朱翰之的話剛說出口，所有人都沒反應過來。最先醒過神來的是朱文至：“弟弟，你在說什麼？什麼留下來？！”
朱翰之淡淡地道：“我留下來，不隨你們回北平。這是最簡單利落的證明方法。我從沒想過要在路上對兄長下手，奪取皇位，更沒打算隱瞞郭釗來意，借刀殺人，陷害沈家。然而他們執念已深，絕不會因爲我幾句辯解便相信我。若他們執意不肯讓兄長走，兄長真的能與他們翻臉麼？到頭來爲難的還是你。既如此，倒不如我不走了，留下來，那他們也不必擔心我會在路上對兄長不利。況且，若郭釗果真要帶官兵來抓人，首當其衝的也是我，沈家人也能安心了吧？”
沈儒平臉上露出驚喜之色，語氣中還帶着幾分不敢置信：“你真會留下來麼？別是誆我們的吧？”
朱翰之沒理他，只是盯着朱文至看。朱文至眼圈紅了，抓住弟弟的手：“何必如此？我從來就沒懷疑過你。至於郭釗，呂先生也說了，未必就是衝着我來的。況且，若他果然發現了什麼蛛絲螞跡，你豈不是更危險？！”
朱翰之微笑道：“不妨事，我跟他沒見過幾次，他未必認得出我。就算認出來了，那又如何？我在建文帝與馮家人眼中早就是死人了，對他們來說一點用處都沒有，更不能爲安慶大長公主重新搏得聖眷。我若死不承認自己的身份，只咬緊一個人有相似，他又能奈我何？廣安王朱文考的屍首還在皇陵裡埋着呢，他還能給我翻案不成？就算他拼命要往我頭上加個金枝玉葉的身份。也要看建文帝是否有閒暇理會啊？”
朱文至哽咽了：“即便如此，風險還是太大了。他若有心利用你，哪裡會在乎這些？我只怕你會受傷害！”
“沒事的，兄長。”朱翰之柔聲道，“我又不是木頭，他來抓我，難道我不會跑？這裡天高皇帝遠，他能帶多少人？能將整個德慶搜索一遍麼？如果要利用官兵，我想章家會有法子打聽到消息的。”
“可是……若你一個人留下來，豈不是要過清苦日子？我怎能看着你受苦？”
“沒事。以前也不是沒有吃過苦頭，乞丐我都做過呢，何況姨祖父一家也不會看着我餓死！”
“不行……真的不行……”
沈儒平見太孫完全沒理會自己，只顧着跟朱翰之你一句我一句地兄弟情深，甚至還一再否決了朱翰之的提議。心裡頓時覺得不是滋味了，也顧不上大姐沈氏在旁遞眼色，便衝着朱文至賠笑道：“太孫殿下不必擔心。您在這裡幾個月，章家都能把您照顧得好好的，又怎會怠慢廣安王呢？您就放心去北平吧，等見了燕王爺。早日派人來接我們……與廣安王，廣安王自然也就能早日脫離這清苦的日子了。您說是不是？”
朱翰之轉頭看了他一眼，嘲諷地笑笑。朱文至的臉色沉了下來，望向他，看不出什麼表情：“舅舅先前不是說，章家怠慢我了麼？原來你也知道他們將我照顧得很好？”
沈儒平一窒，杜氏忙幫口：“瞧您說的，章家一向待您極好的，只不過是對我們……”她話音未落，就被沈氏急切地打斷：“太孫殿下，廣安王也是爲了你能安心北上。你可千萬不要辜負了他的好意。那郭釗隨時都有可能找上門來，你還是儘快動身吧！早一日去，早一日與燕王會合。我們也能早一日安心。”
朱文至忽地鼻頭一酸，強忍住淚意。也不去看沈氏：“姨母和舅母方纔不是想讓呂先生多留些日子，爲姨母看病麼？不如呂先生留下，我帶着胡四海跟弟弟先走一步如何？”
沈氏與沈儒平夫妻皆是臉色大變，不約而同地叫喊：“不行！”接着面面相覷，沈氏慌忙補救：“殿下兄弟倆都還是孩子，即便有個胡四海，到底見識淺薄些，還是請呂先生同行更穩妥些。”
朱文至苦笑一聲，回頭望向朱翰之：“好弟弟，是我連累了你……”
朱翰之笑笑：“我心裡早就知道了，其實也沒什麼，橫豎我也是閒着，兄長不必爲難，也不必難過。若你真覺得對不住我，日後有多少機會補償不得？”
朱文至忍不住落淚：“我這哥哥實在是當得太不稱職了，你千辛萬苦逃出生天，好不容易過了幾年清靜日子，聽聞我的消息，便爬山涉水而來，結果反因爲我，又要受苦……”
