“這麼些年也不打仗，在軍隊裡閒得無聊，就辭了。”哈森滿不在乎的解釋道。
巴特爾看了蘇合一眼，張了張嘴又閉上了。
朱隸笑着搖搖頭：“我不信。”
在軍隊裡無聊了還可以練練兵，訓訓手下，辭了兵權，連兵都練不了了，不是更無聊。
“確實如此，你不信也沒有辦法。”哈森站起來，提起是茶壺爲自己倒了一杯洞庭香，吸吸鼻子道，“巴特爾，把你的腳丫子裝回去”
巴特爾不滿地撇撇嘴，拿起靴子慢慢穿上。
“你的茶確實比我的好喝，只是太淡了沒什麼味道。”哈森喝了一口評價道。
“巴特爾，你們是不是有什麼事情瞞着我？”巴特爾一向是三個人中最老實的，朱隸早就發現他有話要說，此時更是笑眯眯地望着他。
巴特爾望了哈森一樣，木訥地搖搖頭：“沒有。”
朱隸起身倒杯洞庭香，走近巴特爾身邊藉着送茶低聲威脅道：“不說實話不讓你們跟大軍出征。”
巴爾特一聽，着急地立刻要說，哈森冷冷地哼了一聲。巴特爾立馬改口：“真沒有什麼事瞞着你。”
朱隸將茶遞到巴特爾手上，直起腰淡淡地說道：“此番出征，皇帝已經調動了四十萬大軍，加上本王的十萬護衛隊，而根據探子回報，韃靼的本雅失裡手裡的騎兵不足三十萬，就算草原大不好找，比他們多出十多萬人，也能撒出很大的網了，所以你們朵彥三衛的五萬人，可去可不去。”
“不能不讓我們去，我們就是投奔你來的。”巴特爾真急了，放下茶杯站了起來。
哈森這次沒說話，他知道朱隸不止是嚇唬他們，如果朱隸真不讓他們去，他們真去不了，影響永樂帝做這種決定，對朱隸來說十分容易。
“好了我說。”蘇合坐了起來，“是哈森的注意，因爲我老闖禍，哈森讓我們三個人辭了朵彥三衛的兵權，省得真出了事，讓你爲難。”
朱隸端着茶杯右手陡然停住了，維持着茶杯在嘴邊的姿勢，半天沒有說話，然後放下茶杯，快步走到門口，大聲喊着：“阿德，給蘇合三位侯爺準備的房間收拾好了沒有？吩咐廚房準備炭火調料，晚上爺要親自烤羊腿。”
俗話說，狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏，靖難結束後，朱隸一手帶出來的最厲害的騎兵隊，隨着哈森三人回到了大寧。大寧當然也算是邊塞，駐守騎兵隊這樣的重兵當然沒有什麼不妥，不妥的是掌握兵權的是哈森三個蒙古人。
這幾年朝中大臣沒少就此事給永樂帝遞摺子，提議收回哈森等三人的兵權，永樂帝始終沒有同意，一來各藩王目前還都手握護衛，人數只比朵彥三衛多，不必朵彥三衛少，別人都沒有撤，不能因爲朵彥三衛是蒙古人就單獨撤他們的。二來永樂帝知道朱隸與朵彥三衛的感情，如果因爲撤兵權，哈森等人找到朱隸，朱隸必然會非常爲難。再者朵彥三衛對大明朝非常衷心，就是看着朱隸的面子，也不會有什麼異動。
沒想到兩年前哈森等人主動交出了兵權，朵彥三衛沒有了哈森三人，靖難中一直追隨着朱隸和哈森等人，從北打到南，最終打到京師的衆多將領，也紛紛請辭，永樂帝略一猶豫後，同意了他們的請求，朵彥三衛這個標誌性的稱呼終於成了歷史名詞。
朱隸曾懷疑朵彥三衛解散是朝廷對他們施加了壓力，沒想到居然是爲了不讓朱隸爲難，主動解散的。
三個離開軍隊就如同丟了魂似的人，竟然選擇了請辭，朱隸感到心中熱呼呼的，有股暖流直衝眼眶。
