戚金的神情很是放鬆，似乎沒感覺自己說的行爲有多嚴重，一旁的王邦屏臉色則有些發白，不住給范進行禮道：“大老爺恩典，恩典。小的也是沒辦法，一家人要吃飯，總是要想個法子活下去，那些貨物不是什麼緊要的……”
范進將兩人叫到一邊，又讓張鐵臂取了一罈酒三隻碗過來，就坐在樹下，把酒倒入碗內，王邦屏和戚金都想上手，卻被范進阻止了。三碗酒分完，范進示意兩人喝下去，兩人不知范進什麼意思，只好一飲而盡，范進看他們喝過酒才問道：
“你們覺得這酒怎麼樣？”
“好酒！範老爺帶來的，自然是勞軍御酒，都是上好佳釀。能喝這一口，都是好大造化……”
王邦屏的話沒說完就被范進攔住，“在京師裡這種酒只是給轎伕車伕來喝的，所謂御酒不過就是換了個封籤而已。真正的御酒不曾出京就已經賣掉了，也就是到了遊擊這一層，纔有幾口真正的御酒來喝。這些事我很清楚，如果想查也可以查，但是查的結果是什麼？是將來不會再有御酒到軍前，即便是這種酒勁衝卻無回味的村釀，也不會再有。水至清則無魚，這個道理本官很清楚。我也是從地方上任過事的，不是第一天出來的書呆子，你們不用把我當賊來防。我知道邊塞辛苦，就算這種粗釀，在邊軍兒郎而言也是難得之物，說這是御酒足以糊弄他們了。”
王邦屏放下酒碗，臉微微泛紅，“我聽戚賢弟說大老爺是個好人，標下原不敢信，聽大老爺這麼一說，卻是知道我們這些丘八難處的。一聽您說話，就是個通情達理的人，這是標下的造化，趕上您這麼個通情理的老爺。求您看在標下上有八十老母……”
“我對你家有什麼人沒興趣。”范進阻止了王邦屏的話，“我的尚方寶劍帶出來不是爲了好看的，你也知道，這種兇器如果不拿血祭，對於主人的官運就有妨礙。所以我這口劍帶出來一定要殺人，但是不會把人殺絕，總要有人留下爲大明看守門戶。至於殺誰不殺誰，是我說了算。一個參將賣東西給北虜，不管你賣的是什麼，都足以就地斬首正軍法，就算是宣府巡撫也不能說我做的不對。所以你現在想要活下去，就只有一條路，跟我說實話。我要知道你賣了什麼，被誰扣下，又是誰要辦你。”
王邦屏看着范進，目光裡已經滿是畏懼。這個年輕輕的白面書生看上去人畜無害，可是此時坐在一起，卻讓人周身發冷，如同掉在冰窟窿裡。話說的輕描淡寫，臉上還帶着幾分笑意，可是王邦屏本能地感覺到，如果自己的回答不能讓范進滿意，方纔喝的這碗酒就是自己的斷頭酒。就連砍頭的證據，都是自己雙手送到人家手裡的。
“大老爺容稟……標下跟您面前不敢說假話，確實和幾個兒郎們一起做生意。這也不怪我們，實在是邊上太苦了，大家在沙場上賣命，圖的就是一刀一槍搏個富貴。可是死的就別說了，活下來的離富貴也遠着。在邊關辛苦賣命，提心吊膽伺候上官，辛苦一年賺的錢也沒幾個，用錢的地方卻多。子弟要襲職，老婆孩子要買首飾穿新衣裳，家丁們要娶老婆要兵器甲冑，處處都要用錢，來錢的路子……就是那一條。”
邊關這種地方屬於危險與機遇並存，只要有門路，想發財倒也不是太難。沙場上生死相搏的敵人，同時也是自己最重要的客戶，還有可能變成袍澤手足，這就是眼下大明邊關的情形，雖然荒誕但是真實。邊軍裡存在大量蒙古人，像是嘉靖朝號稱猛將第一的馬芳，三百家丁都是蒙古人。他就是帶着這三百蒙古人到蒙古部落燒殺搶掠搗巢趕馬，合作非常愉快。
俺答在嘉靖年破關困京，導致朝廷斬了一個兵部尚書，嘉靖停止了對元朝皇帝的祭祀，還特意要求在奏章上把虜字寫的很小，與明朝可爲不共戴天。到了隆慶年間就成了朝廷加封的忠順王，與朝廷合法貿易，順帶還幫助朝廷守衛邊關。敵人朋友的身份來回轉換，今日敵明日友復明日又成敵國，就是眼下邊關的情景。
