驃騎將軍號在貝倫尼斯港靠岸時，任弘終於踏上了這片他在地圖上凝望了許久的土地。
將軍朝港口處朝他呼喊下拜的士卒們揮手，嘴上笑着，可心裡卻深知這一天的不容易。
任弘暗歎道：“十年了，十年！你們知道我這十年怎麼過的嗎？”
在身毒的日子，可不像某個姓楊的陰暗小人所想，天天婆羅門美婢在懷，騎着大象耀武揚威，遊獵享樂，可比在中原時優哉遊哉搞搞學術攀攀科技累多了。
任弘手底下能用的大才少，連楊惲都被推着做了身毒都護府副校尉，代他掌管政務，而任弘本人則在河中印度兩頭跑。
開拓海外不是一件容易的事，任弘要設法讓區區一萬漢人，在數百萬人口的北印度站穩腳跟，所以他沒有對當地制度、宗教進行大刀闊斧的改變——他任弘穿越一次，是爲了印度人人平等來的？
當然不是，都護府之下，是大大小小的漢人軍事殖民貴族，在漢人數量未能達到五分之一，在以夏變夷的平衡點到達前，任弘會強化種姓制度。通過曖昧的政策，讓上座部也好，大衆部也多，叫那些禿驢看到給任將軍洗腦傳教的希望，讓他們以爲自己是下一個轉輪聖王。
另一方面，讓佛教威脅婆羅門，而讓婆羅門們將自己視爲保護者，協助都護府管理龐大的印度土著。
但任弘刻意壓制了身毒產業的發展，紙不讓造，蠶不讓養，只專司棉花、蔗糖和熱帶香料，中原的棉花引入、選種非一朝一夕，百年內，印度的棉布還是拳頭產品，這東西可比粗麻好穿多了。
必須讓印度商品與中原形成互補——若是兩邊所有東西都自給自足了，還遠洋貿易個屁！
任弘還得頂着麾下羣臣的不解，將都護府三成收入投入到海軍上，從無到有，打造了一支大漢西海艦隊，至少能號稱印度洋無敵手，既保護了海上貿易，也吊打周邊小國練兵。
加上北方的河中，一個代替歷史上貴霜帝國的政權出現在安息與大漢中間，成了海陸絲路的交匯點，轉口貿易的利潤吃到撐。
但即便如此，他這十年來發展起來的實力，仍是遠遠不夠。
任弘回過頭，數十艘船舶停靠在紅海上，這可是西海艦隊一半的船隻，一路上還沉沒了好幾艘船，上百名士卒葬身魚腹。
而跟隨任弘到此的水手，路上吐得幾乎要喪失戰鬥力的步卒，加上陳湯的前鋒，一共五千餘人，亦是都護府漢軍兵力的二分之一。
“十年經營，都被我搏一場豪賭，而那賭注的價值，卻只有你我知曉，也難怪衆人不解，定策時，連陳湯都加以反對。”
“我只是聽夫子說，卻沒親眼見過，心中尚有疑慮，不必將我算上。”隨任弘身旁，是也蓄了須的劉更生，他這十年除了在中原發揚左傳之學外，還自學了希臘文，抵達身毒幫任弘研發科技後，又通過埃及商賈，學了埃及文字。
都是爲了在今日派上用場。
所以這次遠征，只能成功，一旦失敗，後果不堪設想。
但幸運的是，任弘記得歷史上的那幾件大事，羅馬埃及雙雙陷入內戰，在今年，若沒他干涉，還會發生凱撒追擊龐培抵達埃及，埃及豔后與凱撒達成協議復辟，埃及與羅馬開戰，導致亞歷山大圖書館被焚燬等事……
可如今，新的玩家，來自賽里斯國的“共治者”入場了！
任弘進入貝倫尼斯港後，顧不上去看希臘式官邸裡的塑像，第一時間召開了軍事會議，讓陳湯、吳在漢等分享目前的情報，並決定下一步方案。
“有人給漢使通風報信？”
聽到褚少孫稟報說，剛抵達埃及時有人暗送消息，任弘聽了那人的樣貌描述後內心毫無波動，瞧了半天荷魯斯之眼也無孰識之感，只以爲是埃及女王陣營的人，只道：“奪取港口後，那人可又露面了？”
“未曾。”
