范進的寢艙與湯顯祖緊鄰，他一回來，湯顯祖就敲了門，等他進來之後，問了張家兄弟所在，這才壓低聲音道：“範兄，你這兩天都在和張氏昆仲跑來跑去？大家只是初見，倒是廝混的這麼熟慣？”
“還不是書局裡那事？既然一腳踩進去，就拔不出腿來，只好跟着跑跑了。好在是個熱鬧，不是什麼壞事。湯兄莫非有指教之處？”
湯顯祖點點頭，又問范進道：“範兄本來乘坐的是魏國公徐家的船吧？與船東交情如何？若是送幾個人，有沒有問題？”
“送幾個舉人他是求之不得的事，不過只能到江寧。”
“那便也足夠了。範兄，依我之見明天一早你我就告辭，到你那船上，取路先奔江寧，再進京師。”
聽他說話的意思，居然是要向張嗣修辭行，這個時候辭行，其實跟翻臉也就一線之差。范進有些迷惘，不知張嗣修怎麼得罪了湯顯祖。連忙道：“湯兄，其實不招呼你們幾位，實在是事情有些特殊，知道的人越好越是安全，沒有厚此薄彼之意……”
“不是這個。我也知道崇仁書局的事透着蹊蹺，我們幾個書生，怕也幫不上什麼忙。我想告辭也不是爲了今天，而是很早以前就這麼想了，只是一直沒找到機會。範兄知不知道，張嗣修這科要下春闈！”
范進點點頭，“這我已經知道了。”
“知道了？他父在朝爲首輔，兒子下場考試，這科春闈，還有公平二字可言麼？”
“場中不論文，再說又是彌封，又是謄抄，也未必就知道誰是誰的卷子。”
湯顯祖苦笑道：“範兄你這話自己可信？世廟時，翟爲首輔，子弟中進士，最後鬧起軒然大波，翟致仕。張江陵不避物議非要兒子下場，我看比起來，更爲跋扈一些。爲了張嗣修下場，江陵甚至讓自己異母兄弟張居謙不得下場，於洛陽散居，據說氣的張二老爺一病不起。他付出那麼大代價，哪個考官敢不錄他兒子？若是隻中個進士，那也沒什麼話可說，國朝綱紀廢弛，原本也不差這一宗。可是他的目標不光是進士，而是在鼎甲。邀請我輩同行，其用意在於爲張嗣修造勢，讓天下人知道他確有才名。已經有人代寫文章，以張嗣修的名義傳揚出去，讓人知道他的才氣。範兄是廣東才子，他早晚要找到你頭上，到時候你如何推託？”
范進不解道：“爲什麼要推託？最多就是我寫篇文章算成他的，這沒什麼啊。”
“沒什麼？範兄你這話就不對了，我們可以沒有錢，但不可以沒有氣節，咱們再窮，也有這一身才學是自己的誰也奪不去，若是連文章都可以賣，那我們讀書人還能剩下什麼？他現在是不但要舞弊，還要按着天下人的頭，承認他確實有資格中仕，這實在太霸道了！”
“湯兄所言，確有道理，不過他是首輔麼，霸道些也是沒法子的事。這種事呢，第一次總是不習慣的，等你習慣以後就好了……”
“湯某不敢效烈女失真！這種事我做不來！原本以爲他是真心想交朋友，誤上了賊船，早在幾天前就想着要走了，卻遇不到合適的船。這回遇到範兄是個機會，我不想再和他家虛與委蛇下去。君子絕交不出惡言，張家兄弟品行如何，大家眼中自見。範兄，我勸你一句，我輩書生應有所爲有所不爲，不能爲權勢而妨害自己的本心，更不能爲女色所迷，而爲人所擺佈。紅顏禍水……何況即便你心中所想，也未必能如願，何必爲了虛無縹緲之事自誤前程。他日你與張家的事一旦發作，天下士林皆會鄙薄範兄所作所爲，這又何苦來哉？”
他正苦口婆心的勸解着，艙門再次被敲響，一個怯怯的女子聲音在外響起，“範公子……範公子睡下了沒有？”
范進將艙門推開一條線，見是那個小丫鬟站在門外，問道：“出什麼事了？”
“小姐請範公子到主艙一趟，說是有要緊的客人來了，範公子也該去看看。”
