范進遇刺事件發生不到半個時辰，整個大同城內已經開始了躁動，城門被封閉，大批官兵走上街頭實施臨時戒嚴，情形如同蒙古大軍來犯。畢竟是一座軍鎮城市，人們對於這種舉措的適應性遠比腹裡百姓爲強，畢竟在漫長的生活中，類似的情景已經多次發生，人們見怪不怪，只不過小聲議論着爲什麼聽不到戰鼓號角，也會有這種臨戰氛圍。
賈應元、郭琥兩人都已經到了這處別院，隨同而來的，還有大批軍兵，把這座宅院包圍個水泄不通。范進這時自然已經離開張家內宅，來到前廳書房待客。肩膀上裹了藥布，又用了不少據說是治療骨傷的上品草藥，肩頭感覺涼涼的，好像那位姑娘的手掌還在上面撫摸，感覺很舒服，絲毫不覺得疼痛。
范進可以感覺到，這個女子對自己有好感，不過到底到哪一步就難說。態度時近時遠，有時想接近自己，有時又像小兔子一樣逃開，讓他覺得有些詭異。相比而言，倒是針對刺客這方面的調查，在他看來就正常多了。
“刺客死了。就在我的護衛衝進房間時，他已經死了。”范進對賈應元、郭琥兩人道：“這個刺客很老練，一擊不中並沒有持續攻擊，而是想要從房間的密道里逃出去。只是沒想到，安排好的接應變成了索命的閻王，奪去了他的性命。”
郭琥道：“刺客的身份可曾查出來？”
“這個查不出。我的人都是外來的，對於這邊的人不認識幾個，無從查起。不過看他的手，明顯是常年拉弓的主，腿也有點羅圈，應該是經常騎馬的原因。不是當兵的，就是韃虜中的神射手。這兩種人在大同都不難找，事情就不好辦。”
大同鎮的原住民基本都是軍戶，雖然眼下大批商賈遷入，又帶動了城市的發展，可是依舊是以軍戶佔絕大多數。這些人騎馬拉弓是本職工作，這個線索無助於縮小偵察範圍。而這些人中，蒙古人的數量也不在少數。
明朝廷與俺答等蒙古大汗較量，是一個勢力與另一個勢力的交鋒，不是兩族之間的死仇。事實上明朝邊軍裡蒙古人所佔的比重相當大，嘉靖名將馬芳身邊三百家丁全是蒙古健兒，普通邊軍裡，也有大量蒙古人。發展到萬曆時期，邊軍的軍事結構已經演變成將主與家丁爲主體，普通戰兵輔助，輔兵充場面的畸形狀態。其中家丁的戰鬥力，主要就是看蒙古人的數量。
按照明朝時人說法：今之號稱名將者……不過恃其弓馬技藝，蓄養降夷爲家丁，勇敢直前而。像是另一個時空中，放清兵入關的吳三桂，最大的王牌就是手下數千人的“夷丁突騎”也就是蒙古騎兵，之前杜鬆部下榆林武卒雄冠諸鎮，也是因爲蒙古人數量比別的鎮爲多。
大同鎮自然也不可能不受這種風氣影響，城裡蒙古人衆多，大批能騎善射的蒙古戰士或是做家丁，或是做正規軍。想要從裡面找出誰是刺客，等於大海撈針，哪裡那麼容易。
范進又道：“眼下大戰將起，正是用人之時。如果在這個時候大肆搜捕嫌犯，很容易讓人心浮動。如果有人趁機造謠生事，搞不好就會出現譁變。眼下這個時期，最重要的是求穩，本官又沒出什麼意外，犯不上興師動衆。形式走一走，查不到什麼，然後把隊伍撤了就好了。”
賈、郭二人對視一眼，都長出了一口氣。他們最擔心的就是范進不依不饒，非要找出兇手才肯罷休，那樣不管他們自己是否願意，都得在大同興起大獄。所引發的後果，兩人誰也估計不出，也不敢去想象。不想范進居然如此明白道理，知道求穩第一，倒是省卻不少麻煩。
郭琥總歸是武人，在這件事上比文人腦子靈活，忽然問道：“刺客被殺了，那滅口刺客的人可曾找到？”
范進搖搖頭，“那人也死了。我的人手腳很快，發現刺客跑了，就一路追下去，連那人提前挖的一段密道都發現了，滅口的人眼見走不脫就自盡了。手腳很乾脆，沒有一點猶豫。”
死士……
郭琥心頭泛起這個念頭，但是沒有說出來。這種事關係重大，隨便一說，可能就是一場風波，自然是裝糊塗爲好。賈應元道：“退思今後行事務必小心，依老夫之見，像這種文會還是少參與爲好。邊地不比腹裡，人心歹毒環境險惡，不知道有誰心懷歹意，就會對退思不利。千金之子坐不垂堂，退思身負王命，更應該顧惜自身安危，不可輕易犯險。”
