“那個薛五兒，對範兄似乎很有好感。王雪簫於範兄亦是青眼有加，花國文武兩狀元都垂青於範兄，我看範兄的紅鸞星，確實要動了。”
范進笑道：“世妹就別拿愚兄開玩笑了。我不認爲她們真的會因爲一首曲子就看上我，也許會有些好感，但是說如何深，其實談不到。最多是我在廣東畫的畫，有一些流傳到江寧，讓她們覺得有能和我合作的地方，大家各取所需而已。在家鄉時，我一度生計艱難，就指望賣畫謀生。這事是做熟的，只要肯給銀子，保證畫的好。”
“薛五兒的情形，我回頭讓三弟去打問，小妹覺得她雖然人在那種地方，倒並不見得下賤。也許找範兄，也不光是求畫那麼簡單，佳人青目才子，這也是常有的事。”
少女說到這裡展顏一笑，“魏永年說窮家子弟註定吃虧，這話不盡然。範兄亦是貧苦出身，還不照樣精通琴棋書畫？他自己沒本事，就要說別人也沒有，其人品不一定壞，但是性子卻絕對不好。六妹這段婚事，只怕不會像她想的那麼美滿。好在魏國公府勢力夠大，有這個孃家在，他也不敢行爲太過分。”
范進道：“其實兩人之間也沒定正式婚約，一切都還來得及。”
“沒可能的，六妹用情很深，只怕就算知道嫁過去要被打，也會義無返顧的一頭扎進去。再說她之前爲了嫁魏永年，連自盡都用過，現在說不嫁，也很難落場。至於嫁過去之後的日子如何，卻也只能怪自己的命數。”
少女嘆了口氣：
“範兄說的休夫，就是說笑了。升斗小民沒辦法休夫，一說這話，恐怕妻子就要捱打。至於仕宦人家比他們要好一些，有些女子甚至可以制住相公，乃至夫妻爭吵逼得丈夫自盡的事也發生過，可對她們來說休夫依舊是不可能的事。這不光是女人自己是否拉的下臉，也要考慮到家裡的面子，還有自己的將來。一個休夫的名號傳初期，想另外嫁人其實也很難了，即使再怎麼難過，大半也是會過下去。最多就是帶了家產回孃家住，與相公不相往來。其實這種事也是不多見的。就拿今天那幾位閨秀來說，都出身名門，經多見廣，眼界和胸襟不是普通小門小戶女子可比。於相公很多事上，都可以看的很淡。範兄與她們做了夫妻之後，如果還想和文武狀元有來往也沒關係，只要不把人帶到家裡，在外面怎麼亂來，做正室的也只當沒看到，不會搞到大家都沒面子。”
“世妹，你這樣說，我總有一種要被你牽到人市上賣掉的感覺。難不成了你收了她們什麼好處，要把愚兄給販了？”
少女微笑着說道：“兄長說的是，可不就是要把你給賣了出去。這幾戶人家或是世襲勳貴，或是江寧部堂大員，誰的孃家都有權有勢，於範兄日後仕途幫助非小。眼看就到會試之期，等到放了榜，接下來就是授官。那時候再定親，成親可就來不及了，這事不能拖。小妹也知，範兄家有高堂，不過這沒關係，只要你這裡定下來，伯母那裡總不會反對。該走的儀式不會短缺，但是時間上也要抓緊，不能耽擱過久。”
“範兄在長沙封嶽麓書院，捉何心隱的事，肯定會給自己惹上不少麻煩，日後在官場上，也會有不少人與範兄爲難。若是在江寧定一門好親，得一個助力，在官場上也不至於太孤單。”
范進笑了笑，“多謝妹子關心。我……再想想再說。你把我叫出來，就爲了說這些？勸我趕緊找個女子定親，這倒是好話，可我連她們的樣子都沒看清，哪裡知道誰是誰？”
“範兄，你的想法有時很高明，有的時候卻有點怪。夫妻之間成親當晚才知道彼此樣貌也不是稀罕事，何以非要記住女子相貌如何？再說小妹推薦的人，範兄還不放心麼？總不會挑一個醜八怪給你。縱然不是國色天香，亦是美貌佳人，性情品貌都有小妹把關，若有一點不好之處，就找小妹說話。”
