范進居住的宅院，原本屬於這個村子裡居住的莊頭，房屋結構堅固，尤其女眷的房門格外厚重，極難開啓。是以饒是范進動作格外小心，加上那一身易筋經功夫，房門依舊還是發出令人微微牙酸的嘎吱聲。
名爲暖雪的丫鬟在黑暗中睜大了眼睛，但是身體一動未動，呼吸依舊均勻，除非近距離接觸，誰也無法發現她已經醒來。她雖然年紀不大，卻已經接受了近十年的武藝以及其他方面訓練。除去自身的本領以外，最重要的還是腦子靈活。她知道自己需要什麼時候醒，什麼時候裝睡。
按照計劃，她需要裝出一切都不知道的樣子，直到張氏與范進到了劍及履至的地步，纔會突然大喊有賊。現在她需要裝睡，靜靜等待一切的發生。
可是很快她就感覺到一絲不對勁，因爲男人的腳步並沒有向裡面走，而是來到自己的牀鋪之前，她連忙閉上眼睛，防範被人看出破綻。本以爲范進是來查探自己是否睡熟了，然後就要去裡面小姐的房間偷香。可是男子的腳步停在牀頭就不再移動，相反倒響起一陣奇怪的聲音，像是……在脫衣服？
就在她心生警覺感覺情況不大對勁的時候，被子被人掀起，一個火熱的身軀已經鑽到了自己身邊，不等她做出反應，一隻大手已經堵住了她的嘴巴，男子則趴在她耳邊低聲道：別出聲！乖乖順了我，給你一錠金子打首飾，隨即另一隻手已經開始在她身上野蠻入侵。
他……居然不是偷小姐，而是來偷自己？
這個計劃外的變數，讓暖雪不知道該如何應付。她的武藝不錯，就算是壯漢襲擊她，她也可以輕鬆應對。但問題是由於上面並沒有做過這方面的預案，而這個人身份又太尊貴，不是那些粗鄙軍漢或是下人奴僕。以至於暖雪不知道現在自己是該拼命反抗，還是該順從。繼續裝睡顯然已經不可能，雙手奮力地掙扎着，想要大喊大叫卻被男人以極爲暴力的方式封了口。
一陣短暫的掙扎後，幾聲衣服撕裂的聲音已經響起，暖雪在未得到主人明確命令前提下，不敢暴露自己身懷武藝的事實，這就導致她的反抗缺乏力量。而且對上這位久經沙場的老手，她很快就被擺佈得意亂情迷呼吸凌亂，手腳越來越沒力氣，乃至她還沒想好到底該採取什麼決斷時，事態就到了無可挽回的地步。
她作爲丫鬟對這種事其實早就又所準備，如果不是爲了扮成個貼身丫鬟需要，可能她早就被某個張家的人收了房，或是送給某個客人。是以對於這種事的發生倒不至於痛不欲生，不管怎麼說，這個男人都比那些老朽或是商賈要好。只是想不明白這男人怎麼想的，放着那麼美的小姐不動卻來動自己。
小牀發出陣陣嘎吱聲，暖雪緊閉着眼睛被動承受，心思漸漸從任務都轉到了這場生命的交纏之中，放鬆身心，隨着男子的指揮行動。她訓練的科目裡雖然也有如何取悅男人，但是並沒有真的實踐過，而第一次就遇到這種老手，根本控制不住場面，完全被老司機帶着飛。
時間一點點過去，范進並沒有停止的意思，即使暖雪已經不堪再戰，范進依舊抱着她的身體，顯得十分沉迷。本以爲他會在採擷自己之後，登堂入室吃掉裡面的小姐。不想他卻是始終在自己這邊，暖雪心中疑惑之餘又很有些歡喜，自幼作爲諜子培養，缺乏感情經歷的她，頗有一種得遇良人的欣喜。哪怕這個良人可能只是一場露水姻緣，他日自己必須用短劍刺入他的喉嚨，至少在今晚，他放棄了小姐選擇了自己，這就足夠了。
這種小小的甜蜜一直持續到房門被人撞開，幾盞燈籠照在她和范進的臉上便宣告終止。暖雪看到張四端那張先是憤怒後又變得疑惑的臉，再看向范進那似笑非笑的面容，才意識到自己可能成了雙方鬥法的道具。而且犯了一個大錯誤：始終沒發信號，讓二老爺等不及了。
從牀上緩緩起身，慢條斯理地穿上衣服，范進動作從容，表情悠閒，回頭看看暖雪，露出一個微笑：“我給你留了二十兩蒜頭金，就放在枕頭下面，要緊收着別丟了。”隨後朝張四端道：“叔父，我們是在這裡談，還是到外面去談？”
