張府書房內，張居正望着范進，也在反覆推敲着他的建議。雖然條陳已經遞了上去，多半也會批覆，但是張居正的心情始終不能平靜。從以開始看到條陳種的第三條，他就有些吃不準，自己最終向女兒妥協，允許其嫁入範家的舉動到底是對是錯。
原本在他看來，范進屬於自己門下最出色的頭馬，最鋒利的快刀，可是現在看來就覺得有些像震天雷，自己都有些吃不準能不能保證他不出紕漏。這不能怪張居正膽小，而是范進的安排讓膽大如張居正者，都不由得心生遲疑。
事實上所謂穿越者遠超時代的見識所能發揮的作用，遠沒有想象中那麼強大。作爲一個疆域萬里的帝國，大明朝的行政體系規則制度未必完美，但都是立足於大明當下的實際情況所制定。
這些制度的設立既參考了大明當下的社會實際，也考量了目前科技水平限制以及工作人員的實際能力。很多時候人們看上去的笨辦法，只是當下這個時代所能採取的方略裡最不壞的那個，或是最有利於維護國家安定皇帝統治的那個，更好的辦法不是想不到而是實施不下去。
以明朝戶口制度爲例。在當下而言，統計戶口的意義就在於收稅以及派役，其他的因素壓根不考慮，所以朝廷對戶口田畝不是不重視，而是制度擺在那，跟時代脫節太大。
朱元璋立國之初，將江寧玄武湖包圍起來，設立黃冊庫，以重兵看守。爲保證黃冊真實有效，更是下達聖旨：我這大軍如今不出徵了，都教去各州縣裡下着，繞地裡去點戶比勘合。比着的便是好百姓，比不着的，便拿來作軍。比到其間，有司官吏隱瞞了的，將那有司官吏處斬。百姓每自躲避了的，依律要了罪過，拿來作軍。
如此可知，當初大明對於戶口的重要性非常清楚，也特別在意。對於後湖的重要性以及戰略意義，心裡也有數的很，按照官員說發爲：後湖藏天下黃冊，載戶籍事產，實國家重務，億萬載無疆之根本也。
黃冊每十年一造，地方調查更新後送交後湖，由江寧國子監監生負責駁查，防止疏漏篡改。在洪武、永樂時代，這種方法卻是保證了國家對於基層的把握，也確保了朝廷的正常運轉，起到了億萬載根本的作用。但是到了萬曆時代，這樣的手段就行不通。
先是人員上，國子監生不再像過去一樣容易得到官職，江寧國子監裡讀書的人屈指可數，完成不了駁查要求，只能從外面僱人。每此駁查光是支付給這些人的工資以及伙食費，就是一筆驚人數字。像是范進任職的上元縣，每到駁查之年，就要攤派超過兩萬兩的特別稅，用來支付駁查費用。這筆錢不在正稅之內，都是老百姓的額外負擔，一個縣的納稅人口承擔這麼大一筆數字，自然沒人歡喜。
再者地方也越來越怠惰，有的地方官爲了省事，上任之後就編造黃冊，一口氣編出幾十年去，就爲了省心。其數據自然不足取信，完全沒法當收稅依據。到了萬曆時期戶口版籍大多不足爲信，曾經被皇帝百官看作萬載之基的黃冊淪爲門面工程。真正收稅全靠吏員書辦自己家傳的賬目，朝廷無從掌握。
范進的辦法，就是從這一條入手，既然黃冊失效，乾脆就把這制度廢了。眼下的國家形勢怎麼也比洪武年好，張居正的鐵腕手段，也不見得就比洪武年的執行力差。豁出一筆經費加上人力，再搞一次全國普查，編造黃冊，認真駁查一次。在這之後，就不再編纂黃冊，所有戶口田地，就以這次普查的數據爲準。
這種方法當然存在着弊病。比如人不是不死之身，這個時候一家五口，到了一百年後，誰知道變成什麼樣子。拿着這個戶籍去收人頭稅或是派役，根本執行不下去。張居正當然不認爲范進愚蠢到這種地步，連這麼簡單的問題都看不出。以他對范進的瞭解，以及字裡行間的意思，范進提出這種主張惟一的可能就是：范進要在未來徹底取消明朝的人頭稅。
