劉勘之的父親劉一儒本是京官，後因與張居正有隙，被貶到了江寧做刑部左侍郎，他這次趕考之前，肯定要去看望老父。張居正雖然與劉一儒交惡，但是作爲子侄，拜見世伯也是應有之理。因此船離長沙後，直奔着江寧而去。
越往北行天氣越寒，胡大姐做的那見棉襖實在是不合身，穿出去就成了笑話，好在范進在出發前備了冬衣，倒不至於挨凍。但是劉勘之、張嗣修還是都送了一件皮襖過來。
不管對范進看法如何，經過曾光、何心隱之事，張嗣修也承認妹妹說的正確，這個書生的成就未必僅止是科場。這樣的衝陣猛將，有很大可能在日後張家的佈局也大有作用，必須要拉攏示好。范進則回贈兩人一人一件金絲猱坎肩，這是在羅山的時候得的戰利品，乃是廣東特有之物，亦足見分量。
一羣書生在一條船上，日常交流談話，乃至酒會茶會文會等項目都是必有項目。時間一長，那些書生們發現，不管自己心裡如何想，范進與他們的地位已經不同。一些張家自己人以及只有劉堪之出席的聚會，也有范進參與，其已經進入張家較爲核心的小圈子裡，成了他們的心腹人物。連帶關清、範志高等人的地位，也跟着提升了不少。
於文會上出些難題，刁難一下的想法，已經轉化爲實際行動。但是范進自身的才情，未必可以出彩，但也足以表現的符合廣東亞魁這個身份。畢竟廣東是文教弱省，即使是亞魁，也不會有特別逆天的表現。范進的才名是在寫話本上，書生們又不能要求他即興寫個話本小說出來，於是這種刁難，也沒什麼意義。
離南京越近，范進發現張氏的情緒越興奮，似乎對於南京，有着別樣的憧憬。他甚至想過，會不會在南京還有個少女的心上人，或是什麼名動天下的大才子？但是後來考慮了一下，少女不是這種性格，這想法肯定不靠譜。最後還是靠着一瓶泰西花露，從張氏身邊的丫鬟那裡，打聽到了實情。
“小姐與魏國公家的六小姐乃是手帕交，前幾年小姐來江寧，與徐小姐見過一面，兩人一見如故，是極好的朋友。這回重遇故交，小姐當然高興了。”
范進聽了點點頭，又問道：“那這幾日你們小姐出來的少，難道是天冷，染了風寒？”
“那倒沒有，小姐這幾天在艙裡，天天擺弄範公子送的那八音盒子解悶呢。其實小姐就是這樣，有時就喜歡熱鬧，有時又喜歡安靜，我們也猜不透的。”
八音盒內，傳出簡單但優美的旋律，少女的眉頭忽皺忽展，一如女兒家的心情，叵測難料。在案頭，八音盒子旁邊放着一塊金錶以及那單筒望遠鏡。范進帶來的番物很受人歡迎，張氏也不例外。在這幾樣禮物旁，還放着一本詩集，一方端硯，這兩樣是劉勘之送的。
是送的麼？少女想了想，自己其實也吃不準。詩集是自己問他借來看，便一直借了下去。大膽的少女甚至想要在還書時，裡面夾帶些什麼，沒想到劉勘之直接就回答了一句，“你我的交情，區區一本詩集何必要還，世妹喜歡就自己留下吧。”這書因此就成了她壓在枕頭下的東西。
至於這硯臺，則是自己某次下棋後贏的彩頭，她當時很是歡喜，可現在想想，當時劉勘之的臉色，其實不怎麼好看，乃至事後幾天都不怎麼愛和自己說話。小氣鬼，大木頭！少女在心裡小聲罵了兩句，八音盒子沒了聲音，少女下意識地拿起來，繼續上弦。
看看人家，輸了棋那麼大方，說穿女裝就穿女裝，一點都沒有扭捏也沒有不快，你劉勘之有什麼了不起的，爲什麼就不能讓讓我啊？
少女心裡暗自嘀咕着，回想着兩人相識的經歷，必須承認，劉勘之是個典型的正人君子，溫潤如玉，對誰都彬彬有禮。乃至與那些清樓女子結交應酬時，也表現的很隨和，惹得那些花魁芳心暗許，實際他心裡卻不曾記得她們的名字。他的人品很好，家室清白，相貌英俊，怎麼看怎麼也是良配，甚至連她自己也是這麼想，可問題是……他爲什麼就不能讓讓自己啊。
