幽蘭館被燒成白地這事，在江寧鬧得很兇。雖然其生意大不如前，但馬湘蘭總是社交圈子裡的名人，幽蘭館也曾是江寧有名的銷金窟。這麼個場子所燒就燒了，還連累周邊的幾家行院被燒，連累整個江寧花界都受了挫折，於江寧的男性富人而言，顯然是個極大影響。
這麼大的事自然瞞不下來，不管官府怎麼說，真相如何，百姓心裡都有數。隨着時間推移，百姓於當日衝突細節瞭解漸多，比如馮邦寧是因爲在楊家被范進打了心有不甘，試圖通過報復馬湘蘭報復范進，而范進又把他的爪牙抓了大半的事，成了江寧城內交談的熱點。
徐維志所開的幾家茶樓內，一早起來便熱鬧非常。衣冠楚楚的文士與衣衫考究的商賈，還有些着常服的官員三五成羣湊在一起，小聲交談着。除了少數對於時正毫無興趣，只關注於遊戲的人之外，大多數人並沒有動桌遊或是棋子，全都關注着這場爭鬥的結果和局勢的變化。
“錦衣衙門去上元縣兩次，都碰了釘子。雖然有錦衣衛的人，聚衆的罪名可以免除，但是尋釁滋事的罪名還在，上元縣沒打算放人。還有幽蘭館被燒的案子，馬湘蘭寫了狀子上告，直接投到了府裡。範大老爺說那些人是縱火同謀，因此不能隨便釋放。”
“馬四娘這是越衙了？”
“自然是越衙。江寧縣還求着她越衙呢，這狀紙交到縣裡倒不好辦，張居正和馮保，他惹得起誰？這燙手饅首早丟出去早好，誰願意捧在手裡？”
“話是這麼說，這縱火是在江寧不是在上元，范進總不能跨縣吧？”
“他就咬死了這些人是縱火同謀，江寧縣又不能來上元縣要人，王京兆又是有名的和稀泥，眼下是看不出結果來。人固然放不掉，這案子怕也沒那麼容易過去。馮邦寧不承認放火，馬湘蘭這邊咬死了是他放火，最後估計又是糊塗官司。府裡破出一筆鈔，買得馬湘蘭不告就是。這婆娘本就不好惹，現在和範大老爺姘上，就更不好對付了。”
“別亂說話，什麼叫姘上，人家兩又沒住一起。”
“你沒聽說？範大老爺爲了救馬湘蘭動了真火，親自到上元縣境上去接應，當場三拳打翻四個打手，把馬四娘扛回的衙門，當晚上便是一場神女會襄王。現在又在上元縣選地皮，準備蓋一座酒樓，名字叫幽蘭居。你們聽聽，這不等於是幽蘭館搬家了？”
“那馮邦寧？”
“眼下連人影都看不見，誰知道在哪？不過早晚肯定還會出來，總不可能就吃這啞巴虧，那就不像馮太歲的作風了。再說他手下的人還在縣衙門裡關着，他要不能把自己人保出來，將來誰還肯隨他廝混？”
對於這場衝突，大多數江寧人都是抱着這種看熱鬧的態度。於感情上他們更親近於提出了牛痘的范進，可是在這場勝負較量中，誰贏他們都沒意見。尤其是在江寧官場上，科道言官彷彿集體失明，沒一個人對範馮兩人的衝突關注，更沒發一言。
這些科道官心頭雪亮，這個時候如果上本彈劾誰，就等於是替兩人勸架。一個背後是馮保，另一個背後很可能是張居正，還要加上皇帝和太后。本來精誠團結的合作者，如果因爲自家子弟的原因發生衝突乃至反目成仇，對於不少官吏來說，都是最好不過的消息。是以對兩下的衝突，都採取了冷處理的態度，任他們自相爭鬥，誰輸誰贏，都是好事。
市民階層看不到那麼遠，卻也有着好看熱鬧的習慣，拿這場衝突當成一場大戲來看。眼下一座清樓被燒，幾個人意外死亡。另一邊則是爪牙黨羽被拿大半，其他人也在鎖拿範圍內，好戲也就是剛剛開鑼，後面還有得演。
這當口，一個商人腳步匆匆地走進來坐下，要了茶水點心之後，一邊用扇子扇涼，一邊自言自語道：“厲害……果然厲害，這鳴鳳鏢行，看來靠得住。”
