散會後，馬光來到大門口，來找執勤的大個子李商量偵察人員的事。大門外集合了一羣支前人員。領頭的那個人背對着大門正在講什麼。看他的背影，好像是葉子龍。馬光非常高興，他喊了一聲：“葉子龍！”那個人轉過身來，正是他。
他高興地向馬光跑來，馬光也立即走上前去，兩雙大手緊緊地握在一起。
葉子龍說：“我們好想你們，夏雲她好嗎？”
馬光說：“我們也很想你們呀，夏雲她很好，她現在通信連當指導員呢。”
“你呢?”
“我？”
“我現在是偵察連的一個兵。”
“熊清泉經常在念叨你們呢，說一直沒有你們的信兒。”
“感謝你們的關心，夏雲做夢都在和你們在一起呢。”
“你們來這裡幹什麼呀？”
“支前呀，縣委接到任務，我積極要求，就派我們來的。順便也可以打聽一下你們的情況，石花鎮的老百姓都在惦記着你們。”
看到葉子龍，馬光突然有了一個念頭。他正愁沒有一個當地的人來作嚮導，當地的土話很彆扭的，特別是要去城裡，一講其他地方的話就會露餡的。葉子龍不是一個非常合格的人選嗎？他政治思想覺悟高，又是黨員，還有一身好功夫。更重要的是，他經歷過實戰的考驗。在五山，護送首長的那場戰鬥，他表現的是非常出色的，遇到情況，乾脆利索，處理得當，迅速地結束了戰鬥。
馬光把葉子龍拉到一邊，說：“想徵求一下你的意見，我想帶你去襄陽城裡一趟，偵察敵人的情況。你願意嗎？”葉子龍一聽，馬上表態，“沒有問題呀，我剛剛完成任務，準備回去的。好想參加這裡的戰鬥。我剛纔還在和領導要任務呢。”
馬光高興極了，急忙拉着他到偵察連做戰鬥準備去了。
傍晚，暴曬了一天的襄陽城籠罩在一片渾濁騷亂的煙塵之中。隨着夕陽 的逐漸西沉，天空的霞光漸漸地淡了下去。夜，漸漸來臨，它扯開那無邊無際黑沉沉的帷幕，把大地嚴密的遮蓋起來。
楊家祠堂內15綏靖區司令官辦公室內，康澤坐在辦公桌後面，雙手抱着頭在想着心事。他的心情比這陰暗的黑暗還要陰暗。他寧肯把自己置於黑暗之中，也不願開燈。國民黨軍隊在各個戰場上的慘敗攪得他心亂如麻，寢食不安。他想，倘若襄陽失守，不僅蔣介石的中原防禦體系被打得支離破碎，連他自己都將死無葬身之地。副司令官郭勳祺扯亮電燈匆匆走了進來，他遞給康澤一疊戰報。
康澤擡起頭，他接過戰報，又順手把它扔在桌上。問道：“豫東戰況如何？”
“一誤再誤，一塌糊塗。” 郭勳祺燃着一支香菸，狠勁地抽了一口：“共軍攻克開封后又主動放棄了，向開封開進的黃伯韜等三個兵團突遭共軍分割包圍，戰鬥激烈，存亡絕續。恐怕是支撐不了幾天了。”
“砰！”康澤拳頭擂在桌子上。“都他媽的一羣廢物！”
“司令，脣齒相依，脣亡齒寒那。戰局發展到這個地步，我們也要早作打算纔是。” 郭勳祺等康澤發了一陣火之後，憂鬱地說。
康澤見郭勳祺話裡有話，說道：“你的意思是-----？”
“我們兵力太少，戰線又拉的太長，這樣兵力分散，調度不靈，不如立即放棄老河口、谷城，集中兵力守衛襄陽！” 郭勳祺深思熟慮地回答。
康澤爲難地搖了搖頭：“不行啦，老頭子把15綏靖區交給你我，是要你我守住這個門戶。現在丟掉兩個據點，怎麼向老頭子交待？”
“司令，今天下午我到104旅和164旅轉了一下，部隊的士氣真是令人擔憂。”
