鄭家小院裡。
李氏一見范進走進來，一雙美眸流轉，目光如泣如訴，竟帶出幾分嫵媚哀婉的神態。她原本相貌生得美而端莊，頗有幾分寶相莊嚴的神仙味道。此時做出這種媚態別有風味，范進的心忍不住一緊，暗道：這女人在大乘教這種地方，磨練最多的，大概就是演技吧。
他也感覺得到，李氏有些熬不住了。初見時，她還是保持着那種貴婦形象，似乎是想等着范進主動來釣她，這樣進退自如，不受控制，反倒能把范進擺佈在手裡。可是如今范進既中了二甲傳臚，入翰林院可期，跟她這種女人斬斷聯繫纔是正常思維，這個時候如果還擺架子，這人可能就要飛。
加上范進觀政之後精力都放在翻周世臣一案上，與李氏的聯繫基本斷絕，更讓李氏心裡犯疑，以爲之前的功夫白費了。原本沒有范進時，她也就忍着熬下來。可是現在她對范進動了心，如同在一捆乾透的柴禾上扔了個火把，已經把火點起來，再想滅就不是一件容易的事。
昨天來看范進，本來就是找個因由約會，不想遭逢變故，此時重見，竟有兩世爲人之感。一想到兩人昨天都算是在生死線上走了一遭，李氏心思變化更大，幾乎控制不住自己的情緒，要把這比自己小了近十歲的男子拉到懷裡，好生傾訴一番相思之苦。
即使她努力壓抑着情緒，但是那種神仙中人的模樣實在裝不出來。范進趕在她失態之前連忙施禮道：“夫人昨晚在寒舍受驚，實在小生之罪，改日自當覓一清淨之地，設素酒一桌，給夫人謝罪。”
清淨之地，素酒一桌，這八個字如同一記晨鐘，把李氏從遐思中給拽了回來，心內暗叫着慚愧。自己倒是糊塗了，這裡人多眼雜，哪是說些情話的地方。而范進說那清淨之地，素酒云云……似乎他對自己也是有意的？這話裡話外，豈不是和自己定着日程，說不定還是在撩着自己呢。
見過范進在保明寺和那些貴女相好的情景，李氏自然知道這個書生不是那種真正的古板君子，相反倒是個豐流人物。話裡的意思，多半就是想要和自己暗通款曲。
一念及此，她心內那點不快便沒了蹤跡，一種難言的甜蜜之感縈繞於心，心情也就變得舒暢起來。微笑道：“範公子這麼說話就太見外了，你我一見如故，乃是知音之交。我來找你亦是爲了佛緣，至於遭逢不測這是誰都沒法預料的事，怎麼能怪到你頭上。說起來如果不是你的僕人拼力殺賊，妾身這條性命也不知還在不在。要說謝罪是談不到的，反倒是我該對公子道一聲謝。”
兩人寒暄幾句，范進先是替馮保那說了兩句好話，後又問起鄭嬋的事。
在天一亮，鄭嬋就被送回了鄭家院落，范進則開始掃蕩朱國臣的各個巢穴，抓捕剩下的黨羽，與她還沒見過面。根據上一世的印象，一般女性遭遇這種打擊之後，心靈難免受到傷害，往往是身體上的創傷容易好，心靈上的創傷不知幾時才能彌和。這個時代沒有心理醫生，就只能由這種教門裡的人負責疏導她們的心情。各教派能大行其道，與他們能成爲普通人寄託精神的避風港也有巨大關聯。
李氏道：“鄭氏啊一回來就去見了家裡人，然後幾個人抱頭哭了一場。哭的很兇，卻不兇險。若是一聲不哭，那才叫嚇人。公子放心，我大乘教裡女子很多，只要鄭姑娘願意入教，我自會找人開解她的心思，不會讓她執迷不悟，做出什麼錯事來。至於馮保……”她輕哼了一聲，“原本我是想奏他一本的，身爲東廠督公，卻把人帶成這個樣子。京師地面盜賊橫行，他這個差是怎麼當的？怎麼也該好好責打一頓，才能出氣。可是範公子既然出面說項，我就放了他這一回，等到進宮面聖時，爲他說幾句好話就是了。”
“多謝夫人賞臉。馮公公好歹也是勞苦功高，我們還是多看他勤勉事功這一面，其他的事得放手且放手吧。再說，夫人這次賣個交情給馮公公，那邊自會有所回報。”
“他的回報我不稀罕，我這個做主人的，還用的着貪圖家奴回報麼？他想回報什麼，就讓他報答給公子好了。若沒有公子開金口，我可不會饒他。”