這裡是一片混沌之地，在此很難說的清是非對錯，在這種地方想要一個黑白分明是很艱難且不切實際的事。把一切行爲總結起來，其實就是一句話：我要活下去。如是而已。
邊軍與部落互相貿易，把朝廷命令禁止出口的鐵器、兵器都賣掉，或是對做這種生意的商隊擡一手換取賄賂，至於這些鐵器會不會變成秋季射殺自己的箭頭，根本沒人在意。最爲嚴重時，邊軍替蒙古人放羊，蒙古人替邊軍守烽燧的事也發生過。
當年嘉靖年間大同總兵曾經嚴令禁止部下與蒙古人貿易，要求全面禁止邊軍與蒙古人交易，結果就導致了一場兵變。被剝奪了經商資格的官兵選擇割下總兵的首級，並聯絡蒙古大軍爲奧援，以豎起反旗的方式向朝廷表達邊關對於商業活動的迫切需求。
到了隆慶年間，雖然馬市的存在把這種走私貿易儘量正規化，使其處於可控範圍之內，但是走私貿易並未因此禁絕。於當下而言，鐵器、羽毛、大漆都是禁止在馬市上出現的物資。有些時候如果蒙古發生災荒，朝廷還會命令禁止出售糧食，通過貿易戰的方式，在草原製造動亂。
於決策者而言，會認爲這種命令高瞻遠矚，是戰略上的妙手。可是在實施層面，無非是爲走私商人指明方向，告訴他們應該賣什麼纔有利潤。
從蒙古交誼回來的馬匹牛羊，在內地可以賣出高價，蒙古的駿馬在邊軍裡就是絕好的商品。一次成功的交易，足以改變一個普通人的生活，是以明知道這種生意充滿危險，依舊有膽大的商人去闖鬼門關。
眼下還沒有走西口這種說法，殺虎口還是邊防要地，不是商路，但是做類似生意的人已經不少。想在邊軍眼皮子底下偷運出關基本是做夢，邊軍的武力即使不足以對付北虜，收拾商隊還是綽綽有餘。能夠做這種生意的，要麼是邊軍裡有關係，要麼是背後有大人物讓邊軍不管亂動，再有就是邊軍自己下場。
從最早的單打獨鬥零散經營，到現在形成規模，在蒙古部落裡得到需求物資明細，再組織調運物資運送出去，直到交易完成分潤。在邊軍內部，因這種交易已經形成了若干團體，大家各有各的路子，各有各的靠山。王邦屏就是其中一個小團體的首領，靠着自己當參將的便利，組織商隊貿易盈利。
做這種生意充滿了危險，馬賊、同袍以及朝廷的巡按體系，都足以對這種貿易以及從業者造成致命影響。王邦屏這次就是標準的翻船，不但貨物損失殆盡，就連性命都難以保全。
他這次交易的貨物包括了一大批絲綢外加一百多副甲冑，五千支鵰翎箭，兩百把上好鋼刀。這些物資裡除了絲綢以外，其他都是禁物，那些甲冑裡甚至包括二十幾領鐵甲，論罪過足夠砍頭幾次。更要命的，扣下這些貨物的不是草原上的馬賊，而是朝廷的巡兵。
王邦屏不是混人，做生意也懂得獨食不肥的道理，該打點的衙門從未疏漏，像是宣府巡撫張佳胤身邊的幕僚，以及宣府總兵都能從他的貿易裡分潤，一般不會找他麻煩。可是這次扣貨的卻是宣大總督部下的標兵遊騎，這下就沒辦法了。
宣大總督本來就節制宣府大同防線上各位各位武官，何況扣下貨物的地方是在塞外，不涉及轄區問題。走私這種事能做不能說，被頂頭上司的人抓現行，自然就是極爲棘手的局面。王邦屏花了大筆銀子打點，寧可自己認命賠錢，得到的迴應也是這事會交給巡按處置。參考總督在陽和傳令時特意點出的尚方寶劍，王邦屏就有個預感，自己這次可能撞到了槍口，很可能被鄭洛丟出去做替罪羊，給尚方寶劍開刃。
基於生存需求，王邦屏自然挖空心思鑽營，范進一行這麼大的聲勢，想要隱藏自己的行動路線也辦不到。他特意趕過來，就是想要在范進面前買個活命。爲了活命，其已經做好傾家蕩產的準備，所求的就是不死，只要答應這個條件，革職或是充軍他都心甘情願。
