初平元年五月，隨着董卓遷都長安之後，大漢的天下已經徹底失去了控制，四方亂成一片。
首先是關中，董卓遷都長安後，第一件事就是在關中大興土木，發二十萬民夫，修葺長安故宮。
長安在西漢時有長樂、未央兩大宮殿前，附之還有桂宮、北宮、建章宮、明光宮等宮殿羣，共建了九十多年。但在西漢末年毀於戰亂，近十年來涼州又多次叛亂，進入三輔，宮闕陵園損壞加劇。
由於宮殿羣規模太大，要完全修葺至少耗時日久，因此董卓主要修葺了未央宮，從河東郡中條山轉輸木材，由於三輔多次戰亂，處處荒廢，天子和滿朝大臣一時之間未能安定下來。
董卓沒有去長安，而是留在雒陽。不過他在決定遷都長安時，爲了三輔大後方安定，先前詔令在三輔掌控三萬兵馬的左將軍皇甫嵩爲城門校尉，京兆尹蓋勳爲議郎。
蓋勳暗中找皇甫嵩密謀討伐董卓，皇甫嵩不應，決意奉詔交出兵權，蓋勳兵少，獨自難以起事，只能無奈作罷，與皇甫嵩一道奉詔去雒陽見董卓。
二人到了雒陽後，蓋勳見到董卓，沒有行跪拜之禮，僅是雙手作揖而已，在場的人無不大驚失色，而董卓也知蓋勳素來剛正，當初連皇子劉辯爲十常侍說情都沒用，又念及蓋勳在涼州聲望卓著，因而未曾責怪，反而任命他爲越騎校尉。
至於皇甫嵩，剛到雒陽未見到董卓，便被主事官員下獄問罪，董卓本與老上司皇甫嵩有舊怨，因而放任官員處置，一代名將悲慘至此。幸得皇甫嵩之子皇甫堅壽與董卓乃是至交，得知父親身陷囹圄，親自到畢圭苑責問正在大宴賓客的董卓，叩頭流涕，董卓起身，牽與共坐，並命人釋放皇甫嵩，任命他爲議郎。
皇甫嵩與蓋勳兩個不安定因素解決後，董卓的西面大後方算是安定了。
但北面形勢卻複雜起來，中郎將牛輔仍在河東郡討伐白波賊，但河內郡形勢卻陡然惡劣！
袁紹和王匡敗退後，王匡回泰山募兵，袁紹卻沒有直接回渤海，而是滯留在清河國四處募兵，與此同時，他以盟主的名義令韓馥派兵南下。韓馥迫於形勢，派都督從事趙浮、程奐率一萬弓弩兵從鄴城南下，逼近河內。
與此同時，袁紹又出大招，派虎牙都尉劉勳說服在河東和上黨劫掠未果的南匈奴單于於夫羅，以及同樣率數千人馬在上黨流竄的張楊，許以官職，處境尷尬的二人立時答應依附袁紹，南下討董，帶領超過萬數兵馬，屯於河內郡北部邊界漳水之畔，對河內郡虎視眈眈。
除此之外，又有大批白波賊穿過太行山陘道，進入河內郡西部，黑山賊也是蠢蠢欲動。
河內郡無險可守，駐守河內郡的董越與流竄的白波賊交戰一次，折損不少兵馬。董卓大驚，命董越放棄河內，撤回孟津。
而在南面，袁術仍然屯兵魯陽未動，但遠在千里之外的一個猛人卻開始行動了，此人便是烏程侯、長沙太守孫堅！
事實上孫堅起兵一爲大義，也有私心，在涼州作戰時他曾與董卓同爲張溫麾下，慫恿張溫殺死董卓，因而與董卓產生仇隙。董卓執掌大權後，孫堅早有擔憂，所以袁紹、袁術等關東諸侯起兵後，面對天賜良機，他立時響應。
關東諸侯無不是出身世家，唯有孫堅除外，他只是一個武官，還不夠資格與其他諸侯同級，可謂是未接檄而應召。
不過從長沙到雒陽，足有兩千里路程，大軍攜帶糧草輜重每日行進三十里，也要三四個月以上，而孫堅在途中又幾次滯留，幹了兩件大事！
第一件事便是殺了荊州刺史王睿。
