薛素芳的臉色在那一剎那間，有了輕微的變化，不過馬上恢復正常，並沒說什麼。鳳鳴歧則尋個藉口走出去，過一陣，就拿了幾張紙回來，正是那些被抓強盜的口供。審訊以及錄口供這些事，不用范進上手，在他們談着鏢局的構思時，已經有人在做這些事。
鳳鳴歧帶的人並不是公門捕快，但江湖走的多了，經驗閱歷豐富，於拷打審問一道，同樣是專家水平。由於不受國法束縛，其所用的刑具更爲偏門，對人體的損害也更大。那些所謂的盜賊顯然沒見識過這幹江湖上的手段，也就不難取得口供。
包括他們的巢穴所在、以往還做過什麼案子，以及團伙組織成員住址姓名等消息，全都交代的清楚。
對這些信息，張舜卿興趣其實並不大。他們不是官兵，也不可能就因爲與水盜交了次手，帶真的帶上楊家僕役殺到巢穴去。能做的也就是把口供交給官府，由地方出兵解決。
考慮到張舜卿不能暴露身份，楊家又不會出多少錢向官府打點，地方上能出動多少兵力，能取得多少效果，也很是難說。
真正讓張舜卿注意的，是這些人成爲盜賊的理由。乃至看過口供之後，她的情緒很有些低落，後面的交談中，就沒什麼話說。直到與范進吃晚飯時，她才很有些沮喪地說道：“範郎，那口供……你也看了吧？”
“是啊，看到了，其實也沒什麼，就是一羣人說自己怎麼慘而已。其實想想也知道了，如果不是日子過的慘，又怎麼會去當強盜。尤其他們這麼窮，說起來，肯定人人一肚子委屈，滿心的不痛快。這口供裡無非是一紙怨氣，沒什麼可看的。”
“範郎何必知道我說的是什麼，就不必耍花槍了。那些人雖然貧苦，但原本也是大明好百姓來着，即使是給人做佃戶吃不飽穿不難，也不想做這勾當。居然是因爲父親行了考成法，以錢糧賦稅爲覈定官員考績的標準，導致衙門催逼賦稅無所不用其極，這些人走投無路才鋌而走險……父親常說，大明到了現在，表面上是花團錦簇的大好局面，實際已經到了非要做出些變革不可的時候。不趁着天下太平時改，若是等到那些問題都發作起來再變，天下就要動盪，百姓也會受苦。不管外人怎麼說，父親行考成法，本意確實是爲了讓國庫充盈，讓百姓安居樂業。卻不想，現在居然有人因爲一條鞭法，被迫成了強盜。這與父親的主張南轅北轍，可是這話又解釋給誰去聽？百姓麼？他們只知道朝廷催逼賦稅手段酷烈，他們要麼拿起刀拼命，要麼就只能死。爲匪之餘，多半還要恨父親大人。官吏恨父親，百姓也恨父親，這考成法到底是好是壞，我現在卻也有些說不清楚了。”
范進拉起張舜卿那纖纖玉手，道：
“卿卿，你是個聰明女子，這裡的干係應該看的出來。考成法當然是好東西，如今衙門裡怠惰成什麼樣，只看這水盜猖獗就能知道。其實我說辦鏢局，也是因爲官府太沒用。若是地方寧靖，匪患不興，天下又哪還用的上鏢師？相爺爲了百姓，想讓官吏勤快些，這想法是沒錯的。但是具體在落實上，卻不能搞一刀切。咱們大明太大，百里不同風，任何一個制度，都不可能適應於整個天下，最好的辦法莫過於因地制宜。可是考成法只看錢糧賦稅，別的不考慮，這也有值得商榷處。官員爲了保烏紗就只好朝百姓要錢要糧，這裡本來就窮，擠兌下去，就只好起來做強盜。說到底，錯的不是考成法，而是人。再好的經文，落到歪嘴和尚那也好不了，不管相爺立意如何高遠，這顢頇無能的官員，也會讓相爺的苦心白費。這份口供我謄錄一份，等進了京，卿卿將口供面交相爺，自有相爺發落他們。”
張舜卿亦知，在不暴露身份的前提下，自己拿不出更好的方案。經情郎開解，心頭的鬱結總算有了一絲緩解，嘆口氣道：“範郎說的是，好經也得有好僧人念纔有作用，否則經文再好，也難渡世人。可是如今朝廷裡歪嘴和尚太多，真正的高僧太少，就指望這一科範郎金榜題名，到時候好好念念這經文，也讓父親的苦心不要白費。”