“爺，天海閣已經收拾好了，三位爺可以隨時過去休息。”阿德望了望朱隸身後的哈森等三人，“爺，準備酒嗎？”
“當然準備，把府裡最好的酒拿出來。”朱隸說道。
“朱將軍，你不能喝酒。”哈森插言。這麼多年了，哈森三人還是習慣同房寬一樣，稱朱隸將軍。
“我不喝，你們可以喝。”
“我們也不喝，免得你喝不着嘴饞，圈弄我們。”蘇合心有餘悸的說道。但凡讓朱隸吃虧的事，朱隸總能找個機會找還來，蘇合吃過不止一次虧，自朱隸傷了胃不能喝酒後，蘇合曾經耀武揚威地當着朱隸的面喝過一次酒，事後被朱隸整得很慘，這麼多年了，蘇合每當想起來，還後背發冷。
朱隸笑了：“放心，這次我請客，不整你們。”
哈森拍拍朱隸的肩膀：“真不喝了，留着打了勝仗回來喝。”
“不喝就不喝，阿德，弄些羊奶來，煮奶茶。”
朱隸不愛喝奶茶，但煮奶茶的水平不比他烤肉的技巧差，哈森特意帶了磚茶來，不能說沒有一點預謀。
奶茶一般都用磚茶煮，講究的是奶與茶的比例，奶多了味道不足，茶多了發苦發澀，口感不好，另外奶茶裡還要加入適量的鹽，既能提味，對身體也有好處。
烤羊腿配馬酒或者奶茶，是蒙古人最習慣的吃法，吃完烤肉，喝點奶茶，能讓多餘的油脂排出體外。
人們常說，常喝茶的人不會胖，多少有一些道理，不過這也是因人而異，天天喝茶還是長肉的，大有人在。
“朱將軍親自烤羊腿煮奶茶，這口福可太難得了，上一次吃到，還是燕大哥娶妻時呢。”蘇合對吃的問題，一向記得很清楚。
“多準備幾隻羊，我一個人能吃一隻。”蘇合對着阿德離開的背影喊道。
阿德聞言轉過身，笑着大聲說道：“放心吧爺，小的一定多弄幾隻回來。”
永樂八年三月，永樂帝再次安排太子朱高熾監國，自己親率五十萬大軍，北出居庸關，拉開了永樂帝北征的序幕。
三月在北京是春天，楊柳吐綠，桃花綻放。但出了居庸關往北走，天氣越走越冷，勉強跟春粘個邊，也叫春寒料峭。
爲了保證歸程的供給，永樂帝的大軍每隔十日路程，就會設一個供給站，留下一些糧食和水等，但防寒物資朱隸一樣都沒留，用朱隸的話說，往北走越走越冷，等凱旋的時候，天氣是越走越熱，這些東西當然不用留。
“朱將軍，你就認定我們這次出征，絕對用不了一年的時間？”房寬聽完朱隸的佈置，隨意地說道。若是用一年的時間，回來的時候天也會很冷。
“閉上你的烏鴉嘴，當然用不了一年的時間，三、五個月罷了。”朱隸惡狠狠地瞪了房寬一眼，一年？再怎麼好的條件也是行軍打仗，永樂帝畢竟是五十歲的人了，這樣的生活過一年，永樂帝的身體怎麼能吃得消。
沿途設立供給站，也是爲了更好地掌握出征的時間，深入蒙古大草原上作戰，後勤供給不可能送到最前沿，軍隊的糧食，只能靠自己帶。
房寬識趣地把嘴閉上。其實此番出征，與二十年前還是燕王的永樂帝帶兵征討乃兒不花有很多相似之處，最大的共同點就是，決定戰爭勝負的重要因素不是能不能打贏，而是能不能找到敵人。
永樂帝帶出來的五十萬大軍中，有蘇合、哈森等帶的，以朱隸的一萬人爲基礎發展起來五萬騎兵隊；有最早房寬帶的一萬火器營、也叫神機營發展起來的五萬神機隊；還有張輔從安南帶回來的，剛剛打了勝仗，能征善戰的十萬精兵；加上朱隸的五萬護衛隊，和始終在皇上身邊的五萬禁軍營，剩下二十萬大軍，雖然沒有什麼卓然戰績，但也是訓練有素的正規軍。
