鄭家商鋪四隻商船在長江上已經行了整整三天。這三天裡，天氣也算作美。
天氣晴朗，東南風又大又急，這可樂壞了縴夫們，他們可以省省心，省省力，偷偷懶。這三天裡，商船行駛了一百七八十里，按這樣的速度，還有三天就可是到達省城。鄭家的分工是，七人水上護衛，八人在陸路上保護。行程一路平安，小路沒遇到水賊，旱路也沒遇到土匪的攔截。
鄭國忠跑了三天的陸路，他累了，上了船。鄭國忠坐在第三隻船船首,此時，太陽已經西沉，天上映起半邊紅霞，迎着江面看去，滿江波浪閃着紅光，天地渾然一體。縴夫在江邊揹着纖繩，他們披着這血紅的霞光。
江面，號聲不斷。
來到了下一個碼頭，三隻船靠了岸，他們在碼頭邊的客棧就宿。
縴夫們這時鬆了口氣，他們一個個坐在江邊的沙灘，喘着粗氣，擦着身上的汗漬，煙癮大的，來不及讓胸內的氣喘順，便掏出煙桿，納了一窩煙，猛抽了起來，頓時，咳嗽聲不斷。咳嗽過後，縴夫們自言自語道：“上天保佑，東南風不要停止！”
縴夫休息一會後，他們便要就着江邊，搭起竈臺，架起鐵鍋。縴夫們就是過着這樣野外的生活，江河岸邊，留下了他們深深的足印。他們不知穿破了多少雙草鞋，踏碎了我少石子，他們的腳上，手裡，肩膀上，長上了厚厚的一層繭子，在風餐露宿之中，他們養成了抗暴抗寒的體格。
而鄭家人並不隨縴夫一起吃飯。鄭國忠帶着鄭家十幾個兄弟進了客棧。客棧老闆是這些大戶人家的忠實朋友，他們的熱情態度，讓所有的人都感到驕傲。跑堂的端來濃茶，讓他們提提神，又打來熱水，讓他們除除乏，又拿來了毛巾，讓他們擦擦身體上的汗漬......
大家喝了碗茶，洗了把臉，接着要了好酒，他們要好好的喝上幾盅，再找一間客房，或者到船裡的船艙、甲板上躺着休息。
正在大家喝酒的時候，七八臺摩托車在客棧的門前停了下來，十幾個日本兵與幾個戴着平頂帽，穿着黑色制服的警備隊員跳下了摩托車。這些日本兵與警備隊員氣勢洶洶的進了客棧，把坐在兩桌旁吃酒的鄭家人圍在當中。
河口鎮警備隊副隊長阿四也在其中。鄭家人看着這羣來勢洶洶的人，吃了一驚。
李有泉問阿四道：“阿四隊長，你們怎麼到這裡來了？是不是也到省城裡去？”
阿四沒理李有泉，他走到鄭國忠的前面，盯着他。
鄭國忠正端着一杯酒在喝，他問阿四道：“阿四隊長，這麼晚了，要到哪裡公務。來，我們一起喝一杯吧！”
阿四霎時苦笑着說：“國忠兄弟，我不是來陪你喝酒的，我有公幹。”
“有何公幹？”鄭國忠問。
“河口鎮又出事了！”阿四愁眉苦臉的說。
“又出事了？”大家一齊面帶驚色，問道，“出了什麼事了？”
“回到河口鎮裡，你們就知道了。”阿四說。
“怎麼，要我們回河口鎮去？”鄭立民問，“我們還沒到省城，就要我們返程嗎？”
阿四掃了眼大家，問：“你們鄭家人是不是都在這裡？”
“所有年輕人都在這裡。”商鋪裡只剩幾個婦女與老人了。”
“哦——”阿四從口袋裡掏出一張紙，他叫了一聲，“我點個名。”阿四叫道，“胡成林！”
胡成林正坐在一條板凳上抽菸，聽到叫他，他裝着沒聽見，繼續抽。
“胡成林！”阿四又叫了一聲。
江小杰跑過去，推了推胡成林說：“老兄，叫你呢！”
“叫我有逑事！”胡成林不高興的說。
阿四又叫了一下個：“李有泉！”
李有泉應了一聲：“我在。”
阿四接連叫道：“鄭立幫！”
“在！”
“鄭立民！”
“在！”
“江小杰！”
......
