華不石取過茶杯細品了一口，道：“劫車之舉雖是在小弟的謀劃之中，可是在天橋大街上襲擊宮駕的卻不是我，而是‘天誅’。”
曹暮雲神色一動，道：“可是江湖上排名居首的殺手組織‘天誅’麼？他們竟有如此的膽量！”
華不石道：“‘天誅’殺人只論價錢，不論對象，不過以往刺殺的目標，大多都是江湖中人或民間的富紳，與官府沒太多的瓜葛，此番竟然出手刺殺太子，我亦是有些意外。”
曹暮雲面帶沉思，目光轉向了秋橫波。
秋橫波道：“當日襲擊宮駕的十餘名刺客，被錦衣衛當場擊殺了一人，另有兩人受傷脫逃不及，迅即服毒自盡，倒確是有些象是‘天誅’的作風。”
曹暮雲“嗯”了一聲，道：“這三名刺客的身份，已查出乃是福王府的侍衛，如此看來，其中只怕另有蹊蹺。”
華不石道：“這一次的事件，小弟所以介入其中，本就是爲了破獲‘天誅’，而劫走馬車的人，正是受我所命潛入其組織內部的間客。如若曹兄有意，我們可以合作一次，既可以保太子和公主平安歸來，又可查出此番刺殺行動的幕後主謀，同時還能把‘天誅’消滅，不知兄臺意下如何？”
曹暮雲目光一閃，道：“原來華兄今日前來，是想要利用我們曹家的力量對付‘天誅’！”
華不石微笑道：“你我合作，本就是一舉三得，對雙方都有益處的事，‘天誅’敢公然襲擊宮駕，行刺太子，對於大明朝廷亦是一個禍患，曹兄既受了皇命辦理此案，想必也不會容許這等殺手組織存在吧！”
曹暮雲道：“此話也有道理，卻不知華兄想要怎麼合作？”
華不石道：“破獲‘天誅’，小弟本來早有腹案，也做過了一些安排，只是此番刺殺的目標竟是太子，出乎我的意料之外。看來此番要對付的不僅是‘天誅’，還有可能涉及到朝廷中勢力，是以小弟纔想到藉助曹兄之力。”
他略爲一頓，又道：“這三日來曹兄調查刺殺太子之事，卻不知可有查出甚麼線索？”
曹暮雲道：“這幾日小弟集結錦衣衛和東廠的人手調查此案，雖是找到一些線索，只是大多都不確定。有人辨認出斃命的三名刺客皆是福王府的侍衛，福王自是難逃嫌疑，如今世子朱由嵩已被軟禁，待尋得進一步的證據再做處置。”
“要說主使刺殺太子的嫌疑，恭淑貴妃田氏亦有一些。當今聖上的幾位皇子之中，除了太子慈烺，另有慈炤、慈煥皆是田貴妃所出，如若慈烺被刺死，最有可能成爲太子的便是慈炤，而受益最大的人，非田貴妃莫屬。只不過這些只是猜測而已，現下並無實據，田妃深得聖上的寵信，便是正宮周皇后對她也有所忌憚，這些言語，暮雲也只能對華兄說說。”
自古以來，皇帝后宮之中的權力爭鬥就複雜而殘酷，即便是當今江山及及可危的大明朝廷，宮幃之鬥亦是沒有停歇過。
華不石道：“宮中的爭鬥，小弟自不瞭解，也不知道太子身亡誰會收益最大，不過按照曹兄所想，當日天橋大街上的那些刺客，當真有可能刺殺得了太子麼？”
聞聽此話，曹暮雲微微一怔，道：“按當日在天橋大街上交手的情形，那十三名刺客武功俱是不弱，其中最強者是一名手持巨刃砍刀之人，護衛宮駕的兩名錦衣衛統領藍浩辰和呂榮，單打獨鬥之下多半也非那人的對手。刺者的行動計劃頗爲周詳，攻襲犀利，隨太子同行的另外兩駕馬車中的女嬪皆被刺死，如果太子的車駕未被劫走，或許也有被刺的可能。”
華不石道：“曹兄說或許，可是其中另有緣故？”
曹暮雲道：“實不相瞞，太子所乘的車駕，名爲‘驤龍輦’，乃是僱請江南的冶鐵名匠專爲皇室要員出行而打造，通體用精鋼鑄成，一旦從車內鎖閉，便是用神兵寶刃也不易砍開。是以即使刺客靠近太子居輦，想要得手亦是不易。”
華不石道：“如若幕後的主謀者乃是宮中的人物，豈會不知道驤龍輦的牢固？而當天秋總管和‘七大門派’，‘燕京八門’的數十名高手皆在天橋大街北端，旋即便會趕往救駕，那些刺客即便能夠攻到太子車駕面前，也不會有時間砍開輦車，是以根本就沒有成功的機會。”
