橘子洲上，文會已經開始，本地幾位學子做了文章出來，張嗣修這邊立即有人接陣。兩軍較量，先鋒先鬥，彼此的爭鬥此時已經拉開序幕。
那些花魁行首們也開始了自己的演出，或歌或舞或彈奏樂器，還有幾個成名詩伎則與相熟才子唱和自得其樂。文士們想法各異，這些清樓女子立場倒是空前一致，今天主要奉承的對象還是張氏兄弟以及劉勘之，長沙再怎麼繁華也只是個府城，如果誰能攀上張家這棵大樹，才真正可以算是發跡。
文會是雅事，武人在此就要敗興。即便現在長沙不大太平，負責警衛的衙役也沒有幾個，手上也不持武器，只是在維持基本秩序，免得才子們爭風打起來。橘子洲佔地極大，文會選定的地方只是橘子洲上的一塊平地，四周景色很美環境也極優雅。
一些文士與來助興的花魁談的投機，想要到樹林裡走一走，可是立即就被負責維持秩序的捕快禮貌擋駕，並指出這是官府規定，誰也不能走到森林裡去。
書生們敗興地轉回，而那些花魁臉上依舊保持笑容，不爲這種安排掃興，可是心裡卻暗自有些恐懼。她們這些女子平素見的事多，於危險上也比普通人敏感，官府這種安排大有蹊蹺，再看那鬱鬱蔥蔥的樹林，心裡就隱約覺得，情形似乎不大對勁。
在林木掩映中，精壯衙役、官兵斜靠在樹幹上打盹。軍官或是捕頭則小聲喝罵着，要他們提高警惕，免得有貴人受傷。弓手已經將箭搭到弦上，時刻準備射出。而在水面上，那些賣吃食的貨郎或是小販，都在身上藏了利刃，一等到命令立刻上岸撕殺。
臨時搭起的錦帳內，面紗摘下，裡面露出的是一張可愛但遠稱不上絕色的面容，神情既是委屈又是焦急，不時看看門首，又不時看看天色，小聲嘀咕着，“小姐啊，你別鬧了，趕快來這裡換人啊。萬一被人看破關節，二公子非打死我不可。”
長沙城裡，一些推着小車的漢子，向錦衣衛衙門附近移動。另外一些賣貨的小販，則走向了吉王府的大門，門首護兵無幾，無精打采。見到一些小販過來，不怒反喜，伸手招呼着過來，準備拿上幾樣貨物，再翻臉罵人。
碼頭，張家大船上。范進在船頭一個人拿棋打譜，範志高與關清在其身後，無聊的打着哈欠。
範志高道：“九叔啊，那文會你應該參加的。就算他們想要跟你車輪戰，你也可以打回去麼，咱們金沙仔什麼時候怕過陣？現在整條船上除了我們這些下人，就只有你一個書生，很沒面子的。要不我們下船到城裡去，那些才子都去了橘子洲，長沙城裡就少了，九叔你一進城呢，就是最大的才子。他們在城外搞文會，九叔在城裡寫詩一樣可以揚名。”
“面子人給的，臉呢是自己丟的。去了那裡又怎麼樣，不管打不打的回去，最後其實沒什麼差別，都是傷交情丟面子。至於進城……今天長沙會很熱鬧，不過這個熱鬧大家別湊，安心做事。”
關清點點頭，指了指腰間配刀，“是啊，文章好有什麼用，關鍵還是得身手好。我帶了兵器的，如果有人敢到這船上搗亂，我一刀一個斬了他們，看看今後還有沒有人敢看不起我們。”
“別這麼喜歡講打講殺，你們兩個跟着我，也要學着認字讀書，學些琴棋書畫，免得被人說我帶的人只會動拳頭，很丟人的。其實這棋很有意思的，棋場如沙場。關清你武功練的再高，也不過是十人敵，沙場上沒什麼用。只有到了萬人敵，才真正算的上成功。”
