鄧名並沒有給張長庚做出具體的建議，因爲對方是滿清的高官，絕對比自己更能摸清清廷的心理，他只是利用一個故事幫助張長庚和周培公開拓一下思路。講完這個故事後，鄧名就籠統地說了個思路，張長庚可以向清廷報告武昌城破在即，建議放棄武昌，清廷肯定不會同意，這樣將來只要能守住城池，清廷大概也不會關心錢花了多少。
張長庚的想法也類似，他立刻派人送八百里加急去北京，再次聲稱武昌危如累卵，鄧名率領夔東明軍全軍來攻武昌。本來鄧名就有二十多萬人，由於胡全才連續損兵折將，明軍裹挾百姓，現在鄧名麾下已經有流寇七、八十萬了。張長庚向清廷請求緊急援軍，最好一次就派來十萬大軍纔好，因爲武昌的兵馬已經被胡全才丟了個一乾二淨，張長庚指名道姓地要清廷調西南平西王回師，如果吳三桂實在調不動，那張長庚希望清廷派趙良棟、張勇這兩個有名的綠營將領來湖廣增援他。
張長庚寫這封奏章的時候，就沒指望着朝廷能同意。
從鍾祥敗歸後，張長庚立刻就用急件向北京求援，但這時北京哪裡還顧得上武昌，南京那邊告急信件如雪花般地每日送來好幾封，說鄭軍已經開始溯江而上，鎮江慘敗導致整個東南人心惶惶，大批州府已經不聽南京調遣。
武昌即便丟失，明軍也不過是打通了向江西的路，等攻下了南昌才能威脅東南財賦重地，現在鄭成功兵鋒直指南京，輕重緩急一目瞭然。看到張長庚的求援信後，北京當天就用急信答覆他，暫時授予張長庚代理湖廣總督衙門的權利，要他恪盡職守，爲朝廷出力，允許他用一切可能的手段組織兵力保衛武昌。但張長庚要的援兵是一個也沒有，在鄧名剛剛攻入襄陽等地時，河南綠營還接到戒備命令，隨時準備南下支援胡全才，但順治開始着手親征事宜後，北京立刻命令河南綠營不得擅自南下，而是要做好到山東隨駕的準備。
甚至清廷還讓張長庚酌情把洞庭湖、荊門水師派一部分去南京，因爲北京覺得武昌只要堅守城池就可以了，水師還是應該到南京附近去，不但可以協助南京守軍，更可以在將來幫助順治的親征大軍渡過長江。
發走了給朝廷的再次求援信後，張長庚大筆一揮，就把漢水上游、江陵、夷陵一帶的不少土匪、水賊團伙的首領提升爲遊擊、參將，在根本不經別人同意的情況下給這些人加官進爵，張長庚隨後下令這些新晉將領立刻向他們周圍的明軍發起進攻。
這命令一式兩份，一份發給清廷報備，一份立刻就送去了鄧名營中，就是沒想起來給那些清軍的遊擊、參將們送去一份。
“這些人名有的我好像聽說過，有的根本就是聞所未聞。”李來亨拿着周培公送來的滿清將領名單，拼命回憶也就想起來一兩個，好像是以前手下去清廷控制區走私時打過交道：“都是攔路搶x劫的山賊水匪，多則有個幾十個手下，少則十餘個，不值一提。”
“還請虎帥出動大軍，把他們盡數剿滅。”周培公向李來亨說道：“這些匪徒爲禍一方，虎帥這也是爲民除害啊。”
這些土匪都是地方捕快、衙役的敵手，張長庚這幾天天翻遍了多年來地方衙門的報告，總算搜出了這麼一批積年老賊來。其中實力最大的一夥兒水賊大概有近百個手下，擁有十幾條漁船，在洞庭湖裡搶x劫，雖然他們的活動範圍就在清軍洞庭湖水師的眼皮底下，可清軍從來也不會考慮出動軍隊去予以剿滅。這支兵力最強勁的水賊去年武力拒捕時，還將三個嶽州捕快打傷，其中一人重傷不治。見這股水賊實力如此雄厚，張長庚對他們的首領也是另眼相看，授給他一個嶽州副將的頭銜，向清廷報告該人乃是地方上的豪強，黨羽五千餘人，招安此人讓他在明軍背後出擊，定能迫使鄧名主力回師。
聽說了對方的實力後，李來亨不以爲然地說道：“本將派兩條戰船，百來個人就能把他剿滅了，何須大軍？”
“虎帥不可大意啊……”周培公也知道別說派一百個士兵去，就是派二十個全副武裝的士兵去，都能把這幫水賊打得滿地找牙，不過若是被這股水賊逃走了，那將來張長庚豈不是真要認下這個副將？而且李來亨不出動大軍怎麼能證明該副將的強大軍力呢？
