清晨，處於崇山峻嶺裡的石花街，還在一片煙雲朦朧之中。太陽慢慢地從東方地平線上升了上來。山巒，河流，村落逐漸清晰可見，古鎮也在第一縷陽光中顯現，美麗而安詳。北河水嘩嘩地從青石板底的河道上流過。
說到古鎮，它的名字還有點神秘傳奇色彩。它原名叫石溪。傳說在很久很久以前，東海龍王與最小的一個姬妾生下了一個兒子。這個姬妾長得非常漂亮，深得老龍王的寵愛。可生下的這個兒子卻醜陋無比。龍王大怒，懷疑姬妾與別人有染，可又查不出真憑空據。只好把這個兒子放逐到這深山老林中的一個深潭。每年只允許她們母子見上一面。每年七月初八，是兒子見母親的日子。可潭口下游河道狹窄，河水又少，根本容不得他的身軀行走通過。於是，他把潭水攪起，陣陣巨浪像決堤的洪水向下遊衝去。沿途洪浪滔天，沖垮了百年堤壩，沖毀了無數民房。損毀了萬畝良田。當地老百姓每到了這一天，當大河、小河發洪水時，就能看到洪水裡這條龍的綠色的眼睛在閃爍。據說這條龍最怕別人說他醜，見到燈火他就甩尾巴，剎那間，有燈火的地方房塌牆倒。石花街的街道幾乎全部被淹，僅有上蒼苔街的房屋因地勢較高，進不了水，房屋倖免於難。大家恐慌地叫喊，“頭尾巴烏龍來了！頭尾巴烏龍來了，快跑呀，快跑呀！”驚慌得四處逃散，沒來得及逃走的盡悉被洪水吞沒。久而久之，鎮上住的老百姓越來越少，商販們也逐漸不來石溪做生意了，街上越來越蕭條了。當然，向玉皇大帝供奉的果品、食物也越來越少了。玉皇大帝知道這一切後，十分不悅，責怒東海龍王。觀音菩薩在一邊奏道，“陛下息怒，此事屬老龍王家事處理不妥造成的，我來處置。請陛下恩准！”玉皇大帝准奏。於是，觀音菩薩一方面勸東海龍王回去妥善處理、安排好家事。一方面搖動手中淨瓶的鮮花，花瓣散落，向凡間漂去，花瓣漂在空中，慢慢地變成五顏六色的石頭。
石頭落在被毀壞的堤壩上，加固了堤壩，使河岸邊的莊稼，房屋再也不會受到洪水的侵害。
石頭落在溪河上，變成了一座三孔拱橋，把蒼潭鎮與石溪巖城連成一體。橋寬一弓，長三弓，兩側雕有二龍戲珠，欄柱頂端裝飾漢白玉荷蓮。中間一柱更爲奇異，晴日中午，貼臉透石蓮，仰望天空，可見繁星燦燦，猶入夜空。
石頭落在街道上，把晴天一團灰，下雨一團泥的路面，打扮成由各種色彩的青石板鋪就、晴雨無阻的街道。煞是壯觀好看，成爲天下奇景。消息傳開，老百姓紛紛返回家鄉，周圍的商販爭着到街上租門面，做生意，趕集，“石溪的街道都是用寶石鋪就的！”這個消息不脛而走，傳遍谷西大地。引得四面八方的商人也來石溪做買賣了，都想沾點寶石的靈氣。石溪成了遠近聞名富裕的集鎮。爲感謝觀音菩薩的恩賜，當地老百姓聯名上書請求把“石溪”改爲“石花”，這就是石花街的由來。
在石花蒼苔街臨近西河的河堤上，住着葉氏三兄妹，他們的祖先就是那時聽到石花有寶石的消息而從武昌遷過來的。提起葉姓，人們很可能會聯想到葉公好龍的典故。其實，葉公就是葉氏的祖先。歷史上的葉公，是一位勤政愛民，靖難救危，頗有作爲的人。中國的葉姓源於這個葉公，葉公姓沈，名諸樑，字子高。是春秋時楚國左司馬沈尹戊的兒子。沈尹戊在與吳國軍隊打仗時戰死，楚昭王封沈諸樑爲葉邑尹，食採於葉，沈諸樑遂爲“葉公”。《葉氏族譜》理始祖爲諸樑。53世孫葉望，東漢光祿大夫。靈帝時棄官隱居，創修了第一部“葉氏宗譜源流”，並由當時文學家、書法家蔡邑作序。85世孫葉大經，南宋理宗時，寶慶進士，鹹淳年間任福建制置使。因元兵大舉南下，於德祐二年（1726年）流寓廣東梅州國井，爲梅州葉氏始祖，其子孫散居廣東，福建的許多地方，自清康熙末年開始，閩、粵葉氏陸續有移居臺灣者，後又有不少人徙居海外，還有一部分散居在南陽，武昌一帶。這石花街葉氏的祖上就是從武昌一帶遷到這裡來的。