不行不行……不能再想下去了。少女提醒着自己，……他只能做兄長，不能想其他，從各方面看，都不般配。自己選擇的圈子比起普通女子要大，但是限制也多，比起完全不能選，只能被動接受的那些總歸是要幸運得多了，人要惜福，不能所求過苛。在這個可選範圍內，其實沒誰比的上劉勘之，這是個不容爭辯的事實。等到成了親，總是會變好的。
喀嚓……
少女不知不覺間手上用力，發條的弦卻因爲上的過緊而斷掉。她沮喪的把八音盒一丟，心情莫名地變的很壞。一如外面那陰霾的天氣，心頭鬱結難消。
自長沙大獲全勝，既破亂賊，又落了何心隱威風的喜悅，此時卻都被一種莫名的情緒所取代，讓少女總覺得心裡不舒服。
她知道，很多大戶人家的女子，其實都有類似的疾病。不過那大多是因爲身處閨閣，不能與外界接觸，除了撲蝶爲戲，就只能看看話本。傷春悲秋之下，產生的一點情懷導致，自己能跟着兄長周遊，這於天下也算是少有的待遇，自己不該有這種情緒……不該有。
一向理智的女子能感覺到自己現在思想的危險，可是理性並不能阻礙感性，明知道一些想法是錯的或者不切實際的，卻沒法控制住不往那方面想。手託着腮，眼直直的看着舷窗，時而看看詩集，時而又把手伸向瞭望遠鏡。只是手剛一摸到那，就像是被蟄了一樣立刻縮回來。
直到丫鬟走進來，才把少女的思緒從九天之外拉回，看着自家小姐那樣子，丫鬟關心地說道：“小姐，你這個樣子不成的，午飯只吃了那麼一點，晚飯如果不吃，人會生病的。您如果心裡煩，可以找劉公子下棋，再不就去和範公子下盲棋啊，總是得給自己找點樂子。”
“樂子……算了吧，他們都是要下場的人，不能總拉着他們陪我玩，荒廢了他們的學業。你幫我去辦一件事，打聽一下，範公子成親了沒有？”
“啊？”丫鬟目瞪口呆地看着小姐，後者沒好氣的瞪了她一眼，“啊什麼啊？你在想什麼呢？我是說，徐家六小姐尚待字閨中，若是範公子也未成親，就給他們湊一對姻緣不是很好？再說江寧城內勳貴衆多，不管結哪一府的親，都是好事。範公子幫了我們這麼多忙，我們難道不該幫他的忙麼？快着去問，機靈點，別讓人家知道。要是走漏了風聲，看我怎麼收拾你！”
丫鬟一溜煙的去了，張氏才長出一口氣，蔥管般纖細修長的手指在那望遠鏡上輕輕摸索着，“這是最好的辦法……也是唯一的辦法。你是我的好兄長，永遠都是。”
大明自靖難之後，定都於北，正直重心北上，但是經濟並沒有隨着官府衙門一起移過去。從開始的天子守國門，到後來九邊設立，京城面臨的一個問題，就是離蒙古人太近了。一旦破了長城，鐵騎很容易擾動京畿。固然有商人會過去貿易，但是更多的商人還是選擇留在南方圖個安生。
是以明朝正直格局上北重於南，在經濟發展上，則是南重於北。江寧雖然從國都變成陪都，但其一直都是經濟重鎮，商業發展和繁華程度，較之京城只強不弱。
范進在廣州碼頭見慣了大場面，可是與江寧比起來，卻只能算是小巫見大巫。站在船頭望着四方的船隻，范進心內暗想道：若是廣州開了海貿，讓洋人能到廣州交易，那時候或許就可以超越這裡了。
臉上一陣冰涼，擡頭看去，陰霾的天空中，雪花飄下來。這顯然不是江寧的第一場雪，向碼頭望去，山巒樹梢，皆掛銀霜，根據范進的經驗，這樣的天氣不會是小雪，只怕這只是開始，後面將有大雪襲來。