“卿卿對我這麼有信心，我自然不會辜負你。作爲犒勞，是不是該笑一笑，不要苦着個臉了？要是你這個樣子進京啊，相爺准以爲我欺負你，未來泰山非要打斷我的腿不可。”
張舜卿被他逗的噗嗤一笑，“範郎難道不曾欺負我麼？到了京裡面稟家父，定要他老人家爲我做主，好好懲治下你這不法狂生。”
她這一笑，范進就放了心。兩人說笑一陣，張舜卿的食慾總算變好了些。喝了幾口酒，女子臉上便多了一層紅暈，越發得明**人。過去的張舜卿如同傲雪寒梅，美豔之中略帶些孤傲清冷模樣。自從經了雨露澆灌，於原有基礎上增加三月桃李的芬芳豔麗，比之當初更美幾分。
即使旦旦而伐，但是酒後佳人的美貌，依舊讓范進看的入神，這如花似玉的美人，比起眼前美味珍饈，更能佐酒。
見范進看着自己，張舜卿笑道：“退思在看什麼？”
“看美人了。我現在有點靈感，一會在爲卿妹畫一幅畫……”
“那退思也記得把自己畫進去，我要和範郎坐在一起。”
“一切都聽你的。”
鋪開紙提起筆，很快畫就有勾勒出了大概輪廓，畫中兩人一吹簫一捧琴，琴簫合奏，儼然是一對金童玉女般的人物。張舜卿看着不住點頭道：“這畫真美，最好的地方在於佈局，兩個人正好佔去畫中最好的位置，彼此之間再容不下一分一毫，這便是佳作了。若再有個人插進來，這畫便不中看。”
“也不一定，丹青講佈局也要講詳略搭配，一如紅花綠葉，只要葉子不佔去紅花的位置，就沒什麼關係。”
張舜卿未曾言語，過了片刻，才道：“範郎，你說咱們給薛五和徐維志保個媒怎麼樣？咱們在江寧走的急，對徐家多少算是失禮，妾身想着保個媒，將薛姑娘嫁給徐小公爺做妾。這次你把天花那麼大的功勞送給徐維志，他少不了加官晉爵。恢復左都督位分，也不過指顧間事。素芳的身份，嫁給人當正室不易，到魏國公府做個偏房也不吃虧。徐家大婦雖然是勳貴之女，可是性子軟弱，懼怕徐維志向，絕不敢欺凌薛五，還有妾身面在，保證素芳不會吃虧。還有啊，你籌劃的鏢局生意，離不開地方上有面子的人關照。若是徐維志成了薛姑娘的相公，兩家合成一家，這生意就是肥水不流外人田，一定可以做得成的。”
范進不曾言語，只是繪畫的速度慢了些，張舜卿停了停，又道：“範郎，你那鏢局的謀劃妾身看來怕不只是貪圖賺銀子那麼簡單。一旦鏢局的佈局按退思想法布成，那便是天下物資調度，都掌握在鏢局手裡。如果天下的鏢行歸於三兩人手，這幾個人的地位幾可頡頏漕運總督，乃是舉足輕重的大人物。妾身知道，範郎不是貪圖功名地位之人，你這樣做，肯定是有的謀局打算，打的是大算盤。薛素芳與徐維志的親事成了，徐家必會全力支持鏢局在東南的建設。有這個土霸王出力，不愁鏢局不成，到時你的佈局就算是打牢了基礎。妾身這想法，範郎以爲如何？”
范進放下筆，回頭看着張舜卿，想了想，勉強笑道：“卿卿想的很周全，不過你忽略了一點，薛姑娘自己的感受。婚姻大事關係終身，哪能兒戲。我們又不是她的父母，有什麼資格爲人家做主？還是讓她自己選吧。不管怎麼說，她當初爲你推拿導引，於你是有恩的。爲她找個有情的相公，纔算報恩，隨便推出去，就不夠交情了。”
說着話，他將畫了一半的畫紙拿起來，隨手揉成一團。張舜卿連忙問道：“怎麼……怎麼好端端的畫，就不要了。”
“沒畫好，兩人的位置畫的不對，有人過線了。我說過，丹青講佈局，人一過線，畫就不好看了，畫出來也不是上品。隨便送人可以，畫的是你我，自然要謹慎些，沒關係，一會我再重畫一幅就是了。”
