來到楊家弔唁的商賈官員，自然沒幾個是衝這楊家，全都是奔着范進。但是於聲勢上，確實爲楊家增色不少。有這些人到場，那些楊家的親屬就不敢在這個時候提出取款要求，更沒人敢鬧喪。雖然眼下還有楊家子侄在，但是看着那麼多士紳官員都和宋氏交談，認可了這婦人家主的地位，就沒人敢來挑戰她的權柄。
祭奠草草結束，這些人拉着范進來到楊家花廳，開始談論正題：未來的上元我等都聽縣令的指揮，求範大老爺指點迷津。
這次奴變讓這些士紳也認識到一個問題，那些家奴也是人，也有自己的脾氣，不是任自己隨意處置的牲口。過去范進幾次提出廢奴，衆人都是表面敷衍，沒人真想去做，可眼下所有人都開始認真考慮這個問題：今後與家奴之間該怎麼處理關係？
於官府方面，現在江寧官場最主要的工作是分鍋，把事情責任推卸乾淨，儘量減輕處理。其次也是要考慮未來的江寧是否還會發生類似悲劇，這種事出現一次就夠了，自然不能出現第二次。按照這些人的想法，最簡單的處置方法莫過於一刀切，全部士紳不許蓄奴。但問題在於現在不是洪武年，朝廷的執行力以及百姓的生活都不能和那時候相比，想要搞這種一刀切，也未必有這個本事。所以也要看范進的想法，以及他怎麼操作。嚴格說來這還是在甩鍋，反正是范進帶的頭，錯了自己也不挨板子。
“本官並不主張因噎廢食，因爲家奴生變，就家家沒有家奴，那也是過猶不及。每一名家奴怎麼想，別人無從下斷言，或許有人就是喜歡做家奴也不一定。”
在場的士紳以及官府代表裡，范進的官職未必是最高，可是既然大家都有心以他爲首，推卸自己責任，他也樂得在這個時候承攬權力，推行自己的想法。
“眼下江寧最需要恢復的是秩序，其次是彼此之間的信任。如果搞到家奴與主人兩相猜忌，一方以爲另一方要生變，那邊也以爲主人家要謀自己性命，很快就會再起干戈。所以，上元未來幾天會阻止幾次盛會，由那些與主家相得的家奴出錢僱傭鼓樂、轎班，邀請主人上轎，繞城而行，以表彰主人家的德行。靠這種手段不但可以揄揚名聲，更可以安定彼此之心，也是爲其他人做個榜樣。大家都是人，你對他好，他自然對你好。視家奴爲牲畜牛馬，也就別怪他們會鬧事。”
一干士紳點着頭，凌春榮雖然不是本地士紳，但是張百齡好友，又與范進有關係，是以也同樣出現在葬禮上。此時他這種外人反倒好說話，
“範兄，但不知你準備讓誰做這個典範？”
“我看乾脆就讓楊夫人來吧。楊家遭了這場劫數，於上元而言，算是受害比較大的一戶人家。但是我們也得看到，真正出來行兇的家奴與家奴總數中還佔不到一半。剩下那些家奴只是不說話，不代表他們也恨自己主家。如果由他們出面搞這麼一場會，自然是最有說服力。楊夫人不因家奴傷人就遷怒於整個羣體，家奴中固然有歹徒行兇，也有真正的義僕知道報效主人，這不正是人間佳話？”
凌春榮點着頭表示同意，隨後一指張百齡，“張兄其實也是江寧城有名的善人，平日對家奴極爲和善，這次奴變裡，張家奴僕未曾有人蔘與。”
“是是，這自然是也要揄揚的，大家一起賀。”范進點頭表示同意，隨後又道：“其次就是阿鼻的烏龍會。本官身邊有人說，趁機把烏龍會取締，按大明律結社者以謀反論，本官卻以爲不可。這麼多人在一起，或是鄉親或是性情相得，難免結社聯盟。此時以結社罪殺人，於事何補？唯一的結局就是這些人的會由明轉暗，官府倒是沒了責任，但是於穩定局勢並無幫助。”
他的目光不經意地從江寧那幹官府代表頭上掃過，雖然他的官職不高，但是靠着張居正這尊大佛，不點名地罵罵上司，噴噴同僚壓力還是不大。
“本官以爲此事如同大禹治水，堵不如疏。烏龍會不但允許阿鼻們辦下去，還要從民間結社改爲官准。各家家奴皆可組社自保，於官府登記備案，登記會中人數姓名出身來歷。如此一來，各家家奴的情形一目瞭然，也不至於有歹徒混跡其中。凡是不往官府備案者爲私會，可以隨時取締，乃至捕人。凡備案阿鼻，如遇主人欺壓虐待，可訴於會首，會首有資格直面親民官告狀鳴冤，請官府裁斷。”
一旁一名商賈道：“老父母，您這樣安排豈不是縱容以奴告主？那些刁奴以此要挾主人又該如何?”
