熊家門口前，一對大石獅子張牙舞爪地立在門兩旁，像兩個惡神一般守衛着門口，全無平時嬉笑鬥樂的神態。門前掛着兩個斗大的燈籠顯示出主人家的富有和氣派。在石花街，平時小戶人家是不會掛燈籠的，只有過年過節才掛個燈籠來烘托節日的氣氛，燈籠裡面點燃是桐油，一直燃到天明。小戶人家哪裡點得起喲！
兩隻燈籠被陣陣北風吹得來回搖擺不定。她猶豫再三，上前敲了門。不一會兒熊家的童養媳蘇秀秀前來開門，當她問明情況，熱情地讓她們母子準備進門時，大妹夫熊林出現在眼前。他攔住了她們。原來他早就躲在一旁，聽到了她們的談話，弄清了這母子倆的來意。他決意不讓她們進這個門。一進來就會帶來好多麻煩，比如吃住問題，比如時間的長短，都要耗費財力和精力，他一個富裕人家屋裡怎麼能老待着一個窮酸親戚呢，讓同行、同仁和上層人士見了，多不雅觀啊，況且他更沒有扶養她們的義務。
想到此，他嘆了一口氣說“哎，大嫂，真是老天遭孽呀，把你們搞成這個樣子。”
然後，他神色嚴肅地說，“嫂子，不是我不留你們，你要知道，你身上帶着災星呢！沒有七七四十九天。災星是脫不掉的，你要把災星帶到我家，要讓我們也跟着遭殃呀，你忍心嗎？你千萬不能眼睜睜地看着你妹妹、你妹夫一家也受這樣的罪吧？”
聽到熊林說的這一番話，陳氏的心一下子全涼了，她是個善良誠實的女人，人家也說得在理，寧可自己遭罪，也不能連累人家。可眼前的狀況，她能到哪兒去呢？她口中喃喃地說道：“怎麼辦，怎麼辦呀？”眼淚又唰唰地流了下來。聽到門口的響動，二妹葉月華也來到門口，畢竟她是葉家的人，孃家遭了這麼大的罪，她能無動於衷嗎？可她見丈夫那種態度，她也不好再說什麼。她知道丈夫的德性，又吝嗇小氣，又脾氣古怪，說一不二的，他決定的事情別人甭想改變他的主意。包括她在內都不好說話的。
她想了想說：“大嫂，這屋裡是不能進的，熊林說的有道理，我們這一家人萬一有個閃失，有傷親戚間的和氣呀。”她得先順着丈夫的意思說，“要不這樣吧，我讓人在河邊搭個窩棚，暫時有個住處再說。”
說到這裡，她斜乜着眼睛看看丈夫的表情，看到丈夫的臉色由陰轉晴，知道他默認了自己的想法。就接着說：“吃的用的嘛，我們一起來想辦法。”其實熊林嘴上說得那麼硬，可從心裡覺得這樣對待親戚，是有點說過不去，心中有點虛，見妻子這樣安排，既顧了他的面子，又不太傷親戚之間的和氣，連忙說：“行，行。”轉身向屋裡走去。陳氏此刻心裡也不是滋味，是啊，自己家裡遭火燒了，是有災星的。雖然剛纔去拜了土地爺，土地爺並沒有馬上顯靈呀，可二妹家畢竟還是在幫忙。想到這，她連聲說：“謝謝了，打擾了！”
葉月華連忙呼喚長工們忙着去搭窩棚。一直忙到晚上十一點多鐘了，窩棚才搭好。長工們弄來好多幹稻草，鋪在地上，陳氏將一牀被子墊在稻草上，另一牀被子當作蓋被用。孃兒倆躺在窩棚裡，又冷又餓，河邊的冷風一陣陣地襲來，吹到身上直打哆嗦。“財主櫃裡金銀多，窮人的枕邊淚珠多。”陳氏想到丈夫死得早，孩子也未成人，家中又遭這樣的災難，只得暗暗地流淚。
正在這時，只見草簾一陣響動後被掀開，蘇秀秀端着一個碗，拎着一壺水進來了。碗裡是幾張餅子，還是熱的，這是她剛剛烙好的。她遞給陳氏一張餅，心疼地說：“大姑，你們吃點東西吧，餓了一整天了。天已經很晚了，先吃點餅，喝點水再說！”
她又遞給葉子龍一張餅，說：“快吃點吧，子龍哥！明早我再送吃的來！”看着蘇秀秀她熱情勁兒，陳氏一把把她摟在懷裡，說“你真是個好姑娘！”蘇秀秀依偎在陳氏懷裡，小聲說道；“都是窮人嘛，窮人應該窮幫窮的。”