話音方落，身後幾聲清脆的擊掌聲響起，回過頭去，就見到一位長身玉立的文生公子，手執摺扇風度翩翩仔細看去，卻正是那位張家小姐。她的模樣堪稱傾國傾城，換上男裝亦是風采照人，比之劉勘之亦不遜色。
范進一愣，“張小姐……你難道不是應該在橘子洲？”
“範兄說棋盤如沙場，下棋是兵法。出其不意，攻其不備，這不就是兵法？”少女展顏一笑，邁步來到棋盤之前，低頭看了幾眼。“範兄你不是說你棋力低微麼？看這譜，可不是這樣。難道是船上所有人的棋藝都不在範兄眼裡，不值得範兄出手？”
“這話可不敢說，不過我不想太討人厭。已經從徐家的船上搬過來，如果再被趕下船，不是很沒面子？”
張氏微微一笑，“範兄你果然不老實，今後你要說不會什麼，就非要你演練一番才行。”
“小姐說笑了，範某確實所知有限，不會就是不會了。今天橘子洲那邊的文會，吉王府的人會向小姐當面道歉認錯，您不去那裡，似乎不方便吧？再說眼下而言，橘子洲確實是最安全的地方，小姐千金之軀，理應在那裡纔對。”
少女張開手中摺扇輕輕搖動，左手拿起一枚棋子在手裡把玩着：
“橘子洲埋伏了幾百人馬，確實很安全，可是也很無趣。在那裡看看我二哥怎麼迷倒那些花魁，或是劉兄在文會上被一羣女孩子追捧，再不就是和吉王府的人說些沒滋味的話，於一個女子而言就沒有其他事做。即使換上男裝出去參加文會，也就是那麼回事。第一次參加文會確實很激動，可是看的多了，就沒興趣。今日之局是你我一起布的，我如果在橘子洲，熱鬧就只範兄一個人看，不公平。我要留在這裡，看看咱們的計劃能否奏功。”
她將手上的棋子放下，“小妹喜棋，是因爲棋之一道，可大可小，小可方寸爭鋒大可以天下爲棋盤，豪傑爲棋子，那便是天下最爲有趣之事。就以今天之事來說，整個長沙就是一局棋，橘子洲不過是棋子，我輩則是棋手。棋手入局太過無趣，我自然就不想湊這個熱鬧。只是小妹有個問題要請教下範公子，佈局之時我就在想，以棋局而論，每一個子都無法保證自己是安全的，橘子洲是塊死地，這是對懂棋的人而言。如果遇到不懂棋的匹夫，真的朝死地衝過去，那該如何？”
“那就算是我們倒黴吧。任何計劃都不可能做到完美，從佈局者的角度看，總是能看到這裡或是那裡有不足，又或者有什麼破綻。可是於入局者而言，其實未必能看的到。佈局之人不必求全，越是求全，反而可能破綻越多。我們只要考慮是和誰打交道，然後把自己想成對方，這局就成了七成。曾光不是個笨人，和聰明人打交道，有時比笨蛋更容易，橘子洲這裡擺明了是個陷阱，他們應該不會踩進去。”
范進說着話，拿起了女子方纔放下的那枚棋子，在手中輕輕摩挲，彷彿是在撫着少女的手。“這一子落下，就是死了，再不懂棋的人，也該考慮考慮。”
“如果真是胡亂下這一子，又該怎樣？”
“那裡雖然是力量最弱的一環，但是也有着大批酒囊飯袋可以擋刀擋劍。二公子三公子還有劉兄身份超然，誰也不敢讓他們出危險。何況那麼多舉人老爺在，誰受了傷損都是大事。爲了保住這些人，那些飯桶必須得拼命。如果那幹亂臣賊子真去襲擊橘子洲，那些伏兵啊衙役啊衝出來，足以周旋一陣，最差的結果，也無非就是把亂黨打跑，將來再慢慢設法捉拿，總之人是不會有問題的。”
“於亂黨而言，那不反倒是把棋做活了？”
“置之死地而後生了，就是不知道他們有沒有這份膽色，據我看，多半是沒有。”
少女笑道：“如此說來，範兄於各種情況都有了把握？”
