希斯是個不倦的人,一路上,他總是不斷地測量、繪圖、記錄、收集岩石碎片、骨頭、植物和其他所有在別人眼裡一文不值的東西。
克洛澤覺得自己就好像一個傻子一樣,他不知道自己應該做些什麼,當他向希斯提出自己的疑問時,希斯淡淡地回答:“追隨前人探險的路,既不困難,也不危險,更無刺激有趣可言是嗎?”
克洛澤沒有回答,算是默認啦。
希斯說:“我們很快就要進入自己的角色啦,我向你保證,你的一生不會再有比這次探險更危險更令你自豪的啦,你所要做的就是等待。”
當克洛澤他們到達了植被地帶的邊緣,登上第一座高高的沙丘,一望無限的沙漠突然就出現了,克洛澤很難形容自己的心情。風吹過緩緩移動的沙丘,沙丘上形成了成千上萬個波紋。沙子很硬很結實,人幾乎不會陷進去。只有植物的身影,當隊伍停下時,好像周圍突然寂靜下來,連腳步聲也慢慢變小聽不見了,根本聽不見有生命的東西發出的聲音,沒有蟋蟀唧唧的聲音,寂靜中聽不見鳥叫的聲音。
他們沿着西北方向前進,那裡有着幾座黑色的小山,就是喀拉墩。無論是1906年的赫定,還是1908年斯坦因,他們都未能在這裡找到什麼值錢的東西,所以他們更願意去更有價值的地方。沙丘上有着兩根連接在一起的木樁,形成一個“T”字,那是維吾爾族人立在他們的聖地上的,這樣他們的族人就很容易地看到。但這裡還是聖地嗎?克洛澤他們只看到幾棵紅柳樹,幾處孤零零的房子的遺蹟,只剩下一些基本結構,很難想像以前這裡曾經有過輝煌。
在一個維吾爾牧人的帶領下,希斯他們來到一處遺址,裡面散佈的文物極其豐富,除各種武器,如弓箭,還有一些裝飾品和日常生活用品,歐洲的玻璃杯、中國的絲織品及古幣、印度波斯式的獅頭碗碟,真是琳琅滿目。這裡差不多所有的房屋都是木頭造的,牆垣是柳條編的,然後在柳條上塗上泥巴,有三個地方門框迄今仍直立着,有一扇門開得極大,給克洛澤的印象是:“彷彿還是一千五百多年以前一樣,這個古城中所住的最後一個人剛離開似的。”
希斯指揮人們掘出了一尊三尺半高直立的佛像,佛像的木座雕刻着蓮花及其他花的裝飾。不久,各種怯盧文木板文書也陸續出土,在一間房屋沙土掩埋下,發現了17張上面寫字的漢文文書以及87片木簡,除此之外,還有一些破衣、幾粒稻麥和幾小塊毛氈。
隨後德國的另一支探險隊一天後跟上來了,而至於英國和蘇聯的兩隻探險隊顯然決心避開希斯。
希斯的發現讓專家們興奮不已,又經過近兩個星期的發掘清理工作,大致出土了38座雕像。這些嵌在牆上的浮雕供養人像挖掘起來十分困難,因爲地下水滲透已經侵蝕了雕像主體部分,當覆在上面的沙漠層被拂開後,隨時都可能坍塌。所以,挖掘工作程序一般是:當雕像大半部被清理出來並被拍照以後,即刻仍舊用沙子遮埋住。有時候爲了獲得時間用來拍照,希斯指揮人用繩子將雕像上部捆住,因爲年代久遠,若一陣風將沙子從雕像頭部吹去,則頭就會掉下來。儘管如此,很多佛雕像還是遭到某些損壞。希斯將所有地下清理出來的雕像的安放位置和每座雕像的具體形狀,包括精確的數據,都及時記錄下來,除此之外,還有一套如何將雕像從沙牆上挖出來的的照片。希斯令人將那些挖出來的巨大的泥塑重新埋在地下,這遭到了專家組的強烈反對,希斯漠然地說:“尊敬的先生們,我希望你們不要忘記了,你們現在是站在別人國土上,難道你們確信只要能夠花花力氣就能夠將它們運回到柏林去嗎?我相信讓它們安安靜靜地仍在其保護層下休憩,直到遙遠的將來,直到和田有它自己的地區博物館時,這是最好的選擇。而你們收穫也是巨大的,僅拍照膠捲就用了近400多英尺長,這就是最好的明證。”。
一個頭發花白的專家說:“希斯先生,請你不要忘記了,你是個德國人,你的民族責任感去哪裡啦?”希斯傲慢地回答:“我是個不折不扣的紳士,不是掠奪者,更不是侵略者。國家需要我來這裡,並不是要我做個無恥的小偷。我的職責不過是爲了保護你們這些人可憐的性命。我可以在你們的前面爲你們披荊斬刺,也可以爲保障你們的生命付出鮮血,你們甚至可以揹着我做一切無恥的勾當,但請記住,不要在我的眼皮底下做,不要讓我知道。”那個專家氣得鬍子直抖:“希斯,請注意你的言行!我將會將你的一切言行向國家政治部彙報的,你將要爲你的言行付出沉重的代價。”
希斯一聳肩說:“請便!不過我現在有一件重要的事通知你們,明天我的探險隊將爲你們最後一次服務,因爲我的探險隊從後天起將不再耽擱,將要繼續前進,不過我想這次你們的收穫已是十分可觀,你們將要花費很多的時間來研究和整理,不一定會再有心情繼續前進。如果你們願意繼續跟隨我們,那請你們拿出你們的勇氣來,因爲我們要走的是一條前人從未曾走過的路,當然你們還可以選擇沿着赫定的足跡繼續前進,直到樓蘭古國。”說着他將一卷地圖扔在專家們的面前:“這是製圖家哈賽施泰因根據赫定的筆記和繪製的地圖而整理出的手繪地圖的副本,地圖上甚至逐個標明瞭赫定提到的每一根楊柳樹,相信雖然過了十幾年,變化並不大,不過需要提醒大家的是,因爲只有一次定位,所以你們在使用時要注意。我相信,沿着前人走過的路是會很安全的,除非你們會遇到現代強盜。”希斯說到這裡頓了頓語調:“當然了,如果強盜遇見了強盜,那就看誰更加強盜啦。”