從魔鬼域開始,希斯就一直在不斷地損失,而且相當慘重,特別是駱駝、日用物資、武器等,但他在中國的一些記錄、測量、繪圖以及收集到的岩石碎片、骨頭和其他一些在別的人眼中一文不值,被嚮導們無情地拋棄,這反而讓希斯欣喜異常,因爲當他將這些聚集後再次清點時發現,基本上沒有損失。
經過幾個月的奔波,希斯一行很快回到了德國,他將所有的收集都交給了專家來處理,當身上的黃沙還沒洗盡,他又開始了下一次中國之行的準備工作。在他的設想中,不用一年,他就可以再次回到中國,然而讓他想不到的是,由於政治的原因,這一等就差不多等了整整十年,直到1937年的10月他纔再次踏入了中國,然而這一次他來到的卻是吉爾班通古特大沙漠。
是什麼原因讓希斯選擇了吉爾班通古特大沙漠,而不再是塔克拉瑪干大沙漠呢?希斯難道已經放棄了尋找玉匙?克洛澤並不是很清楚,但當他們來到了那條毫不起眼的老龍河時,他又好像明白了些什麼。克洛澤想起以前他曾無意聽到希斯說過一句“源近龍河”,當他問希斯時,希斯看上去相當的緊張,一口咬定是自己聽錯了,但要求自己忘記它。這件事曾在克洛澤的心中徘徊了很長一段時間,以後他才慢慢忘記。
克洛澤想:“龍河,無疑是說是老龍河啦,源近,那是說離河很近了。爲什麼希斯會放棄尋找阿布德呢,難道說他又有了什麼新的發現?但根據是什麼呢?僅僅是源近龍河四個字,那是遠遠不夠的,希斯一定還有更多的線索。”
老龍河是一條不長的河,它緩緩地流向吉爾班通古特大沙漠,根據季節的變化,它在沙漠中消失的位置也就不同,絕大多數的地圖上,根本看不到有這麼一條河的存在。
事實上,希斯這一次來中國,不再是偷偷地潛入,而是以一種研究如何防治沙漠的國際考察小組成員的身份進入中國的。按他的說法,他們工作小組將在一年內對中國邊境內的沙漠分佈情況、成因、防治等進行考察、分析,然後提出儘可能行之有效的國際化整治方案,因此這樣看來,他們的工作情景倒是似模似樣。
沿着老龍河,希斯一直在指揮工人們用一種特別的工具對河流周圍的泥沙進行挖掘。這種特殊的工具就叫洛陽鏟,又名探鏟,主要做爲挖掘探洞、採集探土之用,其工作原理大約和現在的石油勘探、地質取樣相似。
常見的洛陽剷剷夾寬僅2寸,寬成U字半圓形,鏟上部裝長柄洛陽鏟雖然看似半圓,其實形狀是不圓也不扁,類似於瓦筒狀,最關鍵的是成型時弧度的打造。長20至40釐米,直徑5至20釐米,一把好的洛陽鏟打製完畢,再裝上富有韌性的臘木杆並且接上特製的繩索,就可以打入地下十幾米,甚至幾十米深處,鏟子提起之後,鏟頭內面會帶出一筒土壤。這樣不斷向地下深鑽,盜墓賊就可以對提取的不同土層的土壤結構、顏色、密度和各種包含物進行分析,如果是經過後人動過的熟土,地下就可能有墓葬或古建築。如果包括物發現有陶瓷、鐵、銅、金、木質物,就可以推斷地下藏品的性質和佈局。經驗豐富的盜墓賊憑洛陽鏟碰撞地下發出的不同聲音和手上的感覺,便可判斷地下的情況,比如夯實的牆壁和中空的墓室、墓道自然大不一樣,從而判斷出土質以及地下有無古墓等情況。
有人稱,洛陽鏟明代中葉即流傳於民間,因爲河南洛陽邙山上冢壘嵯峨,幾無臥牛之地,地下隨葬品埋藏極爲豐富。特別是在明代鄭和七次下西洋後,西方商人爲中國的古文物和精美的工藝品所傾倒,往往“不惜重金,購於黑市”,從而引發了盜墓者大量挖掘古墓,由於偷挖古墓中明器的需要,從而產生了洛陽鏟。
洛陽鏟簡單地說只是一種工具,一般的使用者可以掌握大概的使用方法,但是具體說來,傳統上的洛陽鏟,主要指的是特定的運用一定方法使用洛陽鏟的人。這些人一般世代相傳,過去在職業盜墓者口中有老洛陽鏟的說法,指的就是這些經驗豐富的使用者,但是由於一些原因,這些世代相傳的老洛陽鏟在現代幾乎絕跡了,因此洛陽剷出於明代中葉一直沒有確切的考證。
也有人稱,洛陽鏟爲中國河南洛陽附近農村的盜墓者李鴨子於20世紀初發明。1923年前後,馬坡村村民李鴨子來到他家附近一個叫孟津的地方趕集,轉了一會兒,他便蹲在路邊休息。李鴨子平日裡以盜墓爲生,所以他經常想的也是有關盜墓的問題。這時,他看到離他不遠的地方有一個包子鋪,賣包子的人正準備在地上打一個小洞,他在地上打洞的工具引起了李鴨子的興趣。因爲他看到,這個東西每往地下戳一下,就能帶起很多土。盜墓經驗豐富的李鴨子馬上意識到,這東西要比平時使用的鐵杴更容易探到古墓,於是他受到啓發,比照着那個工具做了個紙樣,找到一個鐵匠照紙樣做了實物,第一把洛陽鏟就這樣誕生了。
洛陽鏟的製作工序有20多道,最關鍵的是成型時打造弧度,需要細心敲打,稍有不慎,打出的鏟子就帶不上土。不僅如此,洛陽鏟在製作工藝上更爲複雜,通常製造一把小鏟需要經過製坯、煅燒、熱處理、成型、磨刃等近二十道工序,故而只能手工打製。
隨着時代的發展,一般的洛陽鏟已經被淘汰,新的鏟子是在洛陽鏟的基礎上改造的,分重鏟和提鏟(也叫泥鏟)。由於洛陽剷剷頭後部接的木杆太長,目標太大。所以棄置不用,改用螺紋鋼管,半米上下,可層層相套,隨意延長。
此外,挖的墓不同,盜墓工具也不同。探漢墓用洛陽鏟演變而成的重鏟,挖唐墓時用扁鏟(類似魯智深的月牙鏟),進入漢墓墓室(漢墓多爲墓坑,多已塌陷)搗土時用滾叉和撇刀。
最近的10年裡,無論是希斯還是克洛澤,都在不斷地學習關於考古、勘探等方面的東西,因此,無論是工人們在用哪一種類型的洛陽鏟掘土,克洛澤一眼就看出,很明顯,希斯不是在尋找古墓。