范進聽着介紹，一言不發，等到王邦屏說完，他才問道：“這麼大的數目，是一直以來的習慣，還是這次臨時的需求？”
王邦屏愣了一下，看范進神色不似是追究罪名，反倒像是推敲什麼，不敢隱瞞。“回大老爺的話，生意不是這麼好做的，那些北虜說穿了都是窮鬼，否則不至於想着來搶咱們的錢糧女人。尤其是在馬市開闢之後，與俺答有交情的大部落可以在馬市貿易，對於我們的貨就不要了。跟我們坐生意的多是些小部落，自己的實力有限，拿不出太多的商品跟我們交割，像這樣的大生意也是這幾年的第一次。我們也是一羣人湊了本錢，才採辦到這麼多貨物……算了，總是自己的命苦，不該發這筆財。”
范進沒理他的話，繼續問道：“只有你一個人得到這個消息麼？”
“大老爺聖明，標下冤就冤在這裡。標下以人頭作保，這個消息在宣大軍中都傳開了，知道的人沒有一百也有八十，做這生意的人絕不止標下這一隊人馬。大老爺有所不知，當時調貨的時候費了那個力氣，花的本錢也比平時高了兩成。如果不是對面給的價格格外高，標下都不想做了。結果不知道怎地得罪了鄭軍門，放着一堆人不抓，單抓標下一個。這說起來，實在是天大的冤枉！”
戚金看了他一眼，“大哥，你也別說你冤枉了。做走私生意這事本就上不得檯面，何況還是賣鎧甲箭頭，這還幸虧是沒賣火器，否則連小弟都沒有辦法爲你開脫。你再難，也不該做這生意，再說你少娶幾房小老婆，也不至於如此難過。”
范進笑笑道：“沒想到王參戎還是個豐流種子，男人麼難免有九色癖好，這不算什麼。我且問你，平日裡往蒙古賣的貨物，也是這些麼？”
王邦屏搖頭道：“不是。北虜也知道我們做生意也有限度，購買甲冑箭頭是有的，但是數量很少，多了他們也買不起，我們也不會賣。主要還是綢緞布匹糧食茶葉，再有就是藥材。雖然他們也有藥材，但是不如我們的好。”
“除了這些呢？”
“那便是鐵……鐵器。”王邦屏的聲音略微低了些。
范進搖頭道：“我說的不是鐵器，而是……女人。北虜寇略，所圖者女子財帛，若是你將年輕女人販過去，一準可以發財。”
王邦屏聽了把頭搖得如同撥浪鼓一般，急赤白臉道：“大老爺，冤枉啊！哪個殺才如此冤枉標下，請將他喚出來，看標下不活撕了他！標下雖然比不得戚大帥好歹也是吃朝廷飯的，哪能幹那缺德事？倒是用那些破銅爛鐵那從韃子那換過幾個大姑娘回來，可惜標下管不住自己，自己都受用了，沒法送人。若是大老爺肯饒了標下這回，標下保證下次給大老爺換幾個蒙古大妞回來，保證夠味……”
范進揮手製止了他說下去，打量幾眼王邦屏，又看向戚金。最後道：“王邦屏，你運氣不錯，沒做太喪陰德的事。不過就你賣軍械給北虜這一條，其罪難饒！”
他的聲音一厲，王邦屏臉色陡然嚇得煞白，膝蓋一軟人就跪在地上，不住磕頭道：“老爺開恩，開恩啊！”戚金也道：“範大老爺恩典，王大哥雖然有些過錯，可是打仗是把好手，品行也不壞……”
“聽我把話說完。其罪難饒，其情可憫，看在戚少帥面子上，這次的事本官不追究了。既然鄭軍門要把你交我處置，本官不怪也就是了。”
王邦屏的心情坐了一次過山車，總算死中得活，心性自是歡喜，跪倒在地又是不住的磕頭。范進將他拉起來道：“不用謝我，要謝就謝你拜了個好金蘭，否則本官定要借你人頭一用，在邊關立個規矩！”
戚金性子再直，也知道範進這是把面子做給自己。國朝文武結交的楷模不少，但是文人肯如此擡舉武臣的卻只此一家，再者以范進的官職身份，也犯不上巴結他這個沒有利害關係的武臣。之所以這樣做，就是單純的看得起，一念及此，戚金心中一陣激盪，撩起戰裙跪倒在地道：“範大老爺如此給標下面子，標下也不是個不曉事的，這趟宣大之行大老爺只管吩咐，刀山火海萬死不辭！”