宋氏這當接過話來，“賈老爺，您這話說的就差了。老父母可不是鼓勵以奴告主，而是要給那些阿鼻一個指望。讓他們以爲自己受了欺負，官府會給他們出頭。就像是之前那城隍廟似的，自己覺得冤枉沒處申的，就去城隍廟找城隍老爺去哭訴。哭完說完，心裡就舒服點。現在這衙門也是一樣，若是小事可以調解，讓阿鼻順了氣就是。至於大事……我這婦道人家說一句不當說的，鬧了這麼大的事，誰還要繼續虐待阿鼻，那可是跟在坐的所有人過不去，咱們先就不饒他！平時的小官司，咱們家中都有偌大傢俬，難不成打官司還怕了窮鬼？”
范進笑道：“楊夫人說的好！本官正是此意。給阿鼻一個希望，他們就不會想要殺人放火。這次若是有個地方給他們出頭，他們又何必拿刀殺人？再說烏龍會既是他們申冤的地方，也是個治他們的地方。既然是官府備案，自然要受官府管理，官府可以派人蔘與烏龍會的日常庶務，由阿鼻交的規費中劃撥款子支付官府人員的工錢。家主苛待家奴，官府會出面協調。家奴不守規矩，家主也可以告由烏龍會，由會首實行懲辦，或送官處理。到時賞罰皆出於朝廷，與家主沒有干係，那些家奴對主人的怨恨，也會消減許多。”
范進的這個主張，其實就是引入後世的工會概念，這年月也有行會一說，大家不難理解。但是在這裡面安排官府代表，挑動奴僕內鬥，讓奴僕彼此爲仇，互不信任，誕生不了羅武那樣有威望的鼻頭，也就組織不起暴亂這樣的心思手段，這年月的人全不具備。直到范進隱約點出，纔有幾個聰明人隱約猜出點端倪，隨即看着范進的目光就有些改變。原本只當這是個才子，此時越發覺得這人有些可怕，這些毒辣手段難不成是張居正嫡傳？是不是也用類似手段，自己這些人裡打了暗樁？
這當口，應天府派來的一名吏目問道：“大尹，若是此例一開，家主阿鼻彼此爭訟不休，只怕衙門裡每天的官司沒個了結。”
“沒了結就對了。聖人推崇無訟，歸根到底還是希望大家各自按着規矩生活沒有爭端，而不是讓人受了氣也不許打官司，更不是讓官府可以圖省事！”
范進看着他，語氣帶了些火藥味。“當官的吃了俸祿，做胥吏衙役的拿了工食，就沒資格怕麻煩！上元縣的公人胥吏以及本官，沒人敢說麻煩二字。你怕麻煩便不要吃官家飯！平日裡巡街收常例不嫌麻煩，處理官司就嫌受累不討好，怕累怕麻煩，這樣的人心肝何在？官吏不麻煩，老百姓就會麻煩，如果有朝一日老百姓不想麻煩了，就會像這次一樣，拿起刀子說話！處理官司與平息民變相比，到底哪個才麻煩，自己心裡應該有數。”
“老百姓信我們，我們也要對得起老百姓。有官司就要去處置，老百姓有怨氣就要想盡辦法化解，讓百姓始終相信天下有講道理的地方，他們就不會放棄講道理。要說怎麼避免民變，我的辦法就是一個，每個官場中人都去做城隍，爲百姓排憂解難。不要把百姓當成麻煩累贅，做事情不要想着省事省力，拿所有百姓當成自己的親屬，真心實意爲他們排憂解難。如果有朝一日江寧城裡的百姓有事不去麻煩蔣老爺（江寧都城隍），都想着來衙門麻煩我們，就不會再有什麼民變。”