張舜卿的心裡微微一酸，跟聰明人說話的好處，就在於不用說明，彼此的意思就明瞭了。可是也正因爲這種聰明，讓她的心裡格外難過。他難道不知道，自己不能失去他，不能看着他被別的女人分走。
輕輕拉住范進的衣袖，熟悉張舜卿的人絕不會想到，這位驕傲的公主也有低眉順眼，向男子低頭示好的時候。相府千金忍着眼淚，柔聲道：
“天色不早，妾身服侍範郎歇息吧。其實退思可以把易筋經教給妾身的。鳳老爺子不是跟你說，氣是人生來就有的，只要學會口訣激發出來，根本不用幾十年修行，亦可有用麼？”
“是啊，他這話倒是不假，像我才練了這幾日，氣力就比過去大了許多。不過這個氣練出來，也就是力氣大些，外加扛揍，別的沒什麼用。你個大家閨秀，又不用幹活，更不會捱打，練來幹什麼？”
“因爲退思喜歡……喜歡習武的女子啊。妾身也想學武藝。縱然練不成高來高去的本領，舞幾路劍，打幾路拳總是可以的。”
“胡說，你這嬌滴滴的大小姐練武，相爺會打死我的。再說練武是個苦事，太辛苦了。”
“沒關係，爲了退思，我什麼都肯做。薛五也是大家閨秀，她能做到的事，妾身沒理由做不到。過不了幾年，我也可以穿上斗篷，做一個江湖俠女的打扮。薛五可以做到的事，我也可以……”
范進的嘴輕輕封住了少女的嘴巴，親熱了一陣之後才道：“每個人都是獨一無二的，不是誰學了武功，就可以變成另一個人。就像其他人就算滿腹經綸，或是智賽諸葛，美如天仙，也絕對變不成舜卿一樣。你就是你，無可替代。我們每個人都不是神，沒有資格決定他人的命運，尤其是打着爲了你好這種旗號，爲別人安排一生，這樣的行爲太無恥了，我們不該那麼做。就算是爲了我，不要再做這種嘗試，好麼？”
望着范進真摯的眼神，張舜卿明白，自己已經觸及了底線所在。當然，靠着這段日子的恩愛，她確定如果自己堅持，最後肯定是范進退讓。但是退讓的代價，是感情的消磨。這種消磨沒辦法量化，但是卻能感覺的到，當消磨乾淨之後，這段如膠似漆的甜蜜，就會變成相敬如賓，變成冷若冰霜。
另外一個選擇，當然就是徹底決裂，逼迫男子做出選擇。可是這種逼迫的後果……她不敢賭，因爲輸不起。不是因爲已經失去的東西補不回來，而是積累的感情太多，讓她捨不得放棄。
張舜卿點點頭，強忍着沒讓眼裡的淚水流出來，違心地笑道：“恩……是妾身糊塗了，退思別笑我。徐維志那傢伙……也不配的。薛姑娘終身大事，自有鳳老和馬四娘去操心，我們不該干預的。”說話間她已經緩緩解開衣服，當范進抱住她時，她在愛郎耳邊道：
“退思可知，妾身最後悔的就是認識退思太晚，不曾與退思同經甘苦，共歷磨難。妾身知道，有很多人是在妾身之前就出現在退思的生活裡，不論如何也不可能抹去。妾身只希望，在我們相識之後，你我之間只有彼此，再無他人。妾身已經把元定兄當做路人看待，不會再與他有絲毫瓜葛。但願君心似我心……”
被子輕輕蓋在她身上，每天都貪婪無度，乃至因爲憐惜其身體嬌弱，每每不能盡情快意的范進，今天竟破例沒有索取。張舜卿只當他怒火仍在，心又提了起來，輕聲叫了聲：“範郎……”
“你睡吧。如果我是那羣強盜，今晚上一定會有所行動。否則明天修好了船，他們就什麼都趕不上了。外面雖然有鳳老他們，但是能動員出多少人，是沒把握的，我得保護你。”
張舜卿的心這才放下，掀開被子，開始穿戴衣服，范進問道：“你起來幹什麼？”
“範郎不睡妾身怎能獨眠，我們要在一起啊。”說話間她已經披上外衣，坐到范進身邊道：“退思那鏢局的謀劃，妾身以爲，還有些地方不夠周全，讓妾身幫範郎參詳一下。”