減稅的真正要點，不在於蘇鬆那幾百萬石積欠，而是運行了百多年的人頭稅要徹底廢除。未來國家的稅收將建立在田畝這個基礎上，所有地區全按着這份黃冊上的田畝數據計算稅收和徭役。換句話說，人丁賦稅全攤派到了土地稅收之中。
一直以來奉行的人頭稅依據就是人多力量大，家裡丁口多，就由力量服役納稅。范進的思想則是根據眼下大明的生產實際出發，國家不可能維持洪武時代的土地政策，人多的不一定土地多，按照土地收稅，對於赤貧階層來說簡直就是福音。
這羣已經失去了活命土地，被迫個人當佃農的失產者，名下沒有一分田地，一下子就能擺脫賦稅服役的命運。隨後，又可以作爲朝廷的用工備選，拿着朝廷給的工錢去應承徭役。這種稅收改革方案對於貧民階層有利，但是對於田地持有者則有害，推行下去絕對不會容易。
范進也知這種制度想要推廣開阻力非同小可，田骨田皮兩分，按誰來統計？如果統計的不準確，勢必造成稅收不公。再者，優免制度提高後，地方上的經濟壓力也會加大，像是江西、浙江那種文風興盛之地，一下子出一羣舉人進士，他們名下的土地又該如何，這些也是問題所在。
是以范進打出的補丁就是，黃冊一經編定永不更易，也就是說，在黃冊編好之後，不管開出多少新田，都屬於自己，其產出跟朝廷無關，只要有能力開田，就可以肆無忌憚地增加自己的財富。
在此之前，大明地方官府的一大功績就是開發新田，開出若干田地，就是給國家增加了足夠的收入。范進這個主張其實也非獨創，而是參考了日後清朝的方略，想出來的裱糊手段。
清朝的賦稅負擔並不比明朝輕，所謂的用不加賦的依據，是建立在明末那種變態的特別稅收攤派以及賦役基礎上。之所以能挺那麼多年，最重要的法寶既不是攤丁入畝火耗歸公，更不是可笑的士紳一體納糧，而是新田開發一概不算業績。國家的田地數字恆定不變，不管土地變更河流改道，還是開發多少新田，都不計入國家戶口數據。
這種方法看上去呆板僵硬，對於部分地區有欠公平，但整體而言，還是起到了一個減壓閥的作用。雖然賦稅高的嚇人，但是有完全免稅的新田作爲調劑，兩下分攤，稅收也就不是不可容忍。換句話說，這種策略給了老百姓一個收入來源，認爲開闢出灰色地帶，讓普通百姓有了活下去的希望，也就不想着逃跑或是造反。
對於地主以及地方的豪強來說，這也是個好事。畢竟他們對新田的開發能力強，老百姓開一畝他們就能開百十畝，開了這個口子，就可以放心大膽地開墾新田擴充家業，對這項政策不會反對。
蘇鬆錢糧的豁免以及優免的提高，則是包裹於毒藥之外的蜜糖。優免這種事大家都很歡迎，蘇鬆籍的官員在朝堂上也很有些分量，這些人不管是出於個人目的還是愛護桑梓，都不可能出來唱反調。
吞下這個香餌，後面的鉤子就甩不脫。總不能說只要優免，不許重定黃冊，這種話在朝堂上立不住腳。蘇鬆欠稅抹平之後，重新釐定賦稅，蘇鬆籍官員當然歡迎，既然如此，重新勘定黃冊也是必然之事，他們也沒法阻止。
范進的這個建議，既是個革新，但也是和士紳的一個妥協。他從沒想過與天下士紳鄉宦爲敵，這種想法本身也不符合明朝實際。地方上清查田地，總歸離不開士紳宗族配合，徹底得罪他們，地方沒法行政。重新定黃冊的政策留了個後門：過去的黃冊不看，未來的賬目不改，這次你報多少就是多少。
以往一些隱沒吞併見不得光的田地，都可以藉助這個機會洗白，對於士紳來說，也未嘗不是一件好事。優免田地數字提高後，還能少報一部分田，有這些妥協的空間在，願意配合工作的人總歸是多數。
