“皇上。”
朱隸的聲音很輕，然而躺在牀上的永樂帝卻明顯動了一下，卻害怕什麼似得沒有睜開眼睛，接着緩緩說道：“狗兒，朕又聽到小四在喚朕了，你說，小四是不是快回來了，也許已經回來了，狗兒，我們什麼時候能回到北京？”
朱隸兩步走到龍牀前，跪在永樂帝的牀頭，哽咽着說道：“皇上，我回來了，阿四回來了。”
永樂帝的佈滿皺紋的臉上瞬間綻放出笑容，如干癟的橘皮在水中舒展，而然笑容沒有持續多久，就如曇花一現般消失了。永樂帝長長地嘆了口氣：“狗兒，朕真是想小四想得入迷了，竟然能聽到了小四的聲音，小四怎麼會到這裡來，小四一定是回到北京了，他在等着朕，吩咐下去，明天一早啓程，儘快趕回北京。”
朱隸再也控制不住，撲簌簌的眼淚滾滾而下，一把拉住永樂帝手：“皇上，阿四回來了，就在你面前，您睜開眼睛看看我。”
永樂帝面容一僵，倏然睜開了眼睛，然而朱隸卻詫然發現，永樂帝的目光渾濁。
“小四？”永樂帝很心虛的，試探了叫了一聲。
朱隸見永樂帝的目光雖然落在自己的臉上，卻並沒有什麼表情。心底一驚，永樂帝的眼睛看不清了。
“皇上，阿四在這兒。”朱隸拉起永樂帝的手，貼在自己滿是淚水的面龐上。
“小四？”朱隸感到永樂帝的手一驚，隨後重重地摸在了自己的臉上，又叫了一聲。
“在這兒，阿四在這兒，阿四回來了，皇上，阿四再也不離開您了。”朱隸像孩子一樣起身撲進永樂帝的懷中，低聲哭泣。
“小四，你回來了，你終於回來了，你的病好了嗎？給朕看看，給朕看看。”永樂帝興奮地推着朱隸，起身要坐起來。
朱隸站起身，扶着永樂帝坐起來。
永樂帝雙眼老淚縱橫，雙手一遍一遍的撫摸着朱隸的面龐：“朕看不清楚，去把火燭拿來。”
朱隸拿過火燭，舉在自己的臉旁，永樂帝的手還在朱隸的臉上摩挲着：“怎麼還這麼瘦，臉色還這麼蒼白，頭還疼嗎？”
“不疼，好多了。”
永樂帝凝神看了朱隸一會，忽然想起什麼，指着不遠處的一個很精緻的箱子說道：“幫朕把那個箱子拿來。”
朱隸放下火燭，取了箱子放在永樂帝面前。
永樂帝打開箱子，裡面是縱橫六個小格，上下三層，每個小格里放着一個小瓷瓶，每個小瓷瓶外面寫着字，下面放着一張疊起來的紙，永樂帝拿起一個小瓶對朱隸道：“這是這些年朕爲你找到的止痛藥，每一種藥朕都試過了，功效在下面的紙上寫着，這些藥多多少少都有些毒性，你服用的時候，要看清功效，不可多種一起用。”
朱隸不可思議地看着一整箱的小瓶子，顫抖的聲音問道：“皇上，你每個都是試過了？”
永樂帝點點頭：“都試過，用紅字標出來的，毒效大，但止痛的功效也大，綠色的那些，毒效小，但效果也不是很好，你若是覺得頭不太疼，就吃綠色的，若是很疼，就吃紅色的，每樣只可吃一次，不可連續吃。”
朱隸瞪大眼睛，顫抖的手拿起一張有紅色記號瓶子下面的紙，打開了來。
紙張的最上方是要的配方，下面是永樂帝標註的，吃過後的反映。
朱隸見那配方中，赫然寫着：砒霜
朱隸眼中騰地燃起了怒火，越往下看，怒火越旺，陡然大喝一聲：“來人”
守在帳外的張輔嚇了一跳，忙走了進來：“怎麼了四哥？”
“讓伺候聖上的人都過來統統全部過來”朱隸吼道。
“四哥？”
“快去”