“若是再有馮邦寧那等人物出來，百姓找我們鳴冤，我們也無能爲力啊。”
“讓他們相信官府由辦法就好了。”范進的語氣依舊堅決，“記住，官府在百姓面前，必須是無所不能。只有這樣，百姓纔會相信官府，纔會拿我們當城隍看。其實百姓也不傻，也知道我們由很多事辦不到。他們看的不是我們能不能辦，是看我們肯不肯辦，連肯都不肯，百姓憑什麼信你，爲什麼給你面子？”
一干官吏沉默不語，宋氏道：“其實啊，要想麻煩少也不是沒辦法，大家家裡少養些家奴就是了。妾身自家的情形大家也都看到了，都是養家奴的下場。其實那麼多奴僕除了擺場面便無用處，一件事十個人做，大多數人都是虛張聲勢白費米糧，再不就是打着住家旗號出去招搖撞騙，爲主家辦事還要剋扣銀錢，最是可恨。這回乾脆藉機把家奴遣散，那幾文身契錢就當是破財消災。否則如我家這等情形，多少錢能彌補？”
范進道：“家奴身契銀子可以讓他們自己出錢贖回，錢不夠向官府借貸，至於歸還的方法，可以還銀兩，也可以做工服役。各位員外家中活計，同樣可以僱人完成。你們只需要支付工錢或是食宿，合則來不合則去，公平合理，也不至於彼此兩怨。總之願意做家奴的讓他們留下，接受烏龍會管理，不願意的就放他們一條路走，你讓我，我讓你這個世界就清靜了。”
一旁一個老者道：“老父母，老朽鹿明方，乃是江寧茶商。在江、上兩縣都有生意，自己的籍是落在江寧縣，家業也在那邊。實不相瞞，昨天的奴變，老朽幾遭破家之禍，多年積蓄險些毀於一旦。傷心之地不想再住，便想要搬到上元縣，不知是否方便？”
“鹿茶王大名本官久仰。上元縣歡迎所有人來此定居，戶籍上的事不勞鹿員外費心，本官會負責與江寧縣商議，保證把一切辦得乾淨利落。不過上元這邊有個規矩，爲士紳提供的服務直接與納稅掛鉤，甲字大戶爲最佳，乙字、丙字次之。這次奴變之中，上元甲字大戶未曾蒙受任何損失，就是因爲所有甲字戶的防衛最是周密，奴變根本損害不到他們分毫。這點規矩可能和江寧有些許出入，還望鹿員外能夠海涵。”
“這是最自然不過之事，老朽自是雙手支持。若是多繳賦稅就能讓衙役公人保護我全家周全，老朽絕無不允之理。”
同來得江寧縣士紳有十幾人，他們的想法差不多，都是惦記搬來上元。這幫人和上元本地士紳在生意上也有往來，一些人的產業也在這邊，並不受縣界影響。不過范進這種強勢主官非普通人可比，不拜他的碼頭，將來難免有麻煩。再者說來，不管心裡對范進怎麼認可，總要再觀望一番纔好下最終決斷。
範青天、小筆架這種綽號於民間的聲望極爲有利，可是於士紳而言，未必一定是好事。如果真是個小海瑞，他們肯定也不會搬來。直到聽了范進方纔的安排，這些人才算正式放心。
按納稅多少定服務標準，對於這些富翁來說其實是好消息。尤其是剛剛經歷過奴變，這些富戶基本處於草木皆兵的狀態，只要能夠獲得官方保護，於使費上並不太在意。再者這些富戶士紳家中多有書生，幾番優免下來，繳納的稅賦也很有限，用那些錢買個平安，怎麼看也是穩賺不虧的好生意。在這些士紳看來，定下這種規條的地方官纔是真正的父母官，纔有資格稱一聲範青天！
