永樂九年二月，朱隸同吳晨頂着料峭的春寒，縱馬南下。
二月初，朱隸終於收到了楚暮來的消息：“師傅去年十月失蹤。”
朱隸立刻將手裡的工作交代他人，同時給永樂帝送去信息，準備南下找燕飛，尚未出前，朱隸又收到了一份楚暮的飛鴿傳書。
飛鴿傳書上只有兩個字：安南。
朱隸一瞬間想到的是聯合國秘書長安南，心底有一絲恍惚，隨後想到楚暮說的是安南國，大明的交阯，現代的越南。
燕飛去的是雲南，怎麼跑安南去了？楚暮爲什麼不說交阯，而說安南？朱隸雖然一頭霧水，卻也不去細究，不管燕飛在哪裡，哪怕在地獄，朱隸也要走一趟。
同楚暮的飛鴿傳書一起收到的，還有永樂帝的一份密旨，說燕飛在安南只是推測，並讓朱隸在找賢國公的同時，妥善處理好交阯布政司的一切事情。
朱隸又看了一眼飛鴿傳書，見飛鴿傳書果然是從南京轉過來的。爲什麼楚暮先將消息到永樂帝手？朱隸蹙蹙眉頭，看來燕飛失蹤的事情永樂帝比朱隸知道得早，尋找燕飛的事情也一定早安排下去了，纔有今天知道燕飛可能在安南的消息。
自永樂四年張輔平定安南內亂，班師回朝後，永樂帝因找不到安南國皇室繼承人，遂聽了部分朝臣的意見，將安南國劃歸成了大明朝的一個省，成立了交阯布政司，至今三、四年的時間了，安南的內亂就沒有完全平息過，張輔已經二徵過交阯，年前交阯再次生暴*，沐晟奉命平亂，竟吃了敗仗，不得已永樂帝第三次命張輔掛印，平定交阯暴*，大軍已於年初出，但永樂帝知道，武力平定只能穩定一時，要長久的穩定，必須想別的辦法。
有什麼辦法，朱隸看到密旨時，只想到了一個辦法，讓安南國恢復獨立。但這個想法顯然是不可能的，什麼東西一旦成了自己的，再還回去可不是什麼人都能做到的。
一個帝王更是如此。
紫禁城修建還在初期，朱隸走了，沈潔是萬萬不能再走了。再者安南目前局勢極不穩定，沈潔再不放心朱隸，朱隸也不會同意沈潔和他一起去安南，何況還有北京石小路和孩子們，石小路聽到燕飛失蹤的消息一時接受不了病倒了，這個時候沈潔也不能離開。
臨行前的晚上，沈潔再次感嘆了一番交通問題。
“要是有飛機…...”
“別做夢了，有飛機也只有你敢坐。”朱隸躺在牀上戲謔道。
沈潔撇撇嘴：“我也不敢坐，以現在的水平造飛機，百分之百會掉下來。”
“不會掉下來，根本飛不起來。”
沈潔嘻嘻笑了，離別的愁緒似乎被沖淡了幾分。
“路上要小心，找到燕大哥，早點回來。”
“放心，你自己也要當心，有事多跟石毅、智杺他們商量。”
“知道了，這話你已經說了一千遍了。”沈潔將一疊銀票塞進朱隸的袖兜裡。
天空微微白，吳晨的聲音從外面傳來：“爺，都準備好了。”
“我走了。”朱隸穿上衣服，走到沈潔的身後用力抱了一下沈潔，轉身出門，小芸、索菲亞和石小路已經等在了外面。
“小路，你怎麼也出來了？”朱隸走過去，將石小路身上大氅的帶緊了緊。
“大哥，你要把相公帶回來。”石小路擡起紅腫的眼睛，望着朱隸。
“放心，一定會，你好好養身體，若是燕飛回來看到你這個樣子，一定會埋怨我這個大哥沒照顧好你。”朱隸的手指輕輕擦掉石小路臉上的淚珠。
“路上小心。”石小路撲進朱隸的懷裡，擁抱着朱隸。
朱隸拍拍石小路的後背，輕輕推開她，轉身望着小芸和索菲亞：“照顧好你們自己，照顧好家，照顧好孩子們，我走了。”揮揮手，朱隸翻身上馬，同吳晨一起絕塵而去。
年紀越大，對家越留戀，這次離開，朱隸竟生出了一絲淡淡的離愁。
從北京到安南，正常商旅要走三到四個月的時間。朱隸和吳晨除了吃飯休息，剩下的時間幾乎全在路上，一個多月的時間趕到了廣西憑祥，這裡距離交阯騎馬不到一天的時間。
“爺，在這裡歇一天吧，我去看看有什麼消息。”吳晨說着，同朱隸隨便找了一間客棧，一個多月的行程，他們住客棧的次數極爲有限，朱隸也想好好地洗個澡，弄清楚交阯的情況後，再做下一步的計劃，以如今交阯的局勢，冒然闖進去，別說找人，不把自己丟了就算萬幸。