張四端沉吟片刻，“到我房間吧。”
兩人再次坐在對面，彼此的神色都有些尷尬。張四端在房間裡掐算時間，兩早就該完事了，丫鬟還沒發出消息，以爲是暖雪那邊出現問題，不敢再等，帶着人打上來，卻發現自己中計了。范進雖然摸進了房間，但是沒動小姐，而是偷了丫頭，這性質就變得完全不同。
如果是和張家千金有私情，就是一樁極大把柄，足以讓范進身敗名裂。如果鬧到張舜卿那，也可以讓夫妻關係走向盡頭。可是一個小丫鬟，這就什麼都說明不了，就算讓丫鬟出面去告狀，也不可能動搖的了范進分毫。最多就是賠一筆銀子解決的事，那二十兩黃金就足夠了。
再說范進本來就是有名的豐流才子，到時候他拿出幾張字畫詩文，說是送給暖雪的，兩廂情願，也有大批士林中人會相信。被定成什麼性質難說的很，對他損害不大。最懷的結局就是先從官場上離開，等過幾年隨便找個人保舉，還能起復。
張家如果這樣做，得罪的就不是一個張居正，而是整個官場。以後再去張家做客，誰還敢接受張家的婢女招待？這種壞規矩的行爲，是會遭到集體反制的，張四維這些年辛苦維持的好好先生形象加上經營的人脈，都會受到影響。
是以這件事雖然被逮到，但是范進毫無心裡負擔，反倒是讓設局者變得被動。從陰影裡興奮地跳出來準備打悶棍，卻發現十幾支快槍對着自己，這種感覺自然不會舒服。張四端有一種被人識破的尷尬，也有一些惱羞成怒的憤懣。但是這種情緒除了以後用來懲罰暖雪之外，別的什麼也做不了，這裡畢竟是范進的地盤，而不是張家的主場。
房間裡陷入沉默，范進自從落座就一言不發，張四端也不說話。直過了一盞茶的時間，張四端忽然哈哈大笑起來。寂靜的夜晚，他的笑聲顯得很突兀，也很刺耳，在昏暗的燭火中，張四端的影子被縮窄拉長，隨風幻化。
“賢侄……厲害！果然厲害啊！”張四端笑了許久，才拍着桌子大聲讚歎道：“這一次是我輸了，本以爲可以捉到賢侄的痛腳，每想到反倒是自己落入你的算計之中。這下我也不用裝出什麼樣子，你也可以說說你的想法。”
“我的想法很簡單，我要人，但是我不希望還有這種事發生。所以人要來我的房間，將來如果有人想鬧，也是她主動勾引我。我想恩師家中不會願意鬧出這種醜聞吧？其次我要錢，要很多錢。我娶了個揮金如土的夫人，就得想法多賺錢。光靠俸祿連養活下人都不夠，我得自己想辦法。恩師說自己家中神人授金，我這個做弟子的，也想要沾點仙氣。”
“那我們能得到什麼？”
“能得到我的全面支持。誰擋你們的路，我就幫你們把誰踢開。其實今晚就算叔父抓到我躺在裡面那張牀上，也不過就是這個結果而已。其實我來山西，就是要立功的，不做幾件大事怎麼立功？要做大事，當然需要地方士紳支持，與師門合作理所當然。只不過我不喜歡被人牽着鼻子走，喜歡自己做主。”
張四端看看他，“我總覺得與之前的白麪包公相比，現在這個才更像是真正的你。”
范進一笑，露出一口白森森的牙齒，“窮地方出來的，不狠一些，就要被人吃掉了。但是做了官又當了宰相門婿，就得講體面。人生如戲，大家都在表演，有時演得太久，就連自己都信了，叔父見笑。”
張四端指指外面，“這些糧食，器械甲杖你準備怎麼處理？”
“運回大同確實能給我帶來點名聲，可是我要山西的名聲有什麼用？揄揚名譽，自有恩師出面。百姓邊軍的感激，朝堂上永遠不會聽見，這些白花花的銀子，我不能往水裡扔。不過本地的商家我不會賣，距離太近，傷人品。最好的辦法，就是賣到塞外去，我知道叔父有辦法。大家對半分成。叔父只要提供門路，就可以拿一半，這算是我的聘禮了。如果叔父沒有這方面的路子也沒關係，我自己來找，總可以找得到。”