范進一笑，“那我可要多謝夫人了，不過這事接下來還是有的做。等小生先去審審那幾個狗賊，再去保明寺拜望夫人，這回恐怕還是要麻煩夫人出手，幫在下幾個忙。”
李氏點頭道：“公子有什麼請託只管開口，我們是朋友，自當爲朋友解憂，公子不必爲難，想要什麼幫助都可以開口。”
與李氏這裡交代完，范進起身離開，去尋鄭嬋，找了一圈，最後在廚房那裡看到她。卻見她背對着門，身體一抽一抽的，不停地晃動。范進心道：多半她是在偷偷流眼淚吧。發生了這樣的事，不管多堅強的人也難免流淚，只要不是尋短見就萬事大吉。他在門首輕輕咳嗽一聲，“鄭姑娘？”
房間裡傳來一聲碗與案板接觸的聲音，女子慌亂地回過頭，輕輕擦着嘴邊的食物渣滓，那原本白皙的臉蛋略有些泛紅，“範……範公子？”
范進此時纔看到，在她面前放着一隻粗瓷大碗，裡面裝的都是米粥，原來她方纔不是在哭，而是在……吃東西？
“我……我有點餓了。朱國臣那個混蛋雖然有錢，卻從不讓我吃飽。他長期不在家，怕我吃飽了肚子有力氣跑。來了興致就和我……做那等事，完事了就把我鎖在柴房裡。有時三幾天不回來，我就要餓上那麼久，那種日子……簡直不是人過的。一得到自由，我最想做的事就是吃得飽飽的不再捱餓。倒是讓範老爺見笑了。”
鄭嬋的個子適中，削肩纖腰，許是因爲飢餓的緣故，她的身段苗條體態輕盈，論形體和相貌都比錢採茵來的出色。只是常年被鎖在柴房裡，不見陽光，人臉白得有些病態，不夠健康，再有就是身上有些髒。她自己也知道，面色微微泛紅：
“我回頭得弄點水洗一洗，不過家裡就這麼大，想洗也不容易。至於香水堂子，我卻是不敢再去了。說一句不怕範公子笑話的，我現在已經不敢一個人上街，一個人睡覺。總是擔心一覺醒來，人就到了一個完全陌生的地方，或是落到哪個壞人手裡。叫天不應，叫地不靈。”
“這沒什麼可笑話的，其實換了任何人遇到類似的事，反應都和姑娘差不多，和她們比，姑娘已經很讓在下佩服了。”
鄭嬋苦笑一聲，“公子不覺得妾身不知廉恥麼？按照你們讀書人的看法，女子失了節，就沒了活在世上的資格。我被救回來以後，應該哭哭啼啼，以淚洗面，找個機會就要投繯跳井纔對。像現在這樣想吃東西，想找水來洗洗身子，是不是就是不要臉？”
“沒有這個話。”范進搖頭道：“我本意是想請人開解一下姑娘，讓你不要走歪路，可是現在看來倒是沒這個必要。說實話，範某很高興姑娘能想的開，心裡佩服姑娘還來不及，怎麼會看不起姑娘？發生這種事誰也不想的，說到底是衙門公人的錯，是官府的錯，惟一無錯的，就是姑娘，又怎麼能怪你？誰要是想要爲這事就逼你去死，你就拿塊磚拍他臉上。”
鄭嬋看看范進，臉微微一紅，主動拉開了一些距離。“婉兒說公子與普通人不一樣，今日一見果不其然。其實說實話，妾身在剛被擄去失申於朱賊的時候，確實想過死的。無數次想着找個機會自盡，當時也確實能找到機會，比如我如果咬死了不從，肯定會被朱賊殺了。我親眼見過他殺了兩個死活不肯依從他的女人。他是殺豬的，出手很狠，一刀下去直中心窩，在他看來人和豬沒什麼區別，都是一刀就死，殺人絕對不會手軟。可是就因爲看到他殺人，我就害怕了……我害怕了。”
她搖着頭，很有些慚愧的模樣。“妾身原本也以爲自己是個烈婦來着，可事到臨頭才知道自己不是。看到刀子我就害怕了，我怕死，也怕捱打。他貪圖我容貌，不殺我，只用鞭子打我，我不想被打，就主動……隨了他的心意。”
說到這裡，她臉上羞意更盛。畢竟廚房裡只有他們兩個人，一男一女，說着又是這等事，如果男子以爲其輕浮，說些風言風語或是動手動腳，也不是不可能的事。她在朱家見過的，都是社會底層那部分人，經歷之事，也悽慘異常。讓她對人性之惡的體會比其他人更深，即使面對一個書生，也不懷疑對方隨時可能化身野獸撲上來。