這個蘇秀秀，是熊家花三百塊錢買來的童養媳，今年十四歲，蘇秀秀老家在石花街西邊的五山九里崗。山裡土匪多，家裡不幸遭了土匪搶劫，正直倔強的大伯被打死，老實巴結的父親被嚇死，母親也很快因憂傷過度而離開了人世。一個家道殷實的人家就這樣被毀了，只剩下她姐弟三人。當時她十二歲，大弟八歲，小弟才五歲，人真是命苦，小小年紀就要過早地承擔這樣的苦難和重擔。她下了決心，一定要把兩個弟弟哺養成人。她央求當地的大戶人家，把大弟送給人家放牛，只要人家給口飯吃就行。她又把小弟寄養在別人家，她決定把自己賣給有錢的人家當童養媳，賣來的錢全部給收養小弟的那家，算是收養錢吧。蘇秀秀長得俊俏水靈，五官端正，熊林在街上一眼看到她，就覺得這個女孩漂亮，乖巧，買回去給大兒子熊清泉作媳婦。那個大兒子呀，今年十七，八歲了，每天只知道玩耍，不務正業，不思上進，需要一個賢慧，聰明，懂事的女孩子來好好管管他，將來熊家還要靠老大支撐門戶呢。況且，撿來的媳婦，今後長大了，給他們完婚，又可以省去許多開支，如聘禮、酒席之類。這個熊林真是吝嗇到家了。
第二天一大早，熊林派人過來說，讓陳氏過去給他們家洗衣服。從此以後，熊家不管大人的還是小孩的衣服，都由陳氏包了下來，熊家也趁機辭去原來請的洗衣工，雖然熊家時不時地送來一點點毛大麥、玉米，高梁之類的食物。但陳氏知道，那是她用勞動、幹活換來的，而且送來的那點糧食好多是發了黴的。那是熊家打掃倉庫、清倉清出來的東西。陳氏心裡清楚，不能說什麼，現在還是得依靠人家呀。她只有一個信念，不管吃多大的苦，遭什麼樣的罪，無論如何也要把兒子撫養成人。不管炎熱酷夏，還是寒冬臘月，陳氏的一雙手都是裂口，粗糙的。這樣的苦日子，他們在河邊窩棚一住就是三年，熊林再也沒有提過四十九天之說了。兒子葉子龍也慢慢地長大了，兒子很爭氣，出去打柴、拉板車、當搬運工、賣油條等，什麼樣的髒活，重活，只在能掙到錢，他都願意去幹。總算能掙回點家用，減輕一點母親的負擔。在外邊，再苦、再累，哪怕累得趴下，他都沒有掉過一滴眼淚。“苦日子會很快過去的，我一定要給家裡爭氣！”扁擔橫起來有吃，扁擔立起來無吃，他總是這樣在想。再後來，他們就在街上租了夏家的一間房子住下。夏家的媳婦也姓葉，是葉家遠房的姑娘，嫁的是個夏姓地主，婆家在新店，街上買了房子沒有人居住，陳氏租住在這裡，其實是替別人夏家看房子罷了。在這裡總比住窩棚好的多吧。
葉子龍匆匆地回到街上，就來熊家找熊清泉。
葉子龍和熊清泉這對錶兄弟，都是同一年出生的，葉子龍大他月份，雖然，兩家大人之間有些恩恩怨怨。但他們倆就像親兄弟一樣來往密切。“表兄表弟，大似皇帝。”葉家住窩棚的時候，熊清泉也偷偷地賙濟他們一點什麼的，如紙、墨、筆等，他知道表兄弟喜歡畫畫，寫字，特別是字寫得非常好。雖然只讀過幾年私塾，但老師教的知識記得牢，用得活，反應得也快。遺憾的是沒有學上幾年，就因爲沒有錢交學費而輟學了。有時，熊清泉還偷偷地給點零花錢，幫助表兄臨時急用買點吃的鹽，點燈用的油之類。熊清泉是縣高中的學生，每次從縣城回來，總是給葉子龍講些縣裡的消息，還有北平的學生鬧**的事，講的眉飛色舞，有鼻子有眼的，葉子龍也聽得入耳入神，感到新鮮，新奇，過癮。有時候熊清泉還神秘兮兮地講什麼共產黨之類，當然都是些道聽途說來的消息。而葉子龍則喜歡向他講一些鎮上的所見所聞，像前不久發生的農民爲抗議鎮公所加重稅捐，幾百人圍住警察不讓走，用石頭打警察的事情，也是講得惟妙惟肖，唾沫星子亂飛。葉子龍還吹得一手好笛子，唱得一手好山歌，這些也讓熊清泉欽佩不已。一個喜歡新思想，詩歌和藝術，一個熟悉鄉土人情，懂得鄉土氣息，多才多藝，哥倆在一起經常無話不談。雙方遇到不順心的事，難事，總是喜歡在一起談談，商量商量。
這不，葉子龍遇到這等事，他只有找熊清泉來商量，和他一起想個辦法。葉子龍來的時候，熊清泉正在家中看書，聽到葉子龍找他，急忙走了出來。倆人找了個僻靜的地方，葉子龍如此這般地把事情說完，熊清泉沉思良久。他所接觸的新思想中，有不少是馬鬍子的，還有毛潤之的，中國共產***的八路軍，新四軍是爲人民大衆服務的，是爲真正實現孫中山先生的三民主義而奮鬥的，他聽人說過。而現在傳聞**要打內戰，人家共產黨是在做最大的努力，儘量維護和平的局面，他已親身感受到。他也是十分反感“窩裡鬥”的。他主張除暴安良，濟世救危。不管哪個**當權，都要爲人民大衆謀福祉都行。