張四端打量着范進，“退思，我看你的樣子，爲什麼總感覺在看一隻狼？一隻非常飢餓，以至於敢於跟任何猛獸爭食不在乎自己性命的狼。你做這種生意的風險多大，考慮過麼？”
“沒辦法。如果叔父家裡有這麼個有錢有勢的老婆，你自己搞不來錢，她就找孃家要，然後告訴你，吃的每一口飯都是她從孃家帶來的，你也會變得跟我一樣。我知道賣給本地人最安全，但是賺的太少了。所以這筆生意，二叔是做還是不做？我等你一句話。”
張四端搖頭道：“你得讓我考慮一下，我現在做不了決定。有些事甚至得請示我爹才能拿主意。”
“隨意。我的時間不是很多，如果二叔拿不下主意，我也許會換個人合作。天色不早，我回去休息了。順帶說句，那小丫頭不錯，有機會我還想找她試試，不管怎麼懲罰，還是留她一條命，回京時也許我會把她帶走。天晚了，二叔預備捉我的間，估計沒睡好覺，抓緊時間去躺會，小侄也回房了。”
范進站起身大剌剌伸個懶腰，向門外走去，等人走到門口時，張四維忽然在後面說道：“一會……我會讓人過去。直到我回大同之前，人都可以留在你那。”
“多謝二叔！”
范進回了這一句，依舊不緊不慢地走出門外，漸漸與黑暗融爲一體。張四端身體微微一顫，心內暗自升起個念頭：這大概就是長江後浪推前浪，自己或許真的老了。
貼身的老僕從外面進來，低聲詢問，張四端道：“你明天出門一趟，去見辛愛汗，告訴他一切照舊。就按我們說的辦。不過計劃有一點小變化，正主也會出現，正好省了辛愛的力氣，就地格殺就好。”
“格殺？難道不是和他合作？老奴聽來，他似乎不是那種清官，應該很好合作啊。”
“合作？與這種人合作，不怕連皮帶骨都被他吞了？連我家的女人都敢要，將來怕不是要吞下我們半分家當才能滿足。和好人合作會很辛苦，和真正的惡人合作是自尋死路。我不過是要給他擺出個合作的態度，等回頭該怎麼樣還是怎麼樣，不會變的。”張四端搖頭道：“這個人跟老爺子有點像，心狠手辣翻臉無情，我不殺他早晚他也要殺我們。先下手爲強。對了，你去催一下那個賤人，這事由不得她使性子，讓她趕緊過去。”
剛剛經歷了人生巨大打擊的暖雪，腳步蹣跚渾渾噩噩的攙扶着張氏一路來到范進門首，卻見一身俠女打扮的梅如玉正站在那。不等暖雪說話，梅如玉已經三兩步過來，結果張氏的胳膊，同時朝着暖雪狠狠瞪了一眼：“這裡沒你的事了。”
梅如玉推開房門，房間裡的燈火照出來，暖雪的心瞬間一緊。不久之前奪走自己女兒身的男子，此刻就在房中。他會不會把自己也叫進去，留下自己一起伺候？如果他真的這麼吩咐，自己又該怎麼辦？是該歡喜，還是該恨他？暖雪腦海裡轉過幾十個念頭，若干種情緒，不知道哪種情緒纔是真我。可是隨着房門關閉，那一絲光明在她眼前消失，世界於她而言，只剩一片黑暗。
房屋內，原本愁眉苦臉，一副委屈模樣的張氏等見到范進之後，便恢復了一副笑臉。與往日的笑容相比，這個笑容少了幾分仙氣，但是更加真實，也更爲動人。
斂衽一禮，盈盈下拜：“小女子張夢姑參拜青天大老爺。”
范進做勢虛扶：“以這種手段讓你過來，也是情非得已，畢竟以往我們想要說幾句真正的知心話太難。而接下來要談的話，又必須保證只有你我可以聽到，就只好出此下策。”
張夢姑搖頭道：“這也不是下策。你要是不用這個辦法，倒黴的就是自己了。她從十三歲開始就監視我，足足五年時間，也是該讓她受點教訓的時候。”
房屋裡間傳來一聲笑聲：“那可未必是教訓。我們過來人都知道，那可能還得算做獎勵呢。”
張夢姑一愣，范進道：“我之所以執意把你叫過來，也是爲了給你引薦這個人，你報仇雪恨的希望，有一半都着落在她身上。請出來吧！”