懷奉，位於青州南部，與徐州北部接壤，是有着超過一千年歷史的的文明古城，在這塊土上已經孕育出無數的文人墨客，但是要數如今懷奉最爲出名的人，那就是非“張之軒”莫屬。
張之軒，青州懷奉人，人稱青州“畫劍雙絕”，從小就癡迷於作畫，年少時曾拜師當朝畫師大家“展虛”大師，因此他在人物畫和山水畫的上有很高的造詣，而且他在武林中也是一位成名的劍客，劍術之高連以劍術著稱的武華派掌門元宏真人都讚不絕口，用當地人的話來說：會作畫的人，劍術沒有張之軒的高，劍術精的人，又沒有張之軒畫得好。不過張之軒他本人對此並不認同，他一直以一位文人自稱，絕不涉足江湖裡面的事情，閒來無事便會到女市那裡喝花酒，吟詩賦，興起之時甚至會作畫，不過能在女市裡作畫，想必不是作山水畫，而是他最爲擅長的“人物畫”罷了。
恰逢今日臘月初八，張之軒等一批文人騷客決定在天星樓來一場“以文會友”的比賽，而天星樓作爲懷奉最大的酒樓，舉辦這場大型的比賽那是毫無疑問，至於這場比賽公分爲琴、棋、書、畫四大環節，每個環節都會排出名次，每個名次對應着不同的分數，四個環節過後，分數相加最高的則爲優勝，而優勝獎則是相當的吸引，據說是“琉璃閣”的花魁願意跟今晚的優勝者共度春宵，所以今晚的天星樓可謂人聲鼎沸，上下兩層的樓道都擠滿了人，甚至連天星樓的正對的大街都被人圍得水泄不通，可見今晚的“以文會友”是多麼的火熱。
“少遊，我想進去看看！”
“不行！你還有傷在身，而且這裡人多要是傷到了咋辦？”
“不，我要去瞧瞧。”
“不，你不能進去。”
只見在天星樓外的有一男女在吵架，而且雙方爭得面紅耳赤，大有動手之勢，這不是敖少遊跟東方燕還能是誰？
最後敖少遊還是執拗不過東方燕，畢竟她去哪，他總不能攔着她，所以他只好充當她的貼身侍衛，於是兩人順勢地走進了天星樓，然而過程並不順利，只見他們被天星樓的兩位酒保給攔住了，說要收取進場費。
“兩位客人，進場需五百錢，兩人剛好一貫錢。”
“什麼？一貫錢？”敖少遊大驚道。
敖少遊一番舉動，讓東方燕很丟臉，於是對他喊道：“丟死了！不就是一貫錢，本姑娘有的是。”
”喏，拿着！”
“二位請進！”只見兩位酒保收好了錢，笑着將他們領了進去，很快他們就找到了一個相對偏僻的位置坐了下來，東方燕熟練地點幾道好菜，還要了一壺好茶，本來她要的是酒，不過被敖少遊罵道，說她有傷在身，不能喝酒，於是才點了茶。
“這裡的東西太貴了，就這些菜居然要三貫錢，是三貫錢啊！”敖少遊一副心痛的樣子，對東方燕說道。
“本姑娘這幾天一頓好的都沒吃過，我現在吃點好的，怎麼地？嚷嚷什麼？你吃就吃，不吃拉倒！”只見東方燕也不是吃素的，上來就是一頓狂罵，滿嘴市井粗言，讓敖少遊不禁驚奇對方到底是千金小姐，還是江湖流氓。既然菜都上了，本着不吃白不吃的原則，敖少遊也不管那麼多，捲起袖子，就是一頓海吃，畢竟長這麼大還沒吃過這麼好的東西。
看着敖少遊吃的那麼歡，東方燕滿意地笑了起來，不過相對他而言，東方燕則保持了大戶人家的習慣，細嚼慢嚥，不時還給敖少遊夾菜。
正當他們吃的正歡時，天星樓今晚的“以文會友”比賽正式開始了。而負責主持今晚比賽的人正是朝中負責禮儀的司儀，於是他上來就是一段又長又煩的開場白，可畢竟對方是朝廷命官，所以大堂之內並無宵小膽敢出言不遜，大家都是硬着頭皮聽完他的話。
司儀也是人精，知道說的差不多了，於是趕緊地宣佈了第一場較量正式開始，接着道：“第一場比賽內容是“琴”，參賽的十二人，將會抽取各自的銘牌，他們將會按順序地在一個房間彈奏，期間不會讓人知道彈奏者是何人，直到十二人全部彈奏完畢，再由在場的五位評判打分，最後根據五位評判的分數排位，決出這個環節的優勝者。事不宜遲，請第一位才子撫琴。”
司儀說罷，琴聲便從某處房間了幽幽地傳出來，曲風頗爲單調，平鋪直敘，波瀾不驚，儘管各個音節彈奏得比較精準，但整首曲子太過單薄，乏味，雖無大錯，但很難稱之爲精品。
