正如范進所估計的，衙門簽押房裡已經積壓了不少狀紙，這還是建立在范進這段時間加強衙役管理，對衙役進行考覈的基礎上。讓一部分小案子在發生後就地解決，不至於積壓，否則案子數量只會更多。
沒有幕僚的劣勢就在於此，在主官出門之後，身邊就沒了一個可以辦事的人。張鐵臂很有些慚愧也很有些氣憤地向范進訴苦，講述着最近十幾天來自劉鵬方面的掣肘。
作爲典史，劉鵬的工作範圍就是案件處理，對於衙役辦案也有權力干預。之前劉鵬對范進工作表現的很配合，可以幫忙的地方不吝於出手，至少也能做到不掣肘。可是最近一段時間，其頻繁利用權力干涉捕快工作，已經到了影響正常辦公的地步。
像是這揭貼的事，按說衙役是要追查誰貼的揭貼，追究其責任的，但是劉鵬卻丟了一堆麻煩而又沒什麼嚴重危害的小案子給衙門，限期破案。把有限的捕快人手都佔住，想要查是誰貼揭貼的事就辦不到。
原本衙役裡就有一些人是迫於壓力輸誠，現在看到風向不對，立場又有些動搖。好在他們的把柄終究還是在范進手裡，眼下就只是動搖階段，說到反水，還沒人有這膽量。
張鐵臂這種江湖出身的人，於忠誠度實際並沒有保證，他當初爲了自己活着，是連救命恩人曾光都能出賣的主，不可能真的是范進的鐵桿忠臣。但是他的腦子終究是比普通人好使，尤其是在看風色這方面，更有着過人的天賦，否則也活不到現在。
范進的關係終究是在京裡，哪怕真的在上元混不下去，也一樣能回到京裡繼續做官。自己只要抱緊他的大腿，就不愁飛黃騰達，如果出賣范進，自己怎麼看都不會有好下場。因此在這次風波里，他堅定地站在了范進一邊，這段日子頂着酷暑，着實跑了不少路，也找了不少人。
靠着鳳四在江湖上給他留的關係，他倒是也不至於一籌莫展，這段時間的調查，也有些成果。貼揭貼這事是有人給乞丐錢，讓他們去貼。後來有人說揭貼上的文字不利於范進，那些乞丐便不再做，那些人只好去找幫會。
出面的人雖然也是街面上的潑皮喇虎，但是江湖人找人也有自己的手段，反向調查一下，大概就能摸清楚。出錢的是上元縣的書辦吏員，其中很有些人跟這次夏糧徵收無關。背後的靠山，則是陳、劉兩個佐官。
這兩人原本對於范進的工作很支持，眼下態度逆轉，自然就是因爲范進眼下做的事，正在損害着他們的利益。
張居正的新法，很大程度上就是和衙門裡的胥吏爭食，把他們剋扣貪墨的那一部分奪回朝廷手中。其實大明朝的事，歸根到底就是一上一下。最高層次負責決策，最底層負責實行。哪個環節出問題，都會導致國家好粗問題。眼下大明在張居正的手裡，決策領域是沒什麼問題的，但是在實施領域就很難說。胥吏們並不喜歡對自己沒好處的制度，固然沒有本事和上層對抗，但卻有的是把好經念歪的手段。
比如服役折銀的政策，本來是對百姓很有利的善政，但是基層吏員就能把其執行成銀子要交，役也要服的地方害民政策。老百姓又不知道到底朝廷的制度是什麼，只會罵朝廷亂來，結果反倒是最該懲辦的吏員白得便宜。
從宋朝的王安石新法，到張居正的一條鞭。每一次新法的失敗，固然有着朝廷里正敵的攻擊，但是基層執行的扭曲走形過度執行，也是不能忽略的因素。范進在張居正面前的定位就是開路先鋒，不惜以急進手段推行新法，上層決策不歸他管，衝鋒陷陣斬將奪旗的事要由他做，面前的敵人便是鄉紳、胥吏、衙役。
衙役們已經被成功收服，鄉紳靠着利益的引誘，也可以暫時合作。范進對於縉紳階級沒什麼仇恨，也不想跟他們爲敵，這種相對友善的態度，也收穫了縉紳的善意，兩下很有可能合作。