范進咳嗽一聲，“言重了。這事，且容我想想。”
“終身大事，本就不能草率，想想是應該的。”少女呼出一團白氣，在地上俏皮的跳了跳，
“等到成了親，再想像今天這樣喝酒聚會，與範兄同遊就很難了。人總歸不能萬事如心，這是沒法子的事。其實小妹當初有個妄想，認爲夫妻之間，應該是枕上夫妻，枕下朋友。看範兄所寫的話本里，也大抵是這個意思，可今天見了魏永年，就覺得自己這想法有些可笑了，範兄你也是害人不淺。”
“六妹雖然是庶出女，但是她的情形和普通情況不同，她的親孃與魏國公的夫人是姐妹。當日嫁到國公府……是一個意外……”她低下了頭，尋思了一下話怎麼說，最終道：
“總之，她娘很可憐的，嫁給國公爺也不是發自本心，生下六妹不久，就抑鬱而終。六妹從小是由國公夫人也就是她的姨母帶大，兩人感情很好，說是庶出，與嫡出之女沒什麼差別。衣食用度一般無二，家裡也沒人敢慢待她，按說她的相公應該是勳貴之後，或是仕宦子弟……說起來，當初國公夫人還有意將她許給三弟呢。”
范進點頭道：“若是配給三公子，那倒是六小姐的福分了。但不知她和這魏永年……”
“聽六妹說，她最早就是在哥哥那看到魏永年的窗稿，喜歡他的文章，後來又與他做了幾篇文章筆談，越發覺得是知己，乃至因慕而生愛，最終走到一起。內中經歷了不知多少艱難險阻，你也知道，以她的身份下嫁這麼個窮書生，要承擔多少壓力，又要費多少周折。這過程若是寫出來，怕不也是一部上好的話本？按照規矩，到了收筆處，該當如何？”
范進一笑，“自然是從此夫妻琴瑟和諧，兒女成羣，得享天年。魏公子中了狀元，六小姐得誥封，如此方爲佳話。”
“是啊，人們看故事，總是想看花好月圓，若是範兄寫兩人成了親之後依然很窮，國公並沒給六小姐多少陪嫁，魏永年讀書不行，中不上舉人，家境日間衰敗。貧賤夫妻百事哀，六妹享受慣了，開始可以吃苦，時間長了總會覺得不適應，見了棗泥糕都要嫌膩的女孩，如何吃的慣粗米飯？沒錢只好向孃家伸手，相公又是那種脾氣，時間長了可能會捱打。沒幾年，也許就死掉了。這樣的文字寫出來，小妹看了都想打人！”
范進笑道：“是啊，寫這種東西，本來就是編出來騙人的故事，哪裡能處處較真？”
“所以啊，看了六妹與魏永年之後，小妹現在覺得門當戶還是有道理的，自己選的也未必就真的好，父母選的也未必真的糟糕。六妹當日與魏永年，多半也曾是知己，可是將來就難說。如果按父母的吩咐，嫁個門當戶對的公子，一定比嫁給魏永年過的好。大家門第相當，家室相合，很多事就可以互相諒解，也少了無數麻煩。其實你們男人在這方面還是很有便宜的，與娘子不相得，就可以去清樓找慰藉。王雪簫、薛五兒這等女子，範兄予取予求，有她們做紅粉知己，娘子怎麼樣，也不要緊啊。反倒是女子在這方面比較可憐，不管相公好壞，都只能默默承受，就像六妹，在家裡嬌寵無比，十指不沾陽春水。等到嫁了這個意中人，到時候要去竈下煮茶，受煙火之氣時，不知是個什麼樣子。”
范進道：“我們廣東有句話，有情飲水飽，或許六小姐樂在其中，我們外人難以體會。”
“算了吧，這種話是騙老百姓的，有情無情，飲水都不會飽的，只有飯才能填飽肚子。”
空中又有雪花飄下來，兩人身上穿的暖，這點雪倒是不算什麼范進解下身上的珍珠毛，遞到少女手中，張氏接過大襖，毫不害羞地將襖擋帶在頭上，又看向范進道：“範兄，你不冷？”