朱翰之忙道：“話不能這麼說。兄長不妨這麼想，若我留下來了，便有人頂替‘沈家子’的名頭行事，你我兄弟容貌本就有幾分相似，你在本地又一向深居簡出，沒見過幾個人，外頭的人頂多是聽說你因病容顏受損，焉能說準是麻子還是疤痕？這麼一來，也用不着什麼假死出殯了。倒是胡四海，需得另想法子離開，幸好他不是流放來的，只需打通了關節，倒也好辦。”他轉向呂仲昆：“先生可否給廣州那邊去信，看副指使軍能不能下個文書，把胡四海調走？路上再編個落水而亡之類的謊言，便也糊弄過去了。”
呂仲昆正爲他忽如其來的宣言煩惱，聞言也不表態，只是說：“且等我細細斟酌一番，等有了腹案再與太孫殿下商議。”朱翰之微微一笑，沒說什麼。
但他如此迅速利落地想出了應變之法，沈氏在旁又忍不住多心了：“廣安王殿下幾年不見，越發能幹了，才說了要留下來，便馬上想出如何變更應對之法，真真是才思敏捷……”
朱翰之撲哧一聲笑了：“章大奶奶如今又起疑心了？覺得我又給你們挖了個坑？難道我還能事先知道你們一家子會拼命攔着兄長北上麼？說真的，方纔我聽着你們說話，都覺得匪夷所思，若我當真能未卜先知。只怕連諸葛孔明都要對我甘拜下風呢！”說罷笑容一收，便沉下臉來：“別給臉不要臉！我看在兄長面上，一再退讓，你們還要怎地？別自以爲是我兄長的親戚，又對他有些恩情，便能擺佈他了！真把本王的火惹上來，雖怪我不客氣！我又不圖謀皇位，犯不着爲了個仁孝的好名聲受你們家的窩囊氣！”
沈儒平氣急，頓時提高了聲量：“太孫殿下還在此呢，你怎敢無禮？！”
然而太孫殿下並不配合他。反倒咬牙切齒地說：“住口！舅舅，我敬你是長輩，稱你一聲舅舅，還望你不要得寸進尺！你們無故疑心弟弟，他爲證明自身清白。已經主動退讓了，你們又要疑他退讓是有陰謀的，那你們究竟要如何才滿意？！父親通共就只留下我們兄弟二人。難道你們非得將他逼死了才甘心麼？！我看，不是弟弟心懷鬼胎要對我不利，而是你們嫌他妨礙了你們的富貴吧？！”
沈氏忽然暴發出一陣震天的咳嗽聲，咳得滿臉通紅。似乎要把五臟六腑都咳出來了。杜氏與沈昭容連忙上前替她撫胸拍背，朱文至見狀。也不好繼續冷臉相對，見小桌上有茶具，便倒了一杯茶，遞給了沈昭容。沈昭容眼圈紅紅地看他一眼，接過來，喂沈氏喝了。朱文至仍然怒氣未消，僵直地站在那裡，扭頭看向牆邊。
在沈家人忙亂之際，朱翰之給呂仲昆使了個眼色，兩人走出了屋子。後者忙壓低聲音道：“小友爲何忽然做出這樣的決定？這與我們先前的計劃不符……”朱翰之伸手阻止他繼續說下去。低聲道：“不妨事的，該說的我都說了，兄長也答應了隨先生離開。燕王叔交待的事。我可以說都已經辦完了，接下來有沒有我陪着都是一樣的。到了北平後。燕王叔自會把一切都料理妥當。況且我頂替兄長以沈家子的身份留下，兄長便可以頂替我以先生侄兒的身份與您同行，落到外人眼中，也不容易惹人疑心。”
呂仲昆皺起眉頭，想了想，嘆道：“也罷。既然小友下了決心，那我也不好多說什麼。只是這幾個月你獨個兒在此，需得小心再小心，別露了痕跡。日常起居有章家照應，我並不擔心，只是郭釗那邊……你可得千萬避着些。”
朱翰之點點頭，雙眼餘光望見章家父子帶着小孫女走過來，忙轉身向他們行了個禮：“日後就要請姨祖父與表叔多多照應了。”又衝明鸞眨眨眼，“也要請三姑娘多照應。”
明鸞狐疑地看着他，只覺得他沒道理這麼輕易地做出讓步，但嘴上卻沒說出來：“不敢當，德慶的日子比不得北平舒服，若我們有什麼地方怠慢了，還要請您多擔待呢。”
章寂則道：“殿下這又是何必？孰是孰非，太孫心裡清楚，您何必爲了幾個跳樑小醜，便委屈自己？”