一曲過後，五位評判稍微商議一下，便各自打了分數，爲了保證公平公正，他們紛紛亮出了分數，分別是五、六、五、六、六分，總體而言，此曲實爲下乘之品。
隨後的五位才子的演奏都是平平無奇，到目前爲止最高的分數僅爲三十三分，在場之人無比交頭接耳，暗道今晚比賽乏善可陳，失望至極，爲了避免冷場，在場的司儀字字珠璣，巧妙地帶動的在場觀衆，很快場面有恢復熱鬧，見狀，司儀又是請出下一位才子，心裡暗道一定要加把勁，不然待會連他都沒法圓場。
果然沒有讓司儀失望，一段輕微的琴聲從房間傳來出來，在場觀衆合適宜的安靜了下來，不過琴聲依舊是很輕，不細細品味，似乎無法體會曲中的古樸、悠揚，似乎如先前的曲子一般，稍顯平淡，忽然曲風一變，琴聲大奏，音節交替變化，忽高忽低，亂而不亂，時而平靜如水，時而如橫掃千軍之勢，宛如置身於兵荒馬亂的亂世之中，繼而琴聲急轉直下，曲風變得悽殘而悲壯的，彷如城破國亡，流離失所般，隨即又回到先前的前奏，轉瞬之間琴聲突止，大堂之內皆爲寂靜，只衆人的聞呼吸聲。
“啪啪！”隨着第一個觀衆鼓掌後，大家亦相繼地開始鼓掌，更有甚者更是捶胸歡呼，吶喊響哨，好不熱鬧。
哪怕是敖少遊這等鄉野村夫也不禁被這琴聲所折服，默默地鼓起了掌道：“東方姑娘，這曲子好聽！”
然而東方燕並不爲然，似乎不當一回事，只見她一邊吃自己的飯，一邊夾菜給他道：“吃你的飯，管他們幹嘛？”
見東方燕如此乾脆，敖少遊心裡不禁一陣疑問：是你自己要進來，可你卻不看戲，只吃飯，那還不如不進來？
與敖少遊和東方燕他們兩人的平靜相比，五位評判反而是爭吵起來，他們對着曲子評價不一，有人覺得覺得是佳作，有人卻是認爲曲風過於怪異，變換莫測，不好判定，不過經過激烈地爭吵後，他們都給出了分數，分別是“九、九、八、八、十”共四十四分，一躍成爲今晚分數最高的曲子，對於這個分數，觀衆並無多大的不滿，於是掌聲再度的響了起來。
接下來的曲子風格不一，不過再也沒有先前的曲子那麼讓人震撼，於是這個環節的比賽結束，於是司儀將十二位才子請了出來，並宣佈這個環節的勝者是第七首曲子，也就是先前那首讓在場觀衆都拍爛手掌的曲子，至於曲子的主人也恰好的被司儀宣讀出來，正是十二位才子中人稱“御琴師”的高鈞。
這個高鈞年方二十，是青州懷奉少有的擅撫琴的才子，自小好琴的他以年僅十五就被召到朝中作爲琴師而演奏，因琴聲婉轉美妙，加之年少有名，故被當朝皇帝賜字“御”，顧名思義就是皇帝的御用琴師，所以也難怪今晚的第一場比賽會贏。
接下來的一輪比賽是解圍棋殘局，最終獲勝者是“青州棋霸”郝瑞，他的用時最短，而且下子數目最少，至於書法比賽，則被馮文祿取得頭名，他的行書也是青州少有名氣。
“三輪過後，排在前三名的分別是高鈞、馮文祿、郝瑞，至於這場比賽的發起者張之軒則排在了第六位，比第一名差了十分之多，換言之，幾乎是少了一個評判的分數，這樣的情況對他很不利，哪怕接下來的作畫他全取五十分，也還要寄望對方少拿十分，才能奪取頭名，這樣的任務對他來說太艱難了。”
然而對於司儀的一番說辭，張之軒則顯得很豁達，並不在意自己的成績，還說道，他要的只是開心而已，以文會友的宗旨就是“會友”而非“文鬥”，衆人見十二才子中的張之軒身材之高，竟達七尺七，一襲白衣金絲華雲服，頭戴綸巾，手拿書生扇，可謂一表人才，氣宇軒昂，其一番言辭更是巧妙化解原先的針鋒相對的氣氛，點明活動的主旨，令在場的才子大爲敬佩，無不對其拱手還禮，繼而是高談闊論，忘乎所以。
司儀一臉尷尬地接過這茬，趁着這勢頭，他趕緊地宣佈了第四場對決開始，道：“這場比賽正是琴棋書畫中的最後一個‘畫’，題材不限，時限爲半個時辰。”
“什麼？半個時辰？這時間太倡促了。”只見其中一個才子說道。
然而司儀不爲所動，義正言辭道：“不是不想給你們時間，而是時間不允許，再過一個時辰就是二更天，到時候城內宵禁，抓到可要坐牢的。”
原來不知不覺這場比賽已經進行了兩個時辰，衆人方纔如夢初醒。