魯肅的強勢崛起，令曹操非常羨慕。
他獲得本家族和夏侯家族的支持，行動的如此早，竟然不如後起之秀魯肅，他現在佔據的穎川郡，毫無發展前途，只是在爲袁紹守衛西部門戶，爲董卓隔離東部其他諸侯的攻擊，僅此而已。
後來仔細思慮，不是魯肅太厲害，而是袁術太無能，先是被劉繇搶了江東地盤，後被魯肅搶了江北地盤。
若是他曹操能到江東發展，必會遠超劉繇的實力，與諸多中原諸侯劃江而治。
劉表派來的使者提出的條件，令他內心大動，若是跳出豫州，沒有了牽制，他必龍入大海，扶搖直上；若是能順利到達江南，以他現在的實力，誰是敵手？
董卓在兗州三郡的瘋狂劫掠，衆多大族被滅門，令陳宮對其充滿了仇恨，若是曹操能與劉表練手，痛擊董卓，豈不大快人心？所以極力支持曹操與劉表聯合。
曹操絕非庸才，冷靜下來，仔細思索，董卓南下，近二十萬大軍，而他曹操勢單力薄，僅有老弱五萬，如何抵擋？
且江夏郡乃太守黃祖的家族所在，若是他入住江夏郡，如何與黃祖家族相處？強龍難壓地頭蛇。
更重要的是他如同董卓勢力，沒有水軍，在南方水網密佈之地，將極爲被動。
最終，曹操還是堅決的拒絕了劉表的好意。
而袁紹把汝南郡視爲他家族之地，豈能放棄？且他內心還是恐懼董卓的強大實力，不願意與之正面對敵，所以也拒絕了劉表的邀請，拒絕進入荊州地盤。
袁術失去江北富庶之地，正在開拓江東地盤；而這導致江東劉繇自身難保，也無力援助劉表。
益州一直與荊州關係不睦，豈會支援？且他們內亂不止，還要防範涼州的周飛。
新崛起的魯肅在忙着消化新佔領的地盤。
而原來的盟友陶謙卻被幾位諸侯相隔，沒法支援，且有內部不穩的問題，魯肅便是從徐州分離出來的。
唯一有實力的鄰居，僅剩下涼州牧周飛了，可是又遭荊州豪族的敵視河排斥。
劉表非常爲難。
他之所以沒有采取益州的措施，強力整合內部大族，宣佈獨立，是因爲他認定董卓會篡漢自立，那時候皇室成員以及天下諸侯必會羣起而攻之，包括高順、周飛、房良等邊郡強將必會帶兵入京，而他劉表便是新皇帝的最佳人選，故此，他一直在隱藏實力，重用當地豪族，雪藏東洲精英，爲將來建立新朝做準備。
要想成功，離不開士族的支持。
要想成功，必須有好的名聲，且不能太強勢；在這方面，陳王劉寵就比他差遠了，絕不會得到諸侯們的支持的。
他的想法不可謂不美好，只是董卓的突然南下，破壞了他所有的計劃，以至於現在孤立無援。
不過，他堅決抵抗董卓的軍事行動不是一無所獲，江南的豪族意識到，此時必須支持劉表，否則，若是荊州被董卓所佔，對他們來說後果將是災難性的，兗州豪族的下場，他們不得不防。
他們先收拾漢壽縣，準備作爲劉表南渡後的州治；江南幾郡集結兵力，在武陵郡太守劉度的率領下，屯兵孱陵，隨時支援江北的戰爭。
此時，夏口不可守，劉磐已移駐沙羨縣，水軍戰船巡視長江、漢水。
從柴桑撤回的黃射等人也暫駐沙羨縣，歸劉磐指揮。
而此時，荊州江北之地僅剩下襄、樊兩城，以及西陵城和江陵城，共計四城尚在劉表的控制之下。
剩餘縣城，全部被牛輔控制，董卓派來郡縣官員，控制了地方，除了四城之外的稅收，皆被董卓所得，不僅能滿足進入荊州的近二十萬大軍所需，還有大量盈餘，讓董卓非常振奮。
