雜碎的餐具被清掃出去，歪斜的桌椅重新擺好，酒菜很快排擺開來。清樓這種地方說起來，只要是夠檔次的，大多少不了文人墨客捧場，背後又都有黑白兩道靠山，不大怕人鬧事。可是做這種營生，打架鬥毆爭風吃醋的事都不會少，像這種喝多了打砸的事經歷多了，其從業者的情緒並不會因爲這種事就受多大影響。
比起魏永年，范進和張氏顯然纔是受歡迎的客人。酒菜剛一擺好，馬湘蘭就帶着薛五走進來，向兩人道謝。
解了幽蘭館之圍的少女，並沒有急着離去，大馬金刀的坐下，招呼着兩人過來坐下。爲了出門，她與三弟張懋修對換了衣服，他們一家人長的本來就極相像，現在穿上男裝，也就是個濁世佳公子，論起儀表風度，比范進更招女孩子喜歡。
她的氣色並不算太好，即使擦了胭脂，依舊面色有些蒼白，但興致卻很高。又是點曲子，又是叫姑娘，又指着范進道：“不要讓退思兄被冷落麼，也請爲退思兄叫幾個姑娘，我們今天好好喝幾杯。”
范進看看她，“賢妹，你身體沒好，不宜多飲，至於叫姑娘陪就更不必……”
張氏的臉卻一沉，“叫我賢弟，不是賢妹。怎麼，只許你們男人來這裡花天酒地找樂子，不許我們女子來這裡開心麼？魏永年那等人都能來這裡喝酒，我爲什麼不能？四娘，你說是不是？”
馬湘蘭笑道：“大小姐說的對，人生得意須盡歡，人生在世，不管男女，都是要找樂子的。這事包在我身上，保證讓二位滿意，也不至於鬧的太不成話就是。今天多虧大小姐與範公子出面，才免去我們這裡一場禍事，這頓酒就當我答謝二位仗義出手，也是與二位交個朋友。”
張氏點頭道：“還是四娘會說話，我喜歡聽。四娘，聽說你在江寧花界之中，是義俠一流的人物。不少女子都賣你的帳，惟你馬首是瞻。我有件事要你幫忙，你願意幫我麼？”
“這話可不敢說，我哪有那麼大的本事。無非是姐妹們捧我的場，認我這個大姐，願意爲我出點力氣罷了。大小姐有什麼事，只管吩咐，四娘敢不盡力？”
“有你這話就好了。你與珠市樓的銀珠，就是那個三聲慢，認識不認識？我想把她叫來，與她說些話。你安排個房間給我，要安靜，不要人打擾，這個忙能幫麼？”
馬湘蘭道：“三聲慢啊……我們倒是沒交情，上次在秦淮河還鬧了些口角。不過都吃這碗飯，彼此之間總少不了有用着的時候，既是大小姐請，我想她不會不來。可是這個人……俗氣的很，請她來怕是沒什麼話可聊。”
“不，你別提我，只說你請她。我跟她有些話要說。”
馬湘蘭點點頭，“我明白了，大小姐放心，這事我會安排得力的人去辦，她最近聽說認識一位有錢的公子，要爲她贖身來着。已經不大見客，不過我四娘相請，她總得給個面子。”
幾個幽蘭居里極當紅的女子被馬湘蘭招呼來，在這桌陪酒。那幾個女子的五官比起薛五略差一些，可是臉上並沒有麻子，公平比較也不好說誰一定美過誰。其實文武狀元這種事，很多時候是形容她們身上最出色的那個點，不是說這兩人就真的在江寧花界稱王，把其他人都給壓了下去。
這些女人應酬場面的功夫都不弱，又知道張氏身份尊貴，不敢胡亂開玩笑，在維持風度的同時，也把氣氛烘托起來。薛五摘去了臉上面紗，時而給張氏敬酒，時而與范進說笑，倒是顯得落落大方，與那天在船上的模樣大不相同。
馬湘蘭解釋道：“五兒那天那樣子也是沒辦法，兩位別見怪。她雖然吃這碗飯，出身卻是官宦人家，她爹是武官出身，有一筆公帑交待不清楚，被勒逼退賠，沒辦法才把五兒賣到這行院裡。人又生了花，若是在別人手裡，就算是毀了，我把她接過來，就是當親女兒看。這幾年雖然做迎送生意，但只舞劍彈曲，不曾接過客人。小公爺那人啊，若是看上了誰，纏起人來，比這魏永年難對付多了。這兩年小五既要出名，又要周旋在這幫人之間，其間的辛苦一言難盡，只好不給徐小公爺好臉，絕不是對二位有什麼不恭敬處，還望二位別見怪。”
薛五這時給兩人各倒了杯酒賠罪，又道：“今天在這裡開了席，我聽說是商量着要挪花莊？”
張氏點點頭，“怎麼？薛姑娘也對花莊的事也有興趣？”