關上門，范進一邊整頓衣冠一邊對湯顯祖道：“湯兄，人各有志不能強求，你若是想上那條船，我給你寫書信。不過我肯定是不會走的，至於說代寫文章一事，張家家學淵源，未必就要我這個廣東亞魁代寫什麼，如果真能找到我頭上，我倒是求之不得。”
因爲有客人，范進顧不上與湯顯祖分說，推開艙門就走了出去。望着他的背影，湯顯祖搖頭道：“本以爲是個高人雅士，不想……終究不是同路之人。年少爲美人所迷，他日必爲情所傷。那張小姐再是國色天香又有何用，你哪裡爭的過劉勘之？”
次日天明，船上發生了一起小波折，湯顯祖正式向張家弟兄告辭，收拾了行囊，上了徐隱的船。在當今天下，湯顯祖絕對可以算是當世第一流的才子，他的離開，無疑讓張氏弟兄面子大受影響，連帶着情緒也不高。而隨着他的離開，又有幾個舉人先後告辭，氣氛就越發有些僵。最後劉勘之咳嗽着過來，打起了圓場：
“五天之後是好日子，咱們在橘子洲搞個文會，算是迎接夫山先生，也算是爲幾位兄臺送行。”局面纔不至於太過尷尬，船上重又有了說笑之聲。
這些大船停在碼頭上，有些人會上岸採買物資，也有些人不下船，所需的東西，都從附近鄉農撐來的小船上購買。水果時鮮，應有盡有，價格倒比岸上來的便宜，因此這些鄉農的生意都很不錯。
這些小船在大船間穿行，於各艘大船上發生的事，瞭解的也清楚。關於昨天崇仁書局的那場大鬧，在碼頭上已經成了最熱門的新聞，只要用心打問，不出一個時辰，就瞭解了一個大概。
那座大宅之內，幾個鄉農打扮的男子在裡面七嘴八舌的說着。
“廣東……范進？這人什麼路數啊，一個廣佬怎麼摻和到我們的事裡。”
“你糊塗了，你讀的那個幼學瓊林就是他寫的，你說他什麼路數。廣東才子，羅山那邊聽說就是他出的主意，還有南澳。也是他先上的島，接着那島子就被平了，前後十幾萬條人命都折在他手裡，名聲惡的很。”
“別亂吹大氣了，那些人是官兵殺的，跟他有什麼關係？最多就是他在裡面分了些功勞，朝裡有人好做官麼。準是有大官擡舉他，願意爲他撐場，把別人的功記在他頭上。否則就這麼個不到二十的後生，哪來那麼強的手段，又是出書又是打仗，難道是神仙？便是財主也沒這本事，是吧？”
本宅主人苦笑兩聲，“你們自己隨便說，別扯上我啊。范進……範退思。這名字我是聽過的，說實話，他的書我家裡人很喜歡看，卻沒想到，本還想着有朝一日打到廣州拉他入夥，沒想到反倒成了敵人。算了，不管如何，既然做了敵人，就抓緊時間解決掉他。錦衣衛那邊怎麼樣，有消息沒有？”
“還是老樣子，打問不出什麼，但是書局的印房被抄了，印工字匠全都抓了，恐怕事情真是不大好。應該通知曾大哥先不要進城，現在不安全。”
“是，我已經派了人去聯繫曾大哥，讓他千萬不要到長沙來。這批書看來保不住了，現在只能想辦法保人。朱三歸王府管，應該有的救。就是宋掌櫃還有秀清，這兩人是自己兄弟，不能讓他們落在錦衣手裡受刑，不管用多少銀子，也得把人保出來。再不行，就只好去劫獄。”
說話之間，一個幾歲的男孩搖着撥浪鼓從外面蹣跚着走進來，見到這些粗魯男子亦不害怕，反倒是張着小手賣萌。嘴裡叫着：“鐵匠叔叔抱抱，魚夫叔叔抱抱，……”
一個男子抱起男孩高高拋起隨即又接住，小孩子並不害怕，反倒是咯咯笑着，喊着：“高點，再高點。”
書生道：“你這樣子被我娘子看見，一刀斬了你信不信？”
“所以啊，嫂子來了說一聲，我好逃命。我說財主啊，你讀書的又有錢，打打殺殺這種事，交給我們這些粗人做就好了，你呢就安心當你的財主，我們當我們的反賊。出了這麼個門口，大家誰也不認識誰。”
“你抱着我兒子，還說誰也不認識誰，豈不是要我把你當柺子打？”書生笑了笑，“無非就是抄家滅門而已，別說的多嚇人似的。我和娘子自從聽了夫山先生講道理，再遇到曾大哥，就沒怕過死。我知道你們是想着要劫獄，算我一個！對了，中午的時候都別走，我娘子煮飯給你們吃。”