至於少數頑固的死硬派，當然也會存在。對這種人范進的態度也很簡單，殺雞儆猴。張居正不是活菩薩，爲推行新法殺幾顆人頭或是搞垮幾個家族，對他而言都不算什麼。真正讓張居正考慮的，還是改變了大明已經推行多年的賦稅方法，把丁稅改爲畝稅之後的後續影響。
“老泰山，我大明的法已經到了非變不可的時候。丁稅之害老人家心知肚明，是以才推行一條鞭法以虎頭鼠尾冊派役，就是爲了取消按丁派役這種不合時宜的規矩，讓老百姓可以安心留在家裡種田。從虎頭鼠尾冊的方法看，您還是想要把丁稅攤到畝稅裡。這樣做未必公平，但起碼可以給最下面的人留一口飯吃，給他們一個出路。只要他們都安心在田裡耕作，朝廷就不用擔心沒有糧食收成，更不必擔心這些人會放下鋤頭拿起刀，謀反叛逆。這樣的做法必然會割一些人的肉，這也是沒辦法的事。割一些肉，讓最下面的人有飯吃，我們自己才能繼續吃肉。否則的話，就連鍋都會被砸爛。咱們要想自己吃好住好過好日子，首先要做的，就是護住這個鍋，別讓人把鍋砸爛，也要保證鍋裡始終有米。”
“我們既要取信於士紳，讓他們相信我們不會真的不給他們活路，更要取信於百姓，讓黎民百姓相信，朝廷是爲了他們好，要給他們一條活路。過程裡少不了談判，妥協，退讓。制度永遠只是制度，到了落實的時候，一定會變化、走樣甚至陽奉陰違。但是有老人家在，其他人總會有個顧慮，這些新法至少可以在幾十年內不至於走樣。只要它們能推進幾十年，就能爲大明造福幾百年。雖然不能保證老百姓安居樂業，但起碼可以保證內無大盜，倉有積粟。”
“至於過程裡一些不公平之處，日後也可以設法改進，只要能推行下去，將來就有機會精益求精。小婿以前就說過，變法不是朝夕之功，甚至不是一代人的事。我們把黃冊重新整理好，給大明留一份勉強可以作爲依託的戶口版籍，未來的話，時移事易，可以再行調整。但是不論如何，保證丁口繁衍，不將百姓視爲稅源的思路不能變。只有保證這一點，才能讓官吏不再視百姓爲財源，百姓的心裡也舒坦一些，心裡不再怨恨官府。沒有田的就沒有稅，給人當佃戶或是當幫工都可以，朝廷也有的是地方用人。他們有了活路，就不想着謀反，我們這口鍋，也就不怕被人砸壞。”
張居正長嘆一聲，“這個道理其實很簡單，大明朝那麼多聰明人，也不是都看不懂。但是看得懂不等於就願意割肉，畢竟這口鍋是大家在吃，割自己的肉總覺得不甘心。大家都這麼想，最後沒人做事，該糜爛的還是糜爛下去。歷代先賢變法多敗，不是因爲身邊的人笨，看不出危機，但是一想到要割自己的肉，心裡就不歡喜。這麼多人一起反對的事，最終又怎麼可能不出毛病？老夫以畝產代替丁口，距離你想的攤丁入畝確實只有一步之遙，但是自古以來，不知多少人就倒在這一步之上，壯志未酬前功盡棄。老夫看得出來，你這個方略既是要爲大明延壽，也是要給天子釋疑，證明老夫無意營私，也不想培植黨羽。君臣之間，要用這種手段來爭取信任，退思對於陛下是不是有些誤解？從設立學校到現在的條陳，退思既是在爲國出力，同時也是在和天子鬥智，君臣之間到了這一步，總不是社稷之福。”
范進道：“老人家心中，天子是何等樣人？”
“中人之姿，所以才更要嚴加管教。年紀尚輕，於是非善惡並不分明，纔要身體力行，讓天子明白何爲世間正道。但不管如何，君臣名分在此，臣侍君總歸要以忠爲主。即使爲了大局，不得不用些心機，但心中依舊要牢記自己的身份，不可在心中對君王不忠，想着欺君舞弊，以小聰明愚弄君上，那便不是個忠臣所爲。”
“小婿明白。但願是小婿誤解了陛下。”
“不管是不是誤解，你都要記牢，我張家的女婿，必須永遠忠於陛下，不管到了什麼時候，都不能生出異心，否則老夫第一個就不饒你！”