這就奇怪了，若是女王的手下，應該立刻露面通洽纔對啊。雖然那神秘人和出現時一樣消失了，但通過俘虜之口，已經確定了埃及陷入內戰的事實。
任弘有了打算，令人攤開地圖，指着上面道：“埃及看似廣袤，實則只是沿着這條大河，尼羅河兩岸的狹長土地方可讓人居住建立城郭開闢農田，其餘皆是各色沙漠，杳無人煙。”
上游狹長的河谷被稱爲“上埃及”，下游的三角洲地區則是“下埃及”，任弘想要的東西就在那。
此外還有西奈半島與羅馬人控制的猶太和敘利亞相鄰，埃及女王就跑到了那邊去，聽說是召集了一批僱傭兵準備反撲法老。
而西奈半島和埃及本土連接的地方，則是埃及在紅海最靠北的港口：阿爾西諾伊港！
“從此地向西，只是抵達上埃及，先得擊破退走的軍隊，且北上千裡迢迢，損耗太大，也太慢。”
任弘的手指在紅海上划動，直接點到了阿爾西諾伊港：“不如讓艦隊繼續載士卒北上，取了此港，一來前往下埃及更近些，二來也能與埃及女王聯絡上。子公不是借了她的名義麼？那便做到底，多讓人去宣揚，說此番大漢進入埃及，是受女王之邀。”
接着任將軍安排了各人的任務，一個曲長帶五百人和部分身毒槳夫留在此地，爲大軍看好後路，任弘親率四千人與數十艘船北上。
衆人應諾，但暗地裡，陳湯、吳在漢，以及跟任弘至此的校尉王鳳等人都暗暗交換了一下眼神，事到如今，將軍究竟爲何要打埃及，除了劉更生外，其餘人都不得而知。
就算任弘說了，他們恐怕也無法理解。
等衆人告退後，一路行舟有些暈乎的任將軍有些疲倦地靠在屋子裡，上了年紀後比不得少時，但此事是他爲自己後半生定的小目標，不親自來可不放心。
正待閉目小憩時，卻聽到了“喵”的一聲叫喚。
任弘睜開眼時，卻見敞開的窗戶不知何時鑽進來一隻花白相間的貓，它趴在窗臺上曬太陽，駕輕就熟，看來是這屋子的常客了，也不知昔日的主人是埃及人還是希臘人。
這下任弘可不困了。
中原也有狸花貓，但狸花貓與其說像貓，更像小型的豹子，牙尖爪利，性情更加兇猛，詩經裡說“有貓有虎”，顯然算作猛獸，擼它們是要冒生命危險的，印度貓也一樣。
這埃及貓就和後世的寵物家貓接近多了，說起來古埃及人才是吸貓界的鼻祖啊，已經吸了一兩千年了吧？貓兒還是他們崇拜的動物神之一。
任弘露出了笑，他決定了，等辦完事回家時，除了運走自己想要的東西外，還得將這“外來物種“帶上幾十只回去，在船上抓抓老鼠，他老婆和女兒應該會喜歡這動物。
“外頭被親衛們圍了三圈，親衛隊長號稱鳥都飛不進來，卻攔不住你啊。”
任弘朝它招手，甚至扔了點肉乾過去，貓兒卻不爲所動，動了動鼻子後，就高傲地在原地舔起了爪子，姿態優雅，彷彿它纔是埃及的王。
托勒密大臣眼中來自東方的可怕入侵者，在中原不會被輕易說出名字的“那個男人”，在河中與印度言辭猶如帝王般被履行，被無數人膜拜尊崇的任大將軍，在貓主子眼中，不過是一介愚蠢凡人。
……
三月份時，北上進攻阿爾西諾伊港的行動很順利，認爲阻礙幾乎沒有，大自然就更難纏點，這個港口北風盛行，礁石又多，船隻得分批次進，卸完人後還得回南方的港口停泊，等最後一名漢卒踏上港口後，任弘也得知了新的消息。
劉更生已經可以客串埃及語翻譯了，將俘虜口中的情報轉告任弘。
“他們說，法老遣大將擊之，女王戰敗，手下募兵全部覆沒，只在親信與一位海寇船長護送下出了海，不知所蹤。”
這已是一個多月前，貝倫尼斯港圍攻戰時發生的事，這下女王是真的不知去向了。