用過午飯，幾個人在房間裡，開始就劫獄的事認真推敲起來。從何處入手，幾時動手，以及如何轉移，都是需要用心籌劃的事。本宅女主人亦是極美的婦人，行事卻有江湖女子的果決，與丈夫一起分析着局面，偶爾還會提出意見。
孩子在小牀上甜甜睡去，睡夢裡臉上還掛着微笑，不知道夢到了什麼。婦人在這裡謀劃一陣，就又拿了扇去幫孩子驅趕蚊蟲，忙的手忙腳亂。
等到申時剛一過，這安靜的院落忽然被陣陣喧鬧聲所驚動。吵鬧聲喊叫聲似乎就發生在附近，，房間裡幾個人都皺起眉頭，不知發生了什麼。這一帶是富人區，按說不該有這種動靜。
一名家人跑進來，小聲嘀咕着什麼，書生面色一變，“怎麼？你沒送到信？”
“送到了，可是曾大俠非要來，小人也沒辦法……”
“兄弟，你就別怪你家下人了，我曾某要做的事，誰又攔的住了！多日未嘗到弟妹手藝，我嘴裡讒的很，哪能被幾條野狗就壞了心情？”一陣大笑聲響起，幾條斗笠芒鞋，身穿粗布衣的昂藏大漢自外面直入院中。爲首者身材高大魁梧，兩眼炯炯有神，闊面虯髯豹頭環眼，相貌神態儼然是自唐傳奇話本中走出的人物。
這男子顯然是這一羣人的首領，見他來，房間裡的人立即起身迎了出去見禮。男子揮揮手，示意大家少安毋躁，又對書生道：“你家的密室打開，大家隨我到裡面去。衙門的人正在這一帶開始盤查，萬一衝進來，很麻煩。”
“衙門的人來這裡查人？這可少見的很。”
“不知道哪個混帳在道上放了風，說是建昌王府幾十萬金銀就藏在長沙，官府那些人要錢不要命，爲了找出這批銀子下落，已經開始從富戶身上查起。好在你有功名，他們輕易不敢來，可是那些江湖敗類卻不好說，現在長沙黑白兩道都收到這個消息，如果我所料不差，三兩日間，附近的江湖門派也會殺過來。那些下三濫的東西就像瘋狗一樣亂咬，被他們咬上一口可不上算，還是躲避一下的好。”
書生夫妻帶着路，領衆人去密室，有人問道：“官府怎麼知道饒州那案子是咱們做的？還是說歪打正着？”
那虯髯大漢埝着鬍鬚道：“不可大意。官府裡從來就不缺少能人，無非是他們的體制，讓這些能人互相掣肘，發揮不出自身全部的能力，如果因此就看輕他們，那自己就要糟糕了。當日邵芳邵大俠何等了得的人物，還不是被官府害了性命？咱們現在做的是殺頭抄家的大事，就更要小心謹慎，不可不防。我看，官府裡是有人想通過這種手段，把我們逼出來。清酒紅人面，財白動人心，爲了建昌王府那筆錢，一些老交情怕也不可靠，大家只能自己想辦法。”
等來到密室裡，虯髯大漢指着身邊男子道：“這是麻陽金兄弟，大家認識一下。”
那人摘下頭上斗笠，露出一張青色麪皮，朝幾人抱拳一禮道：“麻陽金道侶，給幾位朋友見禮了。前兩年在麻陽起事，結果命不好，遇到鄧子龍，被他打的很慘，現在成了喪家犬。多虧曾大俠收留我，纔有一條命在。曾大俠有什麼差遣，小弟義不容辭！”
“金峒主在麻陽也是一方之雄，現在入了夥，大家就是好兄弟，不用說客氣話。曾某行事義氣爲先，雖然宋崇禮，高秀清，都是新入夥的，與我未曾會過，本人也不會武功。可是隻要認我曾光是大哥，我就當他們是兄弟，這次我來長沙，只爲了做一件事，就是把人救出來！”
書生道：“大哥，這事我們做就可以，你不能冒險。”
曾光一笑，“爲王在前，臨陣在後，那豈是大丈夫所爲？救了人，我們就去湘起投奔陶宣慰，至於那個叫范進的……就請張鐵臂張大俠出手，結果了他的性命，給幾位兄弟出氣。”
金道侶身側，另一條大漢摘下斗笠，露出一張赤面黃須正氣凜然的面孔。