他這沒頭沒尾的話，立刻引起其他人注意，有人湊上去問起原因，那商人道：“你們還不曾聽說？今天又有一個人被人打殘了。兩條腿被生生砸斷，治好了也廢了……誰？還有誰？自然就是那天在幽蘭館放火的人，馮太歲身邊的護衛。聽說是昨天晚上出門買東西，一晚未歸。今天被人扔到了門口，腿被砸斷了。算算看，放火的人不是折臂就是斷腿，都是終身殘疾。有個趁亂白玩了一個表子的，被人給騸了，眼看是活不成了。”
這事也是自幽蘭館大火後發生的奇案，作案人來無影去無蹤，就連被害人都說不出是誰收拾的自己。那天晚上負責堵後門的喇虎，有幾個也參與了放火，還有的趁亂在那些女人身上摸一把捏一把的，這幾天連人都不見了。這種社會人士本來沒誰關心，就算死了也就那麼回事，但是這麼有指向性的收拾，顯然不是巧合或無意識行爲。
身旁人問道：“老兄，這事和鳴鳳鏢局有什麼關係？”
“糊塗。你們想想看，有本事有必要做這事的有誰？還不是鳳四爹的手段？我反正已經從鳴鳳鏢行僱了兩個鏢師到家裡護院。就衝他們的手段，和衙門裡的關係，我也信得過。自己家的家丁小廝，反不如他們忠誠聽話。”
“這話倒也是，聽說楊家也僱了四個鏢師，不過都是女人，說是保護內宅用的。真是想不通，幾個女人能有什麼用？要僱就僱男的。”
“也是該僱點人了，馮邦寧因爲吃虧這事，差點一把火燒了秦淮的行院。若是楊家這事不解決，他哪天再摸進去撒野，可怎麼是好？”
衆人重又議論起來，議論的觀點，還是在范進和馮邦寧的過節上。
雅座裡，徐六嘟着嘴，一臉的不高興，徐維志只好在旁哄着她，“小妹你不用氣，馬湘蘭是什麼人你知道的，她就是做那個的，和退思也就是逢場作戲，當不得真。回頭哥就把她趕走……”
“不許趕！她那麼可憐，怎麼還能趕她走？”徐六氣呼呼地說道：“再說等到幽蘭居一開張，她自然就要離開，何必要趕。要是姐夫知道我討厭馬湘蘭，一定認爲我是話本上的那些嫉妒的壞女人。大哥難道沒看過麼？那種壞女人最後都沒好下場的。你難道想讓我當一個壞女人，讓姐……我是所所有人厭惡？”
“不是……自然不是，可是你不是生她的氣麼？”
“我乃堂堂國公之女，她什麼身份？有什麼資格讓我生氣？我是生馮邦寧的氣。居然敢和姐夫作對，真是太壞了。就因爲他的原因，我們女塾的課都上不了啊，簡直氣死了。”
徐維志這才知寶貝妹妹生氣的真相，啞然一笑，“老六這你可錯怪馮邦寧了，不關他事。是退思最近真沒時間，衙門放債，還有幽蘭居選址蓋房，這麼多事在他身上，哪顧的上你們這幫小丫頭啊。”
話一出口，他就意識到要糟，眼看妹妹要由怒轉哭，連忙道：“不不，我是說……我是說你得容他點工夫啊。現在監獄裡還關着好幾十口子，天天光是要人求情的，就得佔去半天時間。不過人不能言而無信，他答應了妹妹辦女塾，就得說話算數。我下午去找他，讓他抓緊開學，哪怕上一次課也好。”
“嗯。”徐六臉上總算好看了一些，然後又提醒道：“大哥你要記得，是那些女孩子急，不許說是我急。”
“我知道了，六妹最乖最溫柔，從不會耍性子，不使小姐脾氣，哥心裡有數。”徐維志口內應承，心裡卻知道這事還真得拖。范進和馮邦寧這場爭鬥不知道是什麼結果前，家裡也不希望與范進走的太近，六妹尤其如是。這丫頭現在有點危險，萬一和范進有點私情，事情就不好辦，兩人還是少見面爲上。
最好的辦法莫過於帶小妹去衙門，看看范進現在的樣子，可是終究不忍讓小妹好不容易好起來的心情再次變糟，只好繼續裝糊塗。
此時衙門內的范進，正趴在牀上，享受着馬湘蘭另外兩個女子的按摩，三個女子身上都穿着極是清涼，分外養眼。
衙門旁邊租的房子，本就是障眼法，以免人口舌。實際上這些女子穿宅過院，從後門往來縣衙如走平地不當回事。名義上是向鄭嬋學習廚藝，至於真做什麼便無人得知。