張輔疑惑地望了朱隸一眼，轉身走了出去。
片刻，隨着永樂帝北征的太監、內官和宮女等三十多人都走進了營帳，好多人都認識朱隸，見朱隸黑着臉站着，吃了一驚，朱隸失蹤他們是知道的，沒有想到朱隸不僅活着回來了，而且不知什麼時候，竟然進了永樂帝的營帳。
望着跪了一地的衆人，朱隸厲聲喝道：“你們是怎麼伺候聖上的，竟然讓聖上服用這些藥？”
跪在地上的衆人悄悄瞄了一眼朱隸手指的盒子，一個個噤若寒蟬。
“這些藥是怎麼到聖上手裡的，說不清楚把你們都推出去斬了”
猶豫了半晌，一個宮女首先打破寂靜：“聖上腿疼，問婢女有沒有止疼的秘方。”
“聖上也問奴婢要過，說他腰疼。”
“聖上頭疼，讓小的出宮尋找止疼的秘方。”
“小的也去過，聖上說他腳疼。”
……
朱隸越聽越氣，厲聲喝問：“聖上龍體染恙，你們應該找御醫，怎麼能隨便給聖上拿藥？”
“御醫不給聖上服用止疼藥，只給聖上開湯藥。”
“聖上身體疼痛，打罵我們。”
“我們給聖上止疼藥，聖上很高興。”
“還會給我們賞賜。”
……
“你們爲了要賞賜，就給聖上吃毒藥”朱隸咬牙切齒地說完，狠狠地將小箱子砸在了地上，接着眼前一黑，耳邊聽着“四哥”“小四”“王爺”等焦急地呼喚聲，瞬間失去了意識。
張輔站在一旁聽了半天，終於明白朱隸爲了什麼事發這麼大火，在張輔的印象中，朱隸還是第一次發這麼大的火。
這些奴才膽子也真夠大的了，居然瞞着御醫悄悄地給皇帝送止疼藥，要知道，是藥三分毒，何況是止疼藥。
張輔也再次感到，永樂帝對朱隸真是不一般，給朱隸收集止疼藥也就算了，還親自試藥，試藥這種事情，豈是九五之尊的皇帝應該做的。
朱隸把藥狠狠地砸在地上之前，張輔就注意到朱隸臉色不正常的白，額頭上全是冷汗，和朱隸見面沒說幾句話，就陪着朱隸來見永樂帝，張輔一廂情願的認爲，十年過去了，朱隸的病應該治好了，但此時張輔才發現，跟十多年前相比，朱隸不僅樣貌一點沒變，病似乎也並沒有好轉。
朱隸暈倒的剎那，張輔一個箭步抱住了朱隸，緊接着守在帳外的吳晨和沈潔也衝了進來。
“聖上，末將帶京王爺去營帳休息。”張輔對焦急地望着朱隸的永樂帝說道。
永樂帝點點頭。
張輔抱着朱隸剛要走，吃驚地發現，朱隸的手不知何時，跟永樂帝的手握在了一起，而永樂帝似乎也才發現，自己的手跟朱隸握着。
“小四不願意走，就讓他在朕的龍牀上休息吧。”永樂帝看着昏迷中朱隸說道。
張輔知道永樂帝也捨不得讓朱隸走，遂把朱隸輕輕放在了龍牀上，永樂帝側身坐在龍牀邊上。
轉身望向仍然跪在地上的衆人，張輔沉聲命令：“把他們都關在一個營帳裡，不許任何人進出，等京王爺醒了，再行發落。”
“沈姑娘。”見營帳內只剩下沈潔和張輔、吳晨，永樂帝問道：“你和小四這些年去了哪裡？小四的病怎麼還沒有好？”
沈潔咬咬牙，將冰川的故事又說了一遍。
永樂帝倒沒有去質疑故事的可信度，而是望着朱隸憂心地說：“這麼說，小四的病一點沒有治？”
沈潔點點頭。
“你們都下去吧。朕陪着小四。”
“聖上。”張輔不放心地輕輕叫道。
永樂帝揮了揮手。
張輔遲疑了一下，帶着吳晨、沈潔退了出去。
朱隸醒來，方一動，就聽到耳邊響起低沉而遲緩的聲音：“醒了？頭還疼嗎？”
