人影……是人？！
狩獵隊的成員同時呼吸一緊，眼睛瞪大，心中生出錯愕的情緒。
從外界走來的人？難道是蠻族王城派來的，押解罪人的強者？
但按照規矩，押解隊伍不該出現在這個方向，且也從無只有兩個的道理。
而且從對方打扮看，也不像蠻族強者的模樣，更像是更南邊世界裡的人。
種種念頭在這羣蠻人心頭起伏，但無論如何，“外來者”的到來，對這些罪民而言，總是新鮮的。
但他們仍未放下警惕，因爲他們很清楚，能跨越整座雪原抵達這裡的，絕非弱者。
沉默中，視野裡的火光越來越近。
終於，那兩道身影也清晰起來。
走在前頭的，赫然是個穿着青色棉袍，神色恬淡，氣度不凡的年輕人。
其手中持握一根古怪的“火把”，擴散撐開身週一圈耀眼的區域。
區域內，漫天風雪都吹不進半分，火焰也不曾抖動。
而稍微落後一步的，則是個裹着披風，蒙着打扮張臉的赤足女子。
青絲披掛，雖看不出全貌，但只是那暴露出的肌膚，便細嫩白皙的嚇人，與粗糲的蠻族女子形成鮮明對比。
尤其火光映照下那一雙眼睛，竟是半透明的，詭異而美豔！
這時候，這對明顯是來自人族的男女已經走到了小隊近前，那名年輕男子掃過他們，笑問道：
“寧古城的狩獵隊？”
他說的是純正的蠻族語。
一羣蠻人手足無措，心中既緊張又好奇，那名大鬍子蠻人遲疑了下，率先開口，近乎謙卑的點了點頭：
“是……兩位貴人是……”
不需要交手，只從這對男女的氣色上，他們就判斷出實力差距巨大。
能橫穿雪原，身上不帶半點傷勢，且神彩粲然，再加上那詭異的火把，都已經表明了，這對陌生的旅人實力強大。
季平安笑了笑，說道：
“周人，來寧古城逛逛。”
周人……並不意外，這羣罪民雖然常年在此地苟活，但沒被放逐到這裡前，也都是見過周人的。
更因大周國師當年將蠻族打服了的原因，蠻人對周人從骨子裡帶着敬畏。
至於“逛逛”這個理由，雖然有些荒誕，不過歷史上其實也不少見。
但凡是修爲足夠強的修士，許多都會行走九州各地，探查這個世界，對所謂的“極地”，有好奇心很正常。
放逐之地雖然兇險，但只要小心，做足準備，也不至於來了就走不掉，只不過數量較少罷了。
而季平安注意到，這羣蠻人聽到他給出的理由後，彼此對視了一眼。
這令他微微挑眉，意識到不太對勁——這種反應略有些反常。
這時候，那名叫做塔的青年終於開口，他主動收起了武器，說道：
“南來的客人，你們要進城只要繼續往北一直走，就能到了，我能請問一句，你們過來的方向兇險麼？”
季平安看了這最爲“強壯”的青年一眼，笑着說道：
“原本是有些兇險的，不少猛獸盤踞，起碼對於你們來說很難應付，如果你們要繼續往前走，並非明智之舉。”
頓了頓，他又補充道：
“不過現在應該很安全了。”
言外之意，這一路上的危險都被他解決了……
這句話說得平淡，沒有半點誇耀的語氣，但落在這羣蠻人耳中，卻無異於驚雷……
所以，這兩個的確是強者，並非靠着運氣走來的……
蠻人們愈發敬畏，同時也有些高興，倘若這是真的，那他們或許的確可以有更大的收穫。
可季平安卻忽然說道：
“我想打探下寧古城如今的情況，不知你們可否爲我二人解惑？”
略作停頓，他笑道：