范進雖然只吃了馬湘蘭一個，但其他女子卻總是想着要找機會分一杯羹。他幾拳打翻一個馮家打手的事，讓他在這些女人裡魅力大增，有的是女人願意陪他。即便陪不上，也要施些手段勾引，馬湘蘭也只能睜一眼閉一眼無從干預。
這三個女子在按摩上都有手段，雖然不通武藝，但是這番敲擊按壓也能讓人血脈通常周身舒泰，於緩解疲勞上大有好處。偶爾再發些福利出來，讓范進感慨着做方面官就是享受，當京官就沒這好日子了。
他享受着服務同時，介紹今天的戰果，在公堂上用夾棍夾斷了兩個喇虎的腿，算上昨晚上被打斷腿的那個，當日放火的人，只剩了三幾個馮邦寧心腹，因爲時刻不離左右，找不到機會下手。以報仇而論，馬湘蘭的仇算是報了一多半。考慮到兩下的身份差距，到這一步實際已經是極限。
那個放火當晚被馮邦寧手下污了的女子，也是服侍的人之一。她本來也是做皮肉生意的，只是恨對方太粗暴且不給錢。沒想到因爲自己這事，居然直接把對方施以宮刑最終讓其因傷而死，心內半是惶恐半是感謝，對范進道：
“這天下男人多了，怕也只有範大老爺肯拿我們這等下賤女人當人看。奴家身無長物，就只有這不潔之身，大老爺若是不嫌棄，今晚奴家就和四娘一起伺候您。”
“膽大了，當老孃面就敢割老孃靴腰子了，找死啊！”馬湘蘭擡手做了個打的動作，那女子笑着道：“人家不是說了和四娘一起麼，又不吃獨食。只許你和鄭嬋那廚娘一起，怎麼就不許我了？論本事，論模樣我都比她強多了。”
“滾邊去！”馬湘蘭笑罵着將那女子推了一把，范進開口道：“你若是想報答我，就好好跟鄭嬋學炒菜，少吵架。尤其不許欺負她。你們人多勢衆的，她吵也吵不過，打也打不過，你們欺負她我可不答應。別拿開酒樓當戲耍，這是個正經營生。你們看看三聲慢，論名氣比你們更大，十指不沾陽春水。現在呢，你看她學廚的認真樣子，哪裡還像個紅倌人出身？”
那女子一撇嘴，“她那是惦記着張三少呢，癡心女子負心漢，張三公子可比不得範大老爺，一進京師就無下文，早把她扔在腦後了。不過是一場交易，她倒當真了，真是蠢到家了。爲了證明自己不是貪圖張家的錢，還要自食其力，不知說她什麼好。嫁到相府自然就是爲了穿金戴銀使奴喚婢，結果現在落到做廚娘的地步，還不如過去呢。”
馬湘蘭白她一眼，“幽蘭居是退思爲咱們姐妹想的出路，這裡面費多少氣力，你們心裡有數。本錢都是小國公出的，若是不好好做，大家可就沒了良心。”
“知道，我們一定會好好做的。等一會大老爺上值，我就去接着學管帳，反正炒菜我是做不來的。”
馬湘蘭不再理她，只問着范進道：“若是酒樓開張時，馮邦寧還來鬧事可怎麼辦？”
“不至於。酒樓是在上元境內，他又不傻。手下還沒撈出去，難道再送一批進來？就算他想，部下也不肯啊。”
馬湘蘭道：“退思，那些人其實該放還是放了吧。”
“怎麼說？難道有人把人情求到你這了？”
馬湘蘭一點頭，“沒錯，確實有人把人情求到我這，但這不是關鍵。而是我在想一個問題，他們既然能把人情求到我這裡，足見其手段高明，交遊廣闊。退思嘴上不說，背後不知爲我這官司扛了多少壓力，頂着無數難處來辦這些人。這份心意我領，但是我不能看着你爲了我，就去得罪那麼多人。我們這些女人人前笑背後哭，大家誇幾句也無非拿我們做玩物，沒誰真會拿我們當回事。你是第一個拿我們當人看的，越是如此，我們越希望你官運亨通。若是爲了你們害你仕途受挫，神佛亦不能容。所以把他們放了吧，事情到這一步，我的氣也出了，再關着他們沒什麼用可以放人了。”
“對方還許了兩個未開封的姑娘，剛十三歲，是上好的娃娃菜。不過不碰我們，不許老爺碰那兩個雛。”一旁那女子口快，把條件都說出來。
范進哈哈一笑，拉着馬湘蘭道：“告訴他們，把那兩姑娘換成銀子。我有了這個好的，誰稀罕他們送的娃娃菜。想放人可以，準備銀子贖吧！”