“多謝仁翁提點，晚生自當謹記。不過這次的事不是因爲我參加了什麼文會而引起，而是因爲我要做什麼，得罪了一些人，所以有人想要給我點教訓，或是乾脆讓我消失。如果我真的從此深居簡出，正和了這些人心意，死和不死也就沒了差別。既然敢來邊關，心中早有準備，千軍萬馬都不在意，區區幾支鵰翎還嚇不住我。”
賈應元嘆息一聲：“退思你的膽量固然足夠大，可是我這把老骨頭，可是禁不起折騰。若是你有個閃失，我如何向相爺交待？”
“這是晚生自己不聽勸告，不能怪在老前輩身上。”
郭琥這時說道：“我看道長說的也有道理，如果隨便就被嚇住，接下來不知道還有什麼手段，道長這差事就沒法當了。至於防衛方面，這是我們武人的職責。這次是我沒當好差，下回道長再去哪，我把我的親兵派來當護衛，就不信那些人還能鬧出什麼花樣！”
范進搖頭道：“郭總鎮不必自責。這件事誰也不能預料，怎麼能怪罪到你頭上？至於護衛，本官身邊有鳴鳳鏢行的鏢師，他們的武藝雖然不能與總鎮身邊的扈從相比，不過術業有專攻，論起防衛戒備的手段，他們倒是還能拿得出手，比那些親兵衛隊更出色些。”
賈應元道：“誰出色的問題我們稍後再談，現在我倒是覺得這刺客來得蹊蹺。他們居然會知道退思參加文會，又事先挖好密道遁逃，選好暗算的地點，只怕不是等閒之輩。就連參加文會的人，也大多不知道退思會出面，更不可能事先調開街上的巡兵，預備一輛馬車在那裡。”
“我明白仁翁的意思，肯定是我們這邊有對方的細作。就是不知道細作究竟出在誰的身邊，又爲誰服務。”
正說話間，張四端從外面告進，臉上滿是羞愧之色，一見范進就連連告罪。隨後在范進耳邊道：“這次是叔父丟人了，家裡方纔查出一絲端倪，一個小管事揹着我們在外面欠了一大筆高利貸，還不上銀子就要被人打死。有人趁機拉他下水，讓他擔任耳目。這次文會他負責操辦之事，知道退思的行蹤，所以把消息給賣了。”
“買家是誰？”
“那混賬東西腦子不清楚，也說不出買家是誰，只知道是個很闊的人物，出手極爲大方，其他就說不出來。好在大同是個窮地方，有錢人不多，只要慢慢找，總可以找到。”
其實不需要慢慢找，這些線索已經可以把嫌疑人的圈子劃得很小，現在幾人的交談，實際是在考慮用誰來背這口鍋，而不是真的揭穿幕後主使身份。有這份能力豢養死士，又有膽量謀殺朝廷巡按的，放眼大同寥寥無幾。跟范進真正稱得上有這種過節的，就只剩朱鼐鉉一個。
不過一來朱鼐鉉身份尊貴，二來范進與他最大的過節是梅花老九，甚至爲了這個女人連張舜卿都氣得離開大同。這種事說起來對誰都不好，自然是能不提就不提。看着范進那陰鬱的表情，張四端在旁安撫道：
“退思，聽叔父一句勸。忍一時風平浪靜，沒必要硬拼到底，等到將來找到機會，再和他算賬也不晚。”
“多謝叔父美意，小侄心裡自有分寸，天色不早，小侄先告辭了。”
按院衙門的馬車已經停在外面，爲了保證安全，一口氣預備了三輛一模一樣的馬車，就連保護規模都差不多。范進倒不認爲自己回去路上還會遭遇行刺，畢竟這種事籌劃一次就不簡單，現在自己的行動都是臨時行爲，對方根本估計不出來，想要佈置殺手也不可能辦到。
但是作爲扈從，卻不敢有這種自信。張鐵臂下了死命令，要求沿途必須保證安全，乃至房頂等要緊地方都要反覆檢查幾次才行，如果不是條件不允許，張鐵臂甚至想把路面都掀一遍，看看有沒有人藏在下面。
這樣的檢查力度，馬車也就走不起來。好在薛五聽說范進遇刺消息，親自帶了寶劍彈弓前來護送，一路上自然就不會感覺無聊。范進將頭枕在佳人的長腿上，任她檢查着自己的傷口，微笑道：“殺人？不愧是大同的藩王，倒是有點膽量，不會一味求饒示好，也知道用幾手強硬手段，展現一下自己的力量。之前倒是小看這位王爺了。”
薛五很恨道：“朱鼐鉉！若是他真敢傷了退思，我不管他是誰，都一劍捅他個對穿！”
“看你說的，我多厲害你又不是不知道，哪有那麼容易受傷。”