“這不是興趣，而是感同身受吧。畢竟奴家也得過這個病，知道得了這病的人，是何等艱難。當日聽說花莊在那等偏僻之地，就想着人們可該怎麼活。現在挪的近些，總是件好事。其實那花莊的弊端，大家也不是看不到，只是沒人願意牽頭提出來。畢竟說出毛病之後，官府要麼就把人拉去打板子，好一點的也要人負責解決，我們都是普通老百姓，又哪來的這份本事。也就把話悶在心裡，不敢多說。只有大小姐你這樣的貴人，纔有本事救那全莊的百姓，給大家一條活路。只爲這事，我就要敬大小姐一杯，就是不知道，奴家有沒有這個資格。”
少女看看她，“來這裡都爲了高興，就別提什麼身份之類敗興的事了，你敬的酒，我肯定會喝的。不過光敬我是不對的。整個移莊之事，範兄出力都是最多的，若是隻敬我不敬範兄，這酒我就不碰了。”
薛五笑了笑，“大小姐說笑了，自然都要敬。範公子，這杯我敬你。”
張氏出現在這種地方，按說是不大合適的，如果傳出去，於名聲大有些關礙。可是她今天表現得格外放鬆，彷彿真把自己當成了男人，來這裡就爲了找樂子。連喝了幾杯酒，臉上就有了些紅暈，又要讓薛五與范進合奏。
兩人一人拿琵琶，一人吹簫合作演奏，馬湘蘭也來了興頭，換了件水袖，親自下場翩翩起舞。要知她現在既然從伎女變了鴇娘，固然遇到些客人得應酬，但是自己下場表演的時候則很少，這也算是破例。
她成名秦淮，乃至到了明末時期，一把年紀已經不能迎來送往，依舊可以與李香君、董小宛等正當其時的美人其名，手段自然是高明。琴棋書畫歌舞等項，都有不凡造詣。
舞姿不似薛五那般有力，但是極有柔媚之美，周身柔若無骨，彷彿一株風中弱草，隨風向變化。時而舞蹈，時而跌伏。長長的水袖揮舞，如同天宮的仙女，將那綵綢製成的袖帶，在空中織出無數圖案。
從舞蹈及肢體之美這些方面看，馬湘蘭的演出都稱的上賞心悅目。其年齡在當下的標準中，略有些大，年輕人都喜歡豆蔻年華的少女，加上薛五等人在，馬湘蘭不認爲有人會看上自己。是以演出的時候膽子大一些，一些動作做的更有媚惑味道。可是就範進看來，馬湘蘭的歲數是女性的黃金年華，並不影響其吸引力，反倒是被她這些動作而吸引了目光，曲子和旋律也開始配合着馬湘蘭的舞蹈。
由於已經當了鴇母，馬湘蘭就不需要刻意節食維持自己那種纖弱體型，但是也不至於把自己吃成個腰粗如水桶的婦人。眼下她的營養比大多數女性要好，是以養得其腰細腿長，身上無處不散發着女人味，再加上這舞，就足以當的起尤物兩字。
清樓裡的舞，或多或少，都有些吸引男性的成分在裡面，馬湘蘭這曲子也不例外。加上有意識的施爲，這方面的因素更重一些。范進自從離開廣東就不知肉味，看了這舞，心裡也莫名有些發癢。
一曲終了，馬湘蘭退後行個禮，又擦去頭上的汗水，搖頭道：“不成了，好久不練有些生疏，讓大小姐見笑了。”
“四娘不必客氣，你這舞我看很出色。薛五姑娘的琵琶也很好，與範兄相得益彰。人說薛五姑娘是武狀元，我看在音律上，也足以當個狀元了。”少女正說笑間，幽蘭館的夥計走進來嘀咕兩句，馬湘蘭道：“大小姐，銀珠姑娘已經到了門口了，我是讓她直接到這來，還是……”
“去你安排的房間吧，範兄，我去和她談談，你隨意，等我走的時候，自會讓人叫你。”
少女去了房間裡等三聲慢，外間的酒席上，就只剩了范進一個男人。馬湘蘭悄悄用眼神示意薛五，後者有些猶豫，遲遲沒有動作。馬湘蘭急得咳嗽一聲，“範公子，前段時間這城裡的首富楊百萬送了一幅畫給五兒，範公子是當代丹青妙手，畫的優劣一看便知，還請您移步到五兒的閨房裡，幫着鑑別下真假。”
范進被方纔那舞搞的心裡有點癢癢的，加上幽蘭館本就是北里之地，人到了這裡，思想上肯定和在其他地方不同，心內一動，但一想到張氏就在這，還是推辭道：“這……不大方便吧？還是請五姑娘把畫拿出來，我在這裡看。”
“那畫據說是個古物，有年頭了，看一次都跟供祖宗似的，生怕弄壞了。我們也不敢總拿，還請公子勞動大駕，到房間裡去看吧。五兒，你給範公子帶路！”