西陵城被隔絕了對外聯繫，被攻破只是早晚的事情。
江陵城和襄、樊城雖然有水路對外聯絡，但是必不長久。
牛輔和楊整已在白水河建立水軍水寨，從江夏郡和南郡招募來的工匠在加緊製造戰船，水兵在加緊訓練，相信他們能訓練出一支水上強兵。
有了實力強大水軍，佔領了襄、樊二城，董卓纔敢放心南下，不過他對襄陽城非常頭疼。
襄陽城號稱“鐵城”，易守難攻，牛輔集中幾萬步兵強攻，連新組建的重步兵都用上了，損失上萬人，卻未取得任何效果，不得不圍城對峙。
於是，牛輔把重步兵調去西陵城，希望先將其攻克，佔領江夏郡北部。
此時，城內的黃祖等人面臨艱難的抉擇。
不投降，西陵城孤立無援，早晚會被攻破，若是投降，後果難料。
最終，黃祖提出派人與董卓勢力談判，爭取保住家族，畢竟董卓代表的是朝廷，大義名分尚在。
黃家族長親自出城談判。
對其提出的條件，張濟不能做主，立即派人將其送去樊城外駐紮的牛輔大營，由牛輔做決定。
對於黃家族長的到來，牛輔非常高興，對於其提出的條件，牛輔全部應允，只是提出，黃家沒有必要全部放棄兵權，也沒有必要遷徙，可繼續在西陵城居住，可繼續爲太師征伐，爲朝廷立功，並任命黃祖爲手下校尉，協助其訓練水軍。
雙方皆大歡喜。
黃族長大喜，只要他們對董卓還要利用價值，董卓便不會爲難黃家，至於誰來統治荊州，對黃家沒有多大的影響。
牛輔內心更是高興，不僅能收編江夏郡的幾萬官兵，且得一熟悉水軍的校尉；至於黃家，失去兵權，繼續居住在西陵，是便於對他們監控，有家族做抵押，不怕黃祖不盡心。
黃家投降，令張濟大爲高興，他這江夏郡太守算是名至實歸了。
首先收編江夏郡和黃家的武裝力量，他最看重的是那兩千丹陽兵，劃歸他的親信胡車兒率領。
黃祖大將蘇飛被任命爲別部司馬，率領其原先所轄的一萬步兵，實則僅剩六千多人了。
剩餘官兵與其原先管轄的步兵混編，諸多軍官提升官職，皆非常高興。
隨後，搜刮城內財富，逼迫城內除黃家之外的富戶交出一半的財產作爲買命錢，作爲他們對抗朝廷平叛的懲罰。
黃家的投降，立即影響了荊州衆多豪族的決策，主動投降能得善待；且也影響了董卓與劉表的實力對比，有了荊州本地人加入，不僅有重要的政治意義，對軍事也有着不容小覷的作用。
劉表大怒，立即派人通知劉磐，斬殺黃祖之子黃射，收編其軍隊。
此舉令黃祖大怒，立即從家族和西陵城其他家族中挑選了部分人才，加入牛輔的水軍，開始全力投入水軍訓練之中；並讓黃家援助了牛輔大量的錢糧，用於組建水軍。
牛輔對黃家的轉變極爲高興，對其非常信任，大部分水軍之事交由黃祖負責。
董卓得牛輔彙報，非常高興，在李儒的建議下，爲獎賞黃家的忠心，也有千金買馬骨之意，封黃祖爲沙羨亭侯，水軍校尉，歸牛輔調遣。
士族雖然不相信董卓的好意，那些蠢笨、自私的土豪們卻看到了希望，他們此前受士族打壓，一直沒有獲得軍權和行政權的機會，這對他們來說，簡直是難得的機遇，畢竟董卓掌握朝廷，手中握有大義名份，只要密切配合，便能獲得他們所需要的東西。
於是紛紛派出家族弟子和私兵，支援董卓對劉表的做戰，江陵城更是被土豪們從內部拿下。