范進的想法卻與她不同，現在的范進實際是站在一個親民官的角度在問口供。只是考慮到鄭嬋遭遇悽慘，如果用公堂的方式詢問她，心理上未必接受的了，對這個女子也不公平，所以採取了較爲委婉的方式，這一點鄭嬋卻是理解不到。
“我明白姑娘的感受，人在那種地方，難免恐懼。一旦工具，意志就會動搖，這不算什麼劣跡。你能跟我說說，是怎麼落到朱賊手裡的麼？”
“那是幾年前了，妾身當時眼看到了嫁期，小門小戶人家比不了大戶，好多事都得自己做。妾身當時是上街買些碎綢子，想要給自己做件水田衣，哪知走在路上，忽然就被人撞了一下。那人手上抱着個花瓶，當時摔得粉碎，硬說是妾身撞壞了他的古瓶，吵着要賠償。妾身也是京師老戶，哪裡會被這種手段訛詐，當時與他爭吵，沒吵幾句，朱……朱賊就出現了。”
說到朱國臣，她的身體抑制不住地一陣顫抖，顯然勾起內心深處最不想面對的回憶。范進道：“姑娘莫慌，平一平氣再說。”
“他……他當時和一個捕快打扮的人一起來的，充個好人嘴臉，爲我說話。我只當他真是好人，又有捕快在旁便信了他。那公人說，不如到前面找個地方做，兩下寫個文書，約定誰也不許生事，讓朱賊做箇中人。妾身也覺得，那樣做最是穩妥，免得其糾纏不清。哪知沒走多遠便是條小巷，他們忽然拿了條口袋出來，把我罩在裡面，嘴裡又塞了麻核，直接擡到了一處巢穴。後來我才知道，這是他們慣用的手段，京裡被拐的婦人，大多是被這法子捉的。”
范進想起大柱子提起，京師裡有拐婦人的案子，連忙問道：“他們做這樣的事多麼？”
“不可勝數。”
“那女子呢？”
鄭嬋臉又一紅，過了片刻，鼓起勇氣道：“女子先是被他們送給一個大貴人受用，那人叫什麼我不知道，年紀不大，專門喜歡禍害女人。妾身……的身子便是壞在他手上。之後女子按姿色分等，最劣的賣到周邊村鎮，那些光棍鄉農爲妻。好一些的，便做粉頭爲他們賺銀子，再好看一些的，便被他們鎖在家裡，當老婆。在妾身之前，朱國臣便有個女子，他見我更漂亮，那女子又不生養，就當着我的面把那女人殺了，做成一鍋肉湯……”
說到此，她忍不住俯下身去嘔吐起來，范進連忙在她背後拍打着。作爲被兩個男人佔有過的女子，鄭嬋並不太排斥被范進肢體接觸，只是有些不好意思，認爲自己身體骯髒，污了讀書人的手。
吐了好一陣，她才向范進道了幾聲歉，繼續道：“再後來，我就得陪他。他這人很精細，雖然說讓我做他老婆，但是不給飽飯吃，也不給我走路出門的機會，不是把我弄到牀上，就是鎖在柴房裡。他是個瘋的，沒什麼不敢做的事。如果不是範老爺抓住他，還不知道他要害多少人。”
范進問道：“他做這些事，就不怕有人報官？”
“他們手段很是毒辣，那些要被賣掉或是接克的女子，會先被那些潑皮輪番糟蹋，使其失去羞恥之心。等賣掉的時候，他們會先假扮買主，把女子買到假扮的家裡過日子。若是婦人向買家哭訴遭遇，請求其報官做主時，便是一頓毒打，肆意侮辱，再送回來繼續打，繼續禍害。還有人扮票客，也是一樣處置。最可恨者，還有人扮成捕快，一旦女子向其求助，就是一頓沒命的打，時間一長，就沒人敢報官，沒人敢求助了。至於我們這幾個做老婆的女人，都鎖在房裡，去哪裡報官？他們又是有名的惡人，鄰居不敢招惹他們，就算我在柴房喊破喉嚨，也沒人會我出頭報官的，多一事不如少一事，這種事誰管啊。再說他確實是有靠山的，只要靠山不倒，就沒人能奈何得了他，真敢管閒事的要麼是被殺了，要麼也是被打得半死，也就沒人存着希望。”
范進點着頭：“原來是這樣，那他的靠山是誰，姑娘可知道？”
鄭嬋搖着頭，“他不曾對我說過，我只知道那是第一個壞我清白的男子，年紀與範公子相仿，相貌不惡，但是人很壞。那麼小的年紀，就知道欺負女孩子，不管怎麼求他都沒用，他跟朱國臣一樣，都是真正的惡人。”
“恩，惡人是需要治的，那靠山我一時不知道是誰，先把朱國臣辦了，姑娘可有興趣去看看？”