“而我記得當時秋總管等各派的高手都在天橋大街北側的擂臺之上，只因爲聽到有人大喊聖駕遇刺，方纔趕往救援，那聲叫喊也令人頗感奇怪。”
秋橫波道：“華少爺所言有理，若不是聽到刺聖的喊聲，秋某勢必不會那麼快趕去，而事後我也曾找尋喊叫造謠的人，卻是找不到了。”
曹暮雲神色一動，道：“華兄之意，對方謀劃此次刺殺行動，並不是真想殺死太子，而是懷有其它的目的？”
華不石道：“據小弟所知，‘天誅’的十三名殺手確是跟隨着福王世子的車仗進入北京城，但那不過是花錢買通了福王府中的一名侍衛統領而已。進京之後他們並未馬上行動，而是在頤園驛館中住了五天，每日都在城裡吃喝玩樂。要進行如此重要的刺殺行動，‘天誅’治下卻這般寬鬆，豈非有些令人費解？”
曹暮雲道：“對那些殺手不做約束，讓他們在城裡拋頭露面，到時自會有人識得他們是福王府的侍衛，莫非他們的目的是要嫁禍給福王？”
福王朱常洵是當朝最富有的藩王，也是“五王黨”的重要人物。不久以前內閣首輔溫體仁已被革職處死，如果福王再倒臺，“五王黨”將會連遭重創，今後就再難與“東林”和“宦黨”爭較高下，朝廷三黨相爭的格局便會被打破。
太子年紀幼小，即便日後登基繼承大統，也是十分久遠的事情，現在殺他本無太大的意義，反倒藉着刺殺太子來達成陷害藩王的目的，會更有價值。
華不石道：“秋總管可還記得，當日我們因何會到天橋大街去麼？”
秋橫波道：“‘仙都派’範東籬口出狂言挑戰四派高手，我們到天橋大街上只爲和他比武的。”
華不石道：“範東籬當日所表現出來的本事固然不凡，但以在下看來，他一人之力對抗你們四大高手聯手，也不可能有多大的勝算。此人悍然挑戰，出言如此張狂，彷彿早有依仗一般。”
“對方行事，想必對每一步都已謀劃安排妥當。當日如若沒有範東籬的挑戰，便不會有那許多高手聚集於天橋大街，而若無人喊叫聖上遇刺，秋總管他們也不會那麼快趕往救援。‘天誅’派出參與刺殺的皆是一流的殺手，要是沒有這些變數，他們即便刺殺不了太子，想必也可以全身而退，那麼亦是達不成陷害福王的目的。”
曹暮雲目光一轉，道：“秋總管，範東籬現在何處？”
秋橫波道：“當日事發以後，錦衣衛扣押了‘燕京八門’的掌門，卻並未顧及‘仙都派’，範東籬已經帶着那個醜婦人佩娘出城，回通州的門派總壇去了。”
曹暮雲道：“速吩咐下去，讓錦衣衛到通州揖捕這兩人！”
秋橫波應聲稱是，舉步下樓而去。
待得秋橫波走了，曹暮雲目光望向華不石，道：“對於此案小弟所查知的情況都已明言，華兄可否告知，太子和公主現下在何處，你到底安排了怎樣的計劃對付‘天誅’？”
華不石微微一笑，道：“曹兄所問，華不石當然不會隱瞞，而且此事要進行下去，還得藉助曹家的力量才行。”
這位大少爺說着站起身來，走到牆上所掛着了一張北直隸的地圖前，道：“他們現在就在這裡。”
他右手點在了地圖上，所指正是京城東北方二百六十里之外的胡蠻城。
※※※
胡蠻城裡的坊市有許多種。
有專門進行大宗穀物糧食交易的糧坊，也有買賣布帛、瓷器、鐵器等多種貨品雜商坊，還有交易藥材、羊毛、獸皮等北境特產的坊市，不一而足。
在城北的街邊，有一座半露天的坊市，四面用丈許高的柵欄圍成，上方木頭搭成，蓋着油氈的高大頂棚，比起其它普通坊市要寬敞得多。坊市前的大柱上掛着一面丈許長的黑旗，上面繡着一行滿文，譯成漢語便是“黑牲坊”。
若論規模，黑牲坊在胡蠻城中的所有坊市當中可以排到前五之列，故名思議，在這裡交易的主要貨品，便是牲畜。
牛、羊、馬匹、駱駝，各種關外草原上出產的畜種，在這個坊市內都能夠找得到，而除了這些四條腿的牲口，還有一種兩條腿的動物。奴隸在這裡亦是重要的貨品，除了價值的不同外，買賣奴隸和買賣牛羊也沒有太大的分別。
黑牲坊本就是城裡最大的一處奴隸市場。