朱隸側頭，朦朧的光線中，見永樂帝躺在自己身邊，正望着自己，這情形，同十多年前在南京皇宮，永樂帝最初發現朱隸病情時，將朱隸留在上書房中一樣。
“皇上，阿四對不起你。”想到永樂帝親自爲自己試藥，朱隸的眼淚滴滴而下。
“小四，”永樂帝從朱隸的聲音中聽出朱隸哭了，擡手輕輕爲朱隸拭去眼淚，嘆息道，“你能回來，朕已經很知足了，很知足了。”
“皇上，阿四再也不會離開你。”朱隸握着永樂帝爲自己擦拭眼淚的手，微微用力。
“朕昨天已經跟他們說過了，此番回到北京，就傳位給高熾，高熾當了這麼多年的太子，政務已經很熟悉了，朕就住到你的京王府中，和你天天下棋聊天，朕陪着你養病，一定能養好的。”永樂帝低緩的聲音，充滿了關愛，絲毫沒有大殿上面對百官時的凜然霸氣。
這聲調即使跟在永樂帝身邊多年的大臣、太監，恐怕也從來沒有聽到過，卻是朱隸熟悉的，當永樂帝跟朱隸單獨在一起的時候，常常用這種疼愛小弟的兄長聲調。
“好皇上陪着阿四養病，一定能養好的。”朱隸深深吸口氣，讓自己的聲音儘量平靜。
“小四，朕也當了二十二年的皇帝了，你說朕算不算是個好皇帝？”
“當然算，皇上英明睿智，遠見卓識，心懷社稷，體恤百姓。皇上在位二十多年，派遣鄭和六次下西洋，宣揚皇上的仁政和大明朝的國威，疏通京杭大運河，繁榮了南北貿易，編撰永樂大典，承接前人的文化，給後人留下了非常寶貴的文化財富，修建紫禁城，遷都北京，鞏固了大明朝的邊防，五次親征漠北，有利地打擊了蒙古人南下的野心，支持佛教，讓西藏的活佛也臣服於大明朝，還有四次派兵平定交阯暴*，將貴州編入大明朝版圖等等等等，皇上，您登基做了太多太多的事情，是歷代皇帝所望塵莫及的。”朱隸神色莊重地說道。
“小四，聽你這麼說，朕確實做了很多事，但朕也殺了很多人，有時晚上睡覺，常能聽到那些被朕殺了的人，在罵朕。”永樂帝長嘆一聲。
“皇上，成就任何功業，都有犧牲，殺人是不可避免的手段，阿四這一生也殺了不少人，但阿四仍然睡的很坦然。阿四問心無愧。”
“朕，也問心無愧”
“阿四知道。”
“小四，朕這一生有你，非常非常的欣慰。”
“阿四一生跟着皇上，也非常欣慰。”
永樂帝微微笑了，緊了緊握着朱隸的手，有些疲倦的說道：“朕有些累了，你陪朕再睡一會吧。”
“好。”朱隸輕輕答應着。
“朕回到北京就讓位，你把京王府你的院子騰出來，給朕住。”
“好。”
“朕不做皇帝，還是你的爺，你再叫朕一聲爺。”
“爺。”
“小四，我想你姐姐了，你的紅果姐姐和儀華姐姐，我想去看看她們，她們一定都在等着我。”永樂帝的聲音平緩。
朱隸一驚，輕輕起身望着永樂帝，營帳裡的光線很暗，但朱隸仍然能看得到，永樂帝的臉色不正常的白，握着自己的手也有些冰冷。
遲疑了一會，朱隸用力握着永樂帝的手說道：“爺，您去看姐姐們吧，不用擔心阿四，阿四會好好地活着。”
“小四，頭疼了吃爺給你找來的藥，爺試過，毒性不大，不要硬撐着，爺看着心疼。”永樂帝緩緩睜開眼睛，慈愛的目光罩着朱隸。
朱隸點點頭：“阿四記得了。”
“小四。”
“爺。”
“爺有些冷，你幫爺把被子蓋上。”
