞個軍事演習，鄭國就緊張。上次晉文公匯聚諸侯，召開盟會，鄭國作爲中原諸侯不得不參加，否則得罪了晉國，在晉國強盛以前，鄭國一直是依附於楚國的，參加了聚會，又爲了不得罪楚國，鄭文公沒等晉文公宣佈結束，就早早地撤回本國，當時叔詹看到晉國的強大，勸阻鄭文公專一依附晉國，沒被採納。
由於距離楚國太近，如果楚國進兵冒犯，沒等晉國救援，鄭國便一塌糊塗了。所以鄭國經常不斷地與楚國接觸。
這樣，晉文公不答應了，既然堂堂中原諸侯國，在我大盟主的領導下，不經我同意，私通蠻夷之國，明明是不把我放在眼裡，必須給你點顏色看看。
說到用兵，其他大臣可以不說話，掌管軍士的先軫當然要答話了，只見先軫說道：“養兵千日，用兵一時，鄭國無禮，應該懲罰，臣請出兵伐鄭。”
文公說：“秦穆公曾經與我有約，如果我國出征他願結伴共同用兵。”
先軫說：“鄭國是中國咽喉，齊桓公稱霸中原的時候，就十分重視鄭國這片地方，依我晉國的實力，攻打鄭國綽綽有餘，如果與秦國共同討伐，取勝以後秦國必爭好處，不如獨自用兵爲好。”
文公微微一笑，搖搖頭說：“鄭國鄰近晉國，與秦國距離太遠，得勝後，秦國不過得到一些戰利品而已，我們纔是實際受益者。”
於是，派使者告訴秦國，約定於九月上旬，共同伐鄭。
一轉眼到了九月，晉、秦兩國共同起兵，攻入鄭國境內。
鄭國毫無還手之力，收縮兵力，一退再退，退回都城。
晉、秦兩國長驅直入，開赴到鄭國都城之下。
晉國駐紮在都城西北，秦國駐紮在都城東邊。只是隔絕城內外的交通，暫未攻城。
鄭文公慌得手足無措，大夫叔詹進言說：“秦、晉合兵，士氣正盛，不可與他們強爭；晉近而秦遠，秦國是助攻，應該派一位舌辯之士，說服秦國退兵，秦軍若退，晉軍氣勢就變孤單了，我們再見機行事。”
鄭文公急忙點頭稱讚：“好、好、好；但是，誰可以去遊說秦國呢？”
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叔詹回答說：“燭武可以，此人口若懸河，舌可動搖山嶽，因年老不被重用，如果主公爲他加官進爵，讓他前去勸說，不怕秦穆公聽不進去。”
鄭文公正急得團團轉，好不容易有人出主意，無論如何也要試試，那裡還吝惜烏紗帽，趕快命人去請。
燭武應詔入朝，大家一看，確實是年齡不小了，鬚眉皆白，羅鍋腰，傴僂這身子，蹣跚挪步，看樣子沒準那一步邁不對付就要摔倒。
嚴肅地朝堂，突然來這麼一位，左右兩邊的大臣忍不住想笑，心裡想：大敵當前，迫在眉睫的時刻，請出來這樣一位人物，不是開鄭國的玩笑嗎！
鄭文公看到燭武也直皺眉。