“當然，不會教你們白白幫忙，我可以付出足夠的酬勞。”
“比如？”一名蠻人壯着膽子詢問，眼神中帶着懷疑。
在蠻人的刻板印象中，南方的周人總是卑劣而狡猾的。
然而下一秒發生的事情，卻令這羣蠻族罪人整個一個震驚住了。
只見季平安只是微笑地將手中的火把輕輕朝地上一丟。
瞬間，那根樹枝立在凍土之上，火焰猛然熾烈，黃暖的火光登時擴散，將周圍十丈範圍悉數籠罩。
漫天風雪如同避開神佛一般瘋狂退散，被死死阻攔在火光之外。
這片區域的積雪迅速融化，地面出現乾燥的土層。
繼而冰凍的草種開始發芽，眨眼功夫，這周圍青草瘋長，地面出現了大片綠色，好似暈染開的一幅丹青。
綠色！綠色！
蠻人們瞪大眼睛，難以置信地看着這神蹟般的一幕，感受着久違的溫暖與春天的氣息，有人更是感動地跪伏在地，幾乎要親吻草地。
被困在這地方，他們有多少年沒有看到這般景色了？
而季平安的動作還未結束，他擡手一揮，瞬間一頭頭死去的野獸屍體出現在地上，摞起來小山般——
這都是他路上隨手殺死，收入道經的，既是爲了自己吃，也可以作爲硬通貨物。
在寧古城，金銀毫無價值，只要有足夠的食物，就足夠讓這羣蠻人說出一切他想要的情報。
雖然動用武力也能做到，但他的目的是打探消息，或許還要在這裡停留一段時間，沒必要非要殺一批人。
當然，這也有照顧琉璃的因素在內。
琉璃畢竟是佛門中人，雖然戒律打破了個透透的，但對隨意殺生還是牴觸的。
而這時候，一羣蠻人再也無法控制情緒，對食物的渴望令他們丟掉了最後一點戒備心。
同時，季平安展現出的力量，也令他們徹底失去了對抗的心思。
在這個靈素稀薄的鬼地方，能在安然穿過雪原後，還如此輕鬆肆意地使用術法。
這隻能說明，對方強大的難以想象。
氣海內積累的靈素，足夠在沒有外來補給的環境下消耗。
“這些可夠了？”季平安笑問。
“夠了！夠了！”
大鬍子蠻人幾乎紅了眼睛，若非畏懼，他都想撲上去朝着肉山狂啃了。
其餘蠻人更是險些流淚，這些食物帶回去，節省一些，足夠讓人口稀少的寧古城人再支撐兩三個月。
同時，他們看向季平安的目光，也如見神靈般。
蠻族本身就缺乏強者，何況是這些底層的罪民。
而在得到首肯後，他們更是一窩蜂上去，開始肢解肉食。
季平安見狀乾脆一揮手，地面土石自動隆起，搭建了篝火與竈臺，原地開始烤肉。
並拉着琉璃在青草地上坐下，擡手一拔，泥土匯聚爲幾個“小人”，宛若僕從般開始烹飪，隨手一抓，五行靈素匯聚，析出鹽巴等調料……
不多時，食物的香氣開始瀰漫……
這一切的操作，在季平安看來只是隨意之舉。
這一路上，雖是行走在在苦寒的雪原上。
但因爲他可以肆無忌憚吸收靈素，導致沒有受到一點苦，優渥的好似度假。
然而落在這羣貧窮，飢餓，被寒冷與匱乏折磨的蠻人眼中，則是難以想象的力量。
“這就是被放逐的罪犯？兇狠殘暴的蠻人？”
琉璃全程沒吭聲，這時候終於扯下面巾，開始小口地吃季平安遞過來的肉。
不出預料，她的顏值又晃暈了一羣沒見過世面的罪民。
季平安笑着輕聲道：“這是因爲我們足夠強大，否則你猜我們會不會成了他們的口糧？”
吃人……？
琉璃顰眉，對這羣野獸般的罪人冷淡了些。