不過，那位名叫“阿基拉斯”的托勒密大將帶着王國的主力在敘利亞，即便坐船，返回下埃及仍需要一段時間。
吳在漢等人陷入了思索，若沒有女王幫忙，形勢朝他們不利的方向偏移，將軍手下不過三千餘人，雖然都是在印度打小國練了十年的老兵，但對上托勒密數萬大軍，也不一定佔優勢。
陳湯也皺着眉，漢軍現在若是西進，就別想留兵守阿爾西諾伊港——托勒密大將阿基拉斯會直接從北面抵達，斷了漢軍後路，那他們就真真孤懸域外了。
“凱撒與龐培的戰事如何了？”任弘卻更關心這一點，他的對手，可遠不止是托勒密的軍隊啊。
埃及女王當初被逐出亞歷山大城時，朝敘利亞方向逃走，目的就是想借助龐培的力量復辟——幾年前她的父親，吹笛者托勒密十二世就是靠了龐培幫忙才復位的，也是那次之後，托勒密埃及成了羅馬人的附庸。
不過龐將軍現在恐怕顧不上管埃及內亂，從一些在港口的猶太商人口中得知，龐培已經放棄了意大利，撤退到了希臘，他不斷要求東方附庸於羅馬的各國提供軍隊，好組織反攻，而凱撒也準備進軍希臘。
羅馬的兩位巨頭即將迎來決戰，那邊的事，任弘是鞭長莫及，也不知蝴蝶效應是否會影響結果。
既然羅馬人暫時顧不上埃及，那就好辦了。
任弘拿起了地圖上代表漢軍的銅騎俑，將其向西移動，重重砸在了擁有尼羅河巨大三角洲處！
“乘着犁軒城空虛之際，向下埃及進軍！”
“拿出火燒姑衍山的氣勢來！”
任將軍全然沒了海上過木橋的躊躇，他這個人，在小事上懼，在大事上卻勇得不行，鼓勵衆人道：“想當年在匈奴無人草原，漢軍缺水缺糧，我與營平壯侯趙老將軍尚能夠犁庭掃穴。”
說到已故的趙充國將軍，任弘心中不由一嘆，老將軍的晚年是平淡而幸福的，還經常與任弘通信。
“而今下埃及豐腴肥饒之地，糧食取之不盡，且埃及人與希臘人不同心，加之內鬥未熄，以我雄壯之兵，擊其瓦解之國，又何懼之有？”
陳湯亦表態道：“將軍所言甚是，大衆已集會，豈能輕易退卻？”
衆校尉各有心思，但唯獨不能被人看扁，都陸續支持。
不過在漢軍離開港口前，倒是又來了一位號稱“女王親信”，來傳遞消息的人。
來者是一個三十歲上下的女人，皮膚黑褐色，頭髮紮成凌亂的辮子隨意放在肩側，腰上插着兩把短刀，一看就是個兇悍之輩。
吳在漢附耳說，此人確實是女王的貼身女護衛，但任將軍對刺客很謹慎，艾雅沒能靠近，只通過吳在漢傳話稟報，她還送來了一樣“信物”。
這是任弘送給女王的禮物之一：金色手環，上面用漢語和埃及語寫着“漢埃友誼地久天長”之類的話。
東西確實沒錯，任弘讓吳在漢問艾雅：“女王在哪？”
若真能將埃及女王控制在手中，最起碼在下埃及徵糧時，能讓漢軍少些麻煩。
這個自稱“艾雅”的女人朝任弘低頭致意：“女王在百門之城，在孟斐斯。”
孟斐斯，乃是埃及古都，正好是漢軍前往亞歷山大城的必經之路，可克里奧佩特拉不是在敘利亞戰敗亡命海外了麼？怎麼逃到孟菲斯去的？有這本事，直接來港口不好麼？
任弘心中瞭然，這埃及女王雖然是喪家之犬，除了幾個親信一無所有，但顯然還有她自己的算計和心思，艾雅傳達了她那圓潤得體的話。
“女王聽說賽里斯共治者抵達埃及，十分高興，可她愚蠢的弟弟，竟然用弓箭和長矛來對準賽里斯的朋友，一定讓共治者十分失望。”
“女王想讓共治者知道，埃及是好客的，作爲主人，作爲真正的法老，她當然要在上下埃及最凸顯莊重和禮儀的城市，親自迎接！”
……
PS：今天只有一章。