薛五與范進一前一後，走出這房間，向幽蘭館後面的臥房方向走去。幽蘭館的設計風格是典型的蘇氏園林建築，曲徑迴廊，千迴百轉，如果沒人領路，怕是還真找不到正確方向。
薛五在前，范進在後，清樓女子不比良家，同行之時男女之間的距離比較近，手臂肢體接觸難免。雖然冬天人的衣服厚實，但是這種接觸，還是能讓男人心裡有些意動。
燈光晃動中，薛五身上那件大紅斗篷隨風擺動，很有幾分俠女風範。看着她那兩條長腿，范進心內亦承認，這是個很難得的英武少女。即使臉上有幾個麻子，也沒什麼大礙，在這一行裡或許算是個硬傷，可在范進看來沒太大關係。再者這麻子對於薛五來說，或許是福非禍，沒這些麻子她想要不留客，怕是也不容易。
一個清樓女子邀請男子進香閨，這基本就是一種任對方可以爲所欲爲的暗示，就算范進在閨房裡動硬的，她都沒地方找人去主持公道只能自己吃啞巴虧。范進並不是一個清心寡慾的男人，能被江寧這種大城市的花國狀元邀請入房，心內自不會全無波動。只是他現在正在從事紅杏攀折計劃的當口不容有失，走在路上，腦子裡權衡的還是如果真在香閨裡做點什麼，能不能瞞住張氏……
“乾孃經營這幽蘭館很不容易，連建房子再要維持這些姐妹生活，她的積蓄差不多都用掉了。其實說到底，也只是爲了把這裡弄的像樣一點，讓來的客人可以心生畏懼，不至於太輕賤我們。乾孃自己並不怎麼愛花錢，唯一的興趣大概就是蘭花，幽蘭館內花重金植滿蘭花，一年四季都有花香。公子請看，那裡那幾盆，就是冬天開的。”
范進順着薛五指的方向看去，就看到幾盆冬寒蘭，緊接着便開到薛五那白皙的手掌。燈光昏暗看不太清楚，只在昏黃的光暈間見到那一抹驚豔的白皙。范進的心微微一動，伸手一抓便牽住了薛五的手。後者的身體微微一顫，下意識地將手一抽，但接着就不動了。
“範公子……”
薛五低聲叫了一聲，聲音裡帶有幾分羞澀，卻聽不出怒意。於是范進握的就更緊了些，手指在薛五的手掌上輕輕划動，她的手於女性而言，略大了一些，這也與她個子高有關係。掌心手指都能摸出繭子，顯然練武和彈琵琶，都對她的手造成影響。
“薛姑娘，範某唐突了……”話雖如此，手卻沒有鬆開的意思，薛五也沒有把手抽回來的意思，任范進握着。她似乎比范進更怕被人發現，眼睛四下看着，“快……快躲開這裡，讓姐妹們看見會笑我的。我……我只是讓請範公子看蘭……算了還是快走吧，被人看到不得了。”
她身懷武藝，走起來速度很快，此時顧不上風度，拉着范進小跑起來，彷彿是一對正在偷偷相會的小男女躲避父母。范進邊走邊道：
“尋得幽蘭報知己，一枝聊贈夢瀟湘。四娘這蘭種的好，不過也是給她心裡的那個人看的。蕙抱蘭懷只自憐，美人遙在碧雲邊。東風不救紅顏老，恐誤青春又一年。蘇州王夫子，不知誤了四娘多少年啊。”
薛五的身子又是一顫，奔跑的步子一停，范進卻沒有跟上她的節奏，一下子撞到她身上。遠處有女子說笑的聲音傳來，似乎有人也來這邊，薛五嚇得一指旁邊一處角落，“那裡！”隨即便拉着范進躲進去。
不多時就有兩個女子走過來，“今天咱們這裡生意不錯，先是魏國公，又是魏永年，接着還有範公子。”
“沒用，都是點薛麻子的，跟咱們有什麼關係？到手也分不了幾個錢。人家纔是乾孃的心頭肉，咱們都靠邊站了。真是……誒？這是誰的燈籠？”
一個女子揀起燈籠，四下晃動着想找人，另一個女子道：“找什麼啊，一準是哪個姐妹閒的無聊，找了小廝來偷會。咱們已經擾了人了，再找？是不是要翻臉啊？走人了，做人留一線，日後好見面。”又朝着黑漆漆的四周喊了一聲，“我們走了，你們繼續啊。”拉着同伴便走。
燈光漸行漸遠，明柱之後，緊緊靠着柱子的薛五才長出一口氣，隨即便感覺到一陣男子的氣息撲面而來，原來自己方纔驚慌之下，竟是下意識地抱住了范進的脖子，將兩人的距離拉的太近。當危機一去，范進的頭便靠過來，親向她的嘴脣，薛五下意識地將頭轉了幾下，雙手推着范進的胸膛，但這種抵抗孱弱無力，最終就只能任他品嚐。