“巡撫大人已經下令撥給這位副將白銀十萬兩，糧草三萬石、五千匹布，要他們務必在貴軍背後鬧出動靜來……這是巡撫大人給這位副將剛刻好的銅印。”周培公把一顆印章交給鄧名，並告知銀船、糧船的聯絡方式與暗號：“提督派人化妝成這位副將，把銀兩取走，用這個印章簽署實收，這樣巡撫大人也好下賬。”
“糧食和布匹巡撫大人打算折算多少銀子？”鄧名把銅章接了過去。
“就三萬兩吧，船就送給提督了。”周培公立刻報價。
“成交。”鄧名沒有還價，一口答應下來。
“那這位副將？”周培公指着印章，再次確認道。
“就勞煩李將軍派一員得力的干將去吧，”鄧名當着周培公的面，對李來亨說道：“不能讓他跑了。”
“他還不知道自己是嶽州副將吧？”李來亨詢問道。
“當然不知道。”周培公拍着胸脯保證。
“那他跑不了，我這就派我的水營遊擊去嶽州。”李來亨信心十足地向鄧名和周培公保證：“帶上二十條船，一千士兵，三天之內就把這賊的首級取下，黨羽一個也跑不了。”
“不着急，慢慢打，若是虎帥的手下敗上一兩陣，那巡撫大人也可以發犒賞了。”周培公再次強調道：“就是犒賞也不可劫奪，都要用這印章籤實收。”
“還有鍾祥、襄陽兩府，巡撫大人也委任了一批將官，需要提督前去與他們交戰。”張長庚此時還在加班加點地刻印章，刻好後先在總督衙門留底，然後就可以送來鄧名軍中了。
“沒問題。”鄧名心想劉體純、賀珍他們已經回去了，不過這事當然不能對周培公說，剿滅十幾個山賊、土匪，李來亨隨便派個將領去就能辦妥了：“把他們的人名交給我，我就讓賀帥他們去剿滅。”
……
張長庚發現東南的局勢變得越來越危急，據南京的邸報說，張煌言的先頭部隊已經越過南京，向江西下游進發了。由於鎮江之戰後風勢突然變小，鄭軍無法揚帆逆流而上，只能靠丁壯拖拽海船，這幸運地大大減緩了鄭軍向南京推進的速度，但南京方面認爲鄭成功兵抵城下也就是幾天之內的事情。
現在武昌周圍打得熱火朝天，張長庚繼續每日兩封地向北京告急，同時將自己不惜成本地收買地方豪強、匪幫與明軍交戰的策略告知朝廷。張長庚表示自己會盡力爭取時間，但同時判斷這些土豪很難長期與明軍的幾十萬大軍抗衡，只能起到爭取時間的作用罷了，關鍵還是朝廷要迅速地給湖廣發來援軍。
現在長江、漢水處處激戰，張長庚注意到劉體純、袁宗第、賀珍等人遲遲未到，李來亨也調走了一部分兵力，種種跡象表明鄧名還是遵守協議的，這讓張長庚鬆了一口氣。不管送去布匹還是糧食，鄧名都按照十分之一返還給張長庚黃金，對方重諾守信的表現讓張長庚對鄧名的好感大增。而且更讓張長庚滿意的是，鄧名在接到自己的去信後，就發佈告湖廣官吏公開信，在信中承認是他率兵偷襲清軍營地，把胡全才擊殺在大帳中。這封公開信還聲稱在胡全才大營裡繳獲了白銀二百萬兩，給張長庚製造假賬提供方便，將來張長庚可以把一部分消失不見的藩銀說成是胡全才私下挪用的。
隨着牽連漸廣，湖南巡撫需要收買的人也越來越多——雖然外面的人可以讓鄧名幫忙滅口，但他總不能放明軍進城到湖廣總督衙門來行兇。一開始張長庚心甘情願地自己出銀子給鄧名，但才合作了兩次，湖南巡撫的心態就發生了變化，他打算讓周培公再去與鄧名談判，讓對方再讓一成出來，作爲知情人的封口費，由張長庚來負責支配。
來自城外的壓力漸小，張長庚決心對武昌、漢陽的富戶施加一些壓力了。以前他生怕這些人會與城外明軍私通款曲，把城池獻給鄧名，所以張長庚對他們的政策也是懷柔爲主。但現在張長庚自己就與鄧名有秘密協議，心腹周培公天天在城內縉紳圈中鼓吹綏靖主義，是當之無愧的妥協派領袖，所以張巡撫對這些潛在的投降派非常有底氣。
鄧名的話給了張巡撫不少啓發，他決定對這些富戶也採用掀房頂的策略。
