大範莊的社學正是一所私學，與大明大多數社學一樣，社學臨宗祠而建。由於財力有限，請不起有名的坐館，只能由一位過了縣試、府試卻始終未能通過道試的老童生擔任塾師，大小范莊總計六名學子在此讀書。當然，教師如此，弟子成色不問可知，也都是未青一矜的平頭百姓，最多也只是通過了縣試而已。
這六個人不出意外的全都姓範，其中出自小范莊的只有范進一個。作爲異類，平日受的白眼和排擠，不問可知，好在范進不管穿越前後，都不曾把這種事放在心裡。在穿越前，范進的眼裡只有四書一經，穿越後，只有真金白銀，同宗兄弟如何，他壓根就不在意。
雖然不從事勞動，但是按着後世科學的方法鍛鍊身體，加上武術操練，眼下范進的身體遠比普通農夫更好，在社學裡更是武力最爲強橫的一個。幾個同學都吃他揍過一頓之後，兩下便自和睦相處，兄友弟恭。
因爲路不好走，范進到學校的時間，早已經遲到，按規定該挨戒尺，可他平素就不怎麼招老師待見，捱罵挨戒尺的次數不少，已經不當一回事。他看不起這個童生老師，一如看不起儒林世界裡未來的自己。
一個五十幾歲的童生，安心教私塾不再科舉，人生也就沒了前途。於學業而言，這窮鄉僻壤的社學也沒什麼意義，塾師自己的文墨就只能算二流，又不像那些書香門第掌握四書五經精義，跟他學也學不出什麼本事。最大的作用，也就是在縣試的時候押題。
大範莊的社學成立已經有六七年，雖然連個通過府試的都沒有，一起讀書的人裡，倒是有兩個過了縣試的。可見，這個塾師在縣試押題上，還是有點道行。這也是他能在大範莊一直坐館的原因，否則膏火之費，也不是那麼好賺。
剛一進入村口，路旁的田間就有人向他這邊看，隨即有人大喊起來“九叔！是九叔來了！”
隨着話聲，一個赤了腳的中年漢子從田裡拔出腿，費力地向范進跑過來。來人只穿着短衫，下面的褲腿掀到膝頭，小腿上及赤足滿是泥巴，臉色黑紅，長着一張人畜無害的臉，看模樣是那種典型樸實憨厚的莊稼人。
范進的年齡比之小了許多，但是宗族之中的輩分，不是按歲數算的。一把白鬍子的老朽，要喊三歲孩子做爺叔也屬尋常，范進恰好在範家輩分甚高，因此對大漢的稱呼也坦然接受。
他後退兩步，不讓對方身上的泥碰到自己衣服，“是志高啊，你找我有事？不能等我散了學再說？”
“九叔，不是小侄找您，是族長找您。本來族長是打發小侄跑一到小范莊去請九叔，可是小侄想着，九叔總要來社學的，也省小侄點氣力不是？您看看，今年的年成眼看要糟，地裡實在是離不開人。”
范進深知，眼前這個名叫範志高的莊稼漢，是大範莊有名的多智之士，靠着他那憨厚模樣可是沒少坑人，誰要是信了他是老實人，最後一定是自己倒黴。對方雖然滿臉帶笑，但范進的警惕心理並未因此而有所放鬆，他點頭道：“出了什麼事，族長要找我？事情很急麼，不能等散學再說？”
“族長他老人家請您商議什麼事，小侄哪裡敢問？不過社學九叔就不必急着去了，這遭瘟的雨一下，社學都塌了，怕是一時間難以復學，您正好可以休息休息，讓那些聖賢滾一邊去。聖賢哪裡大的過族長？他老人家就在祠堂那邊等，您還是趕快着過去，別讓老人家等的太久。”
大明如今是典型的二元制社會，於城市裡，衙門有絕對權威，到了鄉下，則是宗族掌握一切。族長在本族裡的威風，甚至超過父母官，尤其是在祠堂裡，更可比土皇帝，聽到祠堂召見，范進就覺得事情不會太簡單。