郭勳祺說的這些都是實情。隨着國民黨在各地的失敗，一種悲觀失望的情緒像瘟疫一般在國民黨軍隊裡蔓延。士氣一天天瓦解下去，軍心渙散，士無鬥志，紀律鬆懈，連康澤這樣的**頭子都無從樂觀，何況這些下級軍官和士兵呢。
看到康澤很傷腦筋的樣子，他換了一個話題。“再過幾天，就是您44歲的生日了，這慶賀之事有何打算？”
康澤擺了擺手，“算了，現在哪兒有這心思去做壽，免了罷。”
“哎，那怎麼行?” 郭勳祺說：“窮當益堅，安如磐石。帥穩則將不亂。我看這個生日還要搞的隆重些纔是。這樣對將士們的情緒也是一個振奮呀！”
康澤的眉梢輕輕地跳動了一下，現在城內的軍政官員一個個暮氣沉沉，如果能通過做壽能激勵士氣，振奮精神，那何樂而不爲呢?想到這裡，他衝郭勳祺點點頭，說：“好吧，既然如此，爲了大家的精誠團結，就按你的意思去做吧。”
郭勳祺又提醒了幾句注重身體的話語，便告辭出門。
過了幾天，正當馬光準備進城時，襄陽城內司令部大客廳裡張燈結綵，紅燭高燒。城內文武官員雲集一堂，舉杯把盞，爲康澤慶賀44歲壽辰。
康澤今天紅光滿面，一反過去那種不露聲色的樣子，表現得怡情悅性，笑逐顏開。席間，第一個走上前去祝酒的是專員李郎星，他獻媚地說：“康司令坐鎮襄陽，古城逢春，百姓託福，我代表老百姓祝司令壽比南山，福如東海，萬事吉祥！”
康澤滿臉堆笑地拱手道謝：“謝謝李專員的美意。本人才疏學淺，卻受衆人厚愛。今日承蒙不棄，相聚一堂。在這國難當頭之際，我願與大家協力同心，勘平共亂，以身許國，與襄陽共存亡！”
康澤的話博得了衆人的一片巴掌聲。大家端起酒杯，一隱而盡。宴會的氣氛是熱烈的，衆人面對着滿桌的美味佳餚，如狼似虎的吃着，笑着，好像是在慶賀勝利似的。
有些老態龍鍾的商會會長裸照了敬酒的最後面，他在向康澤敬酒後以一種疑團莫釋的口吻請教道：“康司令，眼下市面上謠言甚多，議論紛紛，莫衷一是。不知司令能否指教一二？”商會會長這幾句多少有些顯得不合時宜的問話，使康澤心裡感到不快。不過，很快康澤就意識到，舉辦這次宴會的目的，就是來振作衆位將士的精神，大家的士氣。因此，他必須回答好會長的提問。只見他從容不迫地說道：“戰爭的主動權仍然在我們手中。目前我軍總兵力有365萬之多，而共軍只有200餘萬。我們武器裝備精良，擁有飛機、坦克、兵艦等，而他們沒有。雖然近來他們佔了一點小便宜，但主要城市，主要交通線都在我們的掌控之下。只有我們精誠一心，攜手操戈，我敢斷言，我們定能剿滅共軍，肅清匪患。”
這時，一位中央社女記者輕盈地走到康澤面前：“康司令，外間盛傳，共軍似有侵犯襄陽之勢，不知司令見解如何？”她的問話，在現場引起了一陣轟動。
“這個消息不確。他們不會有什麼大的軍事行動。再說，襄陽地勢險要，易守難攻。我軍工事堅固，以逸待勞，他們來了只是飛蛾撲火，自取滅亡。”康澤說到這裡，頓了頓：“藉此機會，我向大家宣佈一個消息，白崇禧將軍近日要來襄陽視察，屆時我們共同爲白長官接風洗塵!”
康澤最後幾句話像一條爆炸新聞，人們驚訝不已，交頭接耳，竊竊私語，大廳的氣氛頓時又活躍起來。