把富戶們召集來以後，張長庚首先指出局面十分險惡，而且還在不斷加劇：明軍勢大，他委任的多路將帥都被李來亨、劉體純、賀珍等人擊破（其實都是李來亨），武昌的藩銀都被胡全才挪用，現在將士們有心殺賊，但湖廣總督衙門已經連飯菜銀都拿不出來了。
在這樣的形勢下，張長庚斷定漢陽、武昌難以堅守，開始大談焦土作戰的重要意義。張長庚表示爲了聖上的統一大業、爲了避免明軍從武昌繳獲大量物資、也是爲了王師未來的反攻，武昌的居民必須撤離，轉移到更安全的湖南去，而張巡撫本人會帶領官兵坐鎮武昌，與明軍進行殊死巷戰。在城池即將失守的時候，張巡撫會放火燒城，以保證明軍一無所獲。
與會者無不聽得目瞪口呆，張巡撫的焦土作戰聽上去像是漢末董卓在洛陽玩的那一手，洛陽富戶後來的下場好像也相當的不妙。不過張巡撫一開頭就把皇上擡出來了，誰敢反對焦土政策就是和皇上過不去、就是和大清的統一偉業作對。眼看張巡撫已經搶佔了道德制高點，正在瘋狂地向衆人掃射，大家不能強攻只好智取，紛紛稱讚張巡撫運籌帷幄，現在明軍背後層出不窮的騷擾已經起到很大作用，看起來短期之內鄧名匪幫斷然無法進攻漢陽、武昌。
有聰明人已經聽出了張巡撫的畫外之音，就帶頭提議捐金助餉，不是胡全才把藩銀都挪用了所以無法堅守了嗎？那麼大家再出錢出力，把藩庫填上不就得了嘛。
但張巡撫連連搖頭，表示根據他的計算，堅守武昌、漢陽不失，至少也要花費六百萬兩銀子，需要打造兵器、獎勵士卒、需要消耗糧草。從地方上抽調這麼多資源不容易，縉紳捐獻起來也很困難，所以還是儘早實施焦土作戰比較好。
吸取了胡全才的教訓，張長庚對本地武昌兵十分優容，已經暗示本地官兵只要拿到錢就給他們發雙餉，而且軍屬不必強制搬遷，至於外地客兵，當然也會得到雙餉待遇。背地裡更向官兵們保證：將來若是明軍攻城，也絕不強迫他們死守武昌。
得到了雙餉的保證後，這些軍隊就在張巡撫背後給他搖旗吶喊，表示堅決支持巡撫大人的焦土作戰，誓與大武昌共存亡。
武昌的縉紳中最有勢力的一批，比如那個馬軍提督的老泰山，對張巡撫的算盤清楚得很，但大部分富戶、尤其是商人則惶恐不安，根本不知道此事到底會如何收場。得知張巡撫開出六百萬的價碼後，這些富商更是哭天喊地，表示就算破家爲國也只能掏出個十分之一。
張巡撫根本懶得和他們廢話，第二天就開始強制搬遷富戶去長沙，看到士兵衝進門口後，這幾個被選中的富戶二話不說就繳納了讓張巡撫滿意的錢糧，然後被表彰爲義士，允許他們留下來和巡撫大人一起，與武昌共存亡。
其他的商行、貨棧都是照此辦理，這也是張長庚在學習鄧名的成功經驗，當初他想拖延時間不交銀子，鄧名就明白表示會繼續行動直到要求被滿足，事後張長庚感覺這是行之有效的威脅手段，馬上活學活用到了富商身上。
但張長庚的行動也有其弊端，第二天周培公跑去和鄧名談判時，對方拒絕了湖南巡撫再要一成的要求，經過一番討價還價最後只同意把回扣提高到一成五，鄧名的談判殺手鐗就是一批隱去姓名的書信。這些書信都是武昌縉紳寫給鄧名的，他們在信中紛紛要求鄧名火速攻城，把甘爲韃清走狗的張長庚碎屍萬段，以平民憤。
晚上週培公帶着鄧名的金子和這個消息來見張長庚，後者聽後長吁一口氣：“幸好本官已經和鄧提督有了默契，不然還真會被這些刁民害了。”
“鄧提督的意思是，從有錢人家拿走他用來買小妾的銀子沒問題，但不要害的百姓家破人亡。”周培公同時還帶來了鄧名的這個要求。
“這個本官當然曉得，本官又不是胡總督。”張長庚知道這是鄧名的仁心又開始發作了，不過沒關係，反正普通百姓身上也榨不出油水來，現在對於鄧名這個人，張長庚感覺越來越看不懂了，有時心計深沉的連他這個曾周遊數省的老頭子都沒法比。