現在擺在面前的就是吏員了。
他們足夠聰明，范進文火煎魚的策略被他們看破，意識到如果不做點什麼，等到范進三年知縣當下來，他們保證會輸的一無所有。並沒有被動的見招拆招，反倒是來了一波主動的反擊。
一面是製造輿論，另一面是消極怠工。倒不是說所有的吏員都會團結起來跟范進作對，想做好人以及膽小的人什麼朝代都有。但問題是，眼下大的趨勢就是倒範，那些想幫范進的現在也不敢站出來，否則同僚那關也過不去。
聽着張鐵臂的彙報，范進點點頭，問道：“你有什麼看法？”
“下役江湖草莽，只懂得拿劍砍人，哪裡會有什麼看法。太爺怎麼說，下役怎麼聽，讓我殺誰我就殺誰。想當年下役行走江湖，一口劍下不知殺過多少……”
“夠了！本官讓你說，就是想聽你的真實意見，那些敷衍場面的話，我聽其他衙役的就夠了。你跑江湖的閱歷豐富，但是做心腹的經驗還有欠缺。記住做心腹，尤其是文臣的心腹，自己也要有點腦子的，只會砍人的早晚被打發到邊關去做武將，你很想當武官麼？”
張鐵臂尷尬地一笑，撓着頭道：“下役是個粗人麼，哪裡懂這麼多道理，更不知道怎麼和人打交道。反正我們跑江湖的時候，遇到這種事就是兩個辦法。要麼拿把刀上門斬人，大家手底下見真章。要麼就是找對方老大來談談，大家出來混，求財不是求氣，總歸是要和氣生財。如果實在談不對盤，就只好打過再說了。”
“我就說了，你確實有這方面的才幹，以後在我面前不必裝傻。我手下傻瓜很多，還是需要幾個聰明人。去把陳有方叫來，過半個時辰再叫劉鵬來見我。”
陳有方作爲佐二官，與范進這個縣令雖然是直屬上下級，但是一般而言，也具備敵體相待的資格。拍衙拜印時，佐二官先要參拜主官，主官隨後也要參拜佐二，以表示兩人不分尊卑。
縣丞的考績掌握在知縣手裡，知縣自己則需要到吏部去銓敘述職，這期間所有的公事都要由縣丞代管。像是雲南那種偏遠地區，主官往往把時間耽擱在往返於任地與京師的路上，具體工作都是縣丞在負責。所以兩下的關係非常重要，如果合作不到一起去，對誰都不是舒服的事。
陳有方跟范進的差距在靠山，他是靠自己的能力，一點點奮鬥到這個位置上，和范進這種大佬關照直接空降下來的官沒法比。兩下單獨對面時，氣場的差距就很大。范進一邊看着那些揭貼，一邊吃着零食，樣子很不莊重，沒有什麼官員體面。陳有方則不停地用手帕擦着汗水，不知大老爺葫蘆裡賣什麼藥。
“這些食物是本官回城時，鄉親們送的。是送的，不是搶的，我想給錢，也沒人肯收。有些上了年紀的人直接就說，給錢就是看不起他們，所以沒辦法，只好收下了。好在這些東西加起來也不值多少錢，告到哪裡我都不怕。除了這些，還有活雞、活鴨還有些鵝，足夠我吃好幾天。你猜他們爲什麼送我吃的？”
“卑職不知……”
“因爲我給他們撐腰啊！這麼簡單的道理都不懂，你怎麼出來做官的。老百姓的思路很簡單，誰幫他們省錢發財，他們就支持誰。我丈量土地，把過去派到他們頭上的役派給大戶，再告訴他們，以後要麼服役，要麼交錢，只要做一項就行。誰如果兩項都要，他們就把誰打個半死送到縣衙門，你說他們支不支持我？”
“堂尊愛民如子，是我上元百姓之福。”