“我是男人麼，何況還喝了那麼多酒，哪裡會冷？我別看是書生，也練過功夫的，沒那麼弱。”
“是啊，範兄很強，文武雙全，相貌又俊，不管你是否喜歡那個女孩子，我想那個女孩子一定會喜歡範兄。我提的幾個女子，無一不是對範兄有意之人，只要你用心維持，就不會變成怨偶。枕下陌路，枕上夫妻，過幾十年，便也可以成爲知己。不管到了何時，你永遠是我的好兄長，小妹也一定會爲自己挑一個好嫂子。等將來……我們兩家……或許……可以做個親家。”她的聲音壓的很低，最後幾字已經含糊不清。
雜亂的腳步聲響起，徐家的小廝已經來了，幾名下人擡來兩乘轎，兩人分乘一轎，迴轉別院。張氏兄弟都還沒回來，家中極是安靜。春香打來熱水，絞了毛巾，準備給小姐擦臉。張氏卻搖頭道：“不必了。我到院子裡走走。”
“小姐，下着雪呢，您仔細受了寒。”
“我沒那麼嬌弱。”
地面上已經積一層薄雪，院落裡點着幾盞氣死風燈，昏暗的燈光照在雪地上，倒是有幾分朦朧之美。少女在原地先是胡亂走了幾步，又轉了一個圈子，在丫鬟：“外面涼，快些回來”的喊聲中，開始了舞蹈。
作爲官宦千金，她並沒受過這方面的培訓，亦不曾操練過武藝。但是她的身體基礎素質尚佳，柔韌度也很不錯，尤其是在舞蹈上有着先天的靈感。動作沒有固定的套路，卻能充分表現出了她的肢體之美。那件狐裘氅衣穿在身上非但不顯得臃腫累贅，反而更加幾分雍容華貴之美。
春香原本已經衝出房間，打算把小姐拉回來，可當看到這舞蹈時，步子不自覺地停住。她也不大懂得歌舞優劣，只是覺得小姐的舞很好看，而且人也沉浸在某種情緒裡，自己不該去打斷它。
沒有音樂伴奏，雪也越來越大，此時的雪已經從美麗的意境變成了一種實打實的壓力，催促着人趕快回房。即使專業的舞者，在這種條件下，其實也多半跳不出什麼模樣。可是張氏的情緒和動作，都沒受天氣所影響，她的人彷彿已經與天地融爲一體，天人合一。
飛雪是她的陪襯，風送來了她需要的旋律。從湘江古琴到秦淮簫聲，這些旋律足以支撐她的舞蹈。
“少年意氣皆堪託，一諾何妨縞紵通……”
“佳人佯醉索人扶，露出胸前似雪膚……”
說了那些話，範兄應該明白自己的意思，以後兩人之間的距離會很近，但也會很遠。再想像昨晚那樣長街相談，或是沿途手談對局，怕是就很難了。即使有，也不會和之前一樣。
自己這麼做是對了，還是錯了……少女的心裡轉過無數念頭，但最終都化爲歡暢淋漓的舞蹈。自己的選擇是對是錯，其實也說不清楚。但這樣結束，兩人還是知己。總好過萬一成了怨偶……少年相識直到如今，多年的交情總比萍水相逢來的可靠……家世門第……父輩交情……從各種條件看，都是這樣的選擇最明智，可是少女的內心依舊莫名一陣痠疼。
我若是佯醉，你可敢扶？少女的身形高速旋轉，如同一朵雪蓮怒放，口內輕聲哼出了這句大逆不道的言語。而舞蹈也在她的旋轉之後結束，雙手平舉，人站的筆直，那件狐裘因爲風而鼓起，正慢慢落下。
丫鬟站在那裡，恍惚間有了一種錯覺，彷彿自家小姐在方纔的舞蹈者，已經化成仙女升空而去，留下的只是一株正在枯萎的鮮花。雖然美麗依舊，但生命力已經不在了。
當天晚上，張氏兄弟都沒有回來，不過這也不是什麼奇事，只是次日張懋修回來時神色怪怪的，總彷彿是做了賊，怕被自己姐姐逮到。但是很快，他的羞怯情緒就變成了擔憂，因爲從丫鬟處得來的消息，姐姐病倒了。