“不容易受傷？那這是什麼？”薛五的手在藥布上拍了拍，“不光有藥香，還有美人香，我看你這傷受的還算值。吳豹子跟你非親非故，不過是個普通軍卒，一場仗打下來，像他那樣的人不知道要死多少，你犯得上爲他擋這一箭？別以爲自己穿着寶甲就天下無敵了，你這回看到了吧，差一點就要中毒了。”
“中毒了也有五兒伺候我，我不怕。”范進一笑，隨後道：“我當時真是沒想那麼多，看着那麼個力挽奔馬的猛將就要死在箭下，下意識就衝上去救人，或許這就是藝高人膽大？如果在戰場上，我知道一個人武功多高都沒用，就不敢那麼拼了。沒想到還是大意了，那件寶甲居然頂不住弓箭。”
“廢話。那是軍中強弓，一箭可以射穿三層鎧甲。你只是肩膀被震了一下沒傷皮肉，已經算是便宜。不過……就算真中了箭也沒關係，有個美人郎中在你旁邊伺候，還能和你琴簫和鳴，不是很歡喜？”
范進笑道：“那有什麼意思，沒有我家五兒舞劍好看。還有你那支舞……”
提起當日那段舞蹈，薛五心頭一甜，於這個美人的事也就不追問。反正在她想來，那女子的身份有點尷尬，不是做美人計的好人選，范進也不敢隨意去撩撥，估計不會有什麼下文，不當回事。她反倒是對那箭頭的毒藥格外關心。
“塞上的劇毒，就連那些頭人手上也只有一點點，也就是說這種藥並不常見。而且在榷場傷，這種毒藥是買不到的。如果朱鼐鉉是主使者，他家裡怎麼會有這種劇毒？即便是王府，儲備這種劇毒也已經是觸犯了禁令，本身就犯了重罪。畢竟這些藩王是要給朝廷進貢的，私自儲備毒藥用心不明，如果坐實的話，可比強搶民女殺人放火的罪過大多了。”
“正是如此。不過到底是不是朱鼐鉉自己儲藏的毒藥，現在還缺少證據。即便是他僱傭的刺客，也可能是刺客自己準備的這種劇毒。”
薛五搖頭道：“如果是個老手，他不應該儲備這種劇毒。要知道毒藥也不是一直能存放的，時間一久，毒藥就會失去效力。一個殺手不知道自己幾時才需要行動，不會費重金預備這種東西。他們如果要淬毒有的是便宜法子，效果也未必就差。再說退思方纔也說了，這個人箭法很好，根本用不上淬毒，也能完成差事，何必給自己增加挑費。”
“這麼說來，最有可能提供毒藥的就是僱主。如果假設真是朱鼐鉉，那事情就麻煩了。他既然可以獲得這種罕見的劇毒，其他毒藥是不是也能得到？這種毒藥是他第一次用，還是之前已經用過？”
薛五道：“沒錯！如果這毒藥是他的，說不定之前代王嫡出世子的死，以及上代代王的死，都可能是他做的。還有代王妃，說話前言不搭後語，聽大娘子說她的神情還很亢奮，我總覺得這種情況不像是得病，倒像是服用了阿芙蓉或者五石散。”
范進也知，時下的明朝已經有鴨片種植，只不過是用來藥用。像是一些治療男子隱疾，幫助重振雄風的藥物裡，都會加入阿芙蓉。前線軍隊裡也會採購一些，用來給受傷的軍官將領鎮痛。對於這種藥物的成癮性現在也有醫家在研究，加上前朝嗑五石散的傳統遺留，人們對於這種藥品的另類使用方法無師自通。如果真想讓一個人上癮，也不是做不到。
毒殺世子，挾持王妃，如果這些罪名坐實，朱鼐鉉多半就要貶爲庶人，只不過要找到足夠的證據來證明這些疑點。范進如是想着，人已經回到了衙門，幾個女人都已經聽到消息。金七姐二話不說，弄了些蔥汁糊到梅如玉臉上，讓她兩眼通紅，眼淚直流。隨後對她道：
“你左右也是他的人了，總擺個臭臉有什麼用？記住，要做狐狸精，否則怎麼鬥得過薛五？自己男人遇刺了，你不難過，還怎麼當姨娘？趕緊過去，把他拉到你房裡來！大不了姐就酒被多咬一口，和你一起陪他，保證讓他離不開你。”
梅如玉對於范進遇刺的消息其實沒什麼反應，心裡並不難過，當然也不歡喜。兩人之間的關係僅止於身體，不涉及其他，於這個男人死活她不在意，反正一切都是命數，人力不能干涉。可是對於金七姐的好意又不能拒絕，尤其是還得要打擊薛五，就只好按着金七姐的吩咐，裝出焦急難過的樣子向書房跑去。
可是她剛撲進范進懷裡，還沒來得及說話，張鐵臂就一臉沮喪地從外面走進來，通知范進另一個壞消息：嫣紅姑娘的手被人砍了下來，臉上也被重重劃了幾刀，容貌盡毀。