“範兄，聽說你們廣東那地方很少下雪，有的廣東人這輩子都沒見過雪，是真的麼？”
張懋修性情忠厚老實，年紀小几歲，性子上還有點像大孩子，看着這雪其實是興奮的情緒更高。對於范進，他其實是比較崇拜的，也愛與范進聊天。范進笑道：“三公子說笑了，我們廣東確實雪少，但還不知道到不認識雪的地步。其實前年的時候，我們廣東就下過雪了。”
張氏悠然長嘆道：“天時無常，終非善兆。江寧的雪似乎比前幾年大了許多，我記得上次來時，這裡還不曾有這麼大的雪。這下莊稼不知要死多少，百姓又不知道有多少人要凍死。”
她身上穿着一件白狐大氅，下着同色緞面裙，頭上戴着雪色姑絨制風帽，於風雪之中獨立船頭，如同一株怒放的白梅，任北風呼號兀自不動。碼頭上那些沒有棉衣可穿，凍得麪皮發紅，不住跳來跳去，靠運動禦寒的苦力指着這裡，小聲議論道：
“神仙……”
“仙女吧？”
“哪來的仙女，依我看，怕是公主……”
張嗣修哈哈笑道：“小妹還是這般悲天憫人，連江寧六部的心思都要走，如果你做了宰相，下面的人怕是都可以躲清閒了。大家各司其職，這賑災保民的事，自有地方官長去做，咱們不必管。我看這雪景卻是不錯，等到安頓下來，咱們找個地方好好賞雪賦詩，方不負這大好景色！”
張氏輕聲道：“這碼頭上的人，似乎也比平時少了許多。”
范進道：“或許是冬天，碼頭上工作少，人也就少些。”
“範兄，話不是這麼說，江寧是水陸要衝，一年四季碼頭上人煙不斷，即使是深冬時節，也不會這麼點人的。總覺得，哪裡有些古怪……”
正在她思忖間，碼頭上一陣號炮聲響起，隨即就是陣陣人喊馬嘶旗幡搖動，方纔還被張氏認爲太過安靜的碼頭，瞬間就變得喧囂起來。很快，就有幾面大旗出現在衆人視線裡
“世襲魏國公”、“守備江寧兼中軍都督府僉事”、“太子太保”、“統領中軍都督府”、……一面面代表官銜身份的旗幟，伴隨着震耳欲聾的炮聲響起。少女輕輕一皺眉頭，小聲嘀咕道：“幾年未見，還是一般的紈絝，真讓人頭疼。”轉頭便向艙裡走。
張嗣修笑道：“我們來江寧，地主肯定要出來迎接，徐公爺是長輩不會親自來，肯定是他兒子徐維志借了老子的儀仗擺場面。小公爺人不錯，就是喜好氣派。讓那些都老爺看見，少不了要參他一本的。”
劉勘之也道：“世襲勳貴，就是這個樣子了。只要不鬧出大格，也沒人耐煩跟他計較什麼，何況他終究還沒襲爵，也就是個衙內一般的人物，誰跟他一般見識，只好由着他胡鬧了。”
身穿鴛鴦戰襖的官兵，揮舞着皮鞭開始趕人，穿單衣的苦力，着絲緞棉襖的商人、身穿武服器宇軒昂的護衛，在皮鞭之下，全都抱頭四竄，有人逃的急，一不留神就落到水裡，夥伴慌忙地設法施救。這個時節江水冰涼刺骨，即使會水，上來之後怕也是要大病一場。除了衣冠楚楚的書生之外，沒幾個人能在這種皮鞭風暴中倖免。
隨着人羣被趕開，幾個粗嗓門的大漢齊聲高喝道：“小公爺到！”只見數十名軍漢分列兩廂同時跪倒在地，組成人牆，一張猩紅地毯一路鋪開，順着碼頭一直向着張家大船停泊的地方滾滾而來。
一個高大身影出現在紅毯上，飛也似地向着大船這跑來，邊跑邊道：“張二哥，勘之兄，三弟，你們可想煞小弟了！”
范進在船頭看着，但見來人頭戴束髮金冠，二龍戲珠抹額，身着大紅箭袖，外罩一件石青色寧綢面貂褂，頭插金花，腰繫珠玉，泰西金錶的鏈子，還露在衣服外面。不問可知，來的就是小公爺徐維志。
張懋修小聲道：“他是江寧城第一號紈絝子弟，也是本地土霸王，人不壞，就是總愛欺負人。範兄不要與他一般見識，免得被他氣死……”