大事既成，士紳也就放心。官府方面對於范進的主張未必認同，但是這種時候絕對不會跳出來說怪話，表面上一團和氣。宋氏適時地把酒菜送上來，衆人觥籌交錯，伴隨着楊家子侄女眷的陣陣痛哭開懷暢飲。
深夜。
不知昏迷了多久的楊世達睜開了眼睛，他感覺自己做了個很長的夢，夢裡胭脂追着自己索命，自己則沒命地奔跑。當他走投無路，只當必死無疑時，終於醒了過來。他感覺自己很累，既渴又餓，更大的感受則是孤單。
他想找自己的妻子說說話，向她懺悔，懺悔自己的荒唐，相信妻子會原諒自己。以她的睿智謀略，一定能帶這個家擺脫困境。他張開嘴，想要喊人，卻發現自己的喉嚨乾裂，什麼聲音也發不出來，天知道自己有多長時間沒喝水了。想要動一動，身體也不聽指揮，根本動不得。就在他焦急之中，一個熟悉的聲音傳入耳中，一個女人在低聲的叫。
聲音的主人時自己的妻子，他可以確定這一點。但問題時這種叫聲只會在某種特殊的場合纔會發出，而發聲人與自己成親以來，是沒發出過這種聲音的。是以楊世達有些迷惘，這到底是不是自己的妻子？那個足智多謀又性情潑辣愛面子的女人？她肯這麼叫？又是誰讓她發出這種聲音？
“青天……大老爺……民婦伺候的可還滿意?您可一定要爲民婦做主啊！”
另一個楊世達同樣熟悉的聲音響起，“我給你做的主還少麼？沒有本官，你這麼當的上楊家家主？又怎麼有了夷人這條路子銷綢緞布匹？這條海路一開，你便是坐着收錢，我對你好不好？”
“好！主人對奴婢好，奴婢也要對主人好。今天這揚州菜，吃得歡喜不歡喜？尤其是……在人家相公的身邊。是不是味道更好些？”
“沒錯！不枉我這麼疼你，這道菜確實用心，味道好得很，本官很滿意!”
假的！一定是假的！自己的妻子連自己想要親近都得費好大力氣，怎麼可能和其他男人在自己家裡私會？更別說如此低三下四……一定是夢！一定是的！可是既然是夢，爲什麼自己的心裡這麼疼……
楊世達的心如刀割般疼痛，曾經那些被他逼債不得不把妻女供其享用的欠債者所遭受痛苦，他今晚終於體會到了。既然是夢，只要醒了就好了。他如是想着，於是又閉上了眼睛。可是外面宋氏那嬌媚的叫聲卻在他耳邊縈繞，好不容易宋氏聲音停止，扣兒的叫聲又想起來。這清純丫頭，爲什麼也叫得這麼媚？
在聲音的交替折磨中，楊世達終於漸漸陷入夢鄉。可是剛剛進入夢鄉的他，迎面就看到了披頭散髮的胭脂。
楊世達這次放棄了奔跑，他意識到或許跑到哪都無法逃避，或許留下來接受懲罰是自己惟一的歸宿。他閉上了眼睛，放棄了奔跑，想象着宋氏那身細皮白肉在另一個男人懷中婉轉成歡的樣子，萬念俱灰，於塵世再也找不到留戀。
恍惚間，似乎胭脂來到了他的身邊，抓住他的手，哄着他安撫着他，讓他隨自己走回家去。是啊，回家去，就一切都好了。楊世達這麼想着，隨着胭脂前行，走入無邊的黑暗之中。
次日天明，范進悄悄從後門溜出楊府，半個時辰後，被批准進入房中的小廝一聲驚呼：二爺去了！