可以說，此番出征，永樂帝帶的是大明朝最精銳的軍隊，同時配備着大明朝最優秀的軍事指揮：永樂帝、朱隸、張輔、房寬以及蘇合、哈森、巴特爾等，以及最優良的裝備，如果能找到人數不足三十萬的韃靼軍隊，勝負根本沒有懸念。
問題就在於，上哪裡找他們。
茫茫草原，找一個流動的軍隊，不是擁有優秀的指揮官就能做到的，很大程度上，還要靠運氣。
運氣不是憑空來的。
方出居庸關，朱隸就派出了十支偵查隊，每支偵察隊五十人，分成十路尋找韃靼軍隊的蹤跡。
大草原同戈壁灘和沙漠一樣，哪裡都沒有路，哪裡都是路，在大草原上走，只能認方向，不能認道路，因爲人煙稀少，不管什麼路，長時間沒有人走，也會被雜草淹沒。
五十萬大軍的行軍速度並不快，在沒有韃靼軍隊準確位置之前，他們只有一個大概的方向——斡難河，（現代稱鄂嫩河，蒙古共和國境內）。
斡難河爲成吉思汗的發跡之地，古稱黑水，爲黑龍江上游之一，是蒙古部族的發祥地。1206年成吉思汗即位於此。
永樂帝將大概目的地定在斡難河，有三個理由，第一是因爲那裡是蒙古族的聖地，本雅失裡既然自稱是成吉思汗的後裔，很有可能帶着部族居住在斡難河附近。第二斡難河是條淡水河，軍隊長距離行軍，就算找不到韃靼的軍隊，也是要補充淡水的。第三是因爲斡難河屬於奴兒干都司管轄，奴兒干都司可能會有韃靼部隊的情況。
奴兒干都司是永樂帝在一年前，即永樂七年，設立一個軍事統治機構，轄區東至海，東北包有庫頁島，西至斡難河，南接圖們江，北抵外興安嶺。下轄衛、所四百餘人，以康旺爲都指擇同知，王肇舟爲指揮僉事。
其實以上這三個理由，並不是永樂帝帶領大軍到斡難河的真正原因，真正的原因，甚至此次北征的初衷，只有永樂帝自己心裡明白，但知道將北征的目的地定爲斡難河後，朱隸也猜到了大概。
斡難河距離奇瓦臺不足百里。
行軍是枯燥且辛苦的。
靖難結束快十年了，這些年永樂帝雖然操勞，但勞的是心，長期缺乏運動，永樂帝的體力已遠不如靖難時期，這樣長途跋涉，永樂帝坐在馬車裡，身體已漸漸吃不消了，一天行軍下來，越來越感到腰痠背痛，朱隸發現永樂帝第二天早起，腰板都挺不直。
“皇上，是不是覺得很累？”朱隸站在永樂帝的身後，雙手輕重適度地爲永樂帝按摩着雙肩。
“朕真是老了，若是十年前，這點行軍算什麼呀。”永樂帝有些悲涼的感慨道。
朱隸嘿嘿笑了：“皇上，您正當年，說什麼老，這跟年齡沒關係，是您這些年總不運動造成的。您看那些內侍，一天行軍下來，也都哭爹喊孃的。”
永樂帝身份不比十年前，這次出征，帶了幾十名內侍隨身服侍，這些內侍沒有經過軍事訓練，這樣的行軍確實讓他們吃不消。
不過朱隸說的還是謊話，那些內侍一天行軍下來哭爹喊娘，第二天早起又生龍活虎，還是因爲年輕，一夜的睡眠就能恢復。
永樂帝微微一笑，知道朱隸說謊是爲了安慰他，也沒說破。
“皇上，我倒有個想法，能減輕您這一身的痠痛。”朱隸雙手十指交叉，輕輕敲打着永樂帝的後背。
“什麼方法。”朱隸鬼點子多，永樂帝一向對朱隸的提議很感興趣。
“從今兒起您別坐馬車了，我陪您走。”
“走？”永樂帝詫異地地重複道。坐在馬車裡都嫌累，走不是更累了。
“走方能鍛鍊身體，前幾天可能跟坐馬車一樣，感覺到累，但是越走會越輕鬆的。”朱隸轉到永樂帝前面，一臉認真。