朱翰之滿不在乎地道：“這有什麼？我還覺得山居自在呢。兄長的大事定了，我正好鬆泛鬆泛。況且有我在這裡，那些跳樑小醜無論做什麼，都有個人證，日後他們想要顛倒黑白，就沒那麼容易了。”
章放面帶譏諷地看了看屋內，還想再勸，被章寂一個眼色制止下來。後者看着朱翰之，露出淡淡的笑容：“那……日後就拜託廣安王了。”朱翰之笑着行了一禮，算是應了。
明鸞左看看，右看看，十分篤定這一老一小兩隻狐狸方纔定是達成了什麼默契，只是她看不出來。敲了敲腦袋，她有些不耐煩地道：“飯菜已經做好了，放了這麼久，只怕都涼了，你們什麼時候吃飯呀？！”她方纔就是來通知衆人開飯的，沒想到正好遇上呂仲昆開方子，心裡存了事，才留下來多看幾眼，沒想到耽擱了這麼久。
朱翰之笑說：“我早就聞見飯菜香了，正垂涎三尺呢，都做了什麼好吃的？快拿出來吧！”
明鸞望向章寂，見他點頭，便轉身回廚房去了。章放便走到小屋門邊請太孫先用午飯。
這頓飯幾乎人人都吃得心不在焉，朱翰之倒是胃口很好，痛喝了一海碗的魚湯，還連連誇明鸞魚塊燒得好，只是對其他菜式挑剔了好幾句。明鸞見長輩們都忙着各自想事，便沒好氣地對他說：“我的廚藝是到了這裡才學的，自然帶了本地風味，你說我做得不地道，那是因爲我做的本不是金陵菜！想吃金陵菜色，還得讓我家二房的周姨娘下廚，就怕你未必敢見她！”順便剮了他幾眼。
朱翰之笑眯眯地，也不生氣，反而就着白米飯又扒了半碟子魚塊去，竟是吃得極香。
明鸞心裡鬱悶不已，更加篤定，這人一定有陰謀，而且陰謀還成功了，不然怎會忽地胃口大開？
飯後，胡四海抓了藥回來，借了章家的廚房現熬了一碗藥給沈氏喝下去，聽說了方纔發生的事，對沈家人也頗有些怨言——他就盼着太孫北上後能重奪皇權，沈家居然因爲一點私心而拖延太孫的行程，叫他如何能忍？！對於“深明大義”、“忍辱負重”的朱翰之，反倒是更加信服了。
事情就這麼定了下來。衆人商議好了，胡四海先去上差，把這個月的活給做完了，再將外甥生病這事兒抹去，然後在休息的時日裡藉口去附近的山寺禮佛祈福，離開九市。太孫與呂仲昆先一步坐船去鄰近的悅城等候，屆時三人會合，齊往廣州去，然後廣州那邊的副指揮使會下達文書調走胡四海，他們再設法收買個路途中的小地方衙門官吏補一個“溺亡”的照會，“古月海”此人便從此在世上消失了。
沈儒平不放心，又問起他們走水路的路線。呂仲昆想着橫豎已經改道了，讓他知道廢棄的計劃也沒什麼，便隨口說了說，倒是提起那海船來歷相當可靠，原是燕王妃孃家李家的產業名下的，馮家老夫人的一個表妹就是嫁入了李家，論起輩份來，燕王妃還要稱之爲嬸。這點親戚關係遇到大事是不管用的，否則建文帝也不會爲了制約燕王，順便噁心一下馮家，便將燕王妃由妻貶妾了，但在不知內情的外人看來，國丈馮家的親戚這個名頭已經夠唬人的了。李家每年從海上貿易獲利頗豐，實際上倒有一半兒是落入了燕王的腰包。這幾年因朝廷忌諱，北方軍費不足，這些錢補貼不少呢。
沈氏聽完了這些內情後，心中安定了許多。既是利用了馮家的名頭，想必那海船出港時，也不會有人不長眼地去搜查。沈昭容未能隨行，她心裡雖有些遺憾，但想到太孫能遠離廣安王朱文考的威脅，又覺得自己受的委屈不算什麼。只要日後好生安撫，太孫必然會體諒沈家人的做法。
沈氏沒有留意到，太孫朱文至此時望向她的目光，已經帶上了不解與怨懟，望向沈儒平夫妻時，則完全是怨恨了，看向朱翰之的目光倒是滿懷愧疚。朱翰之表現得越是開朗不在乎，他的愧疚就越重，心裡早已暗下決定，日後必定要好生補償弟弟，不會讓弟弟再受委屈。
而此時此刻，在離章家四十里外的德慶碼頭，郭釗一腳踏上岸邊，擡頭望向四周，目光幽深。()
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