季平安對此倒是淡然，不要說種族都不一樣，這千年裡，他見過了太多的慘劇。
就算是同族，也不乏互爲盤中餐的時候，心態強的一批……
這時候，隨着一羣蠻人食物入腹，精神也緩和了許多，季平安也開始詢問起放逐之地的境況。
名叫塔的青年開始講述。
距離季平安上次來這裡，已經過去近二百年，但在這裡，也只過去了幾十年而已。寧古城，以及整個放逐之地都沒有太大變化，幾乎與記憶中別無二致。
要說區別，就是這羣人更窮，更難找到食物了。
“那近來是否有特殊變化？”季平安詢問。
聞言，塔沉默了下，才說道：
“有。前不久，極地突然出現了風暴，伴隨着異常的光亮，驚動了整個寧古城。”
真有變化？季平安與琉璃對視一眼，都看出了彼此的驚喜。
“說具體一些。”
然而塔卻搖了搖頭，說道：
“不知道。極地處的風暴太大了，與外界迥然不同，而且隱約還有神秘力量阻隔，我們根本無法靠近。”
在他的講述中，變化大概出現在半個多月前。
城主起初很詫異，多次試圖帶人探查，但都失敗了。
也想過聯絡蠻族，但無法與外界通訊。
半個月……季平安一怔，考慮到時間流速差異，大概就是“黑日”的時候，他問道：
“三個月前呢？有無變化？”
他指的，大概是羣星歸位時期。
塔回想了下，搖頭道：
“不記得了，好像有一陣子天空格外明亮，但這種事也不算稀奇。中途蠻王派人來押送罪犯，那些強者也沒發現什麼。”
極地偶爾會有類似“極光”的天象，的確不稀奇。
季平安若有所思，問道：
“除此之外呢，還有什麼特殊的事？”
話落，塔略微猶豫了下，還是說道：
“還有一件，就是約莫五天前，還有幾個周人來到了寧古城。”
！！
這一刻，季平安與琉璃真的錯愕了，這是他們沒想到的。
也是推演中未曾給出的信息。
在他們之前，還有周人來到了這裡？巧合嗎？
季平安眯起眼睛，盯着他：
“具體是幾個？是什麼人？爲什麼到來？”
塔說道：
“他們也與你們一般，從雪原中而來，但沒你們這樣輕鬆，顯然耗費了不少力氣，進城後打探消息，問這裡的情況，對極地的變化很感興趣，我們出來前，對方就在試圖進入極地，但都失敗了。”
略作停頓，他又道：
“至於是幾個人，不太好說，可以是一個，也可以是三個。”
這是什麼形容……季平安皺起眉頭。
塔揮舞着手，用貧瘠的語言形容着：
“起初進城的是一個人，但當時他突兀闖進來，引起了大家的警覺，險些爆發衝突，結果那個周人提着一盞古怪的青銅燈，燈中有紫色的火焰，而後那火焰竄出，形成了兩個人族女童……”
季平安聽着對方描述，突然愣了下，詢問道：
“那個周人是否是道士打扮？瞎了眼睛，年紀頗大，身材瘦削？”
塔吃了一驚，猛點頭：
“客人與那道長相識？”
季平安默然片刻，語氣複雜：
“應該算認識吧。”
旁邊，琉璃用神識傳音，詢問情況，她同樣粗通蠻語：
“那是誰？”
“一個魂燈派的江湖奇門修士。”季平安回答。
他心中同樣錯愕。
當初他在瀾州，去黑水澤營救“雪姬”，假扮成書家弟子前往，參加四聖教分舵的聚會。
當時曾遭遇一個魂燈派的老道士，有過短暫的交集。
之後。
他救出雪姬，並召喚大羣修士滅了島上四聖教徒，後來統計戰果，得知那“目盲老道”逃掉了。
也沒在意。