永樂帝知道朱隸不會騙他，既然朱隸這樣說，永樂帝也願意一試。
“就按你說的辦，只是……”
“只是行軍速度要慢一些，好在我們也不着急。”朱隸說完，不等永樂帝反悔，就掀開帳簾走了出去。
朱隸現在的出發點跟永樂帝已經不完全一樣了，能不能找到韃靼軍隊，能不能打贏他們在朱隸的心裡都排在了第二位，排在第一位的是永樂帝的身體，朱隸不能因爲一次遠征，讓永樂帝的身體垮掉，那可太得不償失了。
朱隸陪着永樂帝步行，吳晨牽着自己和朱隸馬，跟在後面。
皇帝都步行，誰還敢騎馬、坐車？所有的武官和騎兵都下馬，牽着馬走，一直坐車的內侍和文官，也只好下車跟着馬車走，就連車伕也不敢坐在車上，牽着馬車跟着大部隊，知道是朱隸出的餿主意，一天走下來，還不如之前每天行軍的三分之一遠，但卻把文官、武官、內侍以及部分騎兵累屁了，一個個心裡把朱隸的祖宗八代都問候了。
蘇合更是在營帳中一邊挑着腳上的血泡，一邊破口大罵朱隸，蘇合從小就開始騎馬，哪裡走過這麼多路。
哈森一向是向着朱隸說話的，此時也沒有了動靜，他和蘇合一樣，兩隻腳都走出了血泡，心裡也很詫異，朱隸怎麼出了這麼一個餿主意。
只有巴特爾沉默着一聲不吭，他這個人實在，認準了朱隸是對的，那朱隸做什麼都是對的，從不懷疑。
三十萬步兵倒是十分高興，今天的行軍速度，對他們來說跟散步一樣，太輕鬆了，不過真正讓他們高興，是那些平時騎着馬，坐着車，耀武揚威地從他們身邊過去的人，今天卻跟着他們走了一天，看着那一副副愁眉苦臉的樣子，讓他們從心底裡笑了出來。
朱隸陪着永樂帝一邊走，一邊講一些趣聞，永樂帝倒是沒覺得太辛苦，可晚上到了營地，感到兩條腿都不是自己的了，平時坐馬車只是腰痠背痛，此時是累得一動不想動，連晚餐都不想吃，就想睡覺。
朱隸卻硬拉着永樂帝泡了個藥浴，直到永樂帝在浴桶睡着了。
永樂帝很久沒有這樣沉地睡過了。
知道內侍一個個都不肯動，朱隸夜裡睡在了永樂帝的營帳中，結果整整一夜，永樂帝一直沒醒過，根本不知道誰在他的營帳中睡的。
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這個夜裡，明軍營地的呼嚕聲，明顯高過以往任何一天。
第二天一早，包括永樂帝在內，所有人都眼巴巴地看着朱隸，希望朱隸能讓他們騎馬坐車，因爲大家真沒有力氣再走了。
但朱隸愣是裝作看不懂，吃完早餐後，陪着永樂帝又上了路。
永樂帝已然沒有了第一天的興致，不管朱隸的笑話講得多麼可笑，永樂帝始終是淡淡的，朱隸也不在意，不管永樂帝有沒有反映，仍然時不時地講着。
晚上紮營的時候，走了還不到以前的四分之一。
這一夜營地十分安靜，沒有人再明裡暗裡地罵朱隸，不是不想罵，是沒有力氣罵了。
永樂帝仍然是在浴桶了睡着了。
朱隸也仍然睡在永樂帝的營帳中。
第三天早起，似乎大家又有了點生氣，知道說什麼也沒有用，乖乖地上了路。
在大明朝，不僅是永樂帝做出的決定很難改變，朱隸做出的決定也很難改變，除非永樂帝下令改。
永樂帝似乎從來沒有下過這樣的命令。
第三天仍然走了原來路程的四分一，但營帳中多少有點生氣了，不像第二個晚上，累得沒有人肯開口。
永樂帝也第一次沒有在浴桶中睡着，終於知道，這兩個晚上陪着他睡的是朱隸。