阿四往下叫着，叫完後，把紙放在口供裡，說：“還好，你們鄭家年輕人都在這裡。”
鄭國忠站了起來，臉上露出嚴肅的神情，問阿四道：“阿四隊長，河口鎮出了事，與我們有關係嗎？我們是生意人，可不是警備隊，我們是平民百姓，可不是軍人。阿四隊長，可不能亂懷疑呀。韓氏兄弟就是被你們警備隊逼上了死路......何隊長呢？何爲隊長怎麼沒來？我要當面責問他，爲什麼總與我們鄭家過不去！我們鄭家可沒得罪過他呀？”
“何隊長來不了了。”阿四說，“請國忠兄弟能帶着你們的長工跟我跑一趟！”
“跟你跑一趟，到哪裡去？”鄭國忠疑惑的問。
“還有哪裡去的。回河口鎮！”何爲說。
“回河口鎮？”鄭國忠帶着一種不屑的神情，“阿四隊長是不是跟我開玩笑？”
“我哪有閒心開玩笑。我是執行命令。”阿四說，“國忠兄弟，帶着你們的人，跟我們走吧！”
鄭國忠問：“阿四隊長，我們都回河口鎮，我們船上的貨物怎麼辦？那就只得麻煩你們把貨物運送到省城裡去了！”
“我這是在執行三原大佐的命令。”何爲說，他接着道，“請國忠兄弟不要爲難我！”
鄭國忠想了一會，說：“既然這樣，我跟你們去。我是鄭家三少爺，一切事情由我去面對。”
阿四撓了撓腦殼，猶豫了一會說：“好吧。那就請三少爺跟我們走一趟。”阿四說完，就要把鄭國忠帶走。
“你想把我三叔帶走，你們憑什麼？”鄭立民站起，攔住阿四，大聲責問。
“看誰能把三少爺帶走？”李有泉說，他一雙眼睛瞪着阿四。
“決不能帶走三少爺？”江小杰說。
“誰帶走三少爺，我們就跟他們拼了！”大家都說。
鄭家人一個個站了起來，臉帶怒色，大有一拼之勢。日本憲兵小隊長大聲呵斥，他掏出手槍，抵在鬧得最厲害的李有泉的胸膛。
李有泉說：“你打呀！你打呀！老子怕你纔怪！”
阿四見到這個架勢，他對鄭國忠說：“國忠兄弟，我們帶你回去，不是爲了別事？”
“那是爲了什麼事呢？”鄭國忠問。
阿四說：“三原俊一大佐一時來了棋癮，命令我們把你請回日本司令部，他要跟你來幾局。”
“是真的嗎？”鄭國忠笑着問，面色非常平靜。
“哪裡還有假。”阿四訕訕回答。
“那好吧。”鄭國忠說，“飯不能不吃。”鄭國忠對正站在一旁嚇得面如土色的客棧老闆道，“老闆，再來兩桌，上最好的菜，最好的酒。”老闆諾諾而退，去準備去了。鄭國忠對阿四說，“阿四隊長，吃了飯，我一定去陪陪三原俊一大佐玩玩。好久沒來幾局，也來癮了。”
“那好吧。我們吃飯再走。”阿四說，他對日後憲兵小隊長耳語了幾句，憲兵小隊長點頭表示贊同。
阿四喝了酒後，趁日本人沒注意，跟鄭國忠悄悄的說：“三少爺，何爲與憲兵隊長渡邊被人殺死了！”
“是真的嗎？”鄭國忠愕然。
“哪裡有假。”阿四說，他接着問，“三少爺，你這一去，肯定凶多吉少。”阿四把話壓得更低，“跑吧！”
“我們跑了，那你呢？”
“我跟你一起跑。”
“這麼多日本憲兵，能讓我們跑嗎？”
阿四的手比劃了一下：“我知道你們的能耐，把他們殺了！”
鄭國忠緊皺眉頭，頓了一會，低聲說：“阿四隊長，別開玩笑了，我們又沒殺人，又沒做違法的事，憑什麼怕日本人！”
“既然這樣，悉聽尊便了！”阿四很不高興的走了過去，坐在了日本憲兵小隊長的旁邊。
吃了飯，鄭國忠便要與日本憲兵和警備隊幾人一道返程。鄭家人很是擔心，胡成林對鄭國忠說：“三少爺，我看，還是不要去吧！”
“你放心！我一個跛子，他們不會把我怎麼樣。”鄭國忠說，他安排了船隊的下一個行程，寫了紗廠老闆的聯繫地點，由胡成林負責，要把棉花、苧麻安全運送到紗廠裡。鄭國忠安排好後，對大家說：“大家放心吧，我一個跛子，是一個沒用的人，我能做什麼？走路都很吃力，我總不會去當刺客吧！我這樣的人，他們能把我怎麼樣？大家不要分心，要一心一意的把貨安全運送到達。貨送到紗廠後，暫時不要回到河口鎮，要把省城裡鄭家老宅打掃清理一下，我們還要到省城做生意，要着手做鄭家紗廠機械修理，再恢復生產。”鄭國忠交待完畢，便坐上了摩托車。
江小杰說：“三少爺，我陪你一道回去吧！好歹也有個伴。”
鄭國忠看了看江小杰，笑了笑。
胡成林說：“三少爺，我看，江小杰說得對，還是讓他跟你一道回去吧！”
“好吧！”鄭國忠欣然道，“江小杰，隨我一道坐坐日本人的洋貨！”