去年帶着甘以羅從裳孜國返回大漠，兩側都是夾道跪拜的百姓，今日，卻是渺無人跡。
沙白眸中閃過一抹驚怯，忙賠笑道，“沙白聞說王上是領兵路過，沒有敢大肆張揚，百姓並不知道王上前來，這大風天，自然是都躲在屋子裡抱娃娃！”說着話，乾笑幾聲。
端木贊也只是微微一笑，便不再多問。
身後，向異心中起疑，縱馬跟上，含笑問道，“沙白族長倒是消息靈通，怎麼會提前知道我們前來？”
沙白一怔，忙道，“沙白是接到王城丞相大人的鷂鷹傳書。”
“哦！”向異點頭，說道，“原來是丞相傳書，這就難怪！”說着側頭，向端木贊一望。
端木贊微微一笑，說道，“這個奇木，當真是多事，孤王不過路過罷了，又何必勞師動衆？”側眸向向異一望，並不追問。
向異微微一噤，低聲喚道，“王上！”張了張脣，想說什麼，卻被他眸光一逼，又咽了回去。
身後萬城跟上，伸馬鞭在他大腿上輕輕一戳，見他回頭，輕輕搖頭。
向異心中一動，抿了抿脣，便不再說。
在場衆人，只有這三人知道，如今北戎王的王印是在甘以羅手中，若有什麼命令傳出，必定是以北戎王的名義發出。如今沙白卻說是接到丞相的傳書知道端木贊率兵前來，顯然是撒慌。
一則，端木贊爲了兵行迅速，不被太多人知覺，不會讓奇木傳書給任何人暴露自己的行蹤。
二則，奇木即便有要緊的事傳書沙白，沙白此刻見到端木贊也該回稟，可他卻只是說奉命相迎。
向異看出破綻，本想提醒端木贊，可是看他和萬城的神色，又似乎早已察覺，卻仍然不做理會，隨着沙白向那片屋子奔去，分明是一步步踏入陷阱，不由心中暗暗焦急。
只是他身爲降將，心中雖然對端木贊歸心，可是行事總是多了幾份慎重，生怕引起端木讚的疑忌，眼見端木贊沒有任何吩咐，也只能暗暗戒備。
走到屋子之前，沙白當先下馬，向端木贊行禮，說道，“還請王上和各位將軍屋子裡坐坐，沙白即刻命人去準備食物清水！”
端木贊含笑道，“有勞沙白族長！”隨着他向屋子裡行去。
身後萬城卻道，“有勞族長備辦食物便好，我們人多，清水還是我們自個兒取罷！”轉過身，目光掠過向異時，左眼微微一眨，跟着向身後一隊二十名親兵一指，說道，“你們，到湖邊取清水！”
“是！將軍！”二十名黑衫少年同時應命，翻身下馬，去取盛水的水囊。
萬城又向另外兩隊一指，說道，“你們，去湖邊飲馬！”
“是，將軍！”兩隊四十名黑衫少年也是齊應。
衆親兵聞命，呼啦一聲，整整齊齊全部下馬，將馬匹交給那四十人牽去，卻仍然挺身而立，隊列沒有一絲紛亂。
沙白見到這等情形，眸中閃過一抹憂色，強笑道，“王上治下的兵馬當真是令人佩服！”
端木贊微微一笑，說道，“兵馬齊整故然好看，重要的還是沙場廝殺！”
沙白忙道，“是！是！王上言之有理！”
向異腦中迅速閃過萬城方纔那一瞬間的神情，向端木贊拱手，說道，“王上請安心歇息，末將率
兵在屋外警戒！”
端木贊點頭，說道，“這裡交給你和萬城罷！”轉身向屋子走去。
萬城見向異會意，微微一笑，說道，“有勞向將軍！”喚過十餘名黑衫親兵，隨着端木贊向屋子裡去。
沙白愕然，說道，“各位兄弟趕這許久的路，不到屋子裡歇歇？”
萬城回頭，含笑道，“沙白族長，我們取了食物和清水，即刻就走，這一散一聚，怕又耽擱時辰。族長不必理會他們，陪王上坐坐說話要緊！”一把握住他手腕，跟在端木贊身後，向屋子裡去。而此刻那十名黑衫少年，已搶在端木贊之前進屋，轉了一週，纔出來在屋門兩側分立。
沙白見如此聲勢，臉色不禁由青轉白，再由白變青，卻只能強笑着，與萬城一同隨在端木贊身後進屋。
向異直等屋門關上，一雙警惕的眸子才慢慢向四周掃去，手指向身後黑衫少年們一一指去，說道，“你們，去那邊警戒！你們，去那邊！你們，那一邊……”
隨着他的喝令，黑衫少年齊齊應命散開，片刻間，五百人已錯錯落落，分散屋子四周，或坐或立，看似雜亂，卻都遙相呼應，將端木贊所在的屋子，護在覈心。
大漠上，大風狂卷，綠洲內，萬樹婆娑。向異尋了棵大樹斜倚，雙臂環胸而立，似乎對身畔呼嘯而過的風聲渾然不覺，微啓的眸子，卻警覺的留意着四周的動靜。
眼看着湖水一邊的黑衫少年已將水囊汲滿，而另一邊，飲馬的黑衫少年也已在驅馬上岸，四周，卻仍然沒有一絲動靜。
難道，是自己多想？
向異皺了皺眉，轉頭向端木贊所在的屋子望去。那裡，房門緊閉，隱隱的，還能聽到端木贊爽朗的笑聲。門外，十名黑衫少年分兩側立在門外，像十條黑色的石柱，矗然不動。