吳晨很快回來了：“楚暮留下訊息，過兩天回來，我把我們的住址留給他了。”
朱隸嗯了一聲，想起當初在城裡畫記號用以同伴之間相互留訊息，還是燕飛教他的，燕飛會遇到什麼事？爲什麼一聲不響地消失了大半年？
“聽說南蠻子的那位面具將軍又打了勝仗，這次連我們的張大將軍都吃虧了。”
坐在客棧一層大廳裡，朱隸和吳晨邊吃着東西，邊聽着旁邊一桌人的談話。
“面具將軍到底是什麼人？”
“這個恐怕沒有人知道，像是突然冒出來的，生得高大威猛，行軍打仗更是厲害，和我們大明朝的京王爺和賢國公有的一拼，年前沐王爺就是敗在他的手上。”
“交阯這幾年沒消停，希望他們只是在交阯折騰，別把戰火引導我們這裡。”
“這個還真不好說，如果張大將軍也打不過面具將軍……”
那人說到這裡，兩人同時嘆口氣，搖搖頭。
朱隸靜靜地喝着茶，剛進廣西省沒幾天，隨處都能聽到有人在議論這位神秘的面具將軍，關於他的傳聞更多，最爲荒唐的莫過於說這位面具將軍是上天派來的天將，幫南蠻人打原人的。
“這位面具將軍，是去年第一次出現，武功高強，用兵如神，之後與沐王爺的幾次交手，都佔了上風，有傳言說面具將軍是安南國陳王朝遺落在外的王子，剛被找回來。”吳晨坐在朱隸的身邊，低聲將剛得到的消息告訴朱隸。
朱隸沒答言，第一次聽說面具將軍，朱隸腦海裡就閃過一個模糊的想法，吳晨帶來的消息，讓朱隸心的想法漸漸清晰。
可能是他嗎？他爲什麼會這麼做？
“張將軍此刻在哪裡？”朱隸看着吳晨拿回來的地圖。
“這兒，快馬兩天能到。”吳晨指着地圖的一點。
“不等楚暮了，留話，我們去張將軍大營。”
“爺，從北京出來一個多月了，您連一個囫圇覺都沒睡過，休息一天吧。”吳晨望着朱隸明顯疲倦的面容，勸道。
“沒事，你去收拾一下，今晚就走。”
“爺……”吳晨還想說什麼，看到朱隸堅持的目光，把後面的話都嚥了下去，吳晨知道，朱隸決定了的事情，除非下旨，否則永樂帝也該變不了。
張輔的大軍在距離交州府（現代的河內）三十里外駐紮，朱隸和吳晨趕到時，已經是兩天後的傍晚。
張輔早知道朱隸要來，卻沒有想到朱隸來得這麼快，聽聞親兵報告京王爺到了，張輔扔下手的筷子，連嘴裡的飯都顧不上嚥下去，就衝出了軍帳。
“四哥。”望着風塵僕僕的朱隸，張輔牽動嘴角想笑了一下，卻感覺自己的笑容異常的生澀，北征回來後與朱隸在北京分別，不過才大半年沒見面，張輔覺得朱隸似乎消瘦了很多。可以想象這一路朱隸有多麼辛苦。
“四哥。”張輔迎上前，拉着朱隸的手用力握了一下。
“有什麼吃的沒，我和吳晨從昨晚到現在，還滴水未進呢。”朱隸仍然是一副開朗的笑容，照得張輔心幾天的陰霾，如陽春下的積雪，瞬間融化。
“趕緊給京王爺準備晚餐，取些熱水伺候京王爺沐浴，動作麻利點”張輔照着兩個親兵的背影連踢兩腳，看着親兵們都忙碌了起來，轉身陪着朱隸走進軍帳，讓朱隸坐在自己的太師椅上，親自給朱隸倒了杯茶遞到他的手上。
“前幾天才接到聖上的密旨，說四哥一個月前離開北京，我算着日子您最快一個月後能到，怎麼這麼快就到了？”
朱隸看得出，張輔的目光帶着責備，自靖難張輔的父親張玉大將軍陣亡後，張輔越來越視朱隸爲親人，不論留在京師，還是征戰在外，經常給朱隸寫寫書信，倒是朱隸比較懶，回信總是很簡單。
“心急，燕飛失蹤，加上你這邊的局勢，如果能飛過來，我早到了。”朱隸疲倦地靠在椅子上，習慣地將兩條腿放在面前的書案上，也不管書案上放的衆多戰報。
“將軍，熱水準備好了。”
看到朱隸似乎快睡着了，張輔走過去輕輕晃動朱隸：“四哥。”
加了草藥的熱水，使得朱隸一身的疲勞似乎都溶解在了熱水，換上乾淨的衣服，朱隸覺得神清氣爽，沒有一絲倦意。
“你在水裡加了什麼，似乎比我的藥浴效果還好，洗得真是舒服。”晚餐也準備好了，朱隸整理好衣服，走到桌旁坐下。