民國初年，三兄妹的父母先後病故。兩個妹妹後來分別嫁給了鎮上的名門望戶。
大妹葉月華嫁給了李家。李家是石花街有名的醫生世家，在鎮上開有藥鋪九家，後又兼作“漢莊”生意。什麼叫“漢莊”生意呢？石花街因是鄂西北地區土特產的集散地，每年從外地輸入大量的糧食、食鹽、菸草、食糖，茶葉等，輸出大宗的木耳、桐油、草紙、火紙、棉花、土布、皮毛、木炭等。不僅有數以千計的山貨交易商專事坐地經營貿易，而且當地一大批的大中商戶也競相兼營土特產貿易，以圖厚利。“漢莊”生意就是不失時機地就地和就近收購土特產，打包成莊，運至老河口或谷城集裝上船，再運往武漢等地銷售，獲利頗大。李家幾代人經過原始積累，逐漸成爲當地最大富戶之一。大妹的丈夫李延謙既是當地名醫，又是知名商戶，他被社會各界推舉爲石花商會會長。
二妹葉星華嫁給了熊家。熊家有良田數百畝。家產數萬貫，農工商兼營，在石花街內外開有數處油坊、染坊、繅坊、店鋪等，並自制號票（代替現金）發行全國。還自制大型木船，專門從事桐油、石耳等土特產品運往武漢傾銷。躍爲谷西十大商戶之一。二妹夫熊林也是當地“跺一下腳，地抖三抖”的頭面人物。二妹生有二子一女，大兒熊涌泉，小兒熊清泉，小女熊彩雲。熊林生性吝嗇、表情嚴肅、身材矮小圓渾，頭腦精靈，在家裡說一不二，在外面給人一幅神聖不可冒犯的面孔。
葉家到了大哥葉天華這一代，家道逐漸敗落，在鎮上開了兩間紙紮鋪，香表鋪。由於競爭激烈，加上經營不善，生意清淡。民國二十五年，葉天華不幸染病去世，剩下母子三人艱難度日。兩間鋪子入不敷出，先後倒閉。母親陳氏含淚將女兒外嫁到大河對岸的楊家湖一湯姓人家，她和不滿6歲的兒子葉子龍靠給人家洗漿衣物，賣油條，賣小食品等維持生計。
民國三二年初春，沿河代家油條舖炸油條時不慎失火，殃及四周鄰居。當時正颳着西北風，火借風勢，風助火勢，迅速蔓延開來。當時鎮上無任何消防設備，鎮公所也束手無策，老百姓自發地從河裡提水滅火，無奈火勢太大，杯水車薪，根本無濟於事，只得任憑大火肆虐。葉家距謝家隔有四五家之遠，也未能倖免。大火燒了大半條街才逐漸熄滅。葉家所有的物品被燒個淨光，僅存殘垣斷壁。母子倆僅搶得兩牀棉被及少量衣物出來。其他傢俱、物品、字畫等盡悉焚燬。
“桃花三月倒春寒”，在這初暖乍寒，家徒四壁的時候，母子倆到哪兒安身呢？看到這一切，想到今後的日子怎麼過呀，陳氏不由地嚎啕大哭起來。十多歲的兒子懂事似的時而拉拉母親的衣角，時而躲在一旁欲哭無淚。過路人們見此慘狀，紛紛丟下錢、物、掩面而去。好心人勸道：“你們母子倆無依無靠，先找找親友想想辦法吧。”人們漸漸散去，陳氏想起了上蒼苔街二妹夫熊家。
陳氏揹着僅存的衣物，拉着兒子一起，向上蒼苔街走去。天已經快黑了，風越來越大，尖厲的東北風呼呼作響，陡峭的寒風捲着枯草、落葉，在地上飄飛亂舞。路過桑樹溝時，只有桑樹溝的溝水在風中把天空的散光皺成一縷縷銀波，映出一些光輝來，顯得淒涼暗淡。桑樹溝內的野狼不時發出陣陣的嚎叫。母子倆緊緊靠在一起，戰戰兢兢地走近土地廟，她想起了土地爺。在這個時候，他老人家能幫助我們嗎？她茫然木訥地走進土地廟內，望着破爛不堪的小廟，土地爺的塑像表面已經剝落，臉上紅一塊白一塊的，只有兩隻眼睛還在發出慈祥的目光。她想，也許土地爺會顯靈的，幫她渡過這個難關的。石花街的居民們非常迷信，只是戰亂時期，連老百姓都吃不飽，穿不暖，哪裡還有心事爲土地爺重塑金身呢？她跪在土地爺面前，虔誠地禱告神靈保佑她的一家，她跪在那裡，久久不願站起來。她要虔誠些，再虔誠些，希冀她的行爲能感動神靈。禱告完畢，她的心情纔好一些。土地廟離熊家還有二里多地，當他們蹣跚來到二妹夫家門口時，天已經完全黑了下來了。