“大人有沒有想過用盔甲和兵器去鄧提督那裡折算銀兩？”周培公問道，他向張長庚指出，現在只存在於紙面上的敵後義勇軍還在與明軍“激戰”，除了發軍餉、犒賞和糧草外，也應該給這些部隊送去盔甲和兵器纔是。而且周培公還進一步指出，盔甲這東西屬於可生產物資，武昌、漢陽有不少工匠，城內也有生鐵可以立刻打造兵器，這些兵器的造價完全是張長庚說了算，明明打造了五套可以說只有一套，剩下的四套都賣給鄧名。
“這個不妥。”張長庚不是沒有想過這個問題，但是他擔心明軍會用他給的裝備來攻打武昌，那他可就是搬起石頭砸了自己的腳了，賺錢固然重要，但是如果連巡撫都丟了，那以後還怎麼掙錢呢？如果能登上總督寶座，還愁將來沒法與鄧名做生意麼？
“大人過慮了，”周培公笑道：“大人還以爲鄧提督會攻打武昌麼？要是他心裡還有一點兒這個心思，今天就不會把那些信給學生看了。要是攻下武昌，他除非洗城否則一樣拿不到錢，而這個會影響他的中興大業的。”
周培公提醒張長庚，現在抽調湖廣各地的物資來武昌只需要張長庚的一紙調令，在張巡撫拋出焦土作戰理論後，現在總督衙門沒有人再對他抽調地方物資一事說三道四；現在明軍在外，清軍在內，張長庚也可以名正言順地徵收捐稅，他與鄧名配合得是那麼的默契，如果趕走了張長庚，鄧名純屬給自己找麻煩。
“現在朝廷的注意力全在南京，等南京那邊的事情一了，朝廷就會重新注意武昌這裡的動靜，到時候大人還能不能這樣一手遮天可就不好說了。”周培公見張長庚已經心動，就趁熱打鐵，讓對方明白這錢若是不立刻掙到手，那將來就未必還有這機會了。
“唔。”張長庚聽得連連點頭，就同意了。
“大人。”和鄧名正面交鋒多次，周培公的能力也得到了飛速的提高，他見張長庚這麼痛快就答應了，連忙提醒道：“盔甲乃軍國之器，可以趁機擡價，多要一成，以兩成五結算。”
“不錯，不錯。”張長庚恍然大悟，由衷地稱讚了一句：“你真是我的子房啊。”
……
周培公晚上回到家，妻子替他脫去外罩，見丈夫幾日下來已經瘦了一大圈，不禁心疼：“相公爲國操勞，辛苦了。”
“是啊。”周培公現在每日反覆奔波，感覺自己都快累散架了，他小心翼翼地從懷裡掏出了一大疊子地契、交易書，交到妻子手中，囑咐道：“細心收好，莫要叫人看見。”
“啊。”周夫人才草草掃了一眼手中的地契，就驚呼出聲，這些地契上全是家鄉荊門的田土，不是零星幾塊，而是連阡接陌的良田，周夫人看到除了地契還有房契。有幾個交易的原主周夫人也知道，都是家鄉那邊勤儉持家的良紳而不是敗家子，其中一筆交易書上就是上百畝的轉手，周夫人一看名字就知道：想把這些人的地買到手，需要多花很多銀子。再一細看契書，果然，購田的金額高得根本不是周家能承受的，而且周夫人知道丈夫根本沒有從家裡拿過錢。
“不要多問！”周培公不等妻子反問就搶先說道：“快些睡吧，明日一早爲夫還要出門。”
“嗯。”賢惠的周夫人立刻壓下了自己的好奇心，一般幫丈夫寬衣，一邊問起別的事：“今天陳家兄弟倆一起來了。”
“何事？”現在大家都知道周培公是張長庚面前的紅人，因此每日來周府打探消息的人絡繹不絕。
“他們想打探一下巡撫大人還想要多少錢纔夠。”
“爲夫也不知道。”周培公答道。
“妾身嫁去李家的那個表妹今天也來了，她相公擔心城外的產業，想問問明軍大概何時會進攻漢陽。”
“我不知道。”周培公一邊除去鞋襪，一邊頭也不擡地說道。
“方家老伯派兒子送來一罈酒，他不是在船行裡有股份嗎，所以想搞清到底漢水何時能通行，明軍兵艦可多。”
“不知道。”周培公撩開被子，鑽進去躺下，滿意地長嘆了一聲，又對妻子誇耀道：“今天巡撫大人又誇獎我了，說將來湖南除了長沙府，其他各府隨我挑一個，賢妻覺得哪個府爲好？”
“真的？”周夫人十分高興，這是張長庚第二次許諾要給她丈夫一個知府的位置了，不過周夫人也有些擔憂：“等明軍退兵後，巡撫大人不會反悔吧？”
“哈哈，絕對不會。”周培公放聲大笑。
“爲何？”周夫人有些不安地問道。
“因爲知道的太多了。”