畢竟只是個江湖奇人，修爲不過破九，也非四聖教核心人物，只是被誆騙吸納進入的江湖散修。
跑了也就跑了……之後再也沒有交集，季平安幾乎將這個小人物給忘了。
誰能想到，竟在這裡再次遭遇？
而且這事處處透着詭異，一個小人物，何以千里迢迢，從瀾州跑到放逐之地？
有問題，有大問題！
“現在能動身了嗎，我們準備儘快入城。”季平安起身道。
一羣蠻人哪裡敢違抗？
有了食物，也不必繼續狩獵，當即將野獸屍體扛起，爲二人領路，一路返回。
……
有了季平安的保護，返回速度極快，沒過多久，前方就出現了一座破破爛爛的城池。
說是“城池”，實則極爲寒酸，也就比土匪山寨多了一圈城牆。
狩獵小隊的滿載而歸，頓時引發了轟動，如貧民窟般的一棟棟土石壘成的房子內，走出不少衣着破爛，面黃肌瘦的罪人。
看到季平安與琉璃，大爲詫異。
而狩獵隊一部分去分配食物，留下塔和那名大鬍子蠻人，領着二人前往城中央，一座像是神廟般的建築內，拜訪城主。
城主是個年老的蠻人。
穿着乾淨的袍子，拄着手杖，頭髮花白，兩隻角也斷了一隻，看起來極爲虛弱。
但季平安以神識清晰感應到，這個其貌不揚的老蠻人的修爲儼然最高，隱隱有約莫破六的實力。
在這個鬼地方，還能維持這個修爲，說明被放逐前，極有可能是坐井之上的強者。
見面地點，在神廟內，一座保存最完好，最體面的殿宇內。
“貴客登門，老朽蓬蓽生輝，只憾城中貧苦，食不果腹，實無酒食招待。”
老城主得到“塔”的彙報，得知了來人的強大，表現的極爲客氣謙卑，黝黑的臉龐上擠滿笑容。
季平安看了他一眼，不認識，應該是近幾十年放逐的強者。
說來有趣。
因時間流速不同，寧古城內存在不少分屬不同時代的蠻人。
只可惜，這裡太艱苦，罪民的壽命極短，能撐幾十年的寥寥無幾。
季平安當年來此，見過的那批蠻人大多沒撐過這漫長的冬天。
“無妨，我們此番遊歷前來，乃是聽聞極地神奇，前來探看。”季平安與琉璃落座，懶得與這老蠻人寒暄，直入正題。
老蠻人也不意外，顯然從“塔”口中得知了經過，面露難色：
“貴客要探訪極地，自無不可，只是半月前極地風暴大作，且有偉力阻隔，如今怕是無法踏足。前幾日，另有一位周人也曾前來，這幾日在城中反覆試圖進入，都未能如願。”
季平安頷首，問道：
“不知那位道長如今在何處？”
話落，老城主正要開口，忽聽外頭傳來鐵鏈搖晃聲，三人同時望去。
只見門口赫然走來三道人影：
爲首者是個穿杏黃色道袍，扎着道髻，腰間一串銀色鈴鐺，手持一杆古怪燈籠的瞎眼老道士。
那燈籠的握柄前輕後重，造型彎曲，磨得光滑透亮。
末端垂下一條鐵鏈，懸着一盞黑鐵骨架的八角油燈，燈芯燃着一簇幽紫色火焰，有道道流光溢彩，盤亙四周。
道人身後，更一左一右，站着兩名約莫七八歲的女童。
顯然是聽到了風聲，才匆匆趕來，甫一入殿，便是派頭十足，用瞎掉的眼睛看向席間的兩名“周人”。
在“看”到琉璃的時候，他有些疑惑，顯然不認識，但又覺得特徵有些熟悉，似曾耳聞。
而在“看”到季平安的瞬間，神態倨傲的老道士身子猛地一僵！
眼鏡瞪大，手中魂燈也驟然璀璨，愕然不已，失聲道：
“季……”
季平安微笑道：“道長，瀾州一別，好久不見。”