目光掃回，向四周的黑衫少年們望去，也是沒有一絲異樣。向異微微抿脣，心底卻沒有一絲鬆懈，一雙隱在雙肘下的手，悄悄握緊。
多年沙場征戰，練就敏銳的觸覺，此刻狂風中的寧靜，讓他嗅到危險的氣息，這是……暴風雨前的平靜！
兩邊的黑衫少年，已各自上岸，沿原路向這裡返回。這時，一個一身布衣，其貌不揚的中年漢子快步從屋側繞了過來，向門口十名黑衫少年一望，停住步子，揚聲道，“族長，乾糧已經備好！”
“好！”屋子裡，傳來沙白的聲音，跟着只聽房門“吱呀”一聲打開，沙白探頭出來一望，向那中年漢子說了句什麼，又轉身回去，向端木贊稟告，緊接着，是端木贊沉厚的聲音，說道，“那就走罷！”
向異心中一緊，轉頭向黑衫少年們望去，有幾人的目光與他一觸，微一點頭，又各自移開。
房門再響，端木贊當先跨出屋子，回身笑道，“有勞沙白族長，今日孤王急着趕路，改日回師，再和族長痛飲！”
看到端木贊出門，黑衫少年們前前後後，稀稀拉拉的站起。就在這時，突然聽到一聲斷喝，“動手！”一瞬間，箭雨滿天，千百支精鋼短箭，向端木贊激射而來。
門外的中年漢子身形突然疾起，向後暴退，轉眼逃出短箭激射的範圍。
與此同時，向異也是一聲斷喝，“動手！”手向腰帶一扯，隨身單刀執在手中，已向短箭來處撲去。
隨着令下，“錚”聲長響，門口十名黑衫少年長劍齊出，布成一道劍幕向數天箭雨迎去。剛纔還懶懶散散，散在四處的黑衫少年，卻像平地掠過一陣黑霧，迅速向四周擴散，暗處低呼聲起，一陣箭雨之後，再也沒有短箭繼續。
端木贊此時整個人已跨出門外，正回頭與沙白說話，卻在前一聲斷喝聲剛起，整個人突然疾躍而起，凌空倒卷，向中年男子逃去的方向撲去。
同一時間，屋內的萬城雙掌橫出，向沙白疾撞。而此刻沙白的身子正擋在門口，以防端木贊反逃進屋，聞耳後風響，向前疾縱，跟着着地一滾，避開紛射而至的短箭。
屋內萬城一掌擊空，身子疾側，縮身牆後，眼見十餘隻短箭穿門而入，“叮叮叮……”連響，全部釘在地上，箭尾還在嗡嗡輕顫。
饒是萬城早有準備，這一下也驚出一身冷汗，張嘴罵道，“混蛋！”耳聽屋外箭羽聲落下，身子一閃，疾躍而出，徑直向沙白撲去。
只是這片刻功夫，屋子四周早已戰成一團，端木贊矯捷的身影在左側林中驟忽來去，朗笑聲中，只聽到一聲悶哼，一條人影被橫着拋出，“砰”的一聲摔在地上，正是剛剛傳話的中年男子。
而屋子四周，黑衫少年早已和刺客戰成一團。刺客與黑衫少年都是一身黑衣，混戰中，黑影糾纏紛錯，竟然分不出誰是誰。
那裡沙白避過短箭，打個滾爬起，就拼命向屋後奔去，剛剛拐過牆角，萬城已隨後趕到，揚聲笑道，“沙白族長，怎麼獨自先逃，豈是待客之道？”長笑聲中，已一掌向沙白頸項橫劈。
若是再早二十年，沙白本也是沙場上一員虎將，可如今不要說他已沒有當年之勇，就算仍然是當初，又豈能是一身內家功夫的萬城的對手？
萬城一掌劈到，沙白耳聽着背後勁風襲來，只來得及“啊”的一聲大叫，只覺後腦轟的一聲，整個人已向前撲倒。
萬城俯身，一把將他提起，老鷹抓小雞一樣，返身奔回。
而另一邊，向異衝入箭手藏身處，剛剛揮刀砍殺一人，就見湖畔岸上紅影一閃，一條身影一瘸一拐，向遠處林子逃去。向異眉心一跳，手中單刀斜揮，又結束一名刺客性命，縱身向遠處林中追去。
這片刻功夫，屋側林中人影紛飛，已被人一一扔出林來，十餘名黑衣人疊在屋前的空地上。衆刺客不過百餘人，眼見端木贊早已有備，五百黑衫少年又像出林乳虎，勇不可擋，此次刺殺已不可能成功，不由發一聲喊，向四周逃散。
哪知黑衫少年不聽軍令收兵，竟然是死纏爛打，一路追擊，竟然絲毫不放。
萬城將沙白往地下一擲，擡頭向林中望去，喚道，“王上！”
林中笑聲傳來，端木贊高大的身影輕捷如猿，驟忽閃出，笑道，“痛快！痛快！這半年沒有和人動手，這一戰當真是痛快！”
萬城笑起，搖頭道，“這些人，哪裡擋得住王上的神勇！”
端木贊向地上的沙白一望，挑眉道，“孤王顧着廝殺，竟然忘了這廝！”走去在沙白腰上重重一踢，咬牙道，“想不到我北戎還有這等敗類！”
萬城皺眉，冷笑道，“不過是利慾薰心，被人許下什麼好處罷了！”擡頭見衆黑衫少年已將敵人盡殲，已在慢慢返回，突然道，“咦，向異呢？”
（本章完）