“愛民如子說不上，只是儘自己的本分罷了。我現在沒成親，沒有自己兒子，但是好歹有個乾兒子。如果有人敢騙我乾兒子的錢，我肯定打斷他的腿。但是眼下有人坑上元百姓的錢糧，我卻只能砍掉兩個腦袋，這還要看上憲衙門是否批。我算什麼父母官？按我想，這種混帳砍幾個很正常，不殺殺他們的威風，他們怎麼知道怕？怎麼知道做事要有限度，過了這個限度，就要被人打的道理。大家出來做事是爲了賺錢，這個我可以理解，但是爲了錢可以無所不用其極，這就讓人不能接受。我辦了他們，已經算是高舉輕落，居然還有人認爲我手段太狠，這算什麼？”
陳有方擦汗擦的更快，范進又道：“如果認爲我做的不對，找我講清楚也可以。居然背後戳冷槍放冷箭，真以爲這種手段有用？我現在就可以告訴你，兩天後整個江寧會貼滿新的揭貼。上面的內容是陳有方和劉鵬兩人侵吞夏糧，中飽私囊。盜取縣衙所存錢糧以自肥。還有私離縣境，易裝便服到秦淮河宿昌，再到你們和馮邦寧勾結，爲他找女人事，都會出現在江寧百姓面前。”
“堂尊，這是從何說起？卑職冤枉！”
“對啊，我當然知道你冤枉，但是那又怎麼樣呢？本官難道不冤枉？沒有人替我喊冤，我又何必替別人喊冤。我這個人別的本事沒有，輪到誣陷別人，造謠中傷把假的說成真的，還從來沒輸過。我在上元養了那麼多乞丐，允許他們在上元乞討，就是爲了有朝一日把他們當成力役去幹活。這些乞丐當然想不到那麼遠，還以爲我是他們的大恩人，我現在讓他們貼點揭貼，你說他們去不去？”
陳有方道：“堂尊，卑職不明白……”
“你不明白我爲什麼不用官府手段收拾你，而是用這種方法對吧？因爲官府手段對付你，速度太慢，也太給你面子。我指名嚴參，你肯定是要罷職的。不用懷疑這點，但是這裡面一來一往，總要耽擱幾個月。再說我堂堂一個二甲傳臚彈劾你個舉人出身的縣丞？我自己還嫌丟人。所以我給你兩條路，第一自己交辭呈，掛印回家，我允許你帶一半家財離開。第二，就是等着我把你搞到身敗名裂，成爲江寧的萬人恨。到時候你能不能離開江寧，我就沒法保證了。”
“堂尊您肯定是聽了什麼謠言，卑職素無過錯，這次揭貼的事更是跟卑職無關。”
“有關無關你自己心裡最清楚。夏糧的事我讓你和劉鵬兩個人負責，現在把事情負責成這樣子，就只這一條，我就該摘了你的紗帽。你們想幹什麼，本官心中明白着，但是要告訴你，規矩變了！還想像過去一樣，跟吏員們聯手發財註定行不通。”
“堂尊，任官清如水，難防吏滑如油。我們如果不能與吏員合作，衙門的公事簡直寸步難行，卑職也有苦衷。至於這些揭貼的事，真的不是……”
“我拿不出什麼證據證明你有份參加，但是這不是在公堂上，我也不必拿證據說話。其實我如果要錦衣衛查，一定可以查的清，但如果事情到那一步，大家就連退路都沒了。所以該怎麼選，你自己考慮一下，你只有一次選擇機會，如果選錯了，就沒機會反悔。我給你一天時間，明天這個時候如果我看不到辭呈，有關你的揭貼，就會貼滿江寧城的大街小巷，該怎麼做，自己想想看吧。”
片刻之後，同樣滿頭大汗的劉鵬坐在范進對面，對啊的要求同樣表現出不解和掙扎。范進則冷冰冰道：“陳有方已經決定去寫辭呈，並願意出首告發你勾結他做的那些事。如果我看不到你的誠意，就只好按他說的話來定你的罪。到時候這些揭貼一貼，你就徹底完蛋了。我這個人很好說話，只要你願意合作，我不會趕盡殺絕。但如果不識擡舉，那就別怪本官不客氣了。”
當天夜晚，鄭嬋竭盡所能讓范進達到滿意，筋疲力盡之餘，纔想起從馬湘蘭處聽來的消息，把胭脂受辱自盡的事向范進說明。范進聽了點着頭，“那讓羅武出份狀子，本官來給他做主。本官是上元父母官，誰欺負我的子民，我都不會答應。”