“把握談不到，連大小姐都不敢說算無遺策何況小生？只不過這天下事，也不是非要有把握才能做。何況我們不出招，別人就要出招，不當棋手就當棋子。走上棋盤勝負難以自主，可是成爲棋子，就連生死，也無法自己決定，所以不管怎樣，也要搏一搏了。長沙城裡，一些子應該要被提掉了……”
張氏點點頭，“這也是沒辦法的事，所有的佈局，都會有犧牲。成了棋子，這就是命數。這次如能將亂黨一網打盡，百姓就可少受些苦，少死很多人。可惜的是，這份功勞在朝廷層面，只能送給湖廣衙門，範兄不能從中分潤。”
范進笑道：“要說功勞，也輪不到我，幾位公子小姐功勞才最大。”
“我們？有功勞麼？不過就是扮一下衙內，發發脾氣罵罵人，拿出家裡的威風，要各方面配合我們。再向周邊府縣索取了一些兵力人手，這也叫功勞？”
“小姐太謙了。這十面埋伏的計謀，你我是同時想出來的。何況發揮自己身份的力量，向周邊府縣索要人手，這當然是最大的功勞，謀略佈局是巧，只能用來彌補實力的不足。真正的正道，還是一力降十會。幾位的身份，就是最大的勢，也是最強的力，沒有這些，光是各衙門之間扯皮，就會把時間都浪費掉，什麼也做不成。再說，勘之兄運籌帷幄，小姐佈局謀算，能把計劃安排的這麼嚴密，還是二位的功勞大些。範某不過是做些蠱惑人心的事，上不得檯面。”
少女心裡頗有些得意，長眉微挑，“哦？範兄自己也承認，喜歡蠱惑人心了？看來那些舉子們說你的話，也沒說錯。你上次說自己一彈琴羅山蠻就來偷營，這次不如也來彈一曲，我看看亂黨會不會被你琴聲驚擾殺上來算帳。”
古琴備下，素香燃起，范進坐下身形問道：“那就請小姐點一段曲目，範某獻醜。”
“那就彈一段十面埋伏吧。”
長沙城裡，第一道煙火已經升起。轟隆做響聲中，錦衣衙門的大門被撞飛，十幾個大漢直衝向了監獄。院子裡值宿的錦衣校尉沒幾個，武功也不及侵入者高明，被殺的狼狽不堪。金道侶手提苗刀接連砍翻兩人，仰天狂笑道：“爾等以爲我們會去橘子洲送死麼？今天就讓你們知道爺爺的厲害，麻陽的氣今天要出了，殺啊！”
喊殺聲起。
吉王府大門口的兩尊石獅都被鮮血染紅，負責值宿的衛兵屍體倒在石獅之旁，進攻者已經衝進大門。有了襲擊建昌王府的經驗，他們對於王府格局頗爲了解，一衝進去就直取王爺居所。曾光手使雙刀銳不可當，沿途守衛沒人能擋住三招兩式就被斬翻在地，王府陷入一片混亂之中。
一艘小船高速行向范進乘坐的大船，兩名水手皆是孔武有力之士，將船搖的飛快。船艙內，貌若天神的張鐵臂手提長劍高聲道：“張某自幼習武，十八般兵器樣樣精通，這番上得船去，從船頭殺到船尾，任他是什麼廣東才子還是什麼東西，都都難逃一劍，快些搖船！”
橘子洲上，長沙的文士已經連敗幾陣，在裁判有意偏袒下，他們本來就不容易贏。何況張嗣修身邊匯聚的其實是湖廣一省的才俊，比起長沙本地才子來說，整體水平肯定超出一籌。大丟面子的才子，把目光集中向自己這邊看家的嶽麓三友。
三友之中，文理最爲通透的簡瘦梅此時自是衆望所歸，可是他顯示的有些心不在焉，接連幾道題目都做不出文章。只是不時地擡頭看天，三友之首的何鬆問道：“有事？”
“沒什麼，只是看看時辰……沒什麼，大家繼續。”
客船上琴聲漸緊，城內，碼頭，數處煙柱沖天而起，大戲開演了。