孫堅帶了五千兵馬北上討董，路過武陵郡，邀荊州刺史王睿共同討伐董卓，王睿素來看不起出身武官的孫堅，又與孫堅有舊怨，不願與他同行，卻又怕不去討董壞了名聲，便想了個注意。因他這個刺史以武陵郡爲治所，平日與武陵太守曹寅多有衝突，於是讓孫堅先殺曹寅，然後就一同出兵。
孫堅倒也利索，立時帶兵去殺曹寅，曹寅得知後大爲驚懼，不過做太守的哪有簡單的，他放大了膽子，僞造假傳案行使者、光祿大夫溫毅的檄文，論數王睿罪行，令孫堅去殺荊州刺史王睿。
孫堅本就與王睿有舊怨，接了檄文，哪管他真假，直接帶兵圍困了王睿治所，逼迫王睿自殺，又兼併了王睿的五千兵馬，整編之後，兵力達到一萬，繼續北上。
而孫堅不知道的是，正是由於他殺了荊州刺史王睿，給了一個人機會，這個人就是劉表。董卓得知荊州刺史被殺後，便藉機剝奪北軍中候劉表的兵權，任命他爲荊州刺史，當時荊州形勢混亂，尤其是宗賊橫行，董卓不乏借刀殺人的心思。
但沒想到劉表單槍匹馬進入荊州後，聯絡荊州世家，誘騙五六十家宗賊的首領大宴，一口氣將他們全部殺掉，兼併他們的部衆，而後說服盤踞襄陽的江夏張虎、陳生歸降，隨後平定長沙、零陵、桂陽叛亂，南接五嶺，北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬，成爲戰亂中的世外桃源，許多士人紛紛前去避難，其中包括琅琊諸葛亮、豫州穎川徐庶、穎川石韜、博陵崔鈞、汝南孟公威等。
而歷史上孫堅最終也是死在了劉表手中，他殺了荊州刺史王睿，卻又被接替王睿的劉表殺死，一飲一啄，可謂難料。
孫堅殺了王睿後，一路北上，大肆收兵，至南陽時，已有兩萬餘人，所帶糧草不足，便請南陽太守張諮供應軍糧。
南陽太守張諮與韓馥境遇相同，同爲董卓任命，無心討伐董卓，而且與袁紹在韓馥的地盤中一樣，張諮的地盤中也有一尊大神，屯駐在魯陽的後將軍袁術！比之董卓，事實上他更防範的是袁術。
收到孫堅討要軍糧的行文，張諮看不起孫堅出身，不給軍糧。孫堅這廝也狡詐，他表面不動聲色，並送牛與酒給張諮，張諮這般名士最重禮節，縱然看不起孫堅，也去孫堅軍營回禮答謝.
此舉無異於傻羊入虎口，孫堅哪能客氣？當即便將張諮斬首！
孫堅出身低微，但青年時便歷任三縣縣丞，而後跟隨朱儁討伐黃巾，南征北戰，又跟隨張溫討伐涼州邊章、韓遂，平定郡縣叛亂，身經百戰，勇猛果敢，遠不是那些湊熱鬧起兵的太守刺史能比的。
孫堅殺了南陽太守之後，深恐其他諸侯責問，便投奔了後將軍袁術。袁術此時正與親兄弟袁紹暗裡比拼，一看孫堅帶着兩萬兵馬來投，還把礙眼的南陽太守張諮給殺了，不由大喜，立時從魯陽南下掌控南陽郡，並上表舉薦孫堅爲破虜將軍，命孫堅屯兵魯陽。
南陽郡是光武帝劉秀的家鄉和龍興之地，東漢以來，南陽便是“帝鄉”，治所宛城更是被定爲陪都，稱爲南都，皇親國戚不能盡數，王侯將相第宅相望，富庶程度僅在雒陽之下。
袁術佔據了南陽郡，可謂是擁有了雄厚的根基，再憑藉汝南袁氏的名望，無疑是在衆諸侯中率先有了強大的割據資本，比之兄長袁紹領先了一步！更強於其他諸侯，成爲當今天下僅次於董卓和幽州公孫瓚的割據勢力。
當然，孫堅抵達和袁術佔據南陽只是幾個月以後的事，五月之時，北面袁紹還正忙着募兵，而南面袁術正圖謀南陽，一時之間均是無心兵進雒陽。
東南的豫州刺史孔伷和潁川太守李旻仍是屯兵潁川，卻是幹了一件事，讓本來不和的東路大軍，駐紮陳留郡酸棗縣的幾路諸侯再次出現了分歧。