熊清泉當機立斷，決定全力營救受傷的新四軍女戰士。他和葉子龍商量好，由他出面到鎮醫院借一副擔架，就說家裡有病人急用，要送到縣城去治病。讓葉子龍回家後，立即把夏家的一間還沒有人住的房子打掃一下，好讓新四軍傷員住下。約好下午天黑時，在古牛石旁邊的大皁角樹下見面。然後一起上山，趁天黑把夏雲接回家。
古牛石旁邊的大皁角樹，是一棵有着四百餘年樹齡的老樹。樹圍約三米，高七米，枝葉茂盛，果實豐碩。樹陰下很涼爽，來往行人都喜歡在樹下歇歇腳，坐一會兒再走。樹旁住着一戶人家，由於近親結婚的緣故，生了個兒子是個傻子。經常站在樹下，向來往行人扔東西，並喜歡尾隨行人嬉笑一陣子。
天黑下來的時候，葉子龍和熊清泉如約在樹下見面，他們扛着擔架向山裡走去，傻子在那裡“嘿嘿”地直笑，然後尾隨他們而去。一般情況下傻子尾隨幾十步就轉回了，葉子龍他們也沒有在意他。誰知這傻子一直跟着他們來到了河邊，爲避開河邊民衆自衛隊的哨卡，他倆選擇了一處水淺的地方涉水過河。傻子來到河邊，不見了他倆，就在那裡大聲嚷嚷。聲音引來了在河邊值班的鄉丁，那鄉丁正在屋裡喝酒，他聽到嚷聲，出來一看是傻子，就大叫“滾！”傻子憨笑着，指給他看，“就在那，就在那！”順着他指的方向一看，果然遠處有兩個黑影在涉水過河。他犯疑了，怎麼這倆人旱路不走而走水路呢？而且這麼晚了，他們要到哪兒去？幹什麼去呢？他覺得這事不那麼簡單。連忙把這事報告給了小隊長。這小隊長是張子明的小舅子，是個下三賴的角色，瘦兒吧幾的，渾身瘦得沒有幾兩肉，長得尖嘴猴腮的，滿臉是毛茸茸的鬍鬚，活像一隻脫了毛的獼猴。兩隻大眼珠子，喜歡在別人身上滴溜溜亂轉，人們戲稱他“猴子”。張子明這次受了重傷，傳令下去要逮住掉隊或者受傷的新四軍傷病員進行報復。這是一場大仗，新四軍也有受傷的人員，不可能全部隨大部隊走掉，極有可能留在當地，他要逮住他們，殺掉他們，才解心頭之恨。民國二0年他就親自殺死了三個紅軍傷病員。猴子這回長了個心眼，他要搞清楚這倆人是幹什麼的，想幹什麼，也許與新四軍傷病員有關。若是這樣，他就要發財升官了，猴子悄悄地帶了幾個人尾隨葉子龍他們。可惜的是，葉子龍他們只顧趕路，全然不知已經被人跟蹤，只是急急忙忙地向山上奔去。
當葉子龍他們趕到白天夏雲藏身的地方，天已經全部黑了下來，夏雲已經昏迷過去了。葉子龍呼喚了好一會兒，夏雲才慢慢地甦醒過來。熊清泉把帶來的食物和水給她。好幾天沒喝到水了，夏雲接過來，“咕咚咕咚”地喝了好多，喝了點水，又吃了點東西，她覺得身上頓時暖和了許多。葉子龍把熊清泉介紹給夏雲。這是他們第一次見面，熊清泉這才認真地看了看夏雲，大腦裡忽然閃過一種似曾相識的感覺。熊清泉把他的打算和夏雲說了，夏雲表示同意，葉子龍急忙把擔架打開鋪好，兩人又把夏雲輕輕地擡到擔架上。熊清泉在前，葉子龍在後，踉踉蹌蹌地摸黑向山下走去。
當他們走到潭口山腳下的時候，倆人已是滿頭大汗。他們準備休息一下再走。突然，前面不遠處竄出來兩個黑影，他倆一驚，再望後看，背後也出現了幾條黑影。他倆慌忙放下擔架，還沒有來得及去背夏雲，後面的人就撲了過來，熊清泉忙喊了聲“快跑”，敵人槍聲響了。葉子龍趁勢向下一蹲。卷身向路邊山坡滾了下去。熊清泉急中生智，大喊一聲:“手**！”嚇得敵人趕緊爬在地上，熊清泉趁敵人驚慌失措之機，乘機向附近的一片樹林裡跑去。敵人回過神來。對着他倆一陣射擊，子彈打在他們的腳下，身邊，樹上。由於天色太黑，猴子幾個也摸不清他們的底細，也不敢貿然追趕，轉身擡着躺着夏雲的擔架，急忙回去邀功去了。
欲知後事如何，請看第四章“逼婚”。