大範莊的族長範長旺是范進父親一輩的人，論起來，范進要喊他一聲大伯，彼此的關係，卻談不上親厚。長房與他房，大村與小村，因爲利益分配而產生的矛盾，導致彼此貌合神離。聽到族長的召見，范進不禁想起胡大姐兒的提醒，大範莊難道真對自己有什麼惡意？
等來到祠堂，才知道爲什麼今天上不了課，曾經社學的所在，現在已是一片廢墟，祠堂也垮塌了一半有餘。對於迷信天人感應的明朝土著人來說，這顯然不是什麼吉兆，是以當范進來到時，正看到族長範長旺帶着一干族人，給放在一塊青石上的祖宗牌位磕頭請罪。
“進仔，你來了啊，也先來給祖宗磕頭。大小范莊現在分成兩個村子，可是一個祖宗，我們是同根之木，同源之水。大家日子可以過的下去，全靠祖宗保佑。現在祠堂成了這副樣子，證明是我們這些子孫後輩不肖，讓祖宗生氣了。如果祖先不保佑我們，咱們的田裡再也長不出莊稼，家宅也不得安寧。先磕頭，給祖宗賠罪，有話再說。”
范進骨子裡並不信這套東西，但是入鄉隨俗，便也只好撩起衣服下襬跪在泥濘之中，朝着這些書寫着範家列祖列宗名諱的木牌磕過頭去，心裡卻在嘀咕着：這些木牌要真是有什麼靈性，怕是第一個不放過我這個冒牌範家人。所以他們最好安心當木偶，不要多管閒事。
泥水浸溼了衣服，連臉上都沾了泥，等起身時，范進用袖子擦去頭上的泥濘，心內想到：這回算是徹底髒了。
範長旺在前，范進於後，兩人在祠堂的廢墟中穿行。在當下這個注重祖宗的時代，對鄉下人而言，祠堂是第一等大事，祖宗比自己的生活更爲重要。范進已經想到，範長旺接下來，要談的是什麼問題。
“進仔，你也看見了，祠堂成了這副樣子，不重修是不行的。祖宗是咱們兩村共同的祖宗，進孝之事一視同仁，不拘大小。出工出力，都該是兩村平攤，祖宗在天之靈，蔭庇子孫時，也會公平對待。你是個讀書人，應該懂得這個道理吧。”
“大伯，道理的事我們先不談，但是小侄不明白，這件事難道不該是和我們小范莊的村長去談，與小侄談……小侄怕是也難做主。”
範長旺並沒有回頭，“你不用先把肩膀卸的這麼幹淨，自從兩年前開始，你們小范莊的事，明面上是長友兄弟說了算，背地裡卻是你范進拿主意，這事你當別人不知道麼？兩村過去支差完稅，都是按村攤派，按人丁口數田畝數字分派的主意，難道不是你出的？這件事我對長友說了，他肯定也是要問你，我就不如直接從你這先問問，你對修祠堂到底是個什麼態度，當着老朽的面說個明白，話說在明處，總比說在背後好。”
大範莊的人丁田畝都遠比小范莊爲多，經濟條件自然也比小范莊好。可是在支差力役等問題上，向來是按村爲單位，平均分派，不考慮具體的人數及經濟實力，這在范進看來，當然是極大的不公。關鍵是，村裡多出一分，給自己的學費就少一分，爲了維護自己的利益，也得爭到底。
自他魂穿之後，就一直在小范莊村長那裡提建議，改變以往的攤派方式。沒想到，村長居然把自己給出賣了。想來這兩年，自己在族長這總是挨白眼，多半也與這事脫不了干係。
既然事情已經挑明，否認也沒有意義，他只好點頭道：“大伯說的是，小侄年紀輕，思慮不周之處，您做長輩的還得多擔待着些纔是。至於說修祠堂，小侄自然沒有什麼異議，出人出工出錢，都是子孫後輩應盡之責，但是小侄只有個疑問，這祠堂重修，到底修在哪？是繼續修在大範莊，還是小范莊？”
範長旺站住身子，取出腰間的菸袋，不緊不慢地裝煙，范進不等招呼已經走上前去，取了火石爲範長旺點菸。
白色的煙從範長旺嘴裡吐出來，連吸了幾口，纔不緊不慢道：“進仔，你這麼問，是想要重定社火？這是你的意思，還是你們村子的意思？”