“好。”朱隸哽咽着，看了一眼好好地蓋在永樂帝身上被子，起身坐在牀頭，將永樂帝抱在懷中：“爺，這樣還冷嗎？”
“不冷。”
望着永樂帝疲憊的雙目，朱隸咬咬牙，硬逼着自己聲音平靜：“爺，您睡吧，阿四就坐在這裡陪着您。”
永樂帝沒說話，只是攥着朱隸的手緊緊地握着，然後慢慢放鬆……
張輔等人進來時，看到朱隸靠在牀柱上坐着，臉上很平靜。
永樂帝躺在朱隸的懷中，安詳地閉着眼睛，像似睡着了……
這一天，是永樂二十二年七月十八日，公元1424年8月12日。
一代君主，結束了他曲折、坎坷而輝煌的一生，永樂帝朱棣一生征戰沙場，最終也死在了出征的途中。
在中國歷史上，死在出征途中的還有一位皇帝，叫成吉思汗。
兩天後，永樂大軍拔營啓程，永樂帝睡在臨時趕製出來的錫棺裡，仍然乘在龍攆上，隨大軍同行。龍攆還坐了一個人——朱隸。
爲了不至於引起社稷動盪，永樂帝駕崩的事情被嚴格封鎖着，那天被朱隸訓斥的太監、宮女和內侍等，朱隸並沒有處罰他們，只是對他們說，如若外界知道朱隸回來了，就將他們全部處死，一個不留。
那些太監、宮女、內侍等知道這次真是觸怒了京王爺，他們知道，京王爺真殺起人來，一點不比永樂帝手軟。
這些太監中，只有王彥沒有參與此事，但王彥卻非常自責，十年了，王彥竟然沒有發現此事，感到自己很對不起皇帝，也對不起京王爺朱隸，朱隸雖然沒有罰他，他卻除了給朱隸送飯，其他的時間自己把自己關在車裡。
永樂帝去世的當天，朱隸認識了隨永樂帝出征的另個重要人物——楊榮。
其實朱隸早就認識楊榮，楊榮一直是永樂帝身邊的文官，第一次北征時，楊榮就跟着永樂帝，只是楊榮官階低微，見到朱隸，總是恭謹地讓到一邊，朱隸也只是笑笑，算是打招呼，沒想到朱隸消失十年，楊榮的官職卻升了起來，永樂帝突然去世，朱隸讓張輔找幾個永樂帝相信的人商量事宜，張輔就找來了楊榮。
楊榮也因此成了後來輔助朱高熾乃至朱瞻基的三位重臣之一，這三位重臣都姓楊，史稱三楊。
朱隸見到楊榮，一雙眼睛打量了他半天，見他並沒有驚慌失措，也沒有迴避朱隸的目光，而是坦然地任朱隸打量，朱隸微不可查地點點頭，
永樂帝身後的事情，朱隸並沒有參與多少意見，只是靜靜地聽，聽到安排中的漏洞，略加提醒一下，楊榮周詳的計劃，讓朱隸對楊榮多了幾分信任，而楊榮更加佩服朱隸縝密的思維，他覺得自己已經把計劃做的很周詳了，沒想到朱隸只聽了一遍，就挑出了裡面的瑕疵。
張輔雖然是此次出征的大將軍，遇到這種天大的事情，卻沒感到有什麼壓力，朱隸坐鎮軍中，他自然地就有了主心骨。雖然自永樂帝去世後，朱隸一天也說不上兩句話，只是靠着永樂帝的錫棺靜靜地坐着。
讓張輔略感安心的是，朱隸一日三餐，都按時吃了。
朱隸砸在地上的箱子，早讓沈潔小心的收了起來，好在瓶子都沒有摔破，只是墊在瓶子下面的紙，全部都弄亂了，沈潔瞞着朱隸，像永樂帝一樣各種藥都試了一遍，分門別類地重新收好。
一個月後，五十萬北征大軍，簇擁着載着錫棺的龍攆，終於回到了居庸關。
距離居庸關尚有最後半個時辰的路程時，朱隸遣人把沈潔找了過來，朱隸明白，從此